Не будет никакого упоминания пропавших детей, пока их не найдут, никакого упоминания необычного сопротивления колонистов, никакого упоминания необычного маскировочного устройства, никакого упоминания мириады деталей, до сих пор вызывающих у Управления вопросы.
Сплошная полуправда, но СМИ ничего не могли сделать, чтобы доказать что-то иное. В этом смысле удачно было, что все произошло в отдаленном мире в секторе Рейн, где военные могли с небольшими усилиями все оцепить.
Конечно, будет упоминание волшебницы — Саснитэ, если терапевты решат, что имя стоит оставить. Это было единственным объяснением таинственного радиосигнала, и из этого получалось превосходное зрелище. Еще оставался вопрос о том, как лучше представить общественности это откровение, но у Мами уже была для этого идея.
Мами покачала про себя головой, гадая, что бы произнесшая желание Мами подумала о ней нынешней.
«Продавец подержанных автомобилей…»
— Не могу поверить, что это и правда сработало, — сказала Мэйцин, пока они ждали у каюты на борту крейсера Хаммурапи, где сейчас находилась Саснитэ.
— Что? Ты сомневалась во влиянии Рёко? — с дразнящей улыбкой спросила Асами.
Мэйцин закатила глаза.
— Да, я сомневалась в ее влиянии и ошиблась. Вижу, у вас двоих будет счастливое совместное будущее.
Рёко проигнорировала перешучивание, предпочитая потратить время на размышления о том, что сказать Саснитэ. По правде говоря, идея встречи спонтанно пришла к ней в голову, и она не ожидала, что Кёко или Мами и правда будут столь отзывчивы — она была шокирована, когда Мами и правда написала в ответ, сказав, что она рада будет организовать для них еще одну встречу, в ожидании одобрения ОПЗ.
Через мгновение она подняла глаза, почувствовав чье-то приближение, длинные пустые коридоры огромного крейсера осветились при чьем-то присутствии.
— Азраил, — поприветствовала новоприбывшую Мэйцин. — Не ожидала увидеть тебя здесь!
Со своей стороны, Азраил удивленно обвела взглядом всех троих, широко раскрытые глаза впервые заставили Рёко осознать, насколько крупными были глаза Азраил — можно сказать, почти на грани нечеловеческих.
— Ну, я здесь поговорить с Саснитэ, — нервно сказала Азраил. — Для пропагандистских съемок, полагаю, хотя также и чтобы попытаться ее успокоить, знаете, с учетом колоний-изгоев. В этом нет особого смысла, так как если это будет выпущено общественности, я не могу рассказывать о своем прошлом, но Мами говорит, что я фотогенична, пока они аккуратно ретушируют горб у меня на спине. Я не знала, что вы здесь.
Азраил, как будто отвлекшись, отвела взгляд от них троих. С ней что-то казалось не так, но на данный момент Рёко больше волновалась из-за ею сказанного.
— Пропагандистские съемки? — повторила Рёко. — Нас будут записывать?
— Ты не знала? — растерянно взглянула на нее Азраил. — Армия хочет получить видео, как мы взаимодействуем с Саснитэ, так что можем показать, что мы по-настоящему пытаемся помочь. Но, опять же, кажется, мне не сказали, что вы будете здесь. Я…
Глаза Азраил на мгновение потеряли сосредоточение, уставившись в потолок. Рёко испытала мягкое ощущение прибытия в почтовый ящик нового сообщения.
— О, а вот и официальные приказы, — сказала Азраил. — Интересно, почему потребовалось столько времени.
— Пропаганда? — недоверчиво спросила Мэйцин. — Я не собираюсь изображать…
— Нет, нет, ничего такого, — отмахнулась от девушки Азраил. — Если бы они хотели что-то изобразить, взяли бы профессиональных актеров. С людьми вроде нас они просто хотят, чтобы мы были собой, однако они используют кадры как захотят. Прочтите приказы.
Рёко уже это сделала, не найдя ничего примечательно помимо того, что приказы были, вместе со стандартными предупреждениями об удерживании деликатных фактов.
— Я удивлена, что они готовы раскрыть общественности произошедшее здесь, — сказала Асами. — Можно было подумать, что если они держат что-то в секрете, они так и продолжат держать.
— Слишком крупное дело, — сказала Азраил. — Справились бы они, если бы попытались? Возможно. Но нет смысла прикладывать столько усилий, когда вместо этого можно просто управлять событиями и изобразить героических военных, пришедших спасти перепуганных клонированных подростков. В самом деле, для Правительства и МСЁ все не могло быть лучше. Героиня Орфея, Мами, безумный религиозный культ, злое клонирование. Если не присматриваться, не найти выделяющегося серого. Не как, знаете, на моей родной планете.
Азраил сказала это как ни в чем ни бывало, но напоминание о ее истории ненадолго пристудило разговор, пока остальные старались придумать, что сказать в ответ.
— Так что ты, э-э, делала во время высадки? — наконец, спросила Рёко.
— Если честно, было довольно скучно, — сказала Азраил. — Я обучалась в основном для проникновения. В данном случае я должна была поговорить и разобраться с имеющимися в колонии волшебницами. Ни одной не было, так что в итоге я занималась огневой поддержкой, после чего бездельничала, ожидая весточки от вас. Подземные помещения не лучшее место для крылатых. Меня в дрожь бросает от одной мысли о них.
Мэйцин выглядела, как будто собирается что-то сказать, но затем дверь рядом с ними отодвинулась, и высунула голову проживающая с Саснитэ ее новый куратор.
— Ладно, думаю, мы к вам готовы. Заходите!
Четверка прошла через двери, немного опасаясь куратора, веселой на вид блондинки среднего возраста, которая, согласно номенклатору, также была волшебницей более чем втрое старше их всех вместе взятых.
— Сейчас очевидно, что она немного подавлена из-за всего произошедшего, — шепнула им куратор. — Я пыталась дать ей комфортное окружение, чтобы облегчить переход к новой жизни. Знаете, это не просто, так как мне приходится стараться не напомнить ей о ложных воспоминаниях, но с этим работать другим.
Она провела их через гостиную к двум спальням позади, указав им на левую.
— Она ждет вас там. Не стану мешать. Я оставила вам закусить немного моих знаменитых булочек и чай. Обязательно попробуйте.
Женщина умчалась прочь, оставив смотрящих ей вслед четырех волшебниц. Она немного похожа была на любящую материнскую фигуру, но что-то в том, как она вела себя…
«Она вполне может мыслью убить нас всех, — проследила за их взглядами Азраил. — Но давайте в это не углубляться».
Дверь перед ними по-прежнему было закрыта, так что Азраил взмахом открыла ее и шагнула внутрь, потянув за собой остальных троих.
Саснитэ они нашли сидящей на своей кровати и лениво жующей булочку, теперь одетой в свободную юбку и рубашку на пуговицах.
Она выглядела… в порядке. Не отлично.
Девочка неопределенно махнула им четверым садиться, и на месте из заботливо оставленной в углу комнаты большой кучи умных блоков сами собой собрались четыре стула. Когда они сели, между ними собрался стол.
— Мне нравится эта мебель, — беззаботно сказала Саснитэ. — Внизу, в колонии, у нас ничего подобного не было. Как и на поверхности, если верить этим воспоминаниям.
— Как ты держишься? — спросила Рёко. — Все в порядке?
Саснитэ на мгновение опустила взгляд.
— У меня было немного времени подумать, — сказала она, наклонившись к Рёко. — Я, э-э, хотела сказать…
Девочка втянула воздух.
— Мне сказали, что лишь благодаря тебе я еще жива. Мне сказали, что твоя команда собиралась убить меня, пока ты их не остановила.
Рёко немного смущенно отвела взгляд.
— Я бы не стала так это выражать. Я не пыталась спасти тебя. Я просто… реагировала на события.
— Я благодарна. Раньше бывали времена, когда я думала о том, насколько лучше было бы просто все это закончить. Но, в конце концов, я не могла этого сделать. Я хотела жить.
Рёко закрыла глаза. Больно было слышать слова, потому что она знала, что Саснитэ лишь ребенок, даже в сравнении с ней. Судя по тому, как она говорила, похоже было, она уже обсуждала это, возможно со взводом психотерапевтов, накинувшихся на клонированных девушек. В каком-то смысле Саснитэ была даже младше, чем должна была быть, потому что большая часть ее воспоминаний были ложными, и даже ее умение говорить, вероятно, было записано ей напрямую в мозг.
— Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти, — дрожащим голосом сказала Асами.
— О, прости, — открыла глаза Рёко. — Это мои подруги, которые тоже были в команде, кроме Азраил. Она, э-э, просто моя знакомая.
Азраил вежливо улыбнулась.
— Я тоже родилась в колониальном мире, у которого, хм, тоже не получилось, — сказала она. — Хотя у меня хорошие воспоминания о доме, так что не могу сказать, что моя ситуация похожа на твою. Но это было довольно много лет назад. Не волнуйтесь, — добавила она, взглянув на остальных. — Как я сказала, впоследствии все отредактируют, так что не важно, что мы говорим.
— У меня тоже есть хорошие воспоминания, — горько сказала Саснитэ. — Просто ни одно из них не настоящее. Но даже так я бы держалась за них, если бы могла, но я не могу.
Откровенный гнев фразы оказался достаточно неожиданным, чтобы Рёко слегка повернула голову, мельком взглянув в лицо девочки. Хотя ее слова были чисты, на ее лице было разочарование, страдальческий вид кого-то пытающегося сдержать слезы.
Рёко оглянулась на кого-нибудь из сидящих дальше спасти ее, но Мэйцин и Асами застыли, тогда как Азраил просто смотрела на нее в ответ, слегка наклонив голову.
— Это просто призраки, — неуклюже сказала Рёко, потянувшись к Саснитэ.
Она одной рукой приобняла девочку, когда та начала всхлипывать.
— Эй, давай же, — сказала она, вытирая девочки глаза. — Ты не можешь позволить им вот так до тебя добраться.
— Я скучаю по маме, — сказала девочка, уткнувшись лицом в рукав Рёко. — Ничего не могу поделать. Я все думаю о ней.
— Скучать по ней хорошо, но нам стоит сосредоточиться на том, чтобы вместе создать новые воспоминания, — ответила Рёко.
Девочка посмотрела на нее, слезы из глаз скатывались по темно-коричневой коже.
— Ты серьезно?
Рёко открыла рот, всего на мгновение застыв.
«Ты… не подумала», — прокомментировала Кларисса.
«Нет, нисколько, — подумала Рёко. — Просто показалось естественным это сказать».
— Ну конечно! — постаралась весело сказать Рёко.
«С отплывшего корабля назад не двинешь», — подумала она.
Саснитэ кивнула и даже улыбнулась, на мгновение выглядя счастливой.
«Богиня, она молода, — подумала Кларисса. — Психически, я имею в виду. Гораздо моложе тебя, когда я впервые, э-э, встретилась с тобой».
«Вероятно, прошло не больше четырех лет с тех пор, как она покинула бак, Кларисса», — подумала Рёко.
«Знаю; я просто высказываюсь».
«Я раньше не слышала, чтобы ты поминала Богиню», — добавила Рёко.
«Эй, не помешает».
Рёко на мгновение оглянулась на остальных, заметив, как Азраил показала ей большой палец. Неужели она…
Асами встала, подошла к кровати и села рядом с Саснитэ.
— У тебя были в колонии друзья? — спросила она. — Как они?
— В основном в порядке, полагаю, — сказала Саснитэ. — Я смогла увидеть некоторых. Хотя они мало что мне сказали.
«Надеюсь, во время миссии мы не убили никого из них», — поморщилась Мэйцин.
«Спасибо, я об этом даже не подумала, — саркастично парировала Асами. — И мое настроение тоже улучшилось».
Рёко улыбнулась. Ее настроение тоже улучшилось, даже если она вдруг осознала, что скоро пропагандистские видео с ней, утешающей Саснитэ, будут транслироваться по всему крошечному человеческому уголку галактики.
Хотя было приятно, что она смогла чем-то столь простым что-то совершить.
— Нам стоит еще раз навестить ее, — сказала Асами, когда они вышли в коридоры крейсера.
— Согласна, — откликнулась Азраил.
Рёко тоже согласилась, но вместо этого ее внимание было сосредоточено на Мэйцин, на лице которой было написано беспокойство, а плечи были напряжены. Казалось, разговор с Саснитэ встревожил ее, а не вызвал облегчение, и Рёко забеспокоилась, что это была плохая идея.
— Хотите пойти перекусить? — спросила Асами, похоже, решительно намеревающаяся вернуться к атмосфере нормальности.
Мэйцин почувствовала взгляд Рёко и слегка повернулась взглянуть на остальных.
Она слегка покачала головой, не отвечая на вопрос Асами, но из-за ситуации в целом.
— Я рада, что мы пришли, — сказала она. — Такие ситуации…
Она отвернулась от остальных, говоря почти в стену, сгорбившись, но по-прежнему ясным голосом.
— Во время Объединительных войн была целая ветвь — почти половина — моей семьи, что поддерживала АС. Нас это разорвало. Сестры и кузины убивали друг друга, вот так вот. Это чуть нас не уничтожило. После войны выяснилось, что некоторые из нас даже участвовали в разработке Элит АС. Этот стыд до сих пор остается гигантской открытой раной, и другие семьи так и не позволяют нам об этом забыть. Я лишь подросток, и мне уже тошно все это слышать.
Она приостановилась.
— Это должно было быть похоже на искупление всего этого, но, лично видя все это, почему-то стало только хуже.
— Генную инженерию можно использовать для добра так же как и для зла, — сказала Азраил. — Я думала, мы об этом говорили.
— Знаю.
Через мгновение Мэйцин выпрямилась и ушла, ясно давая понять, что не хочет, чтобы за ней шли.
Покрывающий спину Азраил плащ слегка дернулся, и Рёко поняла, что Азраил в неудавшемся эмоциональном жесте дернула основаниями крыльев.
— В конце концов она будет в порядке, — сказала Азраил. — В нашем деле тяжело быть новичком.
— Надеюсь, — сказала Асами.
Кёко прищурилась под непривычным светом звезды Х-25, просачивающимся сквозь зияющие дыры в потолке главного религиозного здания колонистов. Свет отражался от главного входа в подземный клонирующий комплекс, скрытый под огромным алтарем. По зданию бродили несколько военнослужащих, и по всему району гудели сторожевые дроны, но в остальном здание было брошенным. Оно стало существенно лучше по сравнению с тем, как оно недавно выглядело, усыпанное обломками и разбитыми остатками гигантской статуи, с разбросанными на местах гибели колонистами.
— Так это здесь, да?
Кёко подняла взгляд, удивившись, что к ней обратились.
— О, да, — сказала она.
Она погрузилась в размышления — она знала, что это не слишком-то на нее похоже, но ей о многом нужно было подумать.
Девушка, которую она привела сюда, ясновидящая-телепат по имени Чжун И, разглядывала конструкцию здания.
— Должно быть неплохое было место, перед, знаешь, бомбардировкой.
Кёко покачала головой.
— Неплохое место с черным сердцем.
Чжун И на мгновение опустила взгляд на пол.
— Я должна еще раз напомнить тебе, что я не вполне уверена, что это и правда сработает, — сказала она. — Моя основная сила предназначена для обнаружения намерений других в данный момент. Я лишь недавно начала экспериментировать с распространением этого в прошлое.
