| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Как я рад, что тебя Зона вернула, — раздался из динамика его исключительно довольный голос. — Знал, что ты вскоре постучишься. И ведь как вовремя.
— Зона 'вернула'...? — Я запнулся об его одно слово. — Ещё и вовремя?
— Так ведь, сколько прошло времени с твоей героической гибели? — Сидорович меня сильно удивил и даже чуток напугал.
— Гибели...? — Изумлённо пролепетал я, рефлекторно дёрнув тангету приёма/передачи.
— Ты ничего не помнишь? — Теперь уже изумился Сидорович. — Знать Зона сжалилась над тобой и забрала память о последних часах или минутах жизни, — он продолжал меня потрясать своими откровениями. — Видать конец твой был на редкость ужасным. Но ты ей стал определённо нужен, раз она забрала и снова вернула тебя!
— Забрала, вернула? — Я вообще перестал понимать, о чём он сейчас говорит.
— Значит так! — Голос Сидоровича резко посерьёзнел. — Прямо сейчас бери ноги в руки и бегом ко мне. Дело жизни и смерти! А чтобы ты быстрее собирался, я скажу тебе о том, что придержал для тебя хороший подарочек. Полную информацию об одном хорошем человеке, подкинувшем тебе и мне много всякого 'добра', — судя по тону — крайнее слово имело совсем иной смысл. — Этот канал могут прослушивать, потому остальное исключительно при личной встрече! — Резко закрыл он короткий сеанс связи.
Помотал головой, выгоняя из неё лишние мысли. Что-то тут действительно нечисто. Сидорович, как и все остальные, наверняка посчитали меня погибшим. Но ведь я игрок, и об этом им тоже известно. А игроки здесь могут воскресать, причём с заметной разницей по времени между смертью и воскрешением. Хотя... что-то в его словах мне показалось странным. 'Нужно его подробнее расспросить!' — приняв решение, собрался к короткому походу. До 'Старого кордона' тут рукой подать. Заодно взгляну, что нового в ближайшей округе. Но 'собираясь в поход на день — собирайся на месяц' — это правило тоже никто не отменял, заставляя опытных сталкеров тщательнее подходить к упаковке рюкзака. Или в моём случае — инвентаря.
Лариса неожиданно испугалась моего скорого ухода. Пришлось успокаивать, объясняя, что остров с домом совершенно безопасная территория. К тому же нам стоит проверить устойчивость ментального контакта на расстоянии и через границы пространственных аномалий. А отдыхать и разговаривать по душам мы теперь всегда успеем. Она крепко обняла меня в дверях на прощанье и удалилась обратно в дом. Странные существа эти женщины.
Первой мыслью пришла идея пойти речным берегом, а дальше прямо по дороге, но после решил пройти болотом. Гатей через топи нет, но мне они и не нужны. Пробежал словно Иисус прямо по воде от одного заросшего камышом островка до другого. Стояла жаркая безветренная погода конца лета. Болото жило полной жизнью — чирикали в камышах мелкие пичуги, изредка поквакивали лягушки. Где-то крякали утки, в воде что-то периодически плескалось. Открытое пространство патрулировали крупные стрекозы, перехватывая на лету мух и комаров. Настоящая идиллия без близкого присутствия человека. Люди крепко обосновались только на самом краю.
Вот передо мной и первые видимые изменения. Хутор на краю болота и ближайшие к нему островки превращены в настоящую крепость. Мешки с землёй, местами прострелянные крупной картечью, кстати, частоколы, плетёный из длинных жердей забор с усилением ржавой колючей проволокой. Забор скорее от зверья, ибо люди его легко растащат при условии, что им с другой стороны особо мешать не будут. А ведь будут. Ментальное чутьё приносило со стороны болотной крепости множество различных эмоций. Народ там сидел в постоянной готовности к отражению очередного наскока. Позже со всем этим и этими разберусь, сейчас не до того.
Дальше решил прошвырнуться до разрушенного моста, а там решить — идти тоннелем под насыпью или же прямо по дороге. Аномалий вроде бы стало заметно меньше. Вернее — меньше стало именно одиночных аномалий, зато попадаются компактные скопления по пять-десять гравитационок в одном месте. Будто маленькие зародыши новых полей аномалий. А артефакты в таких скоплениях должны созревать более ценные, нежели в одиночках, но и доставать их куда опаснее. Проверил парочку скоплений детектором. Артефакты в них есть, причём хватает даже 'средних', за которыми есть смысл лезть. Собиратели явно опасаются соваться за ними. Кроме скоплений гравитационок попалось несколько голых пятен с химичками, а ещё я с разгону влетел сразу в пять мощных 'разрядов', угнездившихся прямо на натоптанной тропе. Трава за лето вымахала знатная, потому заметить их присутствие без проверки пути проводом на верёвке было практически не возможно. В очередной раз выручила личная стойкость. Толстые молнии просто огибали моё тело. Но серия громких хлопков всполошила прятавшуюся поблизости семейную группу псевдособак. Они днём предпочитают спать, выходя на охоту под вечер, потому я их и пропустил. И ещё они нагло проигнорировали мой ментальный сигнал, предлагавший разойтись миром. Охладил их кровожадный порыв только телекинетический удар, отправивший в недолгий полёт к колючим кустам двух крупных особей. Грозный рык мгновенно сменился жалобным визгом, и остальные псевдособаки быстро исчезли из зоны моего внимания, затерявшись по кустам. Пусть ищут другую добычу. От заброшенной фермы тянуло человеческими эмоциями. Там кто-то сидел, причём далеко не в одиночку. Подстроившись к тем эмоциям и понаблюдав с полчаса, выяснил — бандиты. Уж этот 'запах' сложно с чем-то спутать. Однако бандиты сейчас кого-то боялись, потому и сидели за аномалиями тише воды ниже травы. У тоннеля с электрическими аномалиями стоит крытый грузовик, а около него ходит разномастно одетый и вооруженный народ. Ружья, потёртые калаши, гражданские охотничьи винтовки. Тут тоже никаких сомнений — бандюки. Только они тут обряжаются в спортивную форму, наплевав на сезон и прочее удобство. Чем занимаются непонятно. То ли сторожат, то ли пытаются артефакты найти. Пожелаю им всяческих успехов. Проход под разрушенным мостом вроде бы чист, однако за ним определённо кто-то приглядывает в бинокль или через оптический прицел. Туда я не пойду, ибо слишком долго придётся держать невидимость. Пришлось возвращаться обратно и переходить железнодорожную насыпь по известной чистой от мин тропе. Насыпь тоже сильно заросла травой, потому пришлось долго высматривать знакомые столбики-ориентиры. На другой стороне насыпи оказалось тихо и пустовато. Одиночных аномалий раз-два и обчёлся, собак нет, плешь с гравитационными аномалиями на прежнем месте, а вокруг неё разрослась высокая трава. Походу, здесь давненько никого не было. Странно.
И вот я, наконец, подхожу к бункеру Сидоровича, обойдя стороной деревню новичков. Там точно кто-то есть, но их эмоции мне сильно не нравятся. Преобладает алчность, злоба и ещё зависть. Да и игроками оттуда хорошенько 'подванивает'. Где та весёлость и нетрезвая компанейская развязность, которую я помню ещё по прошлому году?
— Долго же ты шел... — Сидорович крепко облапил меня прямо на входе, и только после стал внимательно разглядывать моё лицо. — Вижу — потрепала тебя Зона, крепко потрепала. Идём, у нас с тобой будет долгий разговор... — он повернулся, поманив за собой, я последовал за ним.
— Значит, ты совсем не помнишь, как тебя к жизни вернуло и что было до этого? — Переспросил он, наливая мне любимого чая, подкинув в чашку дольку лимона.
Я промолчал с глупым выражением на лице, ибо такая общественная версия событий меня полностью устраивала, спросив о том, что больше интересовала меня:
— Ты ведь не просто так про это возвращение говоришь, так? — Вместо ответа Сидорович лишь хитро улыбнулся, дожидаясь пока я уточню заданный вопрос. — Чую — ты тогда ведь говорил совсем не про бессмертие 'детей Зоны', да?
— А ты стал весьма проницателен, — он ещё раз хитро ухмыльнулся, прикладываясь к своей чашке. — Что говорить про тех 'детей Зоны'? — Ехидный смешок. — Они не умирают, потому что просто не живут. Для них вся жизнь сплошная игра. Но они сами всего лишь игрушки. Игрушки Зоны. Потому и называются, так как называются. А вот ты, и некоторые другие — вы действительно живёте. И для вас смерть — именно смерть.
Я молча впитывал. И пусть раньше что-то подобное лезло в голову, однако вот так прямо заявить...
— Спрашиваешь о Возвращённых? — Судя по тону — крайнее слово явно писалось с заглавной буквы. — Они действительно есть, — Сидорович продолжил рассказывать, с ухмылкой глядя на меня. — Если Зона захочет, она способна вернуть любого, кого забрала раньше. Вернуть практически в прежнем виде или же сильно изменив его. И такое возвращение далеко не всегда благо тому, кого вернули, — от изумления я даже забыл закрыть рот. — Легенду о Юрке Семецком слышал? — Неожиданно спросил торговец, я рефлекторно кивнул. — Так вот — это не совсем легенда, — продолжился рассказ под ароматный чаёк. — Я знавал Юрку как до, так и после... — лицо Сидоровича вдруг сильно погрустнело. — Что уж там произошло с его братьями — Юрка молчит. Лучше ему вообще не задавать вопросов о прошлом. Он считает себя главным виновником их гибели. Но именно его почему-то вернула Зона. Испытывая страшные муки совести, он тысячи раз пытался покончить с собой самыми разными способами, но каждый раз Зона снова возвращала его к жизни. По его словам — с каждым возвращением он теряет маленькую частицу себя. Маленькую, но важную частицу. Зона определённо что-то хочет от него, но он не знает чего именно. И никто не знает. Он облазил все гиблые места, бывал там, куда даже мутанты боятся сунуться, но так и не нашел ответа. Сейчас он мало похож на человека. Не внешне, а внутренне. Встретить его сталкеру на тропе Зоны большая удача или... — Сидорович замолчал, но я легко догадался, о чём он не захотел прямо говорить. — В общем, единственное, что я хочу сейчас посоветовать тебе — внимательно слушай Зону, — он взглянул в мою сторону с явным сожалением, ибо сам ужасно боялся когда-то оказаться на моём месте. — Быть может, именно тебе она чего-то подскажет...
Я действительно глубоко проникся. И пусть помирать мне пока не доводилось, хотя... Я ведь как-то оказался в этой игре, так сильно похожей на настоящую жизнь. Порой даже больше похожую, чем я помню. Но до сих пор чёткого ответа, что от меня Зоне нужно так и не получил.
— Ладно, раз ты вовремя здесь оказался, надо бы ввести тебя в курс дела, — между тем, заметил Сидорович, подливая мне чая в чашку. — Пока ты отсутствовал, произошли большие изменения. Очень большие! — Он поднял указующий перст. — Прошло всего пару недель, как ты ушел, на блокпост к расслабившимся СБУ-шникам заявились снорки. За столь короткий срок СБУ-шники успели многое тут наворотить, устанавливая новые порядки. Твоё предупреждение кое-кому осталось пустым сотрясанием воздуха. Вот Зона и наказала их. То ли управляемое минное поле они забыли включить, то ли снорки проскакали прямо по дороге, а дежурный наряд провтыкал. Дело-то прямо посреди чистого дня было. Вроде бы и было всего три мутанта, да тем козлам их хватило. Резня вышла знатной. Оторванные конечности и выпотрошенные кишки собирали потом по всей территории блокпоста. Бедолаги орали на весь эфир — 'монстры, монстры, монстры убивают'. Быстро прилетела вертушка, но пилоты сверху хрен чего разглядели. Связи-то с землёй уже не было. Отстрелялись впустую ракетами по окрестным кустам, да улетели. Когда прибыла броня с подкреплением от внешнего блокпоста, всё уже закончилось. Снорки до отвала обожрались свежатиной да свалили, а прибывшие бойцы нашли лишь единственного выжившего. И им оказался небезызвестный подполковник Филипенко. Он закрылся в командирском домике и пережил резню, хотя тронулся рассудком от ужаса. Теперь от любого рыка сразу штаны портит. Его сразу же определили в особую больницу, откуда его вряд ли теперь выпустят, — Сидорович весело усмехнулся. — Командир внешнего блокпоста, не будь дураком, сразу же написал докладную записку о нецелесообразности дальнейшей эксплуатации внутреннего блокпоста номер восемь. Он давно хотел пристроиться к потоку неучтёнки, столько лет благополучно шедшему мимо него. Понятное дело — к записке он приложил и немного других бумажек с портретами дохлых президентов, потому штабы сработали на удивление оперативно. Внутренний блокпост постановили законсервировать, хотя вначале предлагалось разрушить, дабы брошенным военным имуществом не воспользовались посторонние лица. Вояки оттуда подчистую всё вымели вплоть до стреляных гильз, понаставив множество хитрых мин. Ходить там настоятельно не рекомендую — ставили профи. На мой бизнес, это, конечно, повлияло, но так... — он пренебрежительно махнул рукой.
Я же пил душистый чай и размышлял. Опасные мутанты изредка появлялись и на 'Старом кордоне'. Снорки, кровососы. Но это было крайне редким явлением. Вот волки да собаки вместе с кабанами — это да. А тут сразу несколько снорков, да прямиком на блокпост к СБУ-шникам, начисто проигнорировав деревню новичков, которая банально ближе. Факт заставляет призадуматься.
— Следующим знаковым событием, произошедшим поблизости, стала просочившаяся наружу информация о том, что профессор Рудецкий вместе со своими дружками, секретутками и помощниками захвачен в плен кланом 'детей Зоны', которых он нанял в качестве охраны, отказавшись от услуг вояк. Я не знаю, чем думали те 'дети' — из головы такие мысли вряд ли выдавятся, — Сидорович опять усмехнулся. — В общем, как только получили по радио сигнал 'SOS' отправленный сбежавшим младшим помощником научной экспедиции, вояки сразу же зашевелились. Вспомнили про майора Сидорчука. Тот откликнулся на вызов по радио, выразив готовность помочь учёным, но потребовал изменения имеющегося у него приказа охранять вторую часть экспедиции, отправленную на 'Агропром'. Начальство приказало ему начать вывод той экспедиции, вот только доступный проход к краю Зоны шел через 'Тёмную Долину', где сидят бандиты или через село Лядское. После консультаций ему назначили второй маршрут. И он со своими ребятами достаточно оперативно вывел научников и весь их обслуживающий персонал через 'Свалку' к селу. А вот дальше начинаются странности и непонятки. Его прямо там вместе с замами арестовало СБУ, увезя в неизвестном направлении. С тех пор о нём ничего неизвестно. Жив ли — большой вопрос. К его ребятам приставили новых командиров. Те командиры сидели уже на низком старте и сразу кинули бойцов и приданную к ним роту спецназа в 'Тёмную долину' на штурм. Без разведки, без нормальной подготовки прямиком на бандитские укрепления. А там их встретили ещё и злые наёмники, страстно желавшие поквитаться за первый позор, случившийся ещё при твоём участии. Бойня была страшная. Вояки сумели пробить заслоны, покрошив бандюков и наймов, но им неожиданно ударили в тыл те самые 'дети Зоны', тихо поджидавшие поблизости удачного момента для атаки. Знаю — те вояки были тебе небезразличны, — Сидорович сразу заметил моё резко закаменевшее лицо. — Сожалею. Их больше нет. Мстить или нет — твоё личное дело, — тяжело вздохнул торгаш. — Могу лишь подсказать. Тут рядом кто-то из той шайки ещё крутится. Ко мне они не заходят, иногда посылая левых шестёрок прикупить чего-то по мелочи. Захочешь — найдёшь! — Я кивнул, подтверждая желание поквитаться с ними за всё былое.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
