Однако, "все проходит". Прошел и свирепый навал, разделивший учеников на изолированные группы, общающиеся между собой практически исключительно по учебным вопросам. И вот у нас получилось выкроить время для того, чтобы побеседовать наедине с близняшками, не вызывая нездоровых подозрений.
— Господин... — убедившись, что рядом нет ни людей ни портретов, ни людей, индианки склонились в низком поклоне, заставив Гарри скривиться. — Мы выполнили Ваше задание...
— Отчитайтесь. — Бросил им Гарри... нет, ксенос и принц демонов, лорд Морион.
— Мы пошли на собрание...
Индианки рассказывали долго, пересказывая речь директора чуть ли не дословно, подробно описывая реакцию Лаванды и Рона, расписывая выражения лиц и частоту дыхания... В общем — их наблюдательности стоило позавидовать. Но видно было, что директору они все-таки поверили. И выбить из их голов эту веру — уже не казалось мне легкой задачей...
К счастью, Гарри решил представляющуюся мне нерешаемой задачу — просто, хотя мне и не показалось, что легко.
— Герми, родная... — Рука Гарри обвила мою талию. — Ты не поделишься с моими вассалами некоторым воспоминанием. Чтобы они осознали, как именно выглядит Великое светлое заклятье, так сказать, "изнутри"? И насколько "мягко" оно должно было сдвинуть тебя к "новому чувству"?
Это действительно был выход. Вот только... как бы осторожно я не касалась этого воспоминания, готовя его к передаче — оно все равно ранило меня своими острыми гранями. И, если бы не Гарри, аккуратно поддерживающий меня, вливающий Силу, гасящий боль, отвлекающий от наиболее мерзких моментов, я бы, наверное, не справилась. Но вот выражение лиц близняшек, когда на них обрушилось Отчаяние...
— Гарри... — Прежнее "Господин" — было забыто, и это радовало нас обоих. — Гермиона... Это...
— Это — ужасно. — Поддержала сестру Парвати. — Как такое...
— Вообще может
— Быть? — Забывшись, близняшки перешли на стиль разговора, очень близкий к тому, который практиковали Фред и Джордж Уизли. Видимо, именно он был для девочек естественным, а разговаривая "как все" — они напрягались и вынуждены были контролировать себя.
— Вот так. Очень просто. Вы же сами слышали: "ненужное чувство", "слабость для Избранного". Значит — надо убрать, а уж что при этом почувствует сам "Избранный" — никому не интересно, не говоря уже о "какой-то там магглорожденной"... — Последней фразой Гарри старательно спародировал Лаванду... но посмотрел при этом на Парвати.
— Гермиона... обе близняшки опустились на колени. — Мы... мы просим прощения у подруги нашего Господина — Гарри опять скривился — и просим назначить нам наказание в меру твоего гнева. За насмешки в начале первого курса, за дружбу с Роном, за... за соучастие, пусть и невольное — в этом... этом кошмаре... и за то, что мы поверили Великому Лжецу.
— Встаньте... Пожалуйста, встаньте. — Я подбежала к стоящим на коленях девочкам. Я уже видела такое... но то, что кто-то может МЕНЯ может попросить наказать его... Это не укладывалось в моей голове.
— Встаньте. — Подтвердил мои слова лорд Морион. — И никогда, слышите: никогда больше не называйте меня — "господином", или, тем более — "хозяином".
— Да... — Я улыбнулась. — А если хотите искупить свою вину передо мной — расскажите, почему вы такие... странные.
Рука Гарри нежно сжала мою ладонь. Он, в отличие от почти всех, кто со мной общался, без различия возраста — всегда радовался проявлениям моего любопытства. Кроме него только родители... и то — не всегда радовались... Но и им случалось кривиться, когда они думали, что я этого не вижу. А уж остальные... Гарри, и профессор Флитвик — редкие исключения. Очень редкие, и потому — я ценю это сильнее, чем могу показать... Гарри снова искупал меня в своих эмоциях, показывая, как он на самом деле ко мне относится... И я вернула ему это тепло.
— Хорошо, гос... — Парвати подавилась. — Сюзерен... леди... Мы... мы расскажем. Наверное, мы должны были предупредить Лорда, кому именно он решился оказать покровительство...
Глава 70. Исповедь надежды. (Падме)
Начало этой истории кроется вдали... во временах, когда корона Британии только начинала подниматься над нашей родиной, когда магараджи, кичась своим богатством, думали что именно они покупают услуги варваров в красных мундирах, не ведая, что своими руками отдают им свою землю.
В те времена наш род, хоть и не входивший в варну дваждырожденных*, был тесно связан с культом шакти Милостивого**...
/*Прим. автора: т.е. брахманов, священнослужителей*/
/** Прим. автор: Милостивый — Шива, его шакти (богиня) — Парвати в благом образе, а в грозном — Дурга (непобедимая) или Кали (Черная)*/
...
— Милостивого... — Задумчиво произнес сюзерен. — Туги*?
/*Прим. автора: Туги (душители) — приверженцы культа Кали, приносившие ей человеческие жертвы без пролития крови, в английском языке слово thug стало синонимом убийцы и бандита*/
— Нет, гос... — я чуть не оговорилась... но поправилась почти вовремя — Наш род чтил более... мирные ипостаси, такие как Лалита или Гаури.
— Хорошо. Продолжай. — Сюзерен переглянулся со своей подругой... и нам вновь показалось, что они передали друг другу какое-то сообщение, оставшееся недоступным для нас... или, может быть, нам это только показалось.
...
Наш предок был богат и удачлив... но именно это стало началом его падения. В своей удачливости он прибирал к рукам владения других столь же слабых и жадных, но менее удачливых владетелей... но ему хотелось большего. А сил для противостояния Великим царям — у него не было. И тогда, узнав о появлении варваров в красном, и о том, что их оружие легко свергает одно княжество за другим а сами они — немногочисленны*, он решил воспользоваться и их силой и их слабостью, свергнуть магараджу из маратхов и занять его место. А затем — обмануть наивных варваров и изгнать их из страны.
/*Прим. автора: в начале завоевания войска европейских держав были малогочисленны. К примеру, Французская Ост-индская компания оперировала войском в десять тысяч солдат... при населении среднего государства распавшейся империи Моголов — 20-30 млн. человек*/
Варвары, как и положено легковерным варварам, предложили свои войска для участия в войне... а запросили — очень немного: всего лишь союзный договор (про который мой предок намеревался забыть как бы не прежде, чем просохнут чернила, которым он был записан) и оплатить постой переданных под его командование войск. Мой предок, имя которого мы избегаем поминать вот уже многие годы — согласился.
И тогда варвары предложили ему принять не только их войска, но и их бога. Предок видел, что белые варвары в одинаковых красных одеждах — сильны и удачливы, что малыми силами они повергают великое, и решил, что им помогает их Бог. И он принял крещение.
...
— Черная, как я понимаю, осталась недовольна? — хмыкнул наш сюзерен.
— Может быть. Но тогда она промолчала...
— Тогда? — Вмешалась подруга нашего господина.
— Да, только тогда. Но слушайте дальше...
...
У нашего предка все получилось. Магараджа был свергнут, а сам он воссел в его высоком дворце. Англичане не требовали от него почти ничего, так... иногда — сущую малость в подтверждение договора: пригрозить одному слабому владыке, поддержать другого... Требования их были невелики и необременительны, так что раскрывать свое лицо и ссориться с союзниками предок считал излишним. И все вроде бы шло так, как он и задумал.
Но однажды к его дворцу привели девушку, прекрасную, как весенний рассвет. Она была чиста и невинна... И наш проклятый предок возжелал ее... Солдаты махараджи схватили девушку, и привели ее к моему предку... Она молила его отступить и не срывать цветок ее девственности... она заклинала его именем того бога, знак которого он принял... Но могущественный владыка лишь смеялся над мольбой слабой девушки. И когда насилие уже готово было свершиться — слабая девушка бросила нашего предка, никогда не забывавшего о воинских упражнениях через весь дворцовый покой... А на месте прекрасной, но беззащитной девушки поднялась Черная, Грозная, Непобедимая... и ее голос загрохотал на весь дворец... но был услышан только владыкой...
— Из-за зависти ты предал своего господина. Из-за жадности — ты предал свою страну. Из-за жажды власти ты предал меня. Из-за мерзкой похоти ты предал нового бога, которому присягал. Ныне нет у тебя ни помощников, ни заступников. И потому — я возглашаю свое проклятье: да будут пути твоего рода омрачены предательством. Я не буду забирать у Вас некогда подаренного... но этот дар не поможет вам. Род будет хиреть и нищать. Новые и новые предательства будут подрывать его мощь. И так будет продолжаться, пока близнецы, рожденные от женщины твоего рода не найдут себе достойного господина, и не будут служить ему верно и искренне, и тем — избудут проклятье.
Черная расхохоталась и исчезла. И с ней — как будто исчез кусок времени. Слуги — не помнили пришедшей к воротам девушки. Солдаты — не помнили, как тащили ее в покои господина... и даже сам наш предок решил, что ему все привиделось.
Но... проклятье оказалось истинным. Британцы запутали моего предка в паутине предательств... и вскоре — на престоле сидел другой магараджа... Род нищал, раздираемый усобицей и любая попытка возвысится — пресекалась предательством. И когда однажды в роду родились близнецы — мудрые вспомнили о записях проклятого предка. Близнецов воспитали в строгости, дали им все, что могли дать из знаний нашего рода — и отправили искать себе господина. Близнецы поступили на службу к одному из последних потомков Великих Моголов, с трудом удерживающего небольшое владение от напора англичан, уже далеко не столь малочисленных, как во времена проклятого... Они честно и верно служили, исполняя все приказы своего господина... даже самые отвратительные: так их воспитали... И лишь в самом конце своей жизни они услышали хохот богини, объявляющей, что господин их — не был достойным, и служба — не зачтена. Они сумели донести новое знание до Мудрых, но... с тех пор было еще три попытки... и все они окончились неудачей. Богиня не приняла служения.
...
— Вот теперь мы... мы — новая попытка... новая Надежда нашего рода. Сначала мы думали, что господином для нас станет Дамблдор... но...
Наш сюзерен молчал. Долго молчал. Мы думали, что он откажет нам в покровительстве, ведь кому и зачем нужны проклятые, само бытие которых — есть непрерывная угроза предательства. Но потом — Гермиона положила руку ему на плечо... и он засмеялся.
— Герми, ты — добрая... может быть — даже слишком добрая... Но так тому и быть. Я подтверждаю сюзеренитет, и, если нас не поглотит нечто большее — возьмусь за дело даже в Хаосе.
Глава 71. Спуск в Бездну.
Разговор с близняшками многое разъяснил. Я улыбнулся. Урок, преподанный Черной — явно пошел впрок, и теперь дети Надежды будут служить... но при этом — постоянно проверять своего сюзерена на "достойность". Они будут искать своей выгоды и следовать своим интересам, и не обязательно — заявленным. Это действительно хорошо. Скользить между чужих выгод, играть интересами, манипулировать истиной — это всегда нравилось мне больше, чем принимать Служение... Я с тяжелым вздохом провел рукой там, где на реальное пространство проецировалась связь, соединяющая меня с Поверженной. Я ведь так и не знаю толком, что мне с ней делать... И только осознание того, что она — фигура Принца Тьмы удерживает меня от... неразумных шагов. Все-таки, владеть рабами — это не мой путь, и я всегда старался быть настолько далек от этого, насколько вообще возможно. Так что то, что близняшки проявили самостоятельность мышления, хоть и грозило определенными проблемами, и требовало принятия адекватных мер предосторожности, но все равно — радовало меня.
Порадовал разговор и Миа. Хотя бы тем, что мне приходилось комментировать слова близняшек, выдергивая из памяти, а так же других доступных мне источников знания о культуре "Жемчужины в короне Британской империи" и ее истории.
Принять концепцию существования богов, причем не в виде полуабстрактной Силы, какой ей представлялся Меняющий пути, но именно конкретных "языческих", а точнее — индуистских богов воспитанной в христианских традициях девочке было сложно, так что даже пришлось цитировать ей Псалтирь: "Встал Бог среди богов..."
Впрочем, считать ли сущности, порожденные в варпе страстями смертных, богами, демонами, или же просто "разумными существами" — это в большей степени зависит от точки зрения, чем от чего бы то ни было еще. Я чуть не рассмеялся. "Точки зрения"... С точки зрения Несущего слово подобные мысли были бы страшной ересью. Но Архитектор судеб приветствует ереси и радуется сомнениям.
Но вот отправить Аналитика с поручением — оказалось неожиданно трудно. По "некоторым косвенным признакам" она вычислила, что я знаю, или, хотя бы — предполагаю, где именно искать наследие Изумрудного мага, и сделала вывод, что я отправлюсь туда именно сегодня. Правильный вывод, в общем-то... но тащить ее на весьма вероятную встречу с тысячелетним василиском — я не собирался. Так что, несмотря на все сопротивление, я сумел-таки подобрать аргументы, и спровадил девочку в библиотеку — разбираться с тем, что именно известно об индийской магии и индуистских богах британским магам. Честно говоря, вероятность того, что она найдет что-то интересное — была достаточно низка... но чем Коварный не шутит.
Так что мы разошлись: Миа рванула в библиотеку, я же двинулся в нашу полулегальную лабораторию зельеварения. Хранительница Фиделиуса пропустила меня без звука, так что в ряду умывальников — появился еще один. Я улыбнулся. Интересно: кто-нибудь на самом деле поверил, что этот умывальник тут так и стоит со времен Основателей, т.е. тысячу лет как минимум? И все это время конструкцию ни разу не разбирали и не ремонтировали? Ню-ню...
— Откройся!
Серпентэрго — удобный язык для псайкера. И главное его достоинство — сходство с языком Ям Собаки в главном: "как скажешь — так и прозвучит". В смысле одно и то же шипение может соответствовать куче значений, частенько — противоположных. Вот и сейчас... "Откройся", "проявись", "возникни" и еще с десяток разных вариантов скрываются в одном коротком шипении... особенно, если учитывать, что змеи, вообще-то глухи, и шипение — лишь способ облегчить ментальный контакт.
Помнится, в других слоях реальности Гарри и Рон увидели, как умывальник отъезжает в сторону, открывая прятавшийся за ним проход? Я увидел, как он медленно растворяется, превращаясь в портал. Кто-то еще увидел бы что-то свое.
Как хотелось бы заявить, что все "они" — ошибаются, и только Я (обязательно с большой буквы) вижу Истину... Но увы... Нет истины на темных путях: только иллюзии разной степени правдоподобия. А в данном случае нет никакой разницы между реальностью и иллюзиями. И я вступаю на путь, которого не было здесь секунду назад, и не будет через секунду после того, как я пройду.
Шаг. И я падаю сквозь мир-ковчег*. Его вечный цикл — остановлен, его камни душ разбиты, а души достались Той-что-Жаждет. Но его красота, сотворенная руками Сломленных** — все также трогает сердце. Простые, стремительно-изящные, радостно-горькие узоры, выращенные из психопластика, пролетают мимо меня, окутывая мою душу своей красотой. Но вот я мягко приземляюсь на ноги и делаю шаг...
