— Этот непримечательный парень! Да как это возможно? Вы знаете, что это первый раз за три с половиной года, когда я слышала, что абамама что-то сказал?

(п/п: Фелиция использует термин «абамама», который применяется королевскими отпрысками по отношению к своим отцам. В случае с матерью было бы «омамама». Эти термины часто употребляются в корейских исторических драмах.)

За исключением официального мероприятия, такого, как заседание суда, редко когда можно было увидеть Короля Демонов.

— Ты назвала его абамамой? — от удивления моргнула Кейтлин, на что Фелиция воскликнула:

— Какая разница!

Король Демонов назвал Шутру по имени. Кроме того, он даже своеобразно подбодрил его, сказав, что ждет его будущего.

— В чем дело? Очевидно, что церемония являлась обычной презентацией заслуг, но…

Ингун и правда заработал множество достижений. Тем не менее, его заслуги нельзя было сравнивать с теми, которых он добился в игре. Восстание племени Красной Молнии нельзя было назвать чем-то невероятным даже с точки зрения Мира Демонов. Это был всего лишь обычный мятеж несколько-тысячной армии.

2-ой Принц Зефи и 4-ая Принцесса Анастасия имели достижения, в несколько раз превосходящие Ингуновы.

Тем не менее, Король Демонов еще никогда не называл их имена на судебных заседаниях.

И так, почему же он назвал Шутру по имени?

Было ли это потому, что ребенок, от которого никто ничего не ожидал, неожиданно чего-то достиг? Или же он был ребенком, особенным для Короля Демонов?

— Аха-ха! Аха-ха-ха-ха!

Внезапно комнату заполнил чей-то приступ смеха. Кейтлин озабоченно посмотрела на его источник и произнесла:

— Брат?

— Бедный Крис, он сошел с ума. Да, он точно спятил. Ну, вы только посмотрите.

Хоть отношения Фелиции с Крисом и улучшились за последние несколько дней, её реакция всё равно была слишком резкой.

Тем не менее, Крис не был сумасшедшим. Он просто продолжал смеяться, подходя к Ингуну.

— Я говорил, что это будет твой день… Но ты и правда показал это мне.

На самом деле, Ингун надеялся на что-то вроде этого. Все должны были его увидеть. Но также теперь они поняли, что Ингун в той же лодке, что и Крис.

Тем не менее, ситуация оказалась мощнее, чем он ожидал. И последствия попросту невозможно было просчитать.

Глаза Криса светились, а сам он смотрел прямиком на сидящего Ингуна.

Хоть его взгляд и нельзя было сравнить с Энкиду или Королем Демонов, он мог почувствовать исходящую от него власть.

— Шутра, отныне люди будут обращать на тебя внимание. Будут и те, кто захочет сблизиться с тобой, а будут и те, кого стоит остерегаться.

Никто не смог бы раскрыть истинное значение слов Короля Демонов. Наверняка будут и те, кто посчитает его слова «фаворитизмом».

«Возможно, это и есть фаворитизм»

Крис тоже не умел читать мысли, так что можно было ожидать чего угодно.

Ингун спокойно выслушал предупреждения и наставления Криса.

Даже не глядя на реакцию Кейтлин и Фелиции он с точностью мог сказать, что слова Короля Демонов окажут огромное влияние на весь дворец.

«Сопротивление взгляду… Нет, это потому, что я выстоял под его беспощадным взглядом»

Вот почему Король Демонов проявил некоторый интерес.

Впрочем, причины его не сильно интересовали. Он словно проснулся и окунулся в холодный душ, увидев всех основных персонажей из Саги о Рыцарях.

Но сейчас не время было думать об этом. Он должен был создать своё войско и укрепить свое положение во Дворце Короля Демонов.

«Я не смотрел на Анастасию»

4-ая Принцесса Анастасия присутствовала на сегодняшнем судебном заседании. Пять командиров, сильнейшие существа после Короля Демонов, также были на своих местах. Тем не менее, Ингун не посмотрел ни на одного из них. У него попросту не было для этого возможности, так как он должен был преодолеть взгляд Короля Демонов.

Король Демонов был поистине угрожающим существом, но Зефи был самым настоящим монстром, который через несколько лет сумеет превзойти и его.

«Завоевание»

Это слово пронеслось у него в голове, когда он встретился со взглядом правителя Мира Демонов. Оно дало ему силы противостоять этому беспощадному взгляду.

Это было странное чувство. Несмотря на величественное присутствие, он еще раз вспомнил об угрозе в лице Зефи. Однако, вместо того чтобы дрожать от страха, он почувствовал что-то глубоко внутри своего сердца.

— Шутра, возвращайся домой и отдохни сегодня, — сказала Кейтлин, прикоснувшись к плечу Ингуна.

— Да, разве ты не понял, что у абамамы сложилось о тебе хорошее впечатление? — добавила с радостной улыбкой Фелиция.

Внимание Короля Демонов… Казалось, Фелиция слегка завидует.

— Спасибо.

Такие люди, как Крис и Кейтлин были хорошими людьми. Он не чувствовал в них ни капли корысти.

Следуя совету, Ингун и Каррак вернулись в дом и решили отдохнуть.

Он был истощен и физически, и морально, так что без зазрения совести впал в глубокий сон.

А следующим утром Ингун получил письмо из Департамента Заслуг.

Речь шла о новой миссии.

— Миссия от Короля Демонов.

Глава 42.

— Принц, Принц! Вставай!

Услышав басистый голос Каррака, Ингун повернулся и рефлекторно зажал уши руками. Тем не менее, это было бесполезно, поскольку грубые руки орка начали трясти его за плечи.

Ингун только хотел сказать: «Ещё пять минут…», но сон уже исчез. Глядя на заспанное лицо Шутры, Каррак извиняющимся голосом проговорил:

— Я знаю, что ты вчера устал, а потому собирался дать тебе выспаться. Но пришло письмо из Департамента Заслуг.

— Департамент Заслуг?

Редко когда этот департамент с кем-то связывался по своей собственной инициативе.

— Вот немного воды, чтобы умыться. В первую очередь, ты должен проснуться окончательно, — продолжил Каррак и поднес Ингуну тазик, наполненный прохладной водой.

После того, как Ингун закончил умываться, он понял, что Каррак был не единственным в комнате.

— Это письмо из Департамента Заслуг. Хотите, чтобы я открыла его?

Флора, исполняющая обязанности дворецкого, которую он вчера нанял, держала в руках поднос с письмом.

— Да, — кивнул в ответ Ингун.

В отличие от орка, Флора без малейшего волнения послушно открыла конверт и вежливо передала письмо Ингуну.

«Это повестка»

В письме Шутре было велено прибыть в департамент, поскольку его ждала новая миссия.

Ингун всё прочитал и кивнул. Естественно, лучше всего было сходить туда и узнать всё поподробнее.

— Это миссия от Короля Демонов.

— А?

— Это миссия от Короля Демонов.

Ингун моргнул и подумал, что ослышался. Тем не менее, Изабелла повторила те же самые слова, хотя её глаза и голос выдавали удивление.

В конце концов Каррак не вытерпел и спросил:

— Король Демонов поручил Принцу какое-то задание?

Его голос был крайне напряжен. Но вместо того, чтобы обижаться на грубости Каррака, Изабелла скрестила руки и сказала:

— Я не знаю подробностей. Я просто получила приказ передать это задание 9-му Принцу.

Так же, как было редкостью для Департамента Заслуг с кем-то связываться, так и крайней редкостью было получение какой-либо миссии непосредственно от самого Короля Демонов.

«Но раньше же подобное случалось?»

Пролистав свои собственные воспоминания, он так и не смог вспомнить ни одного случая, чтобы Король Демонов поручал что-нибудь лично.

Сначала подбадривание на судебном заседании. А теперь миссия.

— Специальная миссия? — напряженно спросил Ингун, но Изабелла быстро покачала головой.

— Нет, эта миссия уже была в списке.

Значит, это задание уже было подготовлено для детей Короля Демонов.

Изабелла говорила правду, но он чувствовал, что всё было не так просто, как казалось на первый взгляд.

— Я понимаю и готов принять миссию. Нужно ли мне что-нибудь подписать?

— Ах, да, здесь.

Вместе с письмом, в котором описывалось задание, Изабелла протянула листок бумаги, содержащий имена потомков Короля Демонов. Это был своего рода документ для подтверждения миссии.

После его подписания, Ингун забрал бумаги и покинул Департамент Заслуг. Каррак быстро за ним последовал и спросил:

— Принц, а что это за миссия?

— Давай для начала вернемся в дом.

После судебного заседания наверняка пошли слухи, так что он не хотел стоять в коридоре или посреди улицы, и чувствовать на себе любопытные взгляды других людей.

* * *

— Я слышал, что с тобой связывался Департамент Заслуг. Ты случайно не оттуда только что вернулся?

В гостиной особняка бок о бок сидели Крис и Кейтлин.

Ингун рассмеялся, как только их увидел.

— Новости расходятся действительно быстро. У вас есть свой источник информации?

— Ни в коем случае, я просто поспрашивал разных людей, — улыбнулся Крис, на что Ингун кивнул. Это не было секретом, так что ничего странного в этом тоже не было.

— Шутра, значит, ты получил новую миссию? — на этот раз поинтересовалась Кейтлин.

— Да, мне дали задание.

Ингун вытащил письмо и показал Крису и Кейтлин. Крис прищурился и прочитал вслух:

— Поработить группу касиосов… Это миссия по подчинению.

— Это на Полях Энгера, где обитают кентавры?

Крис утвердительно кивнул.

— Да, мы с Кейтлин уже были там как-то раз. Подчинение касиосов является ежегодным мероприятием, так что это будет весьма неплохо.

Касиосы были волкоподобными существами, которые вели стайный образ жизни. Как и сказал Крис, ежегодно на Полях Энгера появлялось большое количество этих существ, так что периодически их требовалось зачищать.

«Другими словами, это цикличное задание»

Кроме того, с этой миссией Ингун уже сталкивался в Саге о Рыцарях.

Крис еще раз взглянул на письмо. Король Демонов поручил Шутре достаточно простую задачу, но она была слегка тяжеловатой для такого человека, как он. Крис не знал, о чем думал Король Демонов, когда распоряжался выдать Шутре эту миссию. Возможно, здесь действительно был скрыт фаворитизм?

— Что ж, Шутра. Думаю, тебе это вполне по силам.

Вместо того, чтобы докучать ему расспросами, Крис высказал слова поддержки, а Кейтлин с выражением беспокойства на лице погладила его по голове.

— Хоть мы с Кейтлин и хотели бы пойти с тобой… Да, у нас нет такого необоснованного количества запросов, как у Фелиции, но, тем не менее, у нас остались кое-какие свои дела.

— Вы собираетесь вернуться на землю оборотней?

В ответ Крис кивнул.

— Да. Не сейчас, но скоро. Я задержал свой отъезд из-за своего обещания обучить тебя Ауре. Таким образом, ты покинешь расположение дворца первым.

— Шутра отбывает завтра. Значит сегодня, безусловно, я еще буду тебя учить, — с энтузиазмом проговорила Кейтлин, сжав кулаки. Она чувствовала себя слегка неловко из-за задержки с продолжением обучения Божественной Власти Зверя и Ауры.

«Подлинная искренность»

Похожее рвение она показывала, когда хотела пробиться сквозь скалу, но не смогла.

Крис рассмеялся, посчитав, что реакция Кейтлин была милой и сказал Ингуну:

— Шутра, расскажи новости и Фелиции-нуним.

— А? Фелиции-нуне?

— Если ты уйдешь, ничего ей не рассказав, то она наверняка обидится. Кроме того, ты кое-что получишь от нуним.

— Что это?

— В ближайшее время узнаешь сам.

У Ингуна не было времени, поскольку он должен был тренироваться, а потому послал к Фелиции Флору.

— Хорошо, Кейтлин, будем начинать. Сегодня я тебе помогу, так что приготовься к упорному труду.

Мышцы Криса напряглись. Лицо Кейтлин тоже выражало абсолютную мотивацию.

Благодаря амбициозным брату и сестре оборотням, этот прекрасный день прошел, словно одна секунда.

* * *

Новости были успешно переданы Фелиции и она прибыла уже на следующее утро.

Встретились они не в доме Ингуна, но возле точки переноса.

— Я не опоздала.

— Не опоздала? Мы здесь торчим уже целую вечность, — пошутил Крис. Их с Фелицией разговор действительно казался дружеским по сравнению с тем, как они впервые встретились в племени Красной Молнии.

У точки переноса стояло пятеро людей: Крис, Кейтлин, Сейра, Ингун и Каррак.

Фелиция подошла к Ингуну и произнесла:

— Шутра, темные эльфы — гордая раса. Одолжение или обида никогда нами не забываются.

Фелиция опоздала не просто так. Ей требовалось время, чтобы подготовиться.

— Я слышала, что ты собираешься к Полям Энгера. Тебе понадобятся быстрые ноги, чтобы поспевать за кентаврами. Вот, пользуйся этими специально-обученными красавцами, — сказала девушка и указала на двух больших дракосов.

Ездовые животные вели себя послушно и подошли к Ингуну и Карраку.

— И это.

Фелиция вытащила ожерелье и передала его Ингуну. Именно этот предмет и был причиной того, почему задержалась Фелиция.

Ожерелье было исполнено в форме полумесяца с использованием серебра, а посредине был фиолетовый камень.

Ингун знал, что это за ожерелье, а потому не смог скрыть своего смущения.

— Фелиция-нуна?

Слезы темной эльфийки, 6-ой Принцессы Фелиции Роковой Клинок, дочери 3-ей Королевы Сильвии Роковой Клинок и принцессы темных эльфов.

Фелиция игриво ему подмигнула, а затем легко приобняла.

— Береги себя.

Несколько раз похлопав на прощанье по спине, Фелиция отшагнула назад. Её щеки и уши были красными, словно она стеснялась своих действий.

Кейтлин тоже обняла Ингуна.

— Будь осторожен.

Как всегда, на её лице была светлая улыбка. Ингун кивнул, а затем повернулся к стоящему позади Крису.

— Ну что, разве я должен отпускать тебя?

— Хён может пожать мне руку.

В ответ Крис улыбнулся и потрепал его по голове.

— Возвращайся целым.

— Да, Крис-хён, ты тоже береги себя.

Попрощавшись со всеми, Ингун напоследок взглянул на Кейтлин и вошел в точку переноса. За ним последовал Каррак, попрощавшийся с Сейрой.

* * *

Ассенбахский Континент, непрерывно соединенный с севера до юга, был разделен на две части.

Граница, проходящая через весь континент, была неясной и неоднозначной. Были некоторые места, где Мир Демонов и Мир Людей связывались непосредственно, как например в случае с Горами Джишука. А были и места с нейтральными зонами посредине.

Огромное озеро, именуемое Кельда.

Пустыня, в которой погибало всё живое, что рискнуло в неё войти.

Бездонные глубины.

И ещё кое-что.

Это было что-то, что жило с самого сотворения этого мира.

Это было существо, которое решило отдохнуть. Его тело окутывала красно-желтая лава, однако это не вызывало у него боли. Наоборот, казалось, что существо чувствует себя только комфортней в кипящей лаве.