Земли Меча и Магии: "Маг"

Через три часа пути, впереди, в просветах между листьями показалось нечто тёмное и очень высокое. Похоже, всё-таки добрались! Судя по карте, Морт тоже находился где-то неподалёку, но с другой стороны от сооружения. Мы сбавили темп, пошли чуть медленнее. Лучше проявить осторожность, никогда не знаешь кто может болтаться в окрестностях высоких древних построек непонятного назначения.

Я же всё пытался понять, чем же эта постройка могла быть. Сначала думал на обелиск, уж больно высокой казалась мне эта штука. Но позже, приглядевшись получше, я отмёл эту теорию. Это 'нечто' больше смахивало на высокую башню, чем на обелиск. Неужели, башня дракона? На форуме я читал, что такая постройка, теоретически, может появиться в песочнице, но шанс не слишком-то велик. Это была не та 'башня', которую строили чернокнижники в своих замках, совсем нет. Такая постройка работала по принципу сокровищницы... дракон охранял какой-то артефакт, или просто огромную кучу золота, его они тоже любят и игроку, разумеется, надо было дракона убить, чтобы заполучить его 'прелесть'. Дипломатия в данном случае не работала. Совсем.

Чем ближе мы подходили к постройке, тем сильнее я убеждался в правильности своей догадки. Окружающий лес расступился, выпуская нас на живописный зелёный луг, полностью закрытый тенью огромной чёрной башни. Теперь мы могли рассмотреть её во всей красе. Старая, местами потрескавшаяся кладка, маленькие бойницы и огромная дыра в самом верху, там, где было больше всего места. Сомнений нет... дракон точно устроил там своё логово. Вопрос только, какой? Думаю, или красный, или чёрный. Сейчас мне с ним, конечно, не тягаться, даже со всей моей армией. Только на следующей неделе, когда в распоряжении появятся четыре птицы рух. Вместе они, теоретически, могут задавить одного дракона в воздухе. На практике, правда, всё может быть иначе...

Я взглянул на карту, Морт приближался. Минут через десять он вылетел из лесу прямо на луг, тут же увидел меня и побежал в нашу сторону. Интересно, а чего бежал?

 — Здорова, командир! — оскалился он, — чего звал?

— Я решил исследовать эту местность, подумал, твоя помощь не помешает, — спокойно ответил я.

— И всего?! Да я... я ж почти выследил этого урода! — возмутился он, — почти...

— А почему не сказал?

 Морт помолчал какое-то время и просто махнул рукой, не став отвечать на вопрос. Думаю, он просто не подумал об этом. Или пытался соврать мне...

Поскольку меня все ещё интересовало, что же находится за башней, на другом конце луга, мы решили обойти её по широкой дуге, через лес. Морту это не слишком понравился — полуорк в лесу чувствовал себя некомфортно. Ракшас же, напротив, чувствовал себя прекрасно.

— Как обстановка в деревне? — поинтересовался я у героя.

— Неплохо. Людишки жрут, работают, плодятся. Всё как и полагается. На каменоломне трудятся вот. Слежу, чтобы эта чернь не отлынивала! — голос из-под глухого шлема звучал очень довольно.

— Хорошо, — спокойно ответил я, — А идут поиски колдуна?

 — Плохо, — прорычал тот, — Ублюдок отлчино скрывается... закутывается в свой плащ-невилимку и улепётывает!

— Да? И где ты последний раз его видел?

— По лесу за ним гонялся. Однажды около деревни видел, но не поймал. Этот гад слинял быстрее, чем я успел сообразить, где он! Хорошо маскируется... — злобно прошипел Морт.

— Ничего, никуда он от нас не денется, — пробормотал я.

Отстав от Морта на пару шагов, я тут же просмотрел его профиль. Чист. В голову закрались нехорошие подозрения. Сомнения вызывала история о том, что он вот ну никак не может найти Мстислава, хотя видел его несколько раз, причём однажды — возле деревни. Морт, очевидно, деревенским представлялся, когда захватывал поселение. И так же очевидно, что хоть он и полудемон, никакого 'истинного' имени у него нет и в помине. Зная чёрного колдуна и его повадки, можно легко предположить, что тот, побывав в деревне, легко бы выведал имя полуорка. Тогда, открытым остаётся вопрос, почему же Морт не увешан проклятиями, как новогодняя ёлка? Вот и мне непонятно... быть может, Мстиславу для использования мощных заклинаний и требуются какие-нибудь инструменты, но для мелких проклятий... вряд ли. И тут остаётся лишь два варианта ответа. Либо Морт обладает каким-то невероятным иммунитетом к проклятиям, что маловероятно, всё-таки он полуорк. Либо герой врёт... но почему? Неясно.

— Морт, расскажи-ка мне побольше о Шак-Казе. С момента нашей встречи ты так и не объяснил, почему он так хотел избавиться от тебя и что из себя представляет его армия.

Выдержав длинную паузу, полуорк заговорил.

— Я мало что знаю. Помимо жалких человеков в его владениях я видел миконидов и бехолдеров. Сам же Шак-Каз — мерзкий и уродливый иллитид. Больше мне ничего не известно.

— И зачем же этому иллитиду был нужен ты? Не просто же так он посылал за тобой карательные отряды.

Морт еле слышно зарычал.

— Урод хотел сделать из моего тела жилище для свеого отродья. Я узнал об этом случайно, от одного из слуг. Уж больно тот обходительно со мной обращался, как будто я не воин а хрустальная статуя. Этой же ночью я убил паразита, схватил свиток телепортации и удрал! Будет знать, как связываться со мной, великим Мортом!

Так вот оно что! Теперь стало ясно, почему Шак-Каз всё ещё хотел заполучить его живым. Ну конечно! Будучи наполовину демоном, Морт имел хорошую предрасположенность к магии, пусть и слегка подпорченную его второй половиной, а вдобавок к этому располагал крайне впечатляющей физической мощью... да, с таким телом сыночек иллитида никогда бы не превзошёл отца в области магии, соответственно, никогда бы не посягнул на его власть. И был бы попросту идеальным инструментом завоевания поверхности. Перекачанный иллитид... да, слава богу Морт сбежал. Не хотелось бы мне встретить такого на поле боя.

Обойдя по-кругу башню дракона мы столкнулись лицом к лицу с другой, не менее редкой для песочницы постройкой, и имя ей было — гарнизон. Я узнал его сразу — по форме. Огромные, высоченные врата с тяжелой решёткой. Две сторожевые башни, мощные высокие стены, опоясывающие что-то по кругу и упирающиеся в отвесные скалы. За стеной виднелась острая верхушка высокого белого сооружения. Очевидно, под охрану гарнизона попал обелиск, но я был более чем уверен, что за этими вратами скрывалось что-то более важное, чем камень с кусочком карты Великого Артефакта, который мне всё равно не суждено выкопать из-за огромнейшей конкуренции среди игроков. К сожалению, отсюда я не мог рассмотреть, что ещё скрывалось за этими стенами. Ближе подходить я не решился. Вместо этого я расчехлил подзорную трубу и принялся рассматривать обитателей гарнизона более детально. Увиденное не слишком обрадовало...

За тяжелой решёткой виднелись фигуры существ, очень похожих на каменных големов, но более массивных и с несколько иными пропорциями тела. Земляные элементали. Видимо, магия гарнизона могла поддерживать их неограниченно долго. Из-за стены вылетела стайка гарпий, на глаз числом в тридцать-тридцать пять особей, и устремилась на север. Похоже, совершают облёт территории... мы спрятались под деревьями, просто на всякий случай. Я продолжил рассматривать гарнизон, но ничего нового так и не увидел. Ладно, разведку оставим до следующей недели. Без птицы рух здесь мне делать точно нечего...

Мы отправились на север, в течении пары часов исследовали лес и на этом закончили. Морт отчалил обратно в Серую скалу, а я обратно в сторону замка. Едва орк удалился от меня я связался с Салимом и велел тому отправить одного ракшаса шпионить в Серую скалу. Слежка не помешает. Если он и вправду наврал мне, что ж... будет одним полуорком меньше.

В замке уже во всю строилась библиотека. Следующей на очереди стоял третий уровень Гильдии Магов. Построив его, я сумел бы наконец обучить ящера магии разума и отправить в родную деревню, закрыв таким образом должок с рептилиями. А после третьей гильдии магов можно было бы приступить к постройке гнезда на скале...

Несмотря на спешку и высокую скорость передвижения, добраться до замка к вечеру мы так и не успели — расстояние оказалось слишком уж большим. Да что там, мы даже до деревни Зелёной не дошли, так и остановившись на полпути между двумя гремлинскими деревеньками. Ночь прошла вполне спокойно, никаких диких зверей нами встреченно не было. С утра выдвинулись дальше к замку. По-пути обратно встретились с гремлинами, которые уже почти отгрохали новенький мост на дороге в Рудники. Осталось доделать лишь пару мелких деталей и деревня Радогаста попадёт в мои руки, согласно нашему договору.

В Подгорной дела шли так же хорошо. Ладислав и его крестьяне за три дня моего отсутствия почти полностью восстановили деревню, успели посеять пшеницу и даже починить мельницу, быстро нашедшую своего нового хозяина в лице сына старосты. Волнений в Сосновом тоже не наблюдалось. По словам оставшегося там Торма, в первый день после смерти старосты народ ещё побаивался, но после всё устаканилось.

За время моего отсутствия замок сильно преобразился. Появление мастерской ремлинов, нескольких новых зданий а так же увеличившееся население позволило моим трём сараям наконец-то срастись в полноценный донжон. Около Гильдии Магов расположилась новенькая библиотека. Напротив неё красовалась пока что пустующая таверна, что стояла совсем рядом с рынком. Там, к сожалению, было всё так же пусто, как и до моего отъезда. За время отсутствия армии через мои земли не прошло ни одного торгового каравана. На единственном рабочем прилавке красовалось трофейное оруже, продаваемое внуком Мехмена. Самого старого торговца не было видно.

Пожав плечами, я отправился в донжон. Во-первых, не мешало бы поговорить с гостем, а во-вторых банальный отдых и восстановленеи маны ещё никому не вредило. Мехмен обнаружился в одной из гостевых комнат. Вместо того, чтобы ломиться к старикану самому я приказал слугам позвать его в мои покои. Да-да, с появлением донжона здесь обнаружилась и парочка слуг — подарок интерфейса. Абсолютно бесполезные с боевой точки зрения юниты призванные лишь поддерживать чистоту и порядок, да выполнять мелкие поручения по замку.

'Сердце замка' так же преобразилось. Теперь в моём личном распоряжении оказались целых три помещения на одном этаже. Спальня, тихий рабочий кабинет совмещённый с небольшой личной библиотекой, пока что пустой, и приёмный кабинет — как можно было догадаться, служивший для приёма гостей. Именно там я и дожидался торговца. Тот не заставил себя долго ждать и явился буквально через минут десять после того, как я послал слугу за ним.

 — Приветствую, уважаемый Мехмен, — улыбнулся я ему.

 — С возвращением, ваша светлость, — старик легонько поклонился, увидев меня.

 — Как идут продажи оружия? Надеюсь, у вас не возникло проблем с заселением?

 — О, нет-нет. Уважаемый Салим сразу выделил нам несколько комнат, — заулыбался торговец, — благодарю за ваше гостеприимство. К сожалению, продажи идут плохо. Надеюсь, с прибытием ближайшего торгового каравана ситуация исправится.

 — Несомненно. Присаживайтесь, — я указал рукой на удобное кресло.

— Могу ли я быть чем-то вам полезен? — спросил старик, слегка прищурившись.

 — Можете. Не буду ходить вокруг да около, мне нужна помощь торговой гильдии... — заговорил я.

— Господин Ренат, я...

 — Не перебивайте, — с нажимом сказал я, заставив старика повременить с возражениями. Улыбка с его лица слетела моментально, теперь он выглядел очень собранно и напряженно. Совсем не так спокойно, как тогда в Форте...

— Моя просьба не касается торговых пошлин или рыночных отношений. Я не собираюсь выбивать себе какие-то льготы, как вы могли изначально подумать. Мне... — я сглотнул, стараясь удержать себя в руках, — мне нужна помощь в поиске одного человека. Любая информация о его местонахождении будет оплачена.

Мехмен какое-то время молчал, задумавшись. Я предполагал, что новички обычно хотят выбить себе какие-то льготы в отношениях с торговцами, и старикан это предвидел. Готов поспорить, он был готов даже к вопросу о 'ближайшем окружении'. Однако, я сумел его удивить нестандартным запросом.

— Всё зависит от того, кого конкретно вы ищете... — осторожно сказал он, внимательно вглядываясь в моё лицо. Выдержав небольшую паузу, старик продолжил, — и от отношений вашей цели с нами. Если этот человек для торговой гильдии важен, то, по хорошему, мы не должны вообще ничего сообщать о нём... тайно. Единственный вариант узнать что либо о таком человеке для вас — это только с его согласия.

 Я аж выдохнул с облегчением. Странно, в прошлые два раза мне ничего такого не говорили. Тогда торговец просто сказал нечто вроде: 'Хорошо, мы поищем', и больше я ничего от них не услышал. Неужели...? Да нет, быть того не может. Она не могла отказаться сообщать о себе, просто не могла! Или... торговец меня надул? Или же её попросту не нашли... чёрт, как сложно. Так, надежды терять нельзя. Вздохнув, я кивнул Мехмену.

 — Это подходит. Так даже лучше.

 — В таком случае, скажите мне, кого вы хотите найти, и я сделаю всё, что в моих силах. Всё-таки, вы спасли мне жизнь, — торговец вынул из-за пазухи лист бумаги, попросил у меня пишущие принадлежности и приготовился записывать все приметы, которые я ему надиктую.

 — Я ищу девушку. Она — неумирающий герой, как и я, класса Паладин. Замка нет. Рост высокий, волосы... каштановые.

— Так... Женщина-паладин, молодая, каштановые волосы, безземельный герой. Имя? — спросил Мехмен.

— Катарина, — выдохнул я.

 — Записал, — кивнул старик, бережно свернув лист бумаги и спрятав за пазуху, — я сделаю всё, что в моих силах, господин Ренат.

 — Надеюсь на это.

Торговец давно ушёл, а я всё ещё обдумывал его слова. Возможно ли такое, что она просто не хочет быть найденной? Или, быть может, просто прячется где-то в глуши, там, где вездесущие руки торговой гильдии её не могут достать. Не знаю. Мне остаётся только надёяться, что я ошибаюсь и уповать на удачу. Занятый размышлениями, я плавно перекочевал из кабинета в заклинательный покой, где погрузился в медитацию, стараясь очистить разум от тревожных мыслей и, разумеется, восстановить ману. К сожалению, я был прерван настойчивым стуком в дверь. За нею стоял ракшас — тот самый, трёхлапый и без глаза, с тигриной головой.

— Тебе что-то нужно? — поинтересовался я.

 — Господин, быть может, вы уже и запамятовали, но в начале недели мы получили от вас важный приказ — выбрать среди нас самого достойного воина, способного быть главным над всеми другими ракшасами. В крепости мы ещё не успели определиться, однако, после битвы в волшебной роще нас осталось не так много и, посовещавшись, самый достойный был выбран.

— И им оказался ты, как я понимаю? — предположил я.

— Истинно так, господин. Моё имя Аджит и я, был избран другими быть над ними главой, — кивнул ракшас.

 — Прекрасно. Как только достроится третий уровень Гильдии магов — отправляйся туда. Нужно немного усилить твою магию разума.