Книга первая "Рождение"

— Элиус, завтра с утра возвращаемся обратно. У нас дома много дел.

— Мастер, но вы очень слабы и скажите, ради бога, что произошло?

— Произошло много чего. Во-первых, я с гномами договорился, и они переносят торговый пост к нам в город. Во-вторых, они дают нам в помощь Кирха.

По мере моего рассказа челюсть у паладина опускалась все ниже и ниже, а глаза становились все больше и больше. Когда я закончил рассказывать, Элиус был в ступоре уже окончательно. Я подождал, пока он придет в себя.

— Вы смогли сделать это, — только и сказал он.

На следующее утро мы выехали рано с утра. Как ни странно, но обратно до Бирбо мы добрались гораздо быстрее. Уже к полуночи были у ворот.

— Эй, сони, открывайте, бургграф вернулся, — крикнул Элиус.

— Сейчас мы кинем факел, покажите ваши лица, — ответили нам со стены.

Один из солдат кинул зажженный факел, Элиус подхватил его на лету и осветил наши лица.

— Откройте калитку, его сиятельство вернулись, — крикнул со стены вниз осторожный воин.

Загремел отодвигаемый засов, и одна воротина медленно распахнулась. Мы проехали мимо стражников. Снова стукнул задвигаемый засов. Я остановился и подозвал старшего.

— Где сейчас находится Диим?

— К нему домой уже послали одного стражника.

— Не стоило его будить.

— Рады стараться, Ваше сиятельство, — громко гаркнули воины.

— Тише, вы полгорода перебудите.

— Ваше сиятельство, за время вашего отсутствия происшествий не было, — отрапортовал Диим.

— Хорошо. Зря тебя, конечно, подняли эти охламоны, — кивнул я на солдат. — С утра бы я и сообщил все новости.

— Солдат должен сообщать начальству обо всех событиях, — сказал мне он.

— Элиус, можешь быть свободен, иди отдыхать, и забери Волчка с собой.

— Спокойной ночи вам, Мастер, — сказал он, направляя коня в переулок.

— Ну что, Диим, поеду и я отдыхать, а то устал ужасно.

— Разрешите Вас сопроводить до дому, Ваше сиятельство.

— Боишься, что заблужусь в своем городе?

— Нет, Ваше сиятельство, просто уже какой день весь город гудит и обсуждает последнюю новость, Вашу поездку к гномам.

— И что говорят?

— В основном не верят, что у Вас получится договориться с ними.

— А ты как думаешь?

— От Вас, Ваше сиятельство, можно ожидать всего чего угодно.

Наконец, мы подъехали к крыльцу моего дома.

— Ладно уж, пошли чая попьем перед сном и надо решить кое-какие вопросы сегодня, и за раз расскажу последние новости.

Выскочивший слуга забрал наших коней. Мы поднялись по ступеням, и зашли в дом.

— Ваше сиятельство, к вам пожаловал Метью Вилиуйский, — доложил дворецкий.

— А где он?

— В малой гостиной, Ваше сиятельство.

— Вот еще один страдающий бессонницей, — сказал я Дииму.

Мы прошли в малую гостиную. Когда Метью увидел меня, он вскочил и поклонился.

— Доброй ночи, Ваше сиятельство.

— Присаживаетесь, друзья, — сказал я.

— Накройте легкий ужин на троих, — приказал я слуге.

— Ну что же, съездил я хорошо, даже лучше чем ожидалось.

Я выдержал театральную паузу, прежде чем продолжить.

— Завтра прибывают гномы.

— Все-таки у Вас получилось, Ваше сиятельство, — воскликнул Метью.

— Да, и еще. Гномы переносят свое торговое представительство сюда.

Я смотрел как Метью открывает и снова закрывает рот, пытаясь сказать что-то. Реакция Диима была менее бурной. То, что он тоже удивлен, было видно только по чуть расширившимся глазам.

— Еще, мы открываем совместное предприятие с гномами у нас в городе.

Вот тут уже проняло и Диима. Да, стереотипы в отношении гномов сложились в здешнем обществе интересные. Мне этот гордый и трудолюбивый народ очень понравился. И удивляет, почему местные властители давно не нашли общий язык с ними. Пока мои гости переваривали полученную информацию, я успел поужинать.

— Ну что ж, друзья, давайте завтра соберемся и наметим основные направления, а то все-таки ночь на дворе.

— Ваше сиятельство, после ваших сообщений, сон уже пропал на неделю минимум, — сказал Диим.

— Тогда давайте, так поступим. Ты Диим завтра решаешь вопросы с безопасностью проезда через Рийский лес в Вилстию. Так же нужно нам укрепить юго-восточное направление, там только через речку переправишься, и прямой путь открыт для захватчиков. Ты подумай над этим. Я думаю, что барон Дигер сильно обидится, что мы у него увели такой лакомый кусок как Торговый пост.

— Да вы правы Ваша светлость, сон у него пропадет надолго. Я считаю, что там надо разместить крепость с постоянным гарнизоном солдат.

— Вот и обдумай этот вопрос, ты отвечаешь за безопасность. Какие мысли есть, по южному направлению, в сторону Вилстии

— У меня уже есть кое-какие наметки по этому поводу.

— Какие же? Саму нечисть, уничтожать нельзя, из-за неё у этих лесов зловещая слава, что нам на руку, — сказал я.

— Длина участка дороги на юг, проходящего через Рийский лес, около трех тысяч шагов. Один из вариантов, можно поставить частокол и отгородить дорогу со стороны леса, на выходе и входе поставить заставы. За раз можно проводить досмотр всех направляющихся к нам, и уезжающих.

— Идея не плохая, но может можно проложить гать через болота, — сказал я. — Нет это слишком получается затратно. Твой вариант Диим все-таки лучше. Все, исполняй. Завтра мне подробно расскажешь, что да как, по обоим проходам.

— Слушаюсь, Ваше сиятельство.

— Так, Метью, завтра подбери место для гномов. Когда Кирх Большой топор приедет, мы с ним осмотрим, что ты подобрал.

— Есть в северной части города большой пустырь, там стена делает угол, места много. Рабочих отправить, они быстро построят и дома для гномов, и лавки.

— Завтра посмотрим. Еще, найди мне искусного плотника, хочу кое-что построить у себя во дворе. И мне нужен алхимик. Есть такой в городе?

— Да, есть, — ответил Метью.

— Завтра ко мне.

— Во сколько, господин?

— Склянок в одиннадцать. Так, дорогу делать нет смысла пока лежит снег. Но по весне нужно нанять каменщиков и сделать добротные дороги.

— Придется нанимать в других местах, а с деньгами пока проблема.

— Не переживай, мы уже к весне получим первую прибыль. Так тут на днях должен вернуться из баронства Орлиное гнездо мужчина я его нанял на работу.

— Да и кем же? — спросил Диим.

— Он будет отвечать за разведку в сопредельных баронствах. Да и на других территориях тоже, — задумчиво закончил я.

— Ну на этом друзья можно закончить, поэтому все вы можете быть свободны, — сказал я поднимаясь с кресла. — Не знаю как вы, а я уже засыпаю на ходу.

— Слушаюсь, Ваше сиятельство, — почти хором сказали оба.

Глава двадцать шестая

Уже близилось лето, деревья стояли зеленые. С утра я приказал глашатаю обойти весь город и оповестить, что к нам в город через два дня прибывает король гномов Арагон Брат Огня рода Амвирака. И настоятельный приказ навести порядок на улицах, а улицы, по которым будет проезжать торжественная процессия нарядить и украсить. Вечером я выставляю несколько бочек вина из своих запасов на площади перед управлением.

Такое объявление было встречено с энтузиазмом, и все люди от мала до велика вышли наводить порядок.

Ближе к обеду я решил собрать совещание.

— Так, господа, давайте подведем итоги прошедшего месяца. Начнем с тебя, Диим, — сказал я.

— Ваше сиятельство, нанятые рабочие закончили строительство заградительного забора через Рийский лес даже раньше срока, сейчас идет сооружение двух застав на входе и на выходе. Так что в можно снимать сопровождение караванов нашими воинами. На восточной границе нами была установлена сигнальная башня, если что случится, быстро сигнал будет дан в город.

— А если будет нападение ночью?

— Наемники обычно ночью не нападают.

— Не будем надеяться на авось, а решим эту проблему в ближайшее время.

Благодаря Арди мне удалось переманить к нам на работу одного архитектора, Вала Лиушкина, жившего в Валии.

— Вал, что у нас с производственными цехами? — спросил я у седого мужчины лет пятидесяти небольшого роста.

— Я решил все литейные и оружейные вывести за черту города, и скомпоновать в один производственный комплекс. Работы идут, но мы отстаем от графика, и нехватка строительных материалов и рабочих, вот основные проблемы.

— Что именно вам сейчас не хватает?

— Каменных блоков в основном, но после того, как вы увеличили количество каменотесов в карьере, дело пошло быстрее. Сейчас на втором объекте осталось закончить крышу. Под третий землекопы только копают котлован. Первый уже сдан. Сейчас в нем рабочие устанавливают оборудование.

— Кирх, как у вас дела? — спросил я гнома.

— Ну, наши умельцы собрали опытный экземпляр парового котла и провели испытания. Результат превзошел все ожидания.

Я улыбнулся, вспомнив, как рассказывал гномам о паровом двигателе, они сначала не могли понять, как легкий пар может двигать тяжелое колесо. Пришлось им наглядно показать, попросив поставить горелку, и поставив горшок с водой, накрыл металлической крышкой. Когда вода закипела, и крышка стала подпрыгивать, я на неё положил небольшой груз, пар приподнял крышку и с ним. Гномы удивленно переглянулись и с жаром принялись за работу.

Для проведения опытов и научных изысканий была построена кузница. Вот недавно Кирх позвал меня, сказав, что будут проводить испытания. Эти умельцы подключили к паровому двигателю через систему ремней и шкивов кузнечные меха. И какое было ликование, когда меха стали нагнетать в горн воздух. После этого мой авторитет среди гномов — изобретателей взлетел неимоверно. Еще они пришли в изумление, когда я объяснил, что можно отлить тяжелую форму и ей штамповать металл. Получаются готовые полуфабрикаты нужной формы.

Мы заказали гномам два паровых котла для производства. Уже закончилось строительство первого цеха за городом, в нем будет литейное производство, во втором — кузнечное, а в третьем — склад для готовой продукции. На совместном предприятии будут работать лучшие.

— Ваши люди начали отливать первые слитки серебра, пока в кузнях, но, когда будет оборудование литейной, все перенесется туда.

— Спасибо тебе огромное, Кирх. Ваши знания и умения оказались для нашего города неоценимой помощью. Ведь только вам удалось наладить добычу серебра, и модернизировать добычу руды.

— Метью, что у нас финансами? — спросил я.

— Отправлены люди в Королевство Роз на заключение контрактов по продаже им серебра. Наши оружейники наладили выпуск оружия и доспехов. Не такого качества, конечно, как у гномов, но получше, чем другие делают. Первую закупку сделал купец из столицы нашего баронства больше месяца назад. После реализации им этой партии многие купцы пожелали заключить договора лично с нами. Три дня назад приезжал купец из Торийской империи, слава о наших изделиях дошла уже и туда.

— Как дела со стеклом?

— Мастеровой Давьен с сыновьями, наконец, смог получить первое прозрачное стекло, без вкраплений воздушных пузырьков. Сейчас он обратился ко мне за займом для расширения производства.

— Это хорошо, мы сможем тогда продавать и листовое стекло, и всякие изделия из него.

— Да, Вы правы, Ваше сиятельство. Думаю, по займу Арагона Брата Огня, повелителя гномов рода Амвирака, мы рассчитаемся к концу лета. Сейчас почти по всем направлениям чувствуется острая нехватка людей, но потихоньку прибывают мастера из других баронств, услышав, что здесь много строят и неплохо платят.

— Как проходит реформирование сельского хозяйства?

— Когда вы сообщили старостам, что даете в аренду большие земельные участки для ведения подсобных хозяйств, и денежные займы под небольшой процент, желающих оказалось очень много. После совета с жителями и между собой, старосты решили брать в аренду землю всей деревней. Ваша задумка уже сейчас стала приносить свои результаты. Количество собранного продовольствия будет гораздо выше.

— Метью, нам надо еще постараться переманить лучших ремесленников из других областей, особенно ювелиров.

— Сейчас идет работа над этим.

— Ну что же, совещание окончено. Вы все очень хорошо поработали, — сказал я, поднимаясь со своего кресла.

Работу мы проделали за прошедшее время огромную. Мне удалось с помощью гномов наладить выпуск хорошего оружия.

Еще, местный алхимик сделал по моему заказу спирт. Его разводили, и получалась неплохая водка. Большой отклик она нашла у гномов. У нас даже открылся трактир, где продавали белый "прозрачный огонь" — такое название дал Кирх, когда я ему дал попробовать этот напиток. Этот трактир так и назывался "У гнома". За прошедшее время люди и гномы уже сдружились, очень часто можно было видеть компанию из людей и гномов. Были, конечно, и конфликты, но мы с Кирхом старались решать их справедливо. Самой большой неожиданностью для нас стало, когда группа молодых гномов попросилось на обучение владению оружием. Кардаш разработал для своих новых курсантов специальную систему обучению.

Я шел по коридору к кабинету Арди. За последнее время он оказал мне неоценимую помощь. Его информация была точной и четкой, когда он её выдавал.

— Ну что, Арди, слышно о наших соседях? — спросил я, сев на диване в его кабинете.

— Как вы и предполагали, Ваше сиятельство, после того как стало известно о серебряном руднике, подготовка к завоеванию со стороны Орлинного гнезда ускорилась.

О составе войск мне пока точно не известно. Мой информатор находится в сборном войске. Решается вопрос с командованием и поэтому они отложили акцию.

— Ну что ж, постараемся их встретить достойно. К городу пускать их не стоит, а идти они будут, скорее всего, вдоль гор. Диим приготовит им несколько сюрпризов по пути следования. Сейчас он как раз проводит маневры с воинами в лесах, расположенных вдоль гор.

— Еще, Ваше сиятельство, в середине лета состоится большой турнир. Его устраивает сэр Вилстиун.

— Хорошо. Ладно не буду мешать, тебе работать.

— Да вы мне никогда не мешаете, — с жаром ответил он.

— Слушай, совсем забыл, что у нас там по темным?

— Двух пойманных мы пытались допросить, но они только твердили, что придет бог Арс и покарает нас. Когда пытались надавить на них, они просто умерли. Мне удалось, кстати, узнать, что они искали в Рийском лесу.

— И что?

— Артефакты, оставшиеся после прежних владельцев. А вот нашли или нет, не знаю. Но сейчас они покинули это место.

— Ты молодец, хорошо поработал.

Я вышел и решил идти к учебному лагерю пешком. Встречные люди мне с уважением кланялись. Популярность моя среди простого населения сильно выросла, способствовало этому и открытая мной совместно со жрецами школа, и лечебница для простого населения, где за малую плату можно было получить помощь. Люди стали туда приезжать уже и из деревень.

Я дошел до ворот уже заметно разросшегося лагеря, часовой меня узнал.

— Ваша светлость, прошу вас, — сказал он, открывая ворота.

— Кто сейчас есть в лагере?

— Господа Элиус и Стурн сейчас с войсками на маневрах в восточных лесах. Остался только господин Кардаш.