Чёрная полоса

Тем временем переговорщики о чём-то договорились. 'Золотой мальчик' передал чемоданчик одному из бойцов, и неспешно пошагал к своей машине, раскуривая на ходу большую сигару. Второй джип резко стронулся с места, как только подобрал подошедших людей, и, быстро набирая скорость, выскочил из долины. Наши же клиенты пока никуда не спешили, 'золотой мальчик' продолжал курить сигару, стоя рядом с машиной и смотря в сторону уехавших бандитов. Тык-тык, раздался в наушнике условный сигнал начала операции, Смит даёт знать, что он готов стрелять. Отвечаю ему аналогичным образом, открываю оптический прицел и ловлю то место, где раньше замечал блики оптики. Есть, вижу хорошо замаскировавшегося стрелка только по едва заметно выделяющейся примятости травы в одном месте, поленился он сделать так же, как и мы, когда занимал позицию. Впрочем, снизу его действительно будет очень сложно разглядеть, а вот с нашего склона уже есть шанс, но не такой уж и большой. Не выдай его оптика бликами, никогда бы я его там не нашел. Опять давлю адреналиновый всплеск и успокаиваю дыхание. Тут нужно точно просчитать траекторию пули и взять поправку на разницу высоты. Голова соображает подозрительно быстро. Для моего оружия дистанция близка к пределу, велик риск промаха. Хорошо хоть ветра сейчас нет. Поправку прикинул, поднимаю прицел по сетке, возиться с верньером вертикальной коррекции некогда. Три одиночных хлопка 'Вала', пара тягучих секунд восстанавливается сбитая отдачей прицельная линия, и я вижу в оптику результаты стрельбы. Чётко выделяющееся тёмное пятно в месте, куда примерно наводился. Попал, всё же, даже и не верится. Можно выдохнуть! И вздохнуть. Люди у машины пока ничего не поняли и вертят головами, тихие непонятные звуки моих выстрелов дезориентировали их, как и ожидалось. Быстро переключаюсь на ближнюю дистанцию, к которой изначально привязал точку нуля сетки прицела, и с двух выстрелов сбиваю антенну у самого её основания, следуя плану операции, в этот момент рядом хлопает немного приглушенный выстрел. Пулемётчик осел и завалился набок, сбитый меткой пулей Смита. Ещё хлопок — водитель следом тоже забрызгивает лобовое стекло кровью из разбитой головы. 'Золотой мальчик' быстро ныряет под машину и старается лежать не высовываясь оттуда. Но Смиту он частично виден, хлопки пошли часто один за другим. Замечаю ещё несколько пулевых попаданий в землю где-то рядом со спрятавшимся под машиной 'мальчиком'. Всё, он вроде как не шевелится и не показывается. Смит даёт условный сигнал Джеку, он скоро подъедет, мы же своё дело сделали.

Через двадцать минут послышался шум мотора. Джек подъехал вплотную к стоящей машине и быстро вытащил из-под неё 'золотого мальчика', которого быстро упаковал и запихнул себе в кабину, помахав нам рукой, чтобы мы подходили к нему, типа чисто.

— Поздравляю вас, бойцы! — Сказал Джек с исключительно довольным лицом, когда мы спустились вниз. — Чисто сработали, мне самому даже не верится.

Захотелось сказать много нехороших слов про общее планирование операции, о его оговорке про 'не верится' и всё остальное, и... набрав в лёгкие побольше воздуха, уже открыл рот, но он резким жестом остановил меня:

— Алекс, знаю, что ты хочешь сейчас сказать, позже всё объясню, так было надо. А теперь быстро грузим трупы в машину, Смит ты садишься за руль этого, — он показал на машину, с забрызганной кровью кабиной, вот-то Смиту приятно будет, — Алекс, ты давай ко мне.

— Там ещё один на склоне, — показал рукой в сторону убитого снайпера, — его бы тоже забрать надо.

— Смит заберёт, поехали, — отрезал Джек, подталкивая меня к своему джипу.

Мы покинули место засады, и, отъехав не очень далеко от неё, замаскировали в большом овраге чужую машину, бросив раздетые и обобранные трупы около места с явными следами присутствия зверья. Завтра от них ничего кроме скелетов не останется, да и мелкие кости растащат местные падальщики. После мы вернулись к оставленной машине Смита, я пересел к нему в кабину и мы поехали обратно в город, по дороге расставшись с Джеком. У него свой путь, а у нас своя дорога. На обратном пути, периодически поскрипывая пылью на зубах, всё время раздумывал, как же так меня угораздило попасть на чужую шахматную доску в роли обычной пешки, а главное о том, какой план может оказаться на эту пешку у самого игрока. Станет ли пешка ферзём, дойдя до противоположного края игрового поля, или ей пожертвуют ради получения выигрышной комбинации в игре, которую я пока не понимаю. И ещё не догадываюсь как с этой проклятой доски спрыгнуть, стукнув хорошенько по морде самого игрока, просто из чувства глубокой и искренней благодарности за всё хорошее.

Двенадцатая глава.

Решительные намерения.

Как это ни странно, особо переживать по поводу участия в чужих играх у меня долго не получилось. Стоило только отмыться в прохладной воде от пота и пыли, переодеться в чистую одежду, зажевав стресс толстым бутербродом с хорошенько обжаренной отбивной, как тяжесть раздумий отступила. А бокальчик красного вина вообще смыл многомудрую дурь из головы. Ну да, втянули, вернее — втравили самым наглым способом и что теперь? Застрелиться? Слишком долго буду выбирать, из какого пистолета моей коллекции это лучше всего получится, и так ничего не решу в итоге. Ибо тут требуется ставить натурные эксперименты, а одна-единственная попытка меня совсем не устроит. Короче, ну его нафиг. Моя задача выжать из сложившейся ситуации по максимуму возможных благ для себя, любимого. А что, разве плохо так думать? Ведь если так прикинуть, пойди всё по мирному варианту, устройся я где тихо и спокойно работать, что бы у меня к сегодняшнему дню было? Да ничего! Только то, с чем в этом мире оказался. И по вещам и по полезным навыкам. А теперь даже какой-никакой боевой опыт появился. Нет, сказать о том, что я теперь стал воином, можно только из чувства очень глубокой лести. Выйди я против того же Смита, я бы сам не поставил бы и шелухи от семечек на себя самого. Короче, учиться мне ещё и учиться, как завещал тот самый вождь мирового пролетариата, стоя где-то рядом с революционным броневиком. Вот этой наукой и стоит стрясти с Джека и Смита компенсацию за погибших смертью храбрых нервных клеток моего мозга, пока я ещё не уплыл в дальние края за призрачной новой жизнью. А идея остаться в Порто-Франко как-то совсем не хочет приживаться у меня в голове.

Нынешний день начался как обычно. Хм, и надо же так сказать — 'обычно', очень ведь даже необычно, Мэри сегодня с утра была просто в каком-то угаре, и выжала меня практически досуха. Уж не знаю, что у неё такое случилось, может мой вчерашний слишком задумчивый вид так повлиял? Естественно, про вчерашние события я рассказал ей совершенно 'официальную версию'. Про шашлыки и наши игрушки-пострелушки. Рассказал о 'Долине Скелетов', смакуя мелкие подробности. Поверила мне она или нет — так и не понял, умеет она скрытничать, если сильно захочет. Вечером она ко мне практически не приставала, зато оторвалась утром. Вернее — сначала я первым захотел к ней пристать, но инициатива оказалась слишком хорошо наказуемой. Спасибо, что разрешила ещё часок полежать перед завтраком. После столь бурного утра на меня напала конкретная лень. Вроде бы и надо чем-то заняться, а не хочется. Могу просто лежать и смотреть в потолок, даже телевизор в первый раз в этом мире включить, но лень. Лениться, кстати, тоже быстро надоело, и я спустился в торговый зал, там хоть нескучно, поболтаю со своей подругой за жизнь.

Наконец-то снова открылись орденские базы, и в городе сразу резко добавилось новых переселенцев. Базы открылись ещё вчера вечером, и сегодня стоило с чувством собственного превосходства наблюдать, как столько разных людей, с самыми разными выражениями на лицах, разъезжали по Порто-Франко, пытаясь решить столь неожиданно образовавшиеся у них проблемы. Проблемы малые и великие. Глядя на новых переселенцев, заходящих в магазин Мэри, я некоторое время размышлял, неужели почти две недели назад и сам был именно таким? С таким же вот ошалелым взглядом, с такими же суетными действиями в попытке разобраться что к чему в этом Новом Мире. Не могу сказать, что уже полностью стал похожим на здешних долгожителей, и всё же, в последнее время, уже не выгляжу в глазах местных жителей вот так, как эти новые переселенцы. Да и сам смотрю на них с некоторой долей снисхождения и улыбкой на лице вместе с искренним желанием помочь, как старший брат помогает младшему. Среди этих переселенцев попадаются крепкие мужики, в которых чувствуется серьёзная военная подготовка, и всё равно, несмотря на всю эту подготовку, они ещё не чувствуют себя частью Нового Мира, и это прекрасно видно со стороны. Они пока не могут понять стиля здешней жизни, где 'цивилизация' и 'дикие земли' часто практически не разделяются друг от друга, даже если между ними стоит забор и серьёзный блокпост. Я и сам почувствовал всё это, можно сказать прямо — только вчера. Основная масса переселенцев прибывала сюда на личном транспорте. Различные внедорожники, грузовики и даже целые автобусы. Хватало и автомобилей с домиками на колёсах. Европейцы, американцы, совсем немного моих соотечественников. Вояки. Стоило отметить — с деньгами у них всё обстояло очень даже хорошо, народ явно небедный, не то что некоторые. Вот с пониманием крайне необходимого для жизни в этом мире, порой у них возникали большие сложности.

Между этими раздумьями я активно работал продавцом-консультантом, стоя за прилавком. Большим спросом в магазине пользовались компьютерные диски с подготовленными местными специалистами картами и фотографиями местной флоры и фауны. Такие хорошие интерактивные справочники-энциклопедии, их бы на орденских базах продавать, вместо той самой 'Памятки переселенцу', которую я утратил ещё в поезде, так с ней и не ознакомившись. Активно раскупали и радиостанции, начиная от простейших уоки-токи, кончая навороченными автомобильными агрегатами за кучу экю. Некоторым потребовались услуги по их установке, однако Мэри направляла их к каким-то знакомым механикам, хотя могла и мне предложить подзаработать. Наплыв покупателей оказался велик, Мэри одна не справлялась и мне приходилось постоянно помогать ей. А моё желание просто так поговорить за жизнь, было грубо растоптано силой обстоятельств.

Только ближе к вечеру мы решили сделать часовой перерыв и поднялись наверх, где нас ожидал достаточно неприятный сюрприз. Пока мы суетились в торговом зале, жилую часть и мастерскую кто-то посетил. Сразу стало понятно что там искали, бук наёмников я спрятал в сейфе вместе с оружием и всем остальным самым ценным имуществом, докуда как раз эти 'посетители' и не добрались. Им бы тогда пришлось ломать крепкую металлическую дверь с хорошим замком, а шуметь они явно не собирались. Пропал только один нерабочий КПК, лежавший в разобранном состоянии на столе в мастерской. В других же вещах же просто покопались, но ничего не взяли. Быстро спрятал Мэри в кладовку, облачился в бронежилет и полчаса обыскивал весь дом с дробовиком в руках. Увы, 'посетители' прятаться и задерживаться не пожелали. Лишь выяснил, как они проникли в дом. Задняя дверь оказалась аккуратно вскрыта отмычкой, и, видимо, пока нас активно отвлекали в торговом зале, кто-то спокойно поднялся по лестнице и так же вернулся обратно. Хорошо сработали, вот только на душе теперь сильно неспокойно. Что бы я сам теперь предпринял на их месте, не обнаружив искомого? Да всё просто и понятно — взял бы клиента за жабры и хорошенько расспросил. И вообще не понимаю, могли бы давно просто предложить продать им столь ценную вещь, раз она им так сильно нужна. Учитывая наличие стойких паролей — абсолютно бесполезная железка. Неужели думают, что с них сразу миллион запросят или у них с деньгами напряг, но в это просто не верится. Вдруг возьму и сразу соглашусь, заодно избавившись от лишних неприятностей? Пару раз ведь уже пытались убить... Так, хоть и не хочется этого делать, но придётся опять звонить Смиту.

— Это я, — весёлым голосом ответила телефонная трубка после десяти долгих гудков, — что у тебя опять случилось?

— Да так, опять гости заходили, — ответил ему, ожидая услышать нотки удивлёния в его голосе.

— Знаю, — спокойно заметил Смит.

Я внутренне закипел, но сразу успокоил себя, решив, что ни к чему показывать реальные чувства.

— И давно ты это знаешь? — Ехидно переспросил его.

— Часа три как. Ну, в общем, как ребята доложили, так и знаю! — Тот даже едко хихикнул.

— Что же ты мне сразу не позвонил-то, гад, а? — Опять поднялась злость, пришлось загонять обратно.

— А зачем? — Ещё раз усмехнулся тот. — Начал бы ты суетиться раньше срока, спугнул бы их наблюдателей ненароком. А так пока они смотрят за тобой, мы смотрим за ними, всем хорошо.

— И что мне теперь делать? — Злость сменилась растерянностью, ибо от меня, похоже уже ничего не зависит.

— Ничего не делать, — подтвердил догадку Смит. — В этот раз попробуем разобраться и без твоей помощи. Занимайтесь там своими делами как будто ничего не произошло. Завтра я или Джек с тобой свяжемся, там тебе за вчерашнее кое-что причитается, да и просто поговорить надо, ты же сам этого вроде как хотел.

— Хотел... — я даже сразу мысленно успокоился, но на уровне чувств тревога никуда не исчезала. — Может тебе есть что мне ещё сказать?

— Завтра скажу. А сейчас... на всякий случай не прячь далеко пушку и никуда не ходи, ребята тебя прикрывают. Всё, отбой, — Смит выключил связь.

Ночь прошла без каких-либо приключений, если не считать активных домогательств со стороны кое-кого излишне озабоченного. И это явно не я, мне спать хотелось.

— Рассказывай, как вы там без меня справились? — Сразу же взял в оборот Смита, когда мы выехали за пределы Порто-Франко утром следующего дня.

Мэри вызвала себе юного помощника, днём опять ожидался наплыв покупателей. Хоть я и видел её желание грубо отшить моего напарника, дабы не сманивал её мужчину в какие-то дали, но она лишь грозно сверкнула очами, признавая за мной право на собственную жизнь и собственные тайны. Редкая женщина.

— Потерпи немного, любопытный, — Смит опять смотрел на меня как-то слишком насмешливо, но чувствовалось — ему просто не хочется говорить. — Вот приедем на место, там Джек тебе всё и расскажет.

— Опять темнить будете? — Внутри снова поднималось раздражение и злость, надоели мне эти игры.

— Не знаю, Алекс, — он как-то резко посерьёзнел, — я, если честно, сам многое плохо понимаю, как-то всё слишком запутанно получается.

— Ладно, послушаю Джека, — я пошел на мировую. — Но втравить себя в очередную вашу разборку больше не позволю! — Тогда я именно так и считал.

— Зачем в очередную, — невесело усмехнулся Смит, — ещё предыдущая не завершилась.

— Значит, залезавших ко мне гавриков вы так и не поймали, да? — Почему-то неудивительно.

— Угадал, не поймали, — ответил тот с выражением явной досады на лице. — Вернее одного при попытке захвата застрелили, уж очень ловок оказался, а остальные успели улизнуть из города. Зато мы накрыли их городскую базу, хоть там нам ничего ценного не обломилось, но можно уверенно сказать — к тебе они больше не полезут, ибо раскусили принцип действия нашей ловушки с тобой в качестве приманки.