Холивар. Квест "Проклятый город".

После пяти лет упорной войны наступило шаткое равновесие; и если орки готовы были пойти на замирение и даже оставление части своих земель в качестве контрибуции, то светлых такая ситуация не совсем устраивала. Если не уничтожить орков, то набеги не прекратятся и разумные существа не смогут жить спокойно, рожая детей, занимаясь земледелием и вознося молитвы Единому. В то время насчитывалось около трех активных очагов сопротивления, где военные действия шли достаточно лениво. Внезапное наступление орков. Подлое и кровавое, несмотря на то, что они постоянно заверяли светлых в готовности к мирным переговорам, всколыхнуло все светлые земли. Последние мобилизации выгребали все, из деревень шли безусые людские юнцы, гномы отправляли молодежь с бородой в вершок длинной. Из пополнения эльфов, пришедшего, к примеру в крепость Хал, средний возраст оставлял 60— 100 лет. По людским меркам это 10-12 летние мальчишки. Которые гибли наравне со взрослыми гибли под ударами орочьих ятаганов. Орки не щадили никого, ни самок, ни детенышей. Они словно обезумели, лезли на укрепленные крепости и заваливали их своими трупами. После чего команды гномов предателей, каменных троллей и великанов, разрушали крепости, простоявшие много веков и отходили обратно. А на месте крепости еще много лет не росла даже трава, от черной крови. Отравившей землю.

Скажу честно, что сначала я долго не мог понять столь дикой активности орд орков, пока мне, совершенно случайно в руки не попался один документ в дворцовой библиотеке. Там была приблизительная смета расходов на проведение исследований и одной операции, которая должна была покончить с затянувшейся войной. Сравнив некоторые другие документы, я сделал вывод, что речь шла о Гробнице Мертвых Королей, то есть об оружии, которым они владели.

Маг задумчиво проговорил:

— В своей книге ты не упоминал об этом...

— Там много неясностей, к тому же это тема для отдельного исследования.

— Да и инквизицию еще никто не отменял, — со смешком заметил Седой.

— Так вот, — продолжил Арни, — я сделал вывод, что Черный Властелин узнал об этом и нанес превентивный удар. Его войска рзрушили не просто крепости, они разрушили опорные пункты, на которые армия могла опираться при наступлении, но самое интересное то, что сам Властелин со своей Дикой ордой, которая на данном этапе элитное воинское подразделение Черного Властелина, численностью пять тысяч разумных существ. В то время её численность составляла порядка двенадцати тысяч орков и предателей рода человеческого. Был отдельный отряд троллей и гномов, изгнанных из матери-горы.

Гном поежился, но возражать не стал — видимо это было правдой.

— Он осадил небольшой городок в предгорьях Гномьего хребта, который преграждал собой дорогу к гробнице. Кое-кто из ранних летописцев, подозревает, что данный город был построен именно для защиты Гробниц от внешних факторов, но это ничем не подтверждается. Несмотря на весь ужас, жители городка сумели организовать сопротивление черным силам. По шесть раз в день накатывались визжащие волны диких орков и откатывались обратно, подобно морскому прибою. Светлый Защитник, кстати. Личность достаточно непонятная, а уж про его нелогичные поступки вообще можно писать отдельную книгу. Начнем с того, что это бывший и самый верный вассал, своего сюзерена, которым являлся Черный Властелин, впрочем в то время бывший обычным небольшим владетельным князьком пограничных земель. После того, как Черный Властелин предал своих соотечественников и перешел на сторону тьмы, их дороги разошлись, пока не встретились под стенами этого города. Именно его героизм и его воины, откидывали наступающих от северной стены крепости. Судя по документам он проявил чудеса героизма и показал себя опытным полководцем. В то же время в крепость прорывается сводный трехтысячный отряд людей и эльфов. Получив неожиданную поддержку, крепость продолжает отбивать атаки врага. Орки продолжают отступать по всем фронтам, только это не похоже на безудержное бегство. Они отступают очень организовано, оголяя многие важные участки и создавая между наступающими светлыми и осаждаемым городом мощнейший заслон. Проще сказать, что все орды прикрывали атакующего город Властелина. От наступающих орд, — извините оговорился, войск светлых. Со стороны темных существовала тактика выжженной земли, то есть светлые вступали на полностью пустую территорию, где нельзя было достать и капли провизии. Как сказано у Симона Великого: "Не выдержав сияющего света, тьма откатывалась назад, повсеместно оставляя за собой разрушенные поселения и вырезанное по корень население".

Несмотря на то, что прошло столько лет, до сих пор зверства орков взывают к отмщению у любого здравомыслящего существа (как мне показалось, реплика была сказана для святой инквизиции, но может я ошибаюсь).

Светлая сторона старалась обойтись без ненужных жертв. Воины не трогали мирное население, существам с оружием в руках не давали покоя ни днем ни ночью. Днем орки отражали нападения федеральных войск, ночью их постоянно тревожили партизанские отряды эльфов и отряды гномов. Они нападали на обозы орд Властелина, перерезали коммуникации, перехватывали гонцов и мелкие отряды, рискнувшие уйти. Многие из них были награждены за огромный вклад в бескомпромиссную борьбу с безжалостными ордами орков. Крови было много, некоторые расселины высоко в горах, до сих пор завалены трупами как наших парней, так и врагов. Кстати, за счет этого и существуют городки подобные вольному, чьи обитатели занимаются поиском таких захоронений. Доспехи, амулеты. Артефакты, оружие — вот далеко неполный список того, что интересует гробокопателей. Разыскивая такую расселин в горах. Они начинают заниматься её разработкой. Кроме того, многие богатые семьи: как с темной, так и со светлой стороны — платят очень хорошие деньги, чтобы найти прах своих родственников. Несмотря на то. Что прошло уже полтысячи лет, этот бизнес до сих пор не исчерпал себя, и, судя по тому, что мы наблюдали, прекращаться не собирается. Так что Вы можете себе представить, сколько народа там погибло. Говорят, что войны Мертвых Королей были не столь опустошительны, как та, Первая война. Население уменьшилось по меньшей мере вполовину. Судя по налоговым документам, мужчин выбили на две трети. Потому как Алек II, Королевским Указом повелел переделать налоговый кодекс и брать налог не с мужчины, как было до этого, а с поселения. Но вернемся к войне.

Дело в том, что под чистую вырезали не только орков, как не больно мне это говорить. Очень часто летучие отряды орков, забрасываемые на нашу территорию, вели себя хуже зверей, не соблюдая никаких правил ведения войны, забыв о подписанных в 732 году п.в.к. (после войны королей) конвенциях, на которых регламентировалась этика ведения боевых действий. Летучие отряды орков нападали на безоружные тылы и убивали всех, даже тех, кто не способен был носить оружие. Подчистую вырезались госпитали и обслуживающий их персонала. Мальчишки-магики из академии, которые не участвовали в боевых действиях, а занимались обеспечением нормальной погодой были убиты. Строители, то есть гражданское население, восстанавливающие крепости, были зверски расстреляны из арбалетов, не успев приступить к работе, летучим отрядов орков под командованием военного преступника Гхоркх Оркха. Под покровом ночи вырезав часовых, набранных из раненых и инвалидов, собрать строителей и расстрелять а их жен и детей в живописном порядке развесить вдоль дороги. Всему этому есть свидетели, оставшиеся в живых. После окончания же войны, вернее наступления перемирия, на все наши требования выдать данного командира, нам постоянно отвечали отказом, заявляя, что если бы все так выполняли свой долг, тогда война кончилась бы гораздо раньше и полной победой темных. А выжившие, якобы лжесвидетельствуют, просто испытывая личную неприязнь к оркам.

Честно говоря, на этой войне не было невиновных. И темные тоже требовали выдачи некоторых наших бойцов, особо рьяно искоренявших ересь и уничтожавших темных. Совершеннейшая, конечно, чушь, когда великого Бруха, по прозвищу Святой, основателя Ордена Псов Господня, обвиняли в зверствах, которые его отряд творил в захваченных кочевьях орков. Да, естественно, он убивал, чтобы спасти их души, но никогда он не выставлял на мороз голую орчанку с орчонком в руках и не заставлял обливать их водой при тридцатиградусном морозе, чтобы "украсить поселение к святому празднику Рождения Единого, как того требуют обычаи цивилизованных существ, а не диких полуживотных тварей". Он не мог такого сделать, стоило посмотреть на его доброе лицо, когда он приобняв за плечи страждущего, участливо выспрашивал о его жизни. Чтобы лучше помочь. Свидетелей его, так называемых, зверств — нет. Не считать же свидетелями пару полуумных орчат, представленных нам темной стороной (к сожалению никого больше из того поселения в живых не осталось). И уж полный бред, когда заявляют, что люди в отряде Святого Отца, одного из ревнителей чистоты человеческой расы, насиловали орчанок и маленьких орчат. Святой отец никогда бы не потерпел такую мерзость в своем отряде, который и стал основой для созданного сразу после войны ордена храмовников. Судьба самого святого отца — трагична. Его распял один из полукровок, чем подтвердил один из главных постулатов Святого Бруха, что помесь человека и существа другой расы — ближе к животному, нежели разумному существу. И уж сущий бред, утверждения некоторых безответственных личностей, что Святого отца убил его собственный сын, родившийся после войны от его противоестественной связи с орчанкой. Еще раз повторюсь — это чушь. По крайней мере, когда поймали этого изувера, что посмел поднять руку на святого отца, из него не удалось выжать никаких подтверждений той версии. Скорей всего это была месть чистой душе, спасшей множество светлых в той войне. А возраст напавшего орки полукровки специально подобрали так, чтобы бросит тень на одного из героев той войны. На что только не идут черные, чтобы опорочить нас. Опорочить идею добра, унизить нас, залить своей чернотой, сравняв с собой.

Ну да ладно, вернемся к нашим баранам, то бишь Черному Властелину и Светлому Защитнику. Вся орды откатывались назад, создавая плотнейший непроницаемый барьер между наступающими Светлыми и осажденным городом. Концентрация была настолько велика, что использовать партизанские отряды становилось невозможным. Все было бы ничего, но жители города, отчаявшись, решили сломать печати, охраняющие Гробницы Мертвых Королей и взять оттуда оружие, мощь которого трудно себе представить. Когда же гробницы вскрыли. То оказалось, что никакого оружия там нет, кроме самих гробниц. В расстройстве. Один из них вскрыл саркофаг. Неизвестно, что послужило первопричиной: вскрытая гробница, или черное колдовство, творящееся постоянно на склонах горы и призванное сломить сопротивление защитников, но на город пал ужас, названный впоследствии Проклятием мертвых королей. Жители города начали болеть: вылезали волосы, гноились глаза, человек худел, тело покрывалось язвами, он просто сгнивал заживо, становясь похожим на ожившего мертвеца. При первых же признаках болезни, Черный Властелин отвел свои войска на день пути назад, оставив только отряды наблюдателей, но не снял осаду полностью. Не раз и не два отчаявшиеся защитники, у которых с трудом хватало сил держать меч, пытались вырваться и стен Проклятого города, но нет, это было бы слишком просто для Черного Властелина. Они истреблялись его войсками. Напрасно молили парламентеры выпустить хотя бы женщин и детей, но Властелин только смеялся над ними. Тем временем дела в городе обстояли все хуже и хуже. Черная магия властелина соединилась с проклятием мертвых королей и на улицы вышла нечисть, причем не просто неупокоенные или вампиры с оборотнями. Казалось, что на улицы города вышли демоны из преисподней. В них начали перерождаться те из жителей, кто не был тверд в своей вере, те кто проклинал и молил, вместо того чтобы бороться. Тогда же появились и Охотники, сильные духом и яростные в своей вере. Не жалея себя они противостояли и ордам Черного Властелина и монстрам, пожирающим город изнутри. Говорят, что Светлый Защитник был одним из первых Охотников. Монстры не кончались, раз от раза они становились все хитрее и страшнее и тогда светлый Защитник, в сопровождении одного из последних остававшихся в живых эльфийских рыцарей-менестрелей, отправился на встречу с Черным Властелином. Он оговорил условия поединка, который и состоялся позже. По условиям договора действительно, все оставшееся население города имело право покинуть расположение черных в случае победы Светлого Защитника. По рассказам очевидца драка происходила очень жестоко. И Защитник сумел поранить Черного своим мечом, никакое другое оружие не могло нанести вред Властелину. Скорей всего, светлый защитник, был неициированным магом, причем очень сильным, поскольку он сумел активизровать заклятие внешнего круга, посмертное заклятие мага. Погрузив же клинок в свое сердце, он включил его, но не закончил, чем и воспользовался более сильный и подлый Черный Маг. Помимо этого, меч вобрал в себя большую часть Проклятия Мертвых королей и сейчас является уникальным оружием — артефактом. Кстати, Властелин все равно обманул Светлого Защитника, все жители города, якобы выпускаемые им из города, были уничтожены без всякой жалости. Вся колонна была утоплена в ущелье, вместо которого сейчас озеро, названное Озером Вопящих Младенцев. По рассказам матери поднимали младенцев, чтобы дать спастись хотя бы им. Но эти твари со смехом добивали их ударами копей. Говорят, что даже союзники Черного Властелина осудили этот бессмысленный акт вандализма. Из всех жителей спаслись только охотники.

Ну и разные другие мелочи. Я просчитал, что описываемый путь, который прошли светлые войска, подходит к описанию нескольких местностей. Внимательно изучив мемуары Святого Бурха, я нашел несколько описаний местностей, которые помогли мне сузить первоначальный круг поиска. Также изучив интендантские сказки, я вычислил длину пути. Это было наиболее сложным. Приходилось учитывать и моменты наступления и марш и осады, но в конце моих поисков у меня осталось пять возможных мест нахождения Проклятого Города, Хранящего Гробницы Мертвых Королей. А именно там, по описаниям и оставался Меч, Которым Можно Убить Черного Властелина. Его нельзя было выносить из города, чтобы душа, живущая в Мече не освободилась. Ведь это означало смерть и самого Черного Властелина, а монстры, которые до сих пор появляются в городе, служили надежной преградой между мечом и желающими его заполучить. Да и проклятие нельзя было скидывать со счетов. Хоть его действие и намного ослабло, но оно все равно действовало.

Известен случай, когда вор по прозвищу Наглый, похвастался в воровском братстве, что сумеет украсть то, что никто до него не смог своровать. Предложившего Меч — засмеяли, но наглый зацепился за эту идею. Спустя год с лишним, в Марии, провинции, после которой начинались пограничные земли, разделяющие Светлую и Темную стороны, был найден старик, который на смертном одре показал, что является тем самым вором по прозвищу Наглый. Он рассказал о предмете спора, об условиях заключенного пари, о людях вложившихся в это предприятие, то есть рассказал то, что мог знать именно конкретный человек. Он много бредил и рассказы его затрагивали самое древнее, что есть в разумных, нет не душу — алчность. Он рассказывал о том, что он все таки украл этот меч, что бежал от монстров, обманул патрули Черных, дрался с гоблинами, подружился с троллями. Его бредни записывали специально нанятые люди, только благодаря этому, я узнал так много подробностей. Он рассказывал о сонме сокровищ мимо которых ему пришлось пройти, о чудесных артефактах, вмороженных в лед вместе со своими хозяевами могущественной магией. О золотых монетах, валяющихся под ногами. А еще он рассказывал о голоде, когда все подобранные сокровища он готов был обменять на кусочек хлеба. Как однажды, он наткнулся на оттаявший труп лошади, погибшей несколько сотен лет назад, как вонзал он шатающиеся зубы в вареное мясо, как обжигаясь и давясь пил горячий бульон, как плакал и растирал на камнях вареную конину, которую невозможно было откусить. Как лежал, думая что умирает, и глядел на свой раздувшийся живот. Как блевал, только что съеденное, пытаясь ухватить и запихнуть обратно в рот. Как замерзал в снегах и смотрел сверху на плывущие внизу облака.