— Ты про считывание мемодубликатов?
— Э... Да. Тебе знаком этот термин?
Монахью снова улыбнулся.
— Я сказал, что не могу получать в достатке информацию из-за Портала, но это не значит, что я ничего не знаю о происходящем по ту сторону. Среди моих постояльцев есть несколько диверсантов из ХРОМа, не выдержавших тоталитарного гнёта.
— Понятно, — закивал я. — Крысиная политика, значит, не про тебя?
— Они сами явились ко мне, — парировал Монахью. — Как мухи в лапы паука.
— Ладно, и что с Реставратором?
— Ну, я мог бы покумекать над ним и извлечь интересующую нас всех информацию.
— Не вздумай! — предупредил я и едва не выскочил из кресла. — Покумекай лучше на толчке. Ты можешь повредить данные так, что мы никогда не сможем их расшифровать.
— Я потренируюсь на постояльцах, чьи внешние счета близки к нулю. Я ведь не смогу их отпустить. Обычно я отключаю программу 'Элизиум Меморис' и погружаю должников в альтернативную программу 'Топь', но кто мешает мне поэкспериментировать с их мозгами? Даже контракты не мешают.
Не повезло бедолагам. Вот они — те самые лягушата, готовые к препарированию и не имеющие никакой возможности защитить себя.
— Слушай, Эл, — заговорил я примирительным тоном, — давай условимся так: ты станешь первым, кому я сообщу о результатах расшифровки мемодубликатов Реставратора? Идёт?
— А где гарантии?
— Прямо сейчас они готовятся к консервации, разве нет? Пока Диккер будет у тебя, мы же ничего не сможем с ним сделать. А когда настанет время действий, мы вернёмся к этому разговору и подумаем о гарантиях.
С минуту Монахью натужно размышлял, массируя рукой то лоб, то челюсть. Результатом стало признание разумности моей позиции:
— Умеешь ты убеждать, Трэпт. Хм... Хорошо, я пока не стану трогать Диккера. Но на должниках буду отрабатывать технологию. Вдруг наступление подходящего времени у вас затянется на столетия? А мне уже сейчас крайне любопытно узнать, что скрывает разум Реставратора.
Ну что ж, не победа, но и не поражение. Скажем там, в очередной раз мне удалось договориться с Монахью.
— Кстати, Эл, — сказал я напоследок. — У меня есть задачка для твоей базы данных.
Похоже, он заинтересовался.
— Выкладывай.
— Имя 'Вэтло' тебе ни о чём не говорит?
— Нет, а должно?
— Проверь его. Мы с Козински ничего не нашли, может, у тебя получится.
— И кто это? — Монахью тут же дал распоряжения одному из роботов заняться поиском информации.
— Ещё одна из загадок Э-Системы, которую не мешало бы разгадать.
— Пытаешься переключить моё любопытство с Диккера на какого-то фантома? — Эл прищурился. — Я ведь сразу распознаю обман, Майло.
— Не сомневаюсь. Но тебе ведь всё равно нечем заняться. Поэтому если что-нибудь накопаешь, пришли мне сообщение.
Я отключил связь, не позволяя Монахью оставить за собой последний ход. Пора двигаться дальше.
До Z-8 от Элизиума 'Агрессор' добрался менее чем за месяц. Начиная со стадии разгона, я отправился в неглубокий сон, загрузив одну из доступных симуляций жизни на планете-тюрьме. На чёрном рынке они пользовались спросом у индивидуумов с особым, извращённо-атрофированным складом ума, получающих удовольствие от заточения и издевательств со стороны других заключённых.
Я же воспользовался симуляцией чисто в познавательных целях. Перед тем, как ступить на Z-8, стоило слегка испачкать свою личность местным колоритом. Искупать в грязевой ванне.
Вернувшись в реальность на стадии торможения, я первым делом проверил входящие на компьютер звездолёта сообщения. Единственное полученное исходило от Монахью. Что же он нарыл? Я устроился в кресле первого пилота с пробуждающим шоколадным коктейлем и загрузил изображение на центральный экран.
— Ну что, Трэпт, — заговорил Эл. — Я проверил имя. — Пауза. — Скажем так, данные по нему весьма любопытны.
— И? — нетерпеливо подгонял я записанный образ. Но тот, как назло, не спешил делиться данными.
— Строго говоря, это не имя вовсе. Прозвище. Я не знаю, откуда ты его вытащил, но меня это интересует не меньше, чем Реставратор. Полагаю, нам стоит обсудить всё по прямой связи, если это возможно. Если нет, то жду от тебя остальных сведений, которые ты мне не сообщил о Вэтло. В ответ я пришлю тебе всё, что удалось нарыть моим ищейкам в базе.
Изображение погасло, оставив меня в полном недоумении. Вот же говнюк, этот Монахью! Заставляет играть по его правилам. Ладно, этот ход за тобой, Эл.
Я записал для него сообщение, в котором аккуратно изложил перипетии моей встречи с Вэтло, не упоминая о 'Големской операции'. Посмотрим, что скажет Монахью. Я надеялся получить ответ до того, как окажусь на Z-8.
И я его получил.
Глава 18
Весть о прибытии дополнительной группы 'Мира утех' разнеслась по городку надсмотрщиков задолго до того, как чёрный звездолёт с изображением красного скорпиона на обшивке приземлился на парковке. Захар отправился встречать борт экзотов в первых рядах. Трэпта и Ротмана он узнал не сразу — оба замаскировались под сопровождающих администраторов. Ротман и вовсе прошёл пластическую корректировку. Фигура осталась прежней, а вот лицо и цвет волос изменились. Теперь он был кареглазым блондином с более овальной физиономией.
Прочие девушки и парни — всего двенадцать человек — выглядели не только экзотично, но и элитно. Гримёры постарались на славу. Интересно, подумал Мойвин, кто спонсировал этот спектакль, фирма или Банк?
— А вот и наш залётный парнишка, — так Трэпт поприветствовал Захара. В руке у него болталась чёрная сумка.
Ротман ограничился кивком и прошагал мимо, возглавляя прибывшую группу.
— Ты один? — спросил Майло.
— Лидия проверяет кое-какую информацию в одной из колоний, — ответил Захар.
— Да у вас всё по-взрослому, — хмыкнул Майло и подошёл ещё ближе, почти вплотную. — Что по Шлуппу?
— Судя по всему, он в Горной колонии, — выдал Мойвин заранее приготовленную речь. — Там пропали три девушки. Лидия отправилась туда с другой группой осмотреться и собрать образцы ДНК.
— На Зэт-Восемь шлюхи постоянно пропадают, — проворчал Трэпт. — Есть что-нибудь посущественнее?
— Она вернётся на днях, — невозмутимо проговорил Захар.
— Мы должны отчаливать как можно скорее. Приказ Козински.
— Будет глупо упустить Шлуппа, едва сев ему на хвост.
Трэпт осмотрелся. Их препирания в терминале космопарковки он считал явно не лучшей затеей, поэтому жестом предложил Мойвину следовать за ним к мотелю.
— Где вы поселились?
Захар показал направление. Трэпт догнал Ротмана, дал ему инструкции и вернулся к Мойвину.
— Теперь ты доверяешь своему грегари действовать самостоятельно? — спросил Захар, стараясь не оголять сарказма.
— Роль сутенёра Алексу всегда удавалась лучше его собственной роли.
— Собственной?
— Прожигателя жизни.
Они вошли в комнату, Майло бросил сумку на кровать, а сам плюхнулся в кресло. Закинул ногу на ногу, осмотрелся и скривил гримасу:
— Нищебродская дыра.
Захар остался стоять.
— Зато никто нас не пытался убить, — сказал он.
— А из окон не вылетают тела негров, — проницательно добавил Трэпт. — У нас есть три дня, чтобы убраться отсюда. Независимо от того, найдём мы Шлуппа или нет. Есть задачи поважнее.
— Например?
— Спасти свои шкуры. Центральное подразделение Банка Времени настроено сменить управляющий штат в филиале.
— Козински говорил об этом.
— Ну вот.
Захар постоянно держал в уме слова Лидии о том, что Трэпт побывал в непростой передряге и мог вернуться уже не совсем собой.
— А ещё Козински говорил, что ты едва уцелел, — осторожно начал Мойвин. — Что с тобой произошло?
Вопрос нисколько не смутил Трэпта. Он небрежно махнул рукой, дескать, мелочи.
— Долгая история, по пути расскажу.
— А сейчас чем займёмся?
— Ты расскажешь мне всё, что тут происходило и что удалось узнать.
К вечеру вернулась Лидия с очередной дозой информации. Она не сомневалась: Шлупп — или тот, кем он стал — находится в Горной колонии.
— Это что, разжиженное дерьмо местного парнокопытного? — спросил Трэпт, потягивая из стакана сомнительную тёмно-коричневую субстанцию.
Они сидели в дальнем углу унылого бара для местных. Там играла древняя музыка, и подавали отвратную еду. С напитками дело обстояло не лучше. Захар заказал яичницу, Лидия предпочла салат из местных овощных культур, а Майло ограничился питательным шоколадным коктейлем. По правилам Z-8 все заведения на планете-тюрьме выполнялись в искусственно-старинном стиле, даже те, которые предназначались для свободных колонистов, а не заключённых. Впрочем, понятие свободы на Z-8 являлось условным — все колонисты, так или иначе, были заключёнными. И даже те, кто заработал достаточно средств для безбедной старости в Большом Мире, не всегда успешно возвращались обратно. Скорость жизни на планете-тюрьме значительно отличалась от стремительно бегущего потока в Э-Системе. Большинство бывших колонистов-тюремщиков, проведя годы в ином измерении, не могли влиться в современный поток, захлёбывались или снова уплывали в тихие воды.
Вопрос Майло остался в категории риторических, поэтому он задал следующий, уже по существу:
— Откуда уверенность, что Шлупп в этой колонии?
— Стопроцентной уверенности нет, — признала Лидия, ковыряя вилкой в салате. — Но есть немало косвенных улик. Например, один из заключённых стал неожиданно проявлять несвойственную ему ранее жестокость и агрессию.
— По отношению к другим заключённым?
— И не только. Мне удалось выяснить, что пропавших девушек последний раз видели именно в той части поселения, где обитает наш кандидат.
— И это всё?
— Нет. Ещё он заказал себе пару девушка-парень. Срок доставки: три дня, сегодня второй. 'Мир утех' уже сформировал группу на завтра.
Трэпт отставил почти полный стакан и скрестил руки на груди.
— Ладно, что это за перец? — спросил он.
— Его имя Нил Таннер. Угодил сюда за финансовые махинации, отсидел четыре года, остался последний. Всегда отличался спокойным нравом, но в последний месяц резко изменил модель поведения. Вступил в одну из группировок, инициировал несколько конфликтов и официально убил двух заключённых. Сжёг заживо, — эту деталь она особенно подчеркнула. — Оправдан согласно новым поправкам к Мягким Законам.
Майло показал большой палец:
— Неплохая работа, агент. Но если парень сидит четыре года, он не может быть Шлуппом. Даже не смотря на факт сжигания.
Лидия покачала головой:
— Я думаю, он совершил подмену. Присвоил себе личность Таннера.
— А что насчёт ДНК?
Девушка замешкалась. Похоже, для неё это было главной сложностью.
— По первичному анализу принадлежит Таннеру.
Трэпт усмехнулся и развёл руками:
— Шлупп и ДНК присвоил себе? Не выдавай желаемое за действительное, Лида.
— Он мог подменить последние пробы, — предположила девушка. — Потому что я не смогла достать оригинальные образцы, пришлось ограничиться уже внесёнными в базу данных колонии.
— Хм, — Трэпт задумался. Данное обстоятельство меняло весь расклад.
Воспользовавшись замешательством Майло, Лидия привела ещё один мощный аргумент:
— Не стоит исключать и варианта с грегари. Шлупп может управлять настоящим Таннером из надёжного укрытия. Возможно, это и есть часть игры.
После минутного размышления Майло признал убедительность доводов:
— Предположим, это действительно Генри. Если он управляет Таннером, его поимка нам мало что даст.
— Поэтому мы должны аккуратно поймать Таннера, — сказала Лидия. — Так, чтобы Шлупп не успел отключиться.
— Это будет сделать не так легко.
— Знаю. Нам нужен чёткий план. Пока я ехала сюда, у меня появились кое-какие мысли.
* * *
Я не собирался задерживаться на Z-8, но вместо оперативного бегства к Крокосу, ввязался в очередную авантюру, связанную с поиском канувшего в неизвестность Генри Шлуппа. Его действительно искали все: агенты 'Долгого рассвета', чьи секреты, по-видимому, утащил Генри, служба безопасности 'Магеллана', чьи учёные предсказуемо погибли в отеле Шлуппа, ну и мы до кучи. Стоило разобраться во всей этой кутерьме и в причинах странного ажиотажа вокруг персоны молодого миллионера-метузелы. У нас появилась отличная возможность нанести 'Долгому рассвету' очередную пробоину в шпионской войне. После того, как я раскрыл тайну Голема, их позиции уже значительно просели. Пока потенциально, потому что мы не спешили вытаскивать козыри из рукава. Атаковать лучше массированно и с должной подготовкой, а не с шашкой наголо, едва найдя эту шашку.
Если бы Лидии не удалось ни за что зацепиться за время их самостоятельного нахождения на планете-тюрьме, я бы не стал задерживаться на Z-8 и тратить лишние дни на бесперспективные поиски иголки в стоге сена. Но я давно понял, а сейчас убедится, что месть — это квантовый двигатель работоспособности человека. Девицей двигали не навязанные корпоративные требования, а личные мотивы. Возможно, ей действительно удалось нащупать пушистый хвост Шлуппа. Козински настоятельно убеждал меня мчаться на Крокос как можно скорее. Его интуиции я доверял даже больше, чем своей. Многолетний опыт руководителя — то, чем не обладал Майло Трэпт. Дядя Боб многое повидал и, в отличие от моего отца, с юношества конвертировал годы в навыки и качества, позволившие ему к восьмому десятку добиться немалого. И раз он чувствовал надвигающуюся опасность, точно вышколенный сторожевой пёс, стоило прислушаться.
Операция по проверке Нила Таннера должна была занять не более одного дня. Я посчитал это разумным разменом на возможность прищучить Генри. Но сразу предупредил Лиду: если Таннер оказывается чист, мы тут же улетаем с Z-8. Её согласие не показалось мне искренним. Впрочем, я был готов применить силу и увезти их с Мойвиным против воли. Захар мне показался странным и излишне отстранённым. Будто варился в соку собственных глубоких переживаний. Возможно, то была усиливающаяся тоска по дому, семье. Воспоминания после перемотки — особенно прерванной — возвращаются мучительно долго и отрывисто. Для Мойвина лучше бы они вообще не возвращались. Для меня тоже.
Итак, какова суть плана: мы не станем сопровождать группу 'Мира утех', мы станем этой группой. Лидия и Захар исполнят роли девушки и парня, а я — их охранника-сутенёра. В теле Алекса, разумеется. Этот образ подходил ему куда больше, хоть Лида и пыталась убедить меня в обратном. По её мнению, я не тянул на охранника, зато был 'вылитым сутенёром'.
— Мы переправим 'Агрессор' на открытую площадку вблизи колонии, — сказал я, сверяясь с картой местности. — В случае неожиданных проблем, у вас будет возможность оперативно вернуться на борт. Я буду там.
— И нам позволят сесть на той площадке? — скептически спросила Лида. Её пессимизм начинал меня напрягать.
— Почему нет? Здесь зона лёгкого контроля. Кому какое дело до места нашей парковки? Скажем, что в Горную колонию долго и неудобно добираться...
— А так и есть, — вставил Алекс, поглощая мороженое. — Я поговорил с девочками, бывавшими там.
