— То есть?
— Сумасшедшим не место в наших рядах. Ты знаешь, как поступают с обезумевшими вампирами, ибо они угроза для всех.
— Их уничтожают... — голос Интара звучал глухо.
— Вот именно, — лицо Ло-Мина оставалось бесстрастным, но в глазах горела самодовольная усмешка. — Поэтому я даю тебе еще неделю. Или ты излечиваешь Эрнеста, или он будет уничтожен.
Повисла зловещая пауза. Казалось, никто даже не дышал. Но вот Интар вздохнул и нарочито вкрадчиво сказал:
— Вижу, вы всячески стараетесь принудить меня принять ваше... предложение.
— Какое принуждение? Я предоставляю тебе выбор.
— И это ваше окончательное решение? — холодом голоса Интара можно было заморозить реку.
— Ты меня знаешь, я не торгуюсь.
— Что ж, хорошо. Значит, у меня есть неделя? — Интар кинул мимолетный взгляд на Зариме и тот чуть кивнул.
— Да, — подтвердил Ло-Мин, почти не скрывая своего самодовольства.
— В таком случае, встретимся через неделю.
— Ты еще на что-то надеешься?
— Не все ли равно?
— И в самом деле, не имеет значения, — отмахнулся глава клана, одним плавным движением поднимаясь с кресла. — Я прощупал Эрнеста, и с уверенностью заверяю, что смогу его вылечить. Так что думай. А мы с Дианой, пожалуй, пойдем. Не будем мешать принимать решение. Помни, у тебя неделя на раздумья.
С таким "напутствием" Ло-Мин покинул дом. Проводив, Интар прислонился спиной к двери, процедив:
— Вот скотина! Знал, что я не соглашусь, и решил "повысить ставки".
— Все не так страшно. Нам хватит времени, чтобы проделать задуманное. Ло-Мин останется ни с чем.
— Я за это молиться готов!
— Надо посмотреть, как там Эрнест. Ло-Мин сказал, что "прощупал" его.
— Разве ты не дал ему защиту?
— Да, но мало ли что могло произойти. Глава твоего клана не подал вида, что обнаружил что-то необычное, — говоря это, Зариме уже поднимался по лестнице, направляясь в спальню.
Глава 51. Сомнения и тревоги.
Эрнест сидел на постели, почти свернувшись клубком и обняв колени. На лбу слабо мерцал знак, нанесенный драконом, в остекленевших от ужаса глазах — слезы.
— Этот мерзавец все-таки что-то сделал с ним! — выругался Интар, метнувшись к птенцу. — Эрнест! Эрнест! Ты меня слышишь?
Вампир очень медленно повернул голову в сторону Интара, опустившегося на эту же кровать, потом всхлипнул и уткнулся ему в плечо. Тот насилу разобрал полушепот-полубред:
— Страшно! Очень страшно! Я снова падал... Цепи... руки... больно! Очень больно и грязно. Я... меня...
Поток речи захлебнулся рыданиями, и Интару с Зариме ничего не оставалось, как пытаться его утешить. Эрнест успокоился быстро, но, кажется, только из-за того, что забыл о произошедшем "переключении". А, убаюканный дружескими объятьями, просто заснул.
Удостоверившись в этом, Интар тихо спросил у дракона:
— Как думаешь, чем Ло-Мин так повлиял на него?
— Мне кажется, под действием его силы на Эрнеста налетели воспоминания прошлого, того, которое он не помнит, когда пропадал неизвестно где.
— Почему такую реакцию вызвал именно Ло-Мин?
— Сложно сказать. Ты никогда не думал, что он может стоять за этим?
— Хм... Вряд ли он подставится так открыто. Но если действовали по его приказу... — Интар всерьез задумался над этим.
— С Ло-Мином что-то не так.
— В каком смысле?
— Я ощущаю в нем что-то схожее с нашим народом, довольно сильно схожее. Как будто в нем часть дракона.
— Ты же знаешь, что мы зовемся кланом Драго. Говорят, наш прародитель обрел силу дракона, с тех пор она замешена в нашей крови.
— Я знаю, но дело не в этом. Тут что-то большее, нежели кровь.
— Может, дело в том, что Ло-Мин глава клана?
— Мне кажется, дело не только в этом. Здесь что-то еще. И это странно.
— Легенды гласят, что дракон до сих пор хранит нас и может быть вызван. Хотя, думаю, это лишь легенды. Нашему клану доводилось переживать трудные времена, но мы обходились собственными силами.
— В каждой легенде, как правило, есть крупицы истины. У нас тоже есть легенда, что на заре времен, когда нам был ведом лишь один облик, один из сильнейших драконов оказался очарован небесным созданием, рухнувшим на землю. Настолько очарован, что не испугался его перерождения и собственной кровью спас тому жизнь. Но это плохо закончилось. Говорят, существо поработило дракона, и никто из соплеменников более не видел его.
— Грустно. Но оставим легенды сказителям. Как думаешь, обнаруженная странность в Ло-Мине может быть для тебя опасна?
— Вряд ли.
— Ты не уверен?
— Я же не знаю, что это. Поэтому не могу сказать точно. Но нам сейчас нужно в первую очередь позаботиться об Эрнесте.
— Ты прав, — согласился Интар, и все же было заметно, что судьба Зариме волнует его все-таки больше. — И когда нам стоит начать?
Оба так и находились рядом с Эрнестом, остававшимся в своем странном полузабытьи, но стоило кому-нибудь отдалиться, как парень начинал похныкивать, так толком и не приходя в сознание. Похоже, это грозило затянуться до рассвета. Но этот досадный факт вовсе не мешал разговору. Поэтому Зариме, бездумно поглаживая Эрнеста по руке, сказал:
— Все зависит от него самого. Как думаешь, когда он снова проголодается?
— Кровь вампира, как ни странно, очень живительна. Поэтому первые признаки появятся только завтра.
— Тогда лучше подождать до послезавтра. Чтобы голод стал почти нестерпим. Тогда связь перекинуть будет легче, да и Памире попроще.
— Думаешь, у нас получится? — с затаенной надеждой.
— Я сделаю все возможное. Но с Памирой нужно будет предварительно переговорить, чтобы и ее подготовить.
— Конечно. Я сам пошлю ей весточку.
— Хорошо. Тогда послезавтра. И у нас еще останется несколько дней для закрепления результата.
— Главное, чтобы было что закреплять.
Глава 52. Договор на исцеление.
Памиру звать не пришлось. Она словно чувствовала и пришла сама. Такой интуиции можно только позавидовать. Но если вспомнить, что она Мора, то подобное уже не было так удивительно. Главу Венеции сопровождал просто бессменный страж Мигель.
— Добрый вечер господа, — улыбнулась вампирша. — Позволите войти?
— Да-да, конечно. Вы очень вовремя, — ответил Интар, приглашая в дом.
— Раз я вижу и тебя, и Зариме, значит, встреча с главой клана Драго прошла нормально? — они прошли все в ту же гостиную, и Памира, приняв приглашение, изящно присела на диван.
— Относительно, — чуть помрачнел Интар, устраиваясь напротив и притягивая к себе дракона.
— Он все-таки выдвинул ультиматум.
— Еще какой! — вампир поделился с Магистром Города "щедрым предложением" Ло-Мина. Теперь Памира помрачнела тоже и спросила:
— Так что ты собираешься делать?
— Мы все-таки хотим попробовать то, что собирались, — ответил Зариме.
— Да, — подтвердил Интар. — И я не хочу, чтобы Эрнест вообще пока знал об этом условии главы.
— Понимаю, — кивнула Памира.
— Поэтому ваш визит очень вовремя. Мы как раз хотели кое-что обсудить, — снова Зариме.
— Это касается Эрнеста, — добавил Интар.
— Я поняла. Что ж, внимательно слушаю.
— Принимая во внимание ультиматум Ло-Мина, — начал дракон, переглянувшись с Интаром и получив безмолвное согласие на объяснение. — Нам надо действовать быстро и радикально. К счастью, Эрнест более чем хорошо перенес питание моей кровью и кровью Интара. Ему стало лучше и приступы... ненормальности существенно сократились. Поэтому, думаю, пора перейти к решающему этапу излечения Эрнеста. Но для этого потребуется ваша помощь.
— Какая именно? — глаза Памиры загорелись надеждой.
— Согласитесь ли вы принять на себя связь с ним?
— Каким образом?
— Есть способ, через кровь и ритуал. Эрнест станет связан с вами сильнее, чем с Интаром, настолько, что клан не сможет на него влиять.
— Честно говоря, не слышала, чтобы кто0то проделывал подобное. Связь необратима?
— И нерушима, да. Это что-то вроде ментального супружества.
— И каковы шансы, что это полностью вернет Эрнесту разум?
— Тут у меня к вам встречный вопрос.
— Я слушаю, — в голосе Магистра Города сквозила заинтересованность.
— Вы ведь Мора?
— Да, — этот ответ заставил Мигеля тревожно посмотреть на госпожу, но он промолчал.
— Вы сможете в момент восстановления разума Эрнеста, я смогу указать на этот момент, поглотить весь его ужас воспоминаний о том времени, когда он исчез?
— Да, смогу, — чуть поразмыслив. — Постой, ты думаешь, именно это свело Эрнеста с ума?
— Почти уверен. И, основываясь на вашем ответе, могу заявить, что шансов восстановить разум Эрнеста где-то 95 из 100, даже чуть больше.
— В таком случае, я согласна.
— Но госпожа! — не выдержал Мигель. — К чему привязывать к себе сумасшедшего?
— Ты сам слышал, что он излечим. К тому же, Мигель, я давно выбираю фаворитов себе по сердцу самостоятельно, — голос Памиры приобрел металлические нотки, и вампир тотчас сник, пробормотав:
— Да, госпожа.
— Я не отступаюсь от своих слов, — уже Интару и Зариме.
— Весьма наслышан об этом вашем качестве, — с улыбкой подтвердил Интар.
— И когда мы... приступим?
— Завтра, на закате, — ответил дракон. — Нам нужно, чтобы Эрнест был голоден.
— Если хотите, я могу остаться здесь.
— Как вам будет угодно.
— Мне угодно.
— Хорошо.
— Да, — словно вспомнил Зариме. — Во время исцеления Эрнеста, вы можете узнать тех, кто довел его до сумасшествия.
— О, я буду рада их отыскать и поквитаться, — улыбка Памиры получилась похожей на оскал хищника.
— Честно говоря, я тоже, — не менее кровожадно ответил Интар.
Как и говорила, Памира на этот день осталась в их доме. Причем Мигель сначала был отослан назад, в общину, с поручением, а потом выставлен в гостевую спальню. Сама Магистр Города пожелала побыть рядом с Эрнестом. Причин отказывать ей в этом не было.
Перед тем как скрыться за дверьми спальни, Памира подошла к Зариме и, пристально всматриваясь в его глаза, проговорила:
— Прежде чем все это завершиться и мы расстанемся, возможно, навсегда, может, все-таки расскажешь, кто ты такой?
Дракон как-то извиняющийся посмотрел на Интара, потом ответил:
— Да, вы, в самом деле, имеете право знать. К тому же, так или иначе, узнали бы завтра.
— Так кто ты? Ты не похож ни на один из видов оборотней, что я знаю.
— Тогда вглядитесь в мое лицо в мои глаза. Там вы найдете ответ.
С этими словами Зариме приоткрыл завесу тайны перед вампиршей. Его золотые глаза полыхнули огнем, пламя трепетало в самой сердцевине вытянутого зрачка. А лицо... лицо покрылось золотисто-алыми чешуйками.
— Дракон! — восхищенно выдохнула Памира.
— Да, — к Зариме уже стремительно возвращался обычный вид.
— Подумать только! Когда-то давно, когда я еще жила в своем замке на севере, я видела одного из вашего племени. Но я никогда не думала, что вы можете выглядеть так... обыденно!
— Жизнь всюду вносит свои коррективы, — уклончиво ответил Зариме.
— Понимаю. Спасибо, что доверился мне.
— Спасибо вам, прекрасная пэри.
Впервые улыбка Магистра Города выглядела немного смущенной, потом она сказала:
— Ладно, я пойду к Эрнесту. Завтра всех нас ждет трудная ночь.
Уже на грани сна и яви Интар поинтересовался у Зариме:
— Почему же, все-таки, ты так доверился Памире?
— Она завтра и правда могла догадаться. К тому же... Кто видел дракона, разговаривал с ним и остался жив — тот друг.
— Звучит зловеще.
— Это, скорее, поговорка.
— Хм...
— Мы храним много мудрости и историй. Многие связаны и с вампирами. За тысячелетия совместного существования мы не могли хоть изредка не встречаться, — ответил Зариме, правда его голос звучал немного сонно, так что Интар обнял его, ближе притягивая к себе, и сказал:
— У нас еще будет время поделиться историями, а сейчас нам всем нужно отдохнуть. Ты уже совсем сонный.
— Ну, не совсем... — попытался возразить дракон.
— Ладно уж. Спи лучше.
Зариме не стал спорить, сон, в самом деле, уже сморил его.
Глава 53. Перерождение крови.
Едва дневное светило уступило место ночи, в доме Интара началась подготовка к обряду исцеления. Проводить его решили в подвале дома — им давно никто не пользовался, там царила лишь каменная пустота. На этом месте настоял Зариме, утверждая, что если вдруг вырвется неконтролируемая сила, то там она никому не причинит вреда, а стены выдержат. Нельзя было не согласиться с разумностью его доводов.
Эрнест встретил эту ночь задумчивым и собранным — ни малейшего намека на сумасшествие, к тому же время от времени бросал на Памиру странные взгляды. Та лишь ласково улыбалась.
— Что мне нужно делать? — поинтересовался Эрнест, едва за ними закрылась дверь.
— Ничего особенного, — ответил Зариме, по очереди зажигая три жаровни. — Ты ведь голоден?
— Да, немного.
— Вот и хорошо. Мы утолим твою жажду, а вместе с ней и душевные раны залечим.
— Так просто?
— Не совсем, но мы постараемся, чтобы все вышло.
— Честно говоря, непонятно.
— Не страшно. Просто доверься нам.
— Я доверяю.
— Вот и хорошо. Главное — не пугайся, что бы не увидел или почувствовал. Это может быть необычным и непонятным, но не страшным.
— Хорошо.
Зариме улыбнулся, и ему просто нельзя было не улыбнуться в ответ. Потом дракон перевел взгляд на жаровни. Те заполыхали сильнее. Во многом потому, что, как видел Интар, Зариме подул на них.
Довольно быстро промозглая сырость подвала сменилась теплом, тогда дракон сказал Эрнесту:
— Теперь тебе лучше снять камзол и рубашку.
Вампир подчинился без всяких возражений. Просто сделал, как просил и замер в ожидании. Зариме взял его за руку и отвел прямо в центр между жаровнями, образовавшими треугольник. Потом поманил за собой Интара и Памиру.
За своеобразным периметром остался лишь Мигель, которому дозволили присутствовать с наказом вести себя тише воды ниже травы и не мешать, что бы не происходило.
Два вампира и дракон тоже образовали вокруг Эрнеста что-то вроде треугольника. И командовал всем этим именно Зариме. Повернувшись к Интару, он сказал:
— Подойди, возьми у Эрнеста свою кровь. Сколько только сможешь.
Интар кивнул и заключил своего птенца в объятья. Краем сознания отметил, что приятно ощущать под пальцами эту алебастровую, шелковистую кожу, а клыки уже скользнули в бессмертную плоть. Холодный огонь разбился по венам. От него становилось несколько не по себе, но прерваться уже не было ни сил, ни желания.
Вампиры редко пьют кровь друг у друга, во многом именно потому, что это слишком хорошо, и можно привыкнуть. Поэтому подобное всегда как пир. Хотя сейчас, смакую эту полузапретную кровь, Интар поймал себя на мысли, что кровь Зариме так же хорошо, пусть его пламя и другого рода.
Интар тянул и тянул, тело Эрнеста в его руках трепетало, ноги подгибались, но даже очень сильному вампиру не под силу полностью осушить свою жертву. В конце концов, Интар вынужден был оторваться, пробормотав:
