Возвращение

Киная молчала, внимательно слушая меня. После чего тряхнула головой и посмотрела мне в глаза:

— Вопросы задавать, как я понимаю, бессмысленно?

— В общих чертах, тебе даже Анчар сможет объяснить, что я собираюсь делать, и с какой целью. Но вот, что именно будет происходить с природой животного, ты понять не сможешь. Никто из вас на таком уровне не работает, ни с живым, ни с неживым.

С этими словами я дал задание Симбу на запуск скриптов, и ушел в центральную рубку. Оттуда я начал удаленно, используя "серверные" возможности левиафана, сканировать память участников событий последних дней в Москве и Подмосковье.

Довольно быстро я восстановил цепочку событий: бойня в загородной резиденции президента, взрыв коттеджа Плещеева в районе Аксиньино, попытка захвата полковника Макеева в плен, самоубийство нескольких генералов и офицеров ФСБ и МВД — в их число попали генерал Гарбузов и сержант Арефьев, поиски Плещеева и его секретарши, продолжающиеся до сих пор без какого-либо видимого прогресса, столь же "успешные" поиски полковника Стерпехова и его дочери. Никаких данных о том, что кто-либо из оцепления стал свидетелем открытия портала и исчезновения в нем Онга и его подопечных. И это несмотря на очень неплохие средства удаленного наблюдения, которыми, судя по разговору Гарбузова с подчиненными, полльовались последние. Что ж, по крайней мере, угроза бомбардировки, на которую косвенно указывала Кира своим анализом ситуации, не выглядела блефом. Если Гарбузов входил в состав заговорщиков, то они, уже зная о провале нападения на резиденцию президента, могли идти ва-банк. Но вот что именно помешало претворить эту угрозу в жизнь, я так и не понял.

Наконец, пришло время нанести обещанный визит к полковнику в отставке. С этой целью я особо тщательно проанализировал сознание всех троих любимых учеников Макеева, включая и президента. Проверив, что обновление метрической матрицы Кицунэ проходит пока штатно, я создал портал к входной двери в квартиру Макеева. Убедившись, что лишних свидетелей предполагаемого разговора нет, как внутри квартиры, так и снаружи, я нажал кнопку звонка. В прихожей послышались шаркающие шаги.

— Дмитрий Борисович, рад вас видеть. Заходите.

Я не стал извиняться за задержку, просто поздоровался и сразу прошел на кухню.

— Что ж, Павел Егорович, давайте, наконец, побеседуем.

Станция "Рекура-4", офис фирмы "Тупой дикарь"

Небольшое помещение офиса едва вмещало в себя "стажеров" — переселенцев из магических миров, которым Дим поставил нейросети и залил пакеты баз знаний. Спустя несколько часов, проведенных в разгонных капсулах летной школы, учащиеся освоили пятый уровень таких курсов, как "Тактика малых групп", "Стрелок", "Стрелковое вооружение", "Эспер", а также специализированные базы знаний карлонгов, названия к которым не прилагались, так как все их содержимое было извлечено из мозгов парализованных Димом противников.

Теперь — практика в качестве стажеров в подразделении безопасности небольшой фирмы. Начальник подразделения, креатка Энака, должна была подойти с минуты на минуту.

Вяло поддерживая разговор, стажеры терпеливо ожидали прибытия начальницы. Каждого из них волновала только одна тема — внешность омоложенной леди Анны, точнее — цвет ее волос. Огненный, с медным отливом, он подчеркивал родство с внуком, а также и причастность к легендам, в огонь которых подлили масла северяне-рекруты с планеты Суккуб. Теперь все знакомые Дима только и обсуждали созвучие, пусть и сомнительное, этнонимов "рии" и "гипербореи".

Энака влетела в офис и с недоумением уставилась на стажеров. Гаслан молча достал инфо-кристалл и выложил на стол.

— Дим просил передать вам это. Сам он появится на станции еще не скоро.

Энака так же молча взяла кристалл и вставила в свой считыватель. Несколько минут прошло в полной тишине, пока она вчитывалась в сообщение Дима и знакомилась с данными по стажерам.

— Ну и что я должна с вами делать? — Энака хмуро разглядывала новичков, неизвестно откуда выкопанных Димом и навязанных ей в подчинение.

— Учить. — Гаслан улыбнулся дружелюбно, но в то же время, не выходя за рамки субординации. — Базы знаний мы осваиваем, используя как личное время, так и ваши разгонные капсулы. Но тренажеров на все виды боевых навыков нам не хватает. Нужна практика.

Остальные стажеры промолчали, признавая за Гасланом авторитет старшего по званию, возрасту и опыту работы в соответствующих органах.

Энака какое-то время сидела, задумчиво переводя взгляд с одного из своих новых подчиненных на другого. Параллельно еще раз просматривая их параметры интеллекта и ментоактивности, а также списки установленных имплантов и выученных баз знаний.

— Здесь, на станции, применение боевого оружия запрещено. — наконец, произнесла она. — Но за ее пределами таких ограничений нет. Думаю, вам стоит прочувствовать, что такое открытый космос. Через час я вылетаю с инспекцией на одну небольшую станцию в этом секторе. Вы все не поместитесь в челнок, но взять троих-четверых я смогу. Попрыгаете по астероидам, постреляете. Вот вам и практика. Я даже знаю, кого возьму. Тирия, Теная, Гиара, готовьтесь к вылету. Где находится наш основной док, вы знаете. Через час жду вас там.

С этими словами Энака поднялась, вынудив остальных последовать ее примеру. Никому, в том числе и самой себе, Энака не смогла бы признаться, что на этот раз женское в ее выборе возобладало над профессиональным.

— Все свободны.

Чуть менее часа спустя, небольшой внутрисистемный челнок с четырьмя девушками на борту, стартовал к станции-лаборатории. В кресле пилота находилась сама Энака. Остальные девушки располагались на трех пассажирских местах позади нее. Этот челнок был настолько мал, что пилотское и пассажирские кресла располагались в одном отсеке.

Сектор "Рекура", геологоразведочная лаборатория

Энака завела челнок в шлюз станции-лаборатории и заглушила двигатель. Дождалась, пока выровняется давление воздуха за бортом челнока и обернулась к пассажиркам:

— Сейчас я объясню вам задание, а сама займусь аудитом систем безопасности.

В этот момент распахнулась массивная двустворчатая дверь, ведущая в основной коридор станции. В шлюз ворвались десять человек в боевых скафандрах и четыре абордажных дроида. В считанные секунды они окружили челнок.

— Всем оставаться на своих местах! — Прозвучал голос. — Выходить по одному, оружие на пол, руки за голову!

— Поздравляю с началом практики, — вполголоса произнесла Энака. — Наши щиты не выдержат больше трех выстрелов.

— Чем вооружены дроиды? — Спросила Гиара.

— Те же бластеры, только мощнее.

— Дим скинул нам иллюзию... то есть, видеозапись штурма форпоста на планете Суккуб. Там маги держали щит против стационарных бластеров минут десять. Думаю, мы сможем продержаться такое же время.

— Вас трое против четырех дроидов и десяти штурмовиков.

— Меня не считай. — ответила Гиара. — Я займусь людьми. На них нет ментальной защиты. Когда откроешь люк, дай мне пару секунд, чтобы покинуть челнок.

С этими словами Гиара накинула на себя невидимость.

— Где она? — пораженно спросила Энака.

— Гиара — из клана незримых. — ответила Тирия. — Ее никто не засечет. Кроме Дима...

— И меня. — добавила Теная. — Я ее вижу. То есть, знаю, где находится ее голова. А вообще, на станции сейчас шестнадцать мыслящих существ. Десятm в шлюзе, еще пятеро в коридоре. Последний быстро удаляется от нас по коридору куда-то вглубь станции. Я не знаю, что там находится.

— Ну, вы долго там? — заорал тот же голос. — Через тридцать секунд дроиды начинают резать обшивку. Вам будет очень горячо и больно!

Энака подала команду на открытие люка.

— Теная, прикрывай меня щитом и следуй за мной так быстро, как только можешь. — Приказала Тирия.

— Ты!.. — начала было Энака, но Тирия уже достала из ножен меч необычайно черного цвета, как будто поглощавшего весь падавший на него свет, и выскользнула из люка. Теная рыбкой нырнула следом и заняла позицию за спиной Тирии.

Ближайший дроид немедленно навел на Тирию бластер и открыл огонь. Но, не прошло и секунды, в субъективном времени боевого транса, как Тирия шлепнула мечем плашмя по манипулятору с бластером, и дроид немедленно застыл неподвижной металлической статуей. Тирия и Теная метнулись к ближайшему дроиду. Тот не стал открывать огонь, видя дружественные цели по линии атаки бластера. Промедление стоило ему "жизни". Тирия коснулась мечем его корпуса и тут же бросилась к третьему дроиду. Тот успел открыть огонь, но струя плазмы обтекла щит, выставленный Тенаей. Секунда, и этот дроид замер без движения. Четвертый же стал стремительно отступать к двери шлюза. Тирия едва успела коснуться его мечом. Практически сразу же она покачнулась и царапнула мечем по двери. С воплем негодования выронила меч и, едва сохраняя равновесие, осела на пол.

Энака с трудом, несмотря на собственную подготовку, успевала отслеживать перемещения магинь. "А что же штурмовики?" Креатка вывела в поле зрения пространство напротив двери в коридор. Фигуры в скафандрах вповалку лежали на полу. Энака плавно выскользнула из люка и подошла к телам. Оглянулась, пытаясь понять, где может находиться невидимая магиня. Поняв, что нужно начальнице, Гиара сняла маскировку.

— Я наложила на них плетение паралича. Ни один не имел ментальной защиты.

— Теная, что с Тирией?

— Ментальное истощение.

— Меч выкачал из меня все силы. — подала голос Тирия. — Там — плетение, выводящее из строя технику. Дим вложил его в мой меч. И предупредил, чтобы я применяла его по назначению не более одного раз в сутки. Но сейчас у нас не было другого выхода. Так, что теперь... не знаю, сколько времени у меня уйдет на восстановление, но на сегодня я выбыла. В этом мире очень слабый магический фон.

— Теная, где остальные разумные? Кстати, по штату сейчас на станции должна быть ее начальница и пятеро техников-лаборантов. Ты уверена, что за дверью именно шесть разумных?

— Да. Пятеро выстроились за дверью, трое по правой стене коридора, двое по левой.

— То есть, они явно не жертвы нападения... Интересно. Гиара, ты можешь их парализовать?

— Я уже пыталась. На них защита. Более сильное плетение, мы называем его "магическим ядом", на них тоже не подействовало. А ведь на родной планете мы и магов выводим из строя с его помощью. Что это за существа?

— По официальным документам — четверо людей и один гном.

— Перевертыши? — задумалась Гиара. — Они очень сильные маги разума.

— Кстати, уже несколько минут они пытаются пробить нашу ментальную защиту. — заметила Теная.

— Какую защиту?

— Которую я выставила. Не понимая, зачем. Просто почувствовала, что это нужно сделать. Меня бы они не пробили, но вас я прикрыла, и, кажется, вовремя.

— Теная, ты, значит, тоже маг разума?

— Я вампир.

Энака вздрогнула, услышав это, но Теная поспешила ее успокоить:

— Не в том смысле, как эти перевертыши. Мы не пьем кровь разумных. А для ритуалов чаще используем свою. Если же нужно срочно восполнить баланс, то хватает и крови животных. А вот для перевертышей, как говорит Дим, мы — еда и батарейки. Кстати, ведь Дим мне поставил нейросеть, снятую именно с одного из перевертышей. Сказал, что мне она подойдет даже больше, чем всем остальным. И я это чувствую. У себя дома я, как маг разума, уступала большинству эльфов. Сейчас же вижу, как открываются способности, о которых и не слышала раньше. Жаль только, что нейросеть не рассказывает мне о новых магических навыках, даже на вопросы не отвечает.

— Но как же? Любая нейросеть имеет вербальный голосовой интерфейс. — прервала ее Энака.

— Да, в том, что касается техники и прочих немагических знаний. А вот по магии каждая новая способность проявляется только тогда, когда этого требует ситуация.

— А в какой ситуации тебе бы понадобилось напитать кого-нибудь энергией? Вот, Тирию, например? — задумчиво поинтересовалась Энака.

— Ни в какой. — Отозвалась Тирия. — Мы несовместимы по типам энергии.

— Напрямую, да. — Ответила Теная. — Но... Подожди! Есть еще один способ. Ритуал.

— Некромантия?

— Нет, хуже.

Теная прислушалась к себе, потом продолжила:

— Энака, Гиара, берите Тирию под руки. А ты дай мне ладонь. — обратилась она уже к самой демонице.

В течение минуты Теная вычертила струйкой крови из ладони Тирии пентаграмму на полу шлюза.

— Теперь берем пятерых штурмовиков, снимаем с них скафандры и раскладываем по сторонам пентаграммы. Тирию — в середину. Будет больно, но ты терпи.

— А штурмовики... Они вещь живые еще? — Энака передернула плечами. — Нас, креатов, считают изуверами, готовыми свежевать врагов живьем ритуальными клинками. И да, к этому мы готовы с детства. Но... так вот выдавливать из людей жизнь... в нашем королевстве нет ни одной расы или клана, который бы практиковал такое. Даже некромантия запрещена.

— Наша задача — помочь Тирии. А этих бандитов никто сюда не звал. И ритуал — не наш, а из базы знаний тех же перевертышей, что стоят там за дверью. Мучения, на которых они с радостью обрекут любого из нас, кто попадет к ним в плен... В общем, стойте и молчите, не отвлекайте меня.

Теная замерла у основания пентаграммы неподвижной статуей. Она никогда не проводила ритуалов такой сложности, но никакого страха или неуверенности почему-то не чувствовала. Как будто занималась такой работой уже много лет. Все нужные руны и последовательность их внедрения в пентаграмму вспоминались на уровне самоочевидности, как только до них доходило дело. Да, вот правильное слово, "самоочевидность". Все знания и навыки, доставшиеся Тенае через нейросеть карлонгов, проступали в ее сознании именно так.

Теная вложила руну в последний узел пентаграммы и выстроила энергетические каналы ко всем пятерым. Над пентаграммой, по всей ее площади, начала разворачиваться невероятно сложная энергетическая структура. Ее нити постепенно меняли цвет с ярко-алого на темно-багровый. Структура плетения при этом все больше начинала походить на вывернутую наизнанку сердечно-сосудистую систему, где "сердце" размазано по периметру, а получатели свежей "крови" сконцентрированы в центре. Нити, наконец, оплели ауры демоницы и пятерых боевиков-доноров.

— А-а-х! — Выдохнула Тирия и конвульсивно дернулась, когда первый энергетический импульс прошел от периферии пентаграммы к ее ауре. Через секунду последовал второй, затем третий. Частота пульсации постепенно увеличивалась. Тирия перестала дергаться им в такт и застыла без видимого движения. "Ритуал изъятия жизни", проступило в сознании Тенаи название. Да, все пятеро боевиков еще были живы, но кожа на их лице и ладонях все больше бледнела и морщилась, как будто стравливали воздух из надувной игрушки.

Прошло несколько минут. Ток энергии к демонице иссяк. Тела штурмовиков превратились в прах, их комбинезоны беззвучно осели на пол.

Теная мотнула головой и обратилась к Гиаре:

— Подлечи ее, пожалуйста, малым исцелением. А я покопаюсь в мозгах оставшихся пятерых.