Шаман не был вором в законе и крупным авторитетом стал только теперь, на волне золотой лихорадки. Поэтому он никогда раньше не проводил такие разборы или "правилки", которые отличаются от банальной разборки со стрельбой, как небо от земли. Однако он несколько раз видел, как проходят такие слушания, и старался во всем подражать настоящим ворам в законе, которые вершили свой суд в старые добрые времена.

Однако советник Шамана Владимир Востоков усмотрел в этом другую аналогию и сказал поэту, который оказался рядом:

— Точно так же проходил княжеский суд в Древней Руси. Сходится все до мелочей. И от суда германских королей тоже не очень отличается. Варварское право.

— А мне нравится, — ответил поэт, и по тому, что он принял исторический термин "варварское право" за ругательство, Востоков яснее ясного понял, что перед ним далеко не Пушкин.

Но все же он продолжил разговор с поэтом и, глядя, как надсмотрщики, которых Шаман по дружбе предоставил "величайшему гению современности" безвозмездно, отводят в сторону Жанну Аржанову, тоном доброго учителя посоветовал:

— А девочку тебе лучше отпустить. Намучаешься ты с ней. Ее обидеть — хуже, чем на ядовитую змею наступить.

— А что такое? — удивился поэт.

— Да ничего особенного. Просто она командует армией амазонок. Я так думаю, через недельку-другую можно ждать сюда всю армию, и крайним окажешься ты.

Этого поэт испугался, но отвлекать Шамана не решился, тем более, что наступило время оглашения приговора.

— Значит так, — сказал Шаман. — Всего у нас четырнадцать телок, без той, которую я взял себе за разбор. Четырех телок я отдаю Клыку за авторитет. Остальные делятся поровну между Караванщиком и этим... Как тебя? — обратился он к новому лидеру пантеровцев.

— Гюрза, — подсказал тот.

— ... И Гюрзой, — кивнул Шаман. — Караванщик может делать с ними, что хочет, а Гюрза должен продать своих телок с аукциона, а то хрен его знает, что они там себе еще удумают.

Приговор оказался неожиданным. Многие думали, что пантеровцы ничего не получат. Но Востоков, как и некоторые другие приближенные Шамана, знал, что накануне Шаман надолго уединился с Гюрзой. Востоков даже подозревал, что забытое прозвище пантеровца — это игра на публику, а на самом деле Шаман прекрасно знает, как того зовут.

На этом бы все и закончилось, если бы общее внимание не привлекла к себе Дарья. Ее привел на суд Караванщик, одетую, без конвоя и без пут на руках и ногах. Она с самого начала демонстрировала недовольство, порывалась пойти к своим, но Караванщик ее успокаивал, и она дотерпела до конца. Но в конце, разобравшись в сути приговора, она возмутилась и набросилась на Караванщика с криками и чуть ли не с кулаками.

— Ты же говорил, что нас всех отпустят! Мол, надо только отработать спасение, и все. А оказывается, девчонок теперь будут продавать, как каких-нибудь коров.

— Успокойся, тебя никто не продаст, — пытался утихомирить ее Караванщик. — Ты в моей доле, и я отпускаю тебя хоть прямо сейчас. Иди, куда хочешь, если не боишься.

— Ну уж нет! — неожиданно заявила Дарья и стала лихорадочно срывать с себя рубашку. Пуговицы посыпались на пол.

Обнажив свой выдающийся бюст, она направилась к Гюрзе, сдернув по пути платок, опоясывающий бедра.

Гюрза с интересом посмотрел на обнаженную валькирию, а она, глядя на него в упор, сказала:

— Это ты будешь нас продавать? Тогда бери и меня. Я хочу быть со всеми.

— Ладно, — согласился Гюрза и спросил у Караванщика: — Ты не против? Ты ведь ее уже отпустил, а она решила сдаться мне.

— Ну и черт с ней, — пожал плечами Караванщик. — Только теперь я беру себе пятерых.

— Конечно, — кивнул Гюрза и повернулся к Дарье.

Он потрогал ее грудь, провел рукой по животу и сжал в ладонях ее запястья, словно собираясь заломить руки за спину, чтобы связать их. Но потом вдруг отпустил и произнес негромко:

— А я тоже тебя отпускаю. Ты не бросила своих, и это мне нравится. А теми, кто мне нравится, я не торгую.

Вид у Дарьи был несколько ошарашенный. Она стала озираться по сторонам, и этот взгляд перехватил Череп.

— Эй, или к нам! — крикнул он. — Мы тебя точно не отпустим.

Но на это Дарья не соблазнилась. Слишком уж отвратно выглядел лысый бандит. Вместо этого она обратилась к Шаману, который все еще восседал на пне, с интересом наблюдая за развитием событий.

— Этот, — она махнула рукой в сторону Гюрзы, — меня отпустил, так?

Шаман кивнул.

— Значит, я свободна и могу делать, что хочу?

Шаман кивнул еще раз.

— Тогда я остаюсь здесь, — заявила Дарья. — Буду жить с Жанной. Ты как, не против? — адресовалась она персонально к поэту Сергееву.

Тот впился взглядом в ее бюст и по всему было видно, что он обеими руками "за".

— Но только чтобы все помнили — я свободная, — добавила Дарья. — Меня отпустили сразу двое и главный подтвердил.

Шаман кивнул снова. Его откровенно забавляла эта ситуация. Поэт тоже улыбался, и вид у него был глуповатый.

— А на самом деле ничего смешного нет, — сказал ему Востоков. — Я тебе точно говорю — крайним будешь ты.

Но поэт его уже не слушал. От одной Жанны он еще мог отказаться, но чтобы сразу от обеих... А ведь если Жанна попадет к кому-то другому, Дарья тоже не останется у поэта.

Зато, угрожая Жанне, Дарью можно будет держать в повиновении. а она хоть на лицо и некрасива, но в постели настоящий огонь. Востоков, который познакомился с постельными талантами Дарьи еще в Белом Таборе, охотно это подтвердил.

О чем Шаман несколько часов разговаривал с Гюрзой наедине, догадаться нетрудно. Конечно же, о похищении Гарина. Теперь, когда Пантера самоустранился, автоматически отпала самая сложная часть задачи. Не надо было тратить силы на уничтожение Пантеры и ликвидацию последствий. А последствия могли быть очень серьезные. Пантеровцы могли отказаться работать на убийцу их лидера и даже объявить Шаману кровную месть.

Теперь же дело было улажено ко всеобщему удовольствия. Пантера скрылся в джунглях, а Гюрза согласился на компромиссное решение: Шаман отдает ему часть пленных валькирий, а пантеровцы организуют похищение Гарина.

Пять пленниц — это была не плата за операцию, а всего лишь подарок в обмен на компромисс. О плате договорились отдельно, и Шаман не скупился на обещания, тем более, что он имел карт-бланш от Варяга. Понятно, что президент, пусть даже и самозванный — это птица дорогая и расплачиваться с киднепперами надо соответственно.

После того, как стороны сошлись в цене, возникла еще одна проблема — порядок расчетов. Пантеровцы хотели получить половину суммы до операции и независимо от ее успеха, а другую половину — после и только в случае успеха. А Шамана такой вариант не устраивал и он предлагал гораздо меньший задаток.

Но в конце концов договорились и по этому вопросу — хотя произошло это не на первой встрече, а через несколько дней, уже после суда.

За это время пантеровцы успели прикинуть, что необходимо для операции и насколько вероятен успех. Последний показатель оценили, как "пятьдесят на пятьдесят", но все в один голос говорили, что без Пантеры будет трудно.

— Будем надеяться, что Пантера не возьмется охранять Гарина, — подвел итог Гюрза и закрыл эту тему.

Конечно, Пантера, оставшийся не у дел, никогда не нанялся бы в охранники. У него было другое призвание. Однако узнав об операции, которую затеяли его бывшие соратники, он вполне мог устроить им акцию возмездия. Судя по слухам о Пантере, который все-таки иногда выходил из джунглей и убивал не всех с кем встречался, он был бы рад стереть всех ушедших от него бойцов с лица земли — однако он еще не окончательно растерял остатки разума, и понимал, что воевать в одиночку против отряда суперэлитных бойцов ему не по силам.

Пантера понимал, что если он убьет кого-то из бывших соратников, которых он теперь именовал не иначе как "предателями", то они объявят ему кровную месть, и будут оправданы в глазах окружающих, поскольку люди Шамбалы давно уже считают Пантеру безумным диким зверем и готовы поставить памятник из золота в натуральную величину тому, кто его уничтожит.

Но вот если Пантера просто сорвет "предателям" сверхважную операцию, он сможет гордиться собой, а у них, в соответствии с самурайским кодексом, не будет права на месть.

Правда, не было никаких гарантий, что пантеровцы станут свято соблюдать самурайский кодекс, но для Пантеры это не имело никакого значения.

Поэтому Гюрза и его команда, обсуждая детали предстоящей операции, постоянно держали в голове этот непредсказуемый фактор. Но гораздо больше их интересовали другие факторы, без которых Пантере, пожалуй, будет нечего делать — операция сорвется и так.

Прежде всего, конечно, это боеприпасы. Метание ножей и поединки на мечах — это замечательно, но охрана Гарина предпочитает стрелять, и у нее пока есть чем это делать. Если близко воробей, мы готовим пушку.

А нападение, как известно, требует гораздо большей мощи, чем оборона. И боеприпасов это тоже касается. Нужен запас и немалый.

Чтобы создать этот запас, Шаману пришлось снова связаться с Варягом. Тот еще мог достать патроны и взрывчатку, хотя его собственные боевики в последнее время тоже старались обходиться холодным оружием.

Вообще это было странно: ведь изготовление пороха — не такое уж сложное дело. Китайцы кустарным способом делали это за тысячу лет до изобретения огнестрельного оружия. А тут в Москве со всеми ее промышленными предприятиями никак не могли наладить производство. И только взрывы гремели то и дело, разнося к чертовой матери целые дома, когда очередной эксперимент кончался неудачей.

Когда в Москве на химическом заводе заполыхал грандиозный пожар, ни у кого не осталось сомнений, что это орудуют диверсанты. Их искали все — и Казаков, и Гарин, и Варяг и даже самозванный московский муниципалитет, — но террористы были неуловимы, как мстители. Через несколько дней после завода они подорвали еще и армейский склад, где хранился неприкосновенный запас кремлевской армии.

По Москве ходили слухи про террористов-разрушителей, которые задались целью уничтожить цивилизацию. Деяния Пантеры и его собственные комментарии к ним подливали масла в огонь, но между безумным терминатором и городскими террористами существовала определенная разница. Если Пантера лелеял мечту истребить всех людей и выкорчевать человеческий род с корнем, то разрушители хотели лишь ввергнуть остатки человечества в первобытное состояние.

Разрушители считали, что первобытный и варварский мир был светлее и чище, а огнестрельное оружие, двигатель внутреннего сгорания и электричество развратили людей, загадили природу и довели мир до такого состояния, что терпение высших сил лопнуло.

Высшие силы — неважно, добрые или злые, Бог или дьявол, Небо или преисподняя — разрушили мир, сохранив невредимым лишь один маленький участок земли. И дали обитателям этого участка новую природу, более прекрасную, чем та, что была прежде.

Но люди не образумились и снова стали отравлять воздух дымом, перегонять живое дерево на топливо для своих адских машин, делать порох и взрывчатку и добывать электричество.

И вот разрушители, увидев такое кощунство, решили бороться с ним своими силами. И боролись, надо сказать, весьма успешно. Сначала производство боеприпасов никак не удавалось наладить, и некоторые детали заставляли думать о саботаже. А когда все трудности, казалось, были преодолены, по Москве прокатилась волна взрывов.

Впрочем, некоторые компетентные лица считали, что разрушители появились в Москве уже после первых взрывов, которые были случайными. Когда делаешь взрывчатку в кустарных условиях, без таких случайностей не обходится. Больше того, по некоторым сведениям, одна подпольная лаборатория взлетела на воздух не от чего-нибудь, а от удара молнии. И это вполне могло навести не в меру впечатлительных людей на мысль о вмешательстве высших сил.

Так или иначе, более поздние взрывы уже не оставляли сомнений в том, что их причиной был террористический акт, а не случайное возгорание или молния, посланная богом-громовержцем.

И разумеется, ни обезвредить террористов, ни предотвратить новые теракты власти не могли. Если уж они проморгали чеченских диверсантов в ту пору, когда ничто не предвещало катастрофы и в Москве нормально функционировала милиция и спецслужбы, а армия была боеспособна и хорошо вооружена, то что говорить о ситуации, когда в городе царит троевластие, армия разбежалась, о милиции все давно забыли, а спецслужбы боятся высунуть нос за пределы Садового кольца.

А главное — ни у кого нет оружия. То есть разных железяк навалом, но патронов к ним нету, а без патронов автомат Калашникова в качестве оружия ничем не лучше дубины, а пожалуй даже и хуже.

Но охрана всех этих лабораторий и пороховых заводов, независимо от того, кому они принадлежат — кремлевцам, мафии или правительству Экумены — патроны имеет, и несмотря на это разрушители справляются с любой охраной без единого выстрела.

— Тут действуют профессионалы, — сказал Гюрза, изучив информацию по нескольким последним терактам.

— А сколько таких профессионалов может быть в Москве? — тут же спросил Шаман, имея в виду переманить разрушителей на свою сторону.

— Ну, вообще-то в Москве до катастрофы было несколько сотен элитных бойцов высшего класса. Но к ним можно прибавить просто элиту — армейский спецназ, СОБР и тому подобное. А еще разные любители — мастера единоборств, среди которых есть такие бойцы, что даже я не хотел бы с ними столкнуться в бою без правил. В принципе, за несколько месяцев из любого десантника можно сделать хорошую боевую машину. Так что несколько тысяч бойцов такого класса в Москве может быть вполне.

— А вас у меня всего тридцать шесть человек. И у Гарина примерно столько же. Интересное получается кино.

Тридцать шесть человек у Гюрзы осталось после ухода Пантеры. Несколько боевиков ушли из отряда из солидарности с ним, и хотя Пантера от их услуг отказался, к Гюрзе они тоже не вернулись. А вообще отряд сильно поредел с тех пор, как пантеровцы пришли в джунгли Шамбалы из Москвы. Многие покинули Пантеру раньше из-за его мании убийства и абсолютной непредсказуемости, которая могла привести к их собственной гибели.

Теперь эти бойцы не спешили возвращаться. Они нашли новую работу — охраняли боссов мафии, стерегли золото, сопровождали караваны. Зачем им лишние проблемы...

Впрочем, Гюрза все-таки надеялся вернуть в отряд кое-кого из этих парней — хотя бы на время операции. Судя по тому, что он успел узнать о системе охраны Тимура Гарина, в этой схватке каждый человек будет на счету.

Охрана президента Экумены была преисполнена дурных предчувствий. Трудности с кадровым составом, с боеприпасами и с транспортом составляли лишь часть ее проблем. Гораздо хуже было то, что сам Тимур Гарин ни в какую не хотел вести себя так, как полагается человеку, который в любую минуту может оказаться мишенью киллера.