Вселенная Неизбежности

Мы хотели сделать повторный анализ, и даже написали в тот институт, откуда приезжала та девушка... как бишь ее звали, не то Тюльпанова, не то Ромашкина, что-то в этом роде. Короче не нашли ее больше, как в воду канула. Потом мы долго гадали, был ли у нее в самом деле дефектный ген, или лабораторная ошибка....

XXX

На экране телескопа земного крейсера "Сорцерор" появилась маленькая белая точка. Постепенно она увеличивалась в размерах, пока наконец нетерпеливые наблюдатели не признали в ней звезду. Это была Алгеба, центральная система ВКС Конфедерации Цивилизаций. "Сорцерор" был первым кораблем Земного Альянса, когда-либо посещавшим планетарную систему Алгебы. Полуторакилометровый крейсер с сопровождением из пяти боевых звездолетов прибыл сюда с дипломатической миссией. Земная делегация направлялась сюда с целью проведения переговоров о совместных действиях против композита.

Официально в состав делегации входило пять человек — Верховный Главнокомандующий Вертен, адмирал флота Стен Моррис, генерал Въюссак, а также науке майор Склонс и капитан первого ранга Корт Свиссен — командир "Сорцерора". Договоренность о встрече была достигнута путем переговоров посредством трансконтиннумного передатчика — очень большой и сложной установки, при использовании которой, сообщения в ту и в другую сторону ограничивались несколькими короткими фразами в неделю.

Никто из членов земной делегации, в том числе и возглавлявший ее Вертен не знал точно, что их ждет. Даже архивы "Сонакс" не могли им помочь, ведь со времени их последнего обновления по времени континуума ноль прошли сотни лет. К тому же большинство землян с трудом разбирались в записях, сделанных Конфедерацией, поскольку те содержали сведения о сотнях цивилизаций и миллионах лет истории. Тем не менее кое-какие сведения Главнокомандующий извлек для себя как из архивов, так и их разговоров с офицерами "Сонакс". Последний источник правда был более чем скудным — большинство из них огранивало свое общение с земными военными узкопрофессиональными темами. Адмирал Квон же предупредил Главнокомандующего, что среди членов БГ "Сонакс" никому больше не известно, что настоящей родиной Вертена является Конфедерация. При этом он отказался что-либо еще добавить на эту тему, ограничившись туманными намеками.

Считалось, что Конфедерация Цивилизаций существует уже более десяти миллионов лет. Входящие в нее разумные существа достигли невиданного научно-технического прогресса во всех областях, однако не все государства — члены Конфедерации находились на одинаковом уровне развития. Утверждалось, будто бы жители центральных миров практически бессмертны, что косвенно подтверждалось принятым в Конфедерации летоисчислением — один стандартный год там равнялся бы пятидесяти тысячам земных лет, если конечно пренебречь конверсией времени. Говорили также, что наиболее передовые расы Конфедерации умеют перестраивать свой организм в любую понравившуюся им форму. Вертен думал, не было ли это причиной того, что все люди с БГ "Сонакс" внешне ничем не отличались от землян. Если это действительно так, то кто встретит делегацию здесь, в системе Алгебы?

Радиоаппаратура крейсера поймала сигнал передающей станции. На приемных экранах крейсера появилась красочная заставка и электронный голос произнес "Добро пожаловать в систему Алгебы — штаб Военно-Космических Сил Конфедерации Независимых Цивилизаций. Говорит маршрутный компьютер Л-5 "Кворкс". Для Вас выделен коридор до летучей стартовой площадки МОКС-21, параметры курса переданы на Ваш компьютер. Убедительная просьба точно следовать указанному маршруту и оставаться на Вашей стартовой площадке до специального уведомления. Спасибо за внимание". Видимо для большей наглядности из пустоты в пространстве возникла светящаяся красная стрелка.

Экипаж земного крейсера не привык ориентироваться в космосе по подобным указателям, но навигационный компьютер казался вполне удовлетворенным полученными данными и "Сорцерор" лег на новый курс. По мере продвижения вперед перед кораблем постепенно возникали и растворялись разноцветные источники света, обозначающие по всей видимости "коридор".

Стартовая площадка МОКС-21, оказалась просто набором координат в пространстве, без каких-либо сооружений. Земляне решили было, что про них уже совсем забыли, но тут на радарах появился небольшой (около сорока метров) треугольный пассажирский транспорт. "Кворкс" снова вышел на связь и предложил земной делегации воспользоваться автоматическим транспортом для перелета на станцию Алгеба-централь. При этих словах капитан "Сорцерора" окончательно вышел из себя:

— Черт возьми, да они же просто издеваются над нами! Чтобы так встречали официальную делегацию! Да если так пойдет дело нам и переговоры придется вести с этой железкой!

Главнокомандующий хотел успокоить Свиссена, но за него ответил спокойный и уравновешенный адмирал Моррис:

— Вы, что ожидали чего-то другого? Кто мы такие в конце концов? Подумаешь, какая делегация из какой-то там дыры от десятка отсталых планет. Мы должны радоваться, что на нас вообще обратили внимание...

После некоторых препирательств все члены делегации перешли на борт автоматического транспорта, весь внутренний интерьер которого составлял большой круговой обзорный экран и несколько кресел.

Всего за несколько минут транспорт достиг обитаемых районов системы и глазам пяти наблюдателей представилась ошеломляющая картина. Сооружения из синевато-белого матового материала простирались на десятки тысяч километров. Это были даже не отдельные станции, а единый трехмерный комплекс сложнейшей структуры. Несколько раз транспорт пролетал рядом с квадратными и цилиндрическими перекладинами, концы которых уходили в бесконечность. Множество конструкций висело в пространстве без видимой связи с основными сооружениями и бесчисленное количество кораблей всевозможных форм и размеров циркулировало между частями этой системы.

Теперь уже люди не могли пожаловаться на недостаток внимания. На пути следования транспорта был образован коридор, свободный от других космических аппаратов. Вскоре после этого одна из громаднейших конструкций, в которой Вертен узнал большой противокрейсерный излучатель, развернулась в сторону и сделала ровно тридцать залпов. Энергия выстрелов была частично поглощена рефлекторными полями самого излучателя, а частично рассеялась в виде светового излучения видимого спектра. Каждый из энергетических пакетов рассыпался на десятки сверкающих и переливающихся облаков, состоящих из множества микроскопических частичек виртуалита, излучающих, отражающих и преломляющих свет разных длин волн, под различными углами. Кабина транспорта при этом огласилась оглушительным гулом, постепенно перешедшим в шипение, когда частицы облаков начали постепенно оседать на поверхности сооружений. Земные офицеры были так ошеломлены этим представлением, что даже не подумали о том, каким образом звук может распространяется в вакууме.

Через некоторое время транспорт вошел в пятиугольный туннель одной из субсекций, который открывался в крупное прямоугольное помещение маршрутизатора. Верхняя и нижняя грани были покрыты круглыми углублениями, имеющими более темную окраску по сравнению с основной фиолетово-зеленой стеной. Подлетев ближе, земляне увидели, что каждое такое углубление представляет собой створчатые ворота, напоминающие диафрагму фотоаппарата. Корабль прошел в одни из таких ворот и вскоре оказался на внутренней стартовой площадке. Здесь делегацию ждал торжественный прием. Стартовая площадка была предварительно освобождена от всех прочих аппаратов и на их месте разместилось четыре ряда солдат в полном обмундировании, по полсотни солдат в каждом ряду. Под звуки возвышенной музыки солдаты промаршировали от одного конца площадки до другого и удалились.

У трапа корабля делегацию встречали четверо представителей Алгебы в форме высших офицеров. Их внешний вид дал Вертену пищу для всевозможных размышлений и догадок. Несмотря на то, что они имели нормальную земную форму, как и люди с БГ "Сонакс", но вид их по земным стандартам был пожалуй слишком идеальным и каким-то не серьезным. Главнокомандующий почувствовал какое-то смутное беспокойство, ему казалось будто некая важная деталь ускользает от его внимания. Хотя как будто бы все в порядке — черная парадная форма, полностью соответствовала традициям Алгебы, были учтены даже мельчайшие тонкости, которые соблюдались лишь при приеме особо важных гостей, такие например как перчатки на руках.

— добро пожаловать на станцию Алгеба-централь, господа. Я маршал Ванд-лон-Кросен, командующий субсектора центральной федерации. Со мной адмирал Глоссен, вице-адмирал сН'ер Баркон и полковник Джаннет Деверо, старший линк-коньюктор .

Вертен представил своих людей, одновременно поймав мысль, вращавшеюся в его подсознании. Полковник Деверо была первой женщиной, которую он видел в ВКС Алгебы ( не считая конечно его гипнотического прошлого, о котором Главнокомандующий не мог сказать ничего определенного). Высокая, голубоглазая молодая девушка, она имела внешность словно скопированную с обложки земного журнала. Вертен напомнил себе, что жители Конфедерации скорее всего могли принимать любую форму, будучи при этом практически бессмертными. Существу, которое скрывалось под именем Деверо могло быть как двадцать лет, так и двадцать миллионов. Судя по должности скорее последнее, подумал Главнокомандующий. Линк-коньюктор в ВКС занимался вопросами связи с другими цивилизациями, причем сюда входили как культурологические, так и научно-технические аспекты.

Маршал Ванд-Кросен выразил надежду на успешное развитие переговоров, отметив при этом, общение двух столь различных цивилизаций сопряжено несомненно со значительными трудностями

— К сожалению, — сказал он, — мы не имеем сейчас времени для того, чтобы достаточно тщательно ознакомиться с социо-культурными особенностями наших цивилизаций, а без этого трудно рассчитывать на взаимное понимание. Боюсь, что у нас и у вас уже сформировалось ложное представление друг о друге. Чтобы хоть как-то сгладить возможные недоразумения я хотел бы предложить Вам произвести хотя бы поверхностное ознакомление с нашей цивилизацией посредством двухчасовой экскурсии по станции Алгеба. Опыт общения с другими цивилизациями говорит нам о том, что даже это может значительно облегчить наше общение впоследствии и сэкономит в десять раз больше ценнейшего времени, ибо никто не знает сколько еще продлиться данная нам передышка. Итак, если Вы не возражаете, полковник Деверо проводит вас по станции и ответит на все Ваши вопросы, а затем уже мы соберемся и приступим к обсуждению насущных проблем. Конечно, я понимаю, что вы возможно хотели бы отдохнуть после долгого перелета и бесспорно если Вы изъявите такое желание Вам будут предоставить соответствующие условия, но я хотел бы заметить, что время не ждет.

"Не слишком ли этот маршал торопиться?" — подумал Вертен, — "впрочем он прав — время не ждет, дорога каждая секунда. Надо полагать они уже заранее продумали все до мельчайших деталей. Остается только положиться на их опыт". Поколебавшись мгновенье он ответил:

— Мы согласны.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Земляне последовали за Деверо, уверенно продвигающейся сквозь систему лифтов и коридоров. Вскоре они достигли первого пункта "экскурсии". Помещение имело около сотни метров в ширину, примерно столько же в высоту, а вдаль уходило насколько хватало глаз. Почти все свободное пространство занимали высокие башни, по форме напоминавшие сложенные друг на друга лопасти вентилятора, выкрашенные в белый цвет с черными полосами. "Лопасти" вращались с переменной скоростью вокруг нескольких осей. Относительно узкий проход между двумя рядами башен был огорожен металлическими поручнями. На полу можно было видеть сложную желто-черно-белую разметку, состоящую из стрелок, квадратов, эллипсов и полос. Стены и потолок покрывала густая сеть охристо-белых проводов одинаковой толщины. Повсюду вокруг раздавалось негромкое мерное гудение.

Линк-коньюктор давала пояснения на ходу:

— Я привела вас сюда не случайно. То, что вы видите, это модули безвиртуонного энергогенератора — основы могущества Алгебы. Принцип его действия основан на концепции информационного поля. Считается, что энергия и материя в конечном счете являются лишь эффектами одного и того источника — так называемой информации без физического носителя. Все окружающие нас явления определяются параметрами информационного поля. Манипулирую с этими параметрами теоретически можно изменять физические законы. Практически же это сложная и опасная процедура — любое изменение может положить конец нашему существованию. За всю историю Конфедерации такое изменение было внесено лишь единожды. Под влиянием обстоятельств мы были вынуждены немного подправить законы сохранения, что дола возможность создать процесс вечного двигателя — цикл Маркини-Лоува. Недостаток такой системы — низкая удельная мощность. Тем не менее разработка цикла Маркини-Лоува дала нам неоспоримое преимущество перед другими цивилизациями, не входящими в Конфедерацию. Следует также упомянуть о другом прикладном аспекте информационной теории — так называемых квазиинформационных полях — КвИПах. Такие поля создаются искусственно на более высоком уровне организации информации. Они не дают возможности качать из них энергию, но позволяют практически мгновенно передавать через них любые сведения или материальные объекты. Поле КвИП требует соответствующих генераторов. Такие генераторы стоят на всех кораблях Алгебы, а также в большинстве звездных систем. Еще один практический эффект КвИП, с которыми вы уже столкнулись, это построение универсальных трансляторов. Вы наверно задавали себе вопрос почему мы с вами говорим на одном языке. Строго говоря это не так, но благодаря соответствующей настройке КвИП все слова и даже надписи на различных языках автоматически делаются понятными для всех разумных существ. Внутри системы Алгебы КвИП используется также для создания эффекта звука в вакууме. Крааким также использует свое собственное КвИП, но оно позволяет только передавать информацию, но не материальные объекты. С помощью информационных полей можно передавать также конечные матрицы сознания — набор личностных качеств индивидуума, плюс в некоторых случаях память. Эта возможность использовалась в первых экспериментах по межконтинуумной переброске. Мы можем воспользоваться КвИП, чтобы быстро переместиться в другой сектор станции. Такой способ транспортировки используется повсеместно, он быстрее и безопаснее путешествиями по лифтам, элеваторам и трансстанционным шаттлам.

Деверо положила руку на свой пояс, и перед ней появилось своеобразное окно — часть пространства исчезла и вместо него появилась совершенно другая обстановка. Шагнув туда она жестом позвала землян за собой. Пройдя вперед они оказались в новом месте, отставшем от предыдущего на несколько километров. Вокруг был нормальных размеров коридор, имеющий трапециевидную форму в перпендикулярном сечении. Он был разлинован в желтые и черные полосы с нанесенными на них цифровыми и буквенными обозначениями. Через регулярные интервалы можно было различить створки дверей.