Земли Меча и Магии. Инсектомансер

Чтобы не тратить время даром, я беру на свои "плечи" сразу и Варвара и Паладина, что заметно снижает мою скорость движения, но зато наверняка позволит мне подкачать Силу либо Выносливость.

Так и продолжается наш забег в ночи, вокруг меня, расположившись кольцом, бегут четверо, а еще двое сидят на мне.

К утру мы достигаем Замка. Чуть ранее я все же получаю повышение Силы на одну единичку.

У ворот меня встречает Кощей.

— Приветствую тебя, повелитель Влад. Мне удалось выполнить твое задание, и я хочу в очередной раз поблагодарить тебя за то чувство удовлетворенности, которое я испытал, добившись успеха в своих исследованиях!

Вами выполнен побочный квест "Чувства мертвых". Лич Кощей испытал чувство заинтересованности. Вами получен опыт.

Обеспечьте Кощея возможностью испытать чувства еще раз

И я получаю уровень! Плюс одна единичка к Устойчивости к откату, и выбор между Логистикой и Атакой!

Естественно, что я беру второе Умение. Как-никак, но увеличение прямого урона в рукопашной схватке для меня и моих воинов, сражающихся рядом со мной, это не раз чихнуть.

"База, как продвигается рост Слизи?"

"В полном соответствии с планами. Теперь я признаю, что твое решение о начале выращивания Слизи было более разумным и правильным, по сравнению с израсходованием белка на мое пропитание."

Вот и хорошо.

— Кощей, покажи, как происходит сам процесс, и насколько он долог и дорог.

— Идем, Повелитель.

Лич приводит меня к загону, в котором совсем недавно проводились опыты по усовершенствованию Ралисков и Бегунцов для успешного противостояния иммунным к физическому урону юнитам.

Там находится молодая хуманша, которая от страха забилась в угол загона и мелко дрожит.

— Повелитель, пощадите меня, прошу Вас! Я так молода и так хочу жить!

— Что это с ней? — спрашиваю я у Кощея.

— Дело в том, что все подопытные погибали в предыдущих опытах, и она думает, что также обречена. Но дело в том, что последняя партия выжила вся полностью. Увы, но меня она слушаться не хочет, все время шумит и вырывается.

Я разворачиваюсь к хуманше и ни говоря ни слова, быстрым рывком хватаю ее за плечо, лишая возможности попробовать убежать от нас на другой конец загона.

— Никто тебя убивать не собирается, успокойся.

Хуманша замолкает, вначале обессилено и покорно повисая в моем захвате. Вскоре она поднимает голову и ее глаза начинают расширяться, демонстрируя крайнюю степень ужаса.

— Нет, не надо, только не это, пожалуйста... — вновь начинает плакать она.

Слабый отголосок моей человеческой сущности где-то глубоко у меня в душе пытается посочувствовать ей, но его тут же глушит личность меня-клакона.

Какие могут быть сочувствия и сантименты? Подсадка Личинок не в Замке, это ускоренный выход Мутантов, получаемых прямо в походе, а это — прямая польза Рою. Это — самое основное и важное, все остальное — лишнее и ненужное.

На моих глазах Бегунец заглатывает Личинку, которая тут же начинает движение по его телу в сторону кончика хвоста в виде заметного утолщения.

— По моим расчетам, Личинка может находиться в теле промежуточного носителя неопределенно долгое время, так как его организм начинает воспринимать ее как очень ценную ношу, выделяя на ее питание и поддержание ее жизнедеятельности ресурсы из самого себя.

— А дальше что? — интересуюсь я.

Бегунец медленно, но уверенно теряет размеры.

— А дальше, — чуть понизив голос, прошептал Лич, — возможны два варианта. Либо Промежуточный носитель сам активно ищет полноценного Носителя, но в этом случае срок его жизни очень короток, так как ноша в буквальном смысле съедает его изнутри, либо ваш воин закапывается, вернее, окукливается, впадая в сон, и ждет, когда кто-то своим прикосновением активирует его.

Я тут же передаю мыслеобраз Бегунцу, ставшему уже заметно меньшим в размерах, представляя его свернувшимся клубочком на подобии котенка.

Как мои воины умеют нападать, я уже видел не один раз, а вот как это все будет выглядеть в виде некоей "мины замедленного действия" — интересно.

Бегунец некоторое время стоит неподвижно, после чего начинает как будто сжиматься, превращаясь в какой-то то ли кувшин, то ли бутон... нет, он становился похожим на кожистое яйцо, довольно крупного размера.

— И что дальше? — спросил я у Кощея. — Ну, хорошо, Бегунец закуклился и что?

— А теперь, — тихим шепотом произнес Лич. — если она коснется этого кокона, он раскроется, и промежуточный носитель будет атаковать первого, кого встретит.

Ага, то есть вопрос сейчас в том, как заставить это испуганное до полусмерти создание произвести требуемое нам действие. Хорошо, пойдем на хитрость, благо обман на пользу Роя — не грех.

— Коснись его. Или тебя настигнет судьба всех тех, кого мы брали зи вашей деревни до этого дня.

— А что тогда со мной произойдет? Осторожно приближаясь к кокону, спросила хуманша.

— Я могу тебе точно сказать, что с тобой будет, если ты этого не сделаешь. Тебя отправят на корм моим воинам, как и всех предыдущих ослушниц!

Хуманша взвизгнула от страха и дрожащей рукой аккуратно коснулась кожистой оболочки.

Верхний купол кокона лопается с легким чпоканьем, и начинает раскрываться на манер бутона цветка.

Чтобы наша подопытная не сбежала, я говорю успокаивающим голосом.

— Вот видишь, ничего страшного с тобой не произошло...

Под эти мои слова из полураскрывшегося бутона-кокона выбирается наружу Бегунец. Чуть поведя головой налево-направо, он останавливает свой взгляд на хуманше и, прежде чем та успевает как-то отреагировать, набрасывается на ее лицо, полностью закрывая его собой.

Его хвост обвивает ее горло и начинает пытаться проникнуть ей в рот.

Попытка будущей носительницы закричать лишь облегчает его задачу.

Спустя пару минут все кончено. Бегунец обессилено отваливается от хуманши и еле перебирая лапами, уползает прочь.

— Если сейчас его усиленно накормить белком, он восстановит свою форму и вновь будет готов выполнять свои функции. Если же нет, он вскоре умрет. — безразличным голосом произносит Кощей.

Белок имеется в наличии, особенно после вчерашнего боя со змеями-стрекозами, сам Бегунец не имеет явно видимых повреждений, которые бы сделали его непригодным к дальнейшей службе на пользу Роя, поэтому я отдаю мыслеприказ и, буквально через несколько секунд возле него появляется рабочий Клакон, несущий в своих жвалах вчерашнюю противницу.

— А что со мной теперича буди-и-ит? — раздался у меня за спиной плачущий голос. — У меня вырастут крылья и агромные глазища? Или я в богомерзкую паучиху перевернусь?

— Я бы не рекомендовал так высказываться о пауках в присутствии темных эльфов, которые боготворят сих животных! — напыщенно и немного снисходительно проскрипел Кощей.

— Ничего с тобой страшного не будет. Можно подумать, не тискали тебя деревенские парни на сеновале. Вот и этот, обнял, поцеловал и все. — добавил я.

— Ага, поцеловал... Ровно съела чего. Кто меня теперь такую, порченую, замуж возьмет, а? Мамка у меня одна-одинешенька, папки нету, бесприданница я-а-а-а... — вновь завыла сиреной хуманша.

— Так, а ну-ка, шагом марш отседова. Тебе обещали, что жива останешься? Обещали. Ты жива? Жива, чего тебе еще?

И хуманша, резво перебирая ногами, унеслась прочь, в свое селение.

— Прости, Повелитель Влад, но это ты зря сделал. — проскрипел Кощей. — Точных сроков вынашивания я тебе сказать не могу. От полудня до суток, это по расчетам, это раз. А два, вылупившийся мутант, судя по результатам предыдущего удачного подсаживания, также является временным Носителем Личинки, и сразу после "рождения" будет активно искать вначале Носителя, а после Белок, чтобы восстановить свои силы.

— То есть ты хочешь сказать, что в теории, если никто не будет мешать их размножению...

— Да, оставленный на бесконтрольной территории подобный первичный Носитель очень быстро заразит Личинками всех окружающих, ежедневно удваивая поголовье Бегунцов и уменьшая численность местных жителей.

— Вновь появившиеся, они принадлежат нашему Рою?

— Насколько я смог понять, их принадлежность определяется степенью близости либо Матки, либо такого Трутня, как Ты, Повелитель Влад. Либо же они становятся Дикими и будут готовы подпасть под контроль любого, мало-мальски знающего магию Разума.

— То есть, получается, я зря ее отпустил?

— Нет, почему зря. По моим расчетам получается, что дальность воздействия Матки либо Трутня составляет прямую видимость, а ее селение, если я не ошибаюсь, во-он там?

Костяной палец вытянулся, указывая на хумансовское поселение, расположенное рядом с основным Замком.

— Либо сегодня вечером, либо завтра утром мы выясним, какой результат у сегодняшней подсадки.

— Да, Кощей, я все хочу спросить, а что происходит с Носителями? Каков процент выживших?

— Эм... — Лич очень по-человечески почесал затылок своего лысого черепа. — Вообще-то нулевой. При "рождении" мутант разрывает изнутри грудную клетку Носителя и вырывается наружу. Зато результат стопроцентный! — тут же гордо добавил он. — В отличии от вашей методики подсадки, когда есть вероятность потерять и Носителя и Личинку, здесь положительный итог гарантирован всегда!

А, ну если так, тогда потеря Носителя, это вполне приемлемый результат. Гарантированный размен одного раба на одного Бегунца, это просто великолепно.

— А тело погибшего Носителя пригодно к употреблению в пищу для Бегунца, если он сразу после рождения отложит новую Личинку и вернется к месту "рождения"?

— Думаю, да.

Я отправляю двух бегунцов издалека следить за домом хуманши, а сам, тем временем, продолжаю подготовку к отражению штурма армией вторжения.

Странно, но враг замедлил продвижение и остановился в полудне пути от моего Основного замка.

Несколько единичных разведчиков, отправленных, словно лучи звезды, во все стороны, быстро успокоили мои заградительные отряды, заблаговременно с этой целью отосланные окружить армию врага.

Судя по убитым, на меня шел войной Некромант. Надо заметить, самый неудобный из всех возможных противников для нашей расы, так как его юниты не предоставляли мне белка.

И все же, чего он ждет?

Ответ на это вопрос я получил под вечер, как раз в тот момент, когда принимал у себя толпу разозленных селян, требовавших немедленной женитьбы "того бессовестного паука, который обрюхатил нашу Нюшку" на, собственно, самой "пострадавшей".

Я уже собрался было задать им вопрос, как они себе представляют семейную жизнь такой своеобразной пары, когда на миникарте, почти там же, где появился и предыдущий враг, засветилась россыпь красных точек.

Теперь его топтание на месте стало понятным, Некромант ждал союзника.

Один из заградительных отрядов получает мое указание, выдвинуться навстречу второй армии вторжения и зарыться в землю на пути их следования. Надеюсь, до того, как моих воинов обнаружат, я успею получить информацию о принадлежности к замку и численности другого врага.

"Влад, привет, как у тебя дела?"

"Син? Да все путем. Ко мне тут два соседа притопали, войной на меня идут. Ты скажи, как там дела у Ирки и Пала?"

"Э, стоп, погодь, на тебя что, напали? Я сейчас всем свистну, максимум через полчаса будем у тебя, продержишься?"

"Син, остынь. Враги только-только вошли в мой Сектор. В лучшем случае доберутся до моего Замка завтра вечером. Ты лучше скажи, что там с Иркой? Пал сильно попал?"

"Пал? Ты что, нашего Пал Палыча не знаешь? Он же скользкий, как угорь. Нифига ему не смогли пришить. Отмазался защитой рефлекторной, тревогой за девушку и состоянием аффекта. Тем более, что он же на копов не нападал."

"Погодь, как это не нападал? А зачем они его шокерами били?"

"Чтобы Ирку отпустил. Как он сам нам рассказывал, он криков копов не услышал, а отреагировал, только когда ё...м токнуло. А как понял, что те перешли к применению спецсредств, сразу же сделал вид, что все, сдается. В общем, до сопротивления при задержании дело не дошло, а потом и о самом задержании говорить перестали."

"Фух, ну хоть Пала не подставил. Ты же в курсе, что это я..."

"Да, в курсе. Влад, мы все тебе, между прочим, очень за это благодарны. Знаешь, ты, конечно, прости за такие слова, но первая мысль была, что ты с радостью потянешь ее за собой..."

"Дебил!"

"Да, согласен, я — дебил. А вот ты, Влад, настоящий мужик! В общем, мы все, как узнали, что это ты сообщил Палу об Ирке, очень за тебя обрадовались."

"Так, ты мне зубы то не заговаривай. Что там с Иркой?"

"Ну, в общем, все достаточно сложно. Она выступила посредником между твоими родителями и покупателем. Твоим родакам она сказала, что везет капсулу, чтобы продемонстрировать и разрекламировать заказчику. Типа, она же бэушная, вот ее и помыть надо, и обновить запас медикаментов. А с теми она договорилась очень своеобразно. Дала им ключи от своей квартиры и отказалась от посреднических процентов, в обмен на нотариально заверенную расписку, что те, по получению условленного сигнала, но не позже одной недели со дня заключения сделки, приедут на квартиру, изымут и передадут ее тело на хранение в государственный фонд, где хранятся тела таких вот сорвавшихся, после чего заберут капсулу себе, а квартиру продадут и переведут вырученные средства, минус свой интерес, ей в вирт."

"М-да, уж. И что?"

"А что, попытка суицида. Покупателю, вроде как, ничего не будет, а вот нотариус попал по полной, так как подобные расписки запрещены поправкой к закону от..."

"Нафиг даты. Короче, что с Иркой?"

"А что с ней. Пал пытается добиться, чтобы ее хоть под домашний арест отпустили."

"Лады, тогда давай, сообщи всем, что меня завтра штурмовать будут, ориентировочно под вечер. Желательно, чтобы были все, кто сможет."

"Договорились, пока."

Я возвращаюсь к селянам. Те, воспользовавшись моим временным "отсутствием", поймали первого попавшегося Бегунца и, будучи "союзными войсками", потащили его в нужном им направлении. К тому моменту, когда я соизволил "вернуться на землю", хуманша с заметно выступающим пузом, одетая в подвенечный наряд и фату, крепко держала моего, обряженного в черные одеяния жениха, шестилапого воина.

"Свадьба, свадьба!" — хором скандируют они всей толпой.

— Ах, как удачно они скопились в одном месте. — раздался скрипящий голос у меня за спиной. — Знаете, Повелитель Влад, я не жалею, что оставил тихое прозябание отшельника и променял его на жизнь в Вашем замке. Здесь так интересно! Судя по размерам живота, Носитель вот-вот разродится, а вокруг так много потенциальных целей. Мне будет интересно понаблюдать за реакцией толпы, когда прямо посреди них появится Бегунец-носитель.

Стоп, Кощей ведь — некромант, так? Следовательно, кто-кто, а он должен хорошо знать способы противодействия атаке нежити.

— Уважаемый Кощей, хотите ли Вы испытать еще более глубокое чувство заинтересованности?

Глаза Лича вспыхнули зеленым светом, что сопровождалось истечением из них дымки такого же цвета.