| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Но как бы так её спросить, чтобы не задеть гордость.
— С чего вдруг такая реакция на грозу?
Я и не ждал ответа, но он последовал незамедлительно, словно она ждала вопроса.
— Только потому что принц доверяет тебе, а я не хочу оскорбить его доверие. Поэтому отвечу.
Я отдыхал с наслаждением вдыхая запах сырости и никак не ожидал, что она согласится что-либо рассказать.
— Я жила в огромном и воинственном племени на склоне Высоких гор на границе Зарии и Данарита. На нашей территории даже гордый Данарит не мог с нами совладать, настолько мы были сильны. Наши шаманы способны были призвать легкий дождь, но и так же бурю способную сломить любое войско.
История из жизни Жарнин хорошо сочеталась с шумом ливня, постепенно расслабляя и погружая в сон. Да и рассказывать, как вижу она любит. Просто скороговоркой и без пауз.
— Да-а, наверно не плохо иметь такие возможности, — полусонно пробормотал я.
— Я тоже так думала, поначалу, — в последнем слове скрывалось что-то еще, я даже невольно почувствовал напряжение. — В один прекрасный вечер шаманы племени увидели многочисленное войско у склона гор.
— А что вообще нужно целому королевству от племени, вы таили у себя несметные богатства? — досадовал я за что перебил её, но мне одновременно непривычно и интересно слушать от неё рассказ.
— Ты почти угадал, но сокровища были не у нас, а в тех горах где мы и обитали. Данарит преспокойно бы начал добычу драгоценных камней и металлов не будь там нас, тем более на нейтральной территории. Но Высокие горы священны для нашего племени.
— А как с грозой связано войско?
Вторя моим словам над нами словно раскололся небесный хрусталь, а по небу пробежала ветвистая молния.
— С ней связан мой отец, вождь племени и верховный шаман. Он недолго думая призвал силы неба, но они не подчинились ему.
Я невольно раскрыл глаза и посмотрел на Жарнин. Она уставилась в землю, но нерешительно искоса взглянула на меня, взгляд её был полон призраками прошлого.
— Войско было на пороге, но ни один шаман так и не смог призвать силы духа, в помощь которому они служили всей душой и правдой. Мой отец гордый человек и расценил это как предательство. Ведь сколько нам пришлось отдать детей и женщин грозному духу в жертву.
— Что он сделал? — чувствовал я, что подбираюсь к страшной правде.
— Проклял духа небес, — нас мгновенно обдало пронизывающим насквозь мокрым ветром от чего Жарнин еще больше скукожилась, а я почувствовал присутствие чего-то необъятного.
Лошади истошно заржали, попытались вырваться и умчатся куда глаза глядят. Перепуганный до смерти я подскочил с насиженного места и увидел белые лица своих спутников. Троквард что-то шептал про себя, Роан с беспомощным выражением лица сжимал рукоять меча. Небо почернело, а на поле толстым одеялом опустилась тьма. Но также неожиданно, как и произошло, всё мгновенно исчезло, даже ливень. Лишь слабый моросящий дождь и ручейки луж остались тенью после бушевавшего шторма.
Я присел возле дрожащей Жарнин, сон не шел. Зуб на зуб не попадал, но я чуял что она хочет выговорится.
— Это был он или оно?
Она закивала в ответ.
— Что произошло потом? — спросил я дрогнувшим голосом.
— Дух ответил. Всем нам. За жалкие минуты до прихода армий Данарита, всё племя было беспощадно истреблено грозой и молнией. А если кто и остался жив, тех добили войска Данарита.
Я не верил, я просто не хотел верить в то, что такое бывает.
— Как ты выжила?
— С матерью я наблюдала из убежища как одну за другой, силы неба отбирают жизни, пока не прогремел гром, и молния не поразила на смерть, прижимающую меня к себе мать. Но даже тогда я выжила и мчалась со всех ног в ближайший лес. Я чувствовала, как всё небо смотрело мне в след, и до сих пор смотрит, — на последних словах Жарнин понурила голову.
Я молчал в попытке переварить услышанное. Но получалось плохо.
— От гнева небес не одну неделю я скрывалась в лесах пока не попала в пограничный лагерь Зарии, там встретила Нумарка, он же учитель принца. Оттуда я и познакомилась с ним. Я благодарна им за то, что приняли меня. И готова отдать свою жизнь за Роана и Зарию, — легкая тень коснулась её лица. — Но я до сих пор не могу разгадать, почему он так поступил с нами.
— Скоро выдвигаемся! — пронеслось по лагерю.
— Пора уже вставать! — Снова этот изумрудный огонь в глазах и стальные нотки в голосе. На меня она даже и не посмотрела, будто недавний рассказ посвящался дубу.
Патрульные словно оседлав ветер умчались за горизонт. А мы недолго думая выбрались на дорогу. Как ни пытался я поймать взгляд Жарнин, всё не получалось. Словно перестал для неё существовать на белом свете. Я не особо расстроился и зевая всё же был доволен, что хоть немного смог отдохнуть от седла. Не знаю как остальные, но видимо надо иметь литой зад чтобы оставаться равнодушным.
Не смотря на то что наш путь пролегал по одному из главных трактов королевства, нам не повстречался ни один торговец даже на самой захудалой повозке. А вот деревни и пустые луга сменяли друг друга. На одном из полей нас провожал не один десяток глаз. Толпа народу полукругом окружили мужчину, что голыми руками копал яму. Благо по мокрой дороге мы не мчались сломя голову, и я успел разглядеть как в выкопанную яму всё тот же мужчина аккуратно опустил каравай хлеба.
Видимо мне одному показалось это странным, так как больше никто не обратил внимание на эту процессию.
— Что здесь происходит? — спросил я Роана кивком указывая на собравшихся.
Роан даже не посмотрел в ту сторону, только горестно вздохнул.
— Духи неба помогите несчастному обрести память, — возвёл он очи к небу. — Это недельная жертва духу земли.
Видимо я должен промычать что-то нечленораздельное или охнуть, вспоминая такой пустяк. Но не тут-то было. Я ничего не понял.
— Зачем? — вырвался само собой вопрос.
Роан скривился и воздержался от ответа, но видимо Троквард всё это время был невольным слушателем нашего разговора.
— Как зачем, но ведь дух земли даёт урожай, — как ни в чем не бывало ответил он.
— Не понимаю, но ведь люди сеют и собирают пшеницу. При чем тут дух?
— Нет, то есть да, — поправился Троквард, — но несмотря на это, именно по воли духа земли у тебя может быть или не быть урожай.
Вот это да, я отработал целый сезон и по воле чего-то там будет решено быть накормленной моей семье или нет? Но вслух я не решился это сказать.
— Но хлеб ведь сгниёт, максимум это пища для червей.
Троквард отрицательно покачал головой и занудным голосом как будто объясняет малому дитяти простые истины изрёк.
— Если жертва будет принята, хлеба на следующий день не будет.
— И так со всеми духами?
— Конечно, — подтвердил Троквард.
Забавная мысль проскользнула мимо и стараясь не забыть я схватил её за хвост.
— А если я к примеру, хочу пожертвовать духу неба рыбу, мне надо подкидывать её к небесам пока не примут? — заулыбался я.
Троквард в страхе поднял голову высь и вылупил очи. Роан вовсе увёл жеребца подальше от моей компании. Я оглянулся по сторонам в надежде что больше никто этого не слышал. Ведь как знать, вдруг еще забьют камнями.
Сетуя на поездку и вообще на самого себя за мягкотелость при выборе данным мне принцем, моё внимание потихоньку переходило к не дающему покоя объекту. Что понемногу возвышался над кронами деревьев приближающейся темной полосы леса. Сперва я принял это за горный шпиль, но больно правильной формы и с прямыми углами. Я начал подбирать разные варианты замков и прочих строений, но ничего подобного на ум не приходило. Вершину неизвестного мне шпиля закрыла чаща густого леса.
— Скоро погаснет светоч, — шепотом проговорил Троквард.
На удивление многие так же молчали и редко перебрасывались даже парой слов. А солнце, что я никак не привыкну называть как все, тускло освещает землю, бросая длинные и косые тени от деревьев.
Случайно я всё же наткнулся на взгляд Жарнин, как и в прошлом полный недоверия, но презрения я в нём не увидел, а если оно и было, то где-то в глубине. Я так и не знал, о чем заговорить с принцем или Троквардом ставшими просто спутниками по несчастью. С самого начала пути выяснилось, что Данарит ведет какую-то игру ломая полувековую традицию поединков. И не намерен ждать полгода. Это может быть вынужденная спешка или еще чего похуже. Оттого Роан с самого выезда из города серее тучи, а взгляд, как и мысли где-то за горизонтом.
Я же только начал соображать какое место мне нужно занять в обществе, как всё пошло наперекосяк. Обвинили сами не знают в чем, королеве и правящему монарху я не по вкусу, Данарит стучит копытом в дверь и требует боя. И конечно единственный человек близкий к трону намерен его дать. Как бы это не выглядело эгоистично, но мне нужна поддержка принца и так легко с ней расставаться я не намерен. Это он и все они у себя дома. Но мой дом, не здесь.
Лесная чаща, давящая с двух сторон, распахнула свои объятья. Выложенная брусчаткой дорога дала резкую петлю влево огибая крутой обрыв. Наше шествие резко застыло на месте, а перед нами раскинулась глубокая песчаная долина. И только через мгновенье с благоговейным страхом в идеальной окружности долины я узнал кратер.
Голоса и какой-либо шепот прекратились, а всадники впереди нас и вовсе почтительно склонили головы. Но даже не кратер приковал моё внимание как раскинувшаяся на половину площади всей долины богоподобная словно из черного золота пирамида. Я задрал голову чтобы обозреть вершину, грозившую проткнуть небо, как земля задрожала, а лошади наперебой заржали, пытались встать на дыбы. Мой конь тоже чуть не скинул с седла, не знаю каким чудом я удержался. Но я продолжал смотреть на это величайшее строение и было в нём нечто такое, что никак нельзя назвать рукотворным произведением человека. По всей долине раздался подземный толчок, пирамида дрогнула, сбросила слой пыли, а после к моему ужасу пошла медленно к небесам утолщаясь у самой земли. Не прошло и пяти секунд как всё прекратилось. Я не мог спокойно усидеть в седле и спрыгнул на землю в надежде почувствовать что-то твёрдое под ногами.
— Она растёт! — сдавленно сказал я.
— Дух земли выразил свою благосклонность нашему королевству, — как один все остальные подхватили слова неизвестного мне воина. — Нужно спуститься и выразить честь! — раздался голос в толпе собравшихся у склона. Даже Троквард и Роан пусть и с благоговейным трепетом, но с привычным пониманием наблюдали за происходящим. Один я не мог поверить своим глазам, страх пронизывал насквозь, а в теле всё замерло как перед лицом слепой смерти.
— Если бы просто дух, — подметил кто-то рядом возле меня.
Другой незнакомец обернулся, привлекая внимание. На меня изучающе поглядывал старик с черными как смоль волосами, длинной и узкой бородкой с усами такой длины, что смело можно накручивать на палец. А раскосые глаза выдавали в нём азиата, но думаю вряд ли он понимает кто это такие. Роба из мягкого голубого цвета выдала в нём мага.
— Принц духов, повелитель всей тверди земной. — продолжил он, строго буравя меня взглядом. — Я пытался изучить твой случай, Стеймекс, но наткнулся на неизвестную мне преграду. Мой мальчик, тебе придётся всё мне рассказать, — улыбку не оставляющую мне не единого выбора, я запомню надолго.
Глава 2
Весь наш отряд не спеша и с уважением спускался по насыпной дороге к центру кратера. С каждым приближением эта громадина заставляла почувствовать себя мелким и беспомощным насекомым. Как ни старался, но ни одного блока из которых могло состоять такое чудо, я не увидел. Пирамида есть, но это далеко не аналог земным. А сплошной ступенчатый монолит бросал в дрожь. Не хотел бы я оказаться здесь в момент её роста.
Вокруг пирамиды как сорняком облеплено палатками. На удивление разного цвета. Начиная с тускло-коричневого и заканчивая черным цветом. Люди в рясах с подобным расцветом важно расхаживали по огромной песчаной территории. Не один человек не обратил на нас внимания. Только спустя минуту вдалеке я заметил что-то похожее на огород и работающих там людей. Поблизости колодцы. И всё это на напрочь песчаной земле. Что никак не укладывалось в моей голове.
Роан возглавил наш отряд, как старший по званию, рядом сновал Троквард и я не преминул присоединиться к ним. Я на миг оглянулся и мне посчастливилось заметить Кваригона. Который раз теряю из виду молчаливого наёмника, но всё равно чувствую на себе его неустанный взгляд. Он всегда рядом, даже когда его не вижу, что очень настораживает, наверно с непривычки иметь собственную охрану.
— Как же много в этом королевстве у Принца Земли жрецов, — восторженно прошептал Троквард.
В нашу сторону степенно и важно, как павлин в черной до самых ступней рясе приближался человек. Из-за чего возникло ощущение что ступни не касаются земли, и он плывёт по земле.
Жрецу пришлось поднять голову от чего седые немытые космы выглянули из-под капюшона, а на нас взглянуло прокалённое солнцем и расчерченное морщинами старческое лицо.
— Моё почтение ваше высочество, — поприветствовал он голосом на удивление сильным и несломленным возрастом.
— Моё почтение Принцу Земли и вам его верному служителю, — только после этих слов Роан спешился, а за ним и все остальные. Не зная смысла подобного этикета, я не стал препятствовать и с горем пополам и большой радость слез с хитрого животного. Что вывернуло шею и насмешливо окинуло взглядом.
— Отдохните с пути, по трапезничайте с нами того что дал нам дух, переночуйте под открытым небом и на рассвете проведём паломничество, — улыбаясь и не спеша перечислил старец.
— Премного благодарны, — степенно поклонился Роан. Я только сейчас заметил, что поклон бьёт только принц, а старый жрец лишь приветливо улыбается в ответ.
Я помог Роану и Трокварду разбить лагерь, хоть и многие воины порывались сделать это за принца, но тот думал иначе. Я и не заметил, когда солнце погасло, а мир заволокло тьмой. Кваригон без тени смущения присоединился к нам, как и Жарнин. Все уставились на языки пламени, тишину изредка прерывало потрескивание горящего дерева. По всему лагерю гвардейцы вели себя сдержанно, громко никто не разговаривал. Я отвернулся от огня и улучшив зрение посмотрел на пирамиду. Никогда я еще не видел столь огромного строения. Если с обрыва кратера я видел насколько она высока, то снизу вполне можно было бы представить, что верхушка задевает облака, а любая из её сторон тянется как минимум на несколько миль.
Перед лицом озарилась вспышка, я ослеп. Мгновенно приглушил ночное зрение и только сейчас заметил, что под пирамидой находится карета, а на земле близ её восседает Бук-Вак Чуж подсвечиваемый маленьким пламенем у ног. Старый маг пристально меня разглядывал, зрачки глаз недобро блестели.
— Как только настанет ночь, подойдешь ко мне, — в приказном тоне сообщил мне Бук-Вак Чуж еще при спуске в долину кратера.
Конечно плевать я хотел на него и его приказы, но, во-первых, я не знаю, что он со мной может сделать. Лягушкой или табуреткой я стать не хотел. А во-вторых он маг и какой никакой, но кладезь знаний. И если что-то спрашивать этакое, то именно у него.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
