* * *
Её высочество Диблан Ивалана ак'Кимин, облачённая в лёгкий, полупрозрачный пеньюар, восседала на разобранной постели, точно великосветская львица... Вернее сказать, так её высочеству казалось. Секунд пять. Затем Ивалана посмотрела в зеркало и увидела то, кем являлась в действительности, а не в воображении: взлохмаченную зарёванную девчонку в плотной ночной сорочке, дорогой, потому что из натуральных материалов, но похожей на мешок с рюшами. Вообще-то принцесса любила такие "мешки" — удобно, движения не стесняет, тело дышит. Опять же, не пришлось краснеть, когда в апартаменты из-за ложного срабатывания сирены ввалилась бригада пожарных, а тем, в свою очередь, не досталось от начальства. И отец, если заглядывал вечером или утром к дочери, тотчас забывал об её истинном возрасте и откладывал свадьбу на неопределённый срок. Но сейчас хотелось выглядеть женщиной, хоть чуточку хорошенькой, а не размалёванной страшненькой куклой.
Почему? Знать бы. Не потому ли, что она совершила самую большую глупость в своей жизни?
О-хо-хо, что бы сказал дедушка Диблан о непутёвой внучке! Великий дедушка. Жуткий дедушка. Непонятный дедушка. С равной вероятностью он мог приказать выпороть любимую внучку в прямом эфире и, отгоготавшись, рявкнуть "Так держать, старушка!". Одно, кстати, другого не исключало. Ивалана плохо помнила короля Диблана, но даже детских образов хватало, чтобы утверждать — прежний правитель отличался странностями. Достаточно упомянуть, что он самолично выбрал во вторые дедушки своим внукам Даляши Атти ак'Само Би, человека-неприятность, непредсказуемость и попрание общественных устоев. Выбрал, когда новорождённого Кимина интересовало лишь молоко матери. Выбрал, женил и отправил заниматься невесткой. Забавно, Даляши Атти подчинился, хотя на указы короля (если не на самого короля) плевал с телевышки. Оба деда часто вызывали недоумение. В чём-то светловолосый клехец был как они.
Что в его глазах такого? Такого, что замечаешь сказочный цвет его шевелюры в последнюю очередь? Как можно лишить воли одним взглядом? Заставить дрожать колени, а мысли путаться так, что уже не разобрать, кто ты, зачем ты, в чём твои желания. В нём чувствовалась свобода от всего... и обязательства всему миру.
Зачем?! Зачем она, нарушая все запреты... да-да, никто ей не говорил, что можно, а что нельзя, ибо она не просила никого ничего разъяснить — а толку-то! она должна сама знать... Зачем она, нарушая все запреты, пришла к инопланетянину?
Она не жалела — не пришла бы, и клехец умер бы. Эти идиоты и впрямь отключили наблюдение... из вежливости. Кретины! Из вежливости — это штаны дать ему переодеть, а не сажать в аквариум погибать!
Ивалана помотала головой — всё хорошо разрешилось — и вновь посмотрела в зеркало. Она ведь красивая, да? Она ведь понравилась Родди (какое же у него было лицо, когда при официальном знакомстве она не сдержала смешка, ей стыдно). Она не просто добыча Прайза, которую обходят, о которой не смеют мечтать — ни возвышенно, ни гнусно... Свобода! Свобода ошибаться. Свобода выбирать неверный путь. Свобода совершать глупости. Свобода запутаться в том, что должно, а что нет. И груз. С каждым проступком новый груз, ложащийся на плечи. Но груз с воспоминанием о том, что всё возможно, что миг — целый миг! — она принадлежала себе. И тому, кому, пусть ей это всего лишь казалось... тому, кому хотела принадлежать.
Хотя зеркало являло хозяйке печальную картину, принцесса не проронила ни слезинки. Ей хотелось, но глупые причитания уходили, их вытесняла улыбка — не более разумная по сути, но естественная, радостная. Ивалане всё равно, что клехец её забыл. Главное, что он случился... И девушка всё-таки разрыдалась, потому что инопланетянин улетел домой. Она его уже никогда не увидит.
— Ваше высочество? — рядом, на краешек кровати присела личная помощница, осторожно коснулась ладонью спины. — Что с вами?
— Это от счастья, Ирди, от счастья, — неубедительно соврала Ивалана и шмыгнула носом. — Скоро мой брат вернётся.
— Я передала их величествам, что вам нездоровится.
— Благодарю.
Надо же было как-то объяснить, почему принцесса не выходит из спальни. Отцу. Женишок в общем-то не интересовался.
— Доктор Кармис хотела с вами поговорить.
А Ивалана — нет. Встречаться с гинекологом... Она боялась предстоящего разговора, ведь доктор, а хуже того её муж, были в курсе правды, видели, что случилось.
— Не сейчас, Ирди, потом.
Эйфория начала отпускать и истинное осознание содеянного, его последствий капля за каплей начало проникать в разум. Одно дело совершить ошибку, другое принять её и третье — понять, во что всё это выльется... Надо избавиться от улик!
Девушка соскочила на пол, вытащила из шкафа стопку кое-как сложенной одежды и вручила помощнице.
— Ирди, это бы почистить.
Почистить? Что она несёт?! Почему почистить? Она собиралась уничтожить!
— Что это? — молодая женщина округлившимися... Создатель! После встречи с клехцем традиционное сравнение казалось как минимум забавным! Может, Ивалану в пришельце привлёк его постоянно удивлённый вид?.. молодая женщина округлившимися глазами воззрилась на клетчатую рубаху и плотные синие брюки, неизвестного материала, непривычного покроя и странной раскраски, но определённо мужские. Воззрилась, будто на сбежавших из зоосада тараканов и мышей. А ведь к верхней одежде прилагалось и нижнее бельё.
Неужто Ивалана сама открыла помощнице тайну своего грехопадения? Раз уж решила оставить чужое имущество, то могла бы и постирать сама... но... Как это делается? В Сети подобной информации не найдёшь, а расспросы только усугубят положение, привлекут внимание ещё быстрее. Ох.
— Я предоставила одному из клехцев смену, — как можно флегматичнее ответила девушка. — Честно сказать, ума не приложу, как всё это у меня оказалось.
И ведь не солгала — она действительно не помнила, как и когда вынесла одежду из медицинского блока. Явно не до... не до... не до этого, потому что пока шла процедура очищения, Ивалана подпирала двери операционной. Когда вернулась с кадетской формой брата и любимой книгой сказок — хотелось что-то оставить Родди от себя, личное... что может быть более личным, чем подарок чокнутого дедушки Даляши Атти? Наверное, его же кольцо с чёрной звездой, но... нет, столько смелости принцесса не имела... Как вернулась, так и ушла — клехец вовсю общался с доктором Полием: кажется, учёный рассказывал о достижениях дотомской медицины, а в качестве примера демонстрировал на экране строение второго из инопланетян. И как им удавалось разговаривать без переводчика у доктора? Тихо вздохнув (она где-то посеяла свой, а новый не взяла), Ивалана оставила форму и книгу и сбежала — задержка грозила беседой с доктором Кармис.
— Вы хорошая хозяйка, гостеприимная, — кивнула Ирди. Что это — насмешка или серьёзная похвала? — Но зачем чистить?
— Вдруг появится возможность вернуть?
— Вдруг, — не стала спорить помощница и развернула брюки, залезла в карманы.
— Что ты...
— Ваше высочество, — улыбнулась женщина. — Вы попросту не представляете, что может заваляться даже в самых маленьких и узких карманах.
Через мгновение на тумбочке у кровати образовалась небольшая горка. Некоторые находки, вроде крючка в пластиковой коробке, вызывали недоумение, нечто приплюснуто-круглое в квадратной упаковке заставило обеих дам покраснеть (чересчур уж очевидного назначения был предмет), на другое изыскательницы лишь пожали плечами, а на кое-что нахмурились.
— Это деньги? — Ирди протянула госпоже мятую, несколько затёртую и шелестящую бумажку. — Как полтора века назад?
— Очень похоже, — кивнула принцесса, вглядываясь в мужчину на купюре. Она видела всего двух клехцев, и на лицо они были разными.
— А это? Украшение? Мужское? Такое? Как у дикарей?
Ивалана отвлеклась на новую вещицу в ладони Ирди — плоский цветочек с дыркой посередине. Таких же, разве что чуть меньшего размера, блестело под светом ламп уже штук пять. Волнистые рёбра у всех были рифлёными, поверхности рядом с отверстиями с одной стороны занимали чётко выполненные символы, с другой — рисунки, одинаковые в отличие от знаков, вероятно набор литер по периметру, два чудных зверя и хищная птица. Смотрелось и впрямь подвеской, однако специальных дужек кругляши не имели, пришивать их в таком виде к одежде казалось неудобным, а вот вплетать в волосы или нанизывать на шнурок...
— Мелочь! — осенило девушку. — Разменная монета. Можно хранить в кошельке, а можно бусами или браслетами надеть на себя.
— По мне, те стерженьки, которые мы раньше использовали, удобней: положил в пенал да приладил во внутренний карман.
— Народы развиваются по-разному, Ирди, — блекло улыбнулась принцесса. — А теперь прости... я устала...
— О, простите вы меня, ваше высочество! — помощница кивнула и вышла.
Девушка немного подождала и присела за терминал в соседней комнате. Купюра, случайно оставленная ей в подарок клехцем, не давала покоя. С одной стороны помимо символов, обозначающих денежное достоинство, был нарисован сказочный замок. Всё, как положено: башни, стена, стяги. На правой границе картинки красовался щит с изображением ворот, заложенных обнажённым мечом, над воротами парила птица с монет, в когтях она держала что-то вроде венца. Собственно трое животных с мелочи присутствовали и на бумажке — собранные в единую композицию и прилепленные в верхнем левом углу. С другой же стороны купюры на Ивалану взирал светловолосый голубоглазый мужчина, ровесник брата, серьёзный, грозный, опасный и вместе с тем, казалось, развесёлый и проказливый. Он-то и заставлял девушку хмуриться.
Принцессу как хозяйку дома позвали поприветствовать старшего инопланетянина, с которым их величества, а также министры и военные жаждали побеседовать. Именно поэтому Ивалану обрядили, словно на бал, в длинное пышное платье, велели нацепить украшения и размалевали, точно куклу. Таким образом, девушка (в отличие от отца и Прайза) увидела в живую обоих пришельцев. И она могла смело утверждать, что они совершенно разные на лица — их не спутать ни слепому, ни зрячему. Возможно, Дотому повезло — Родди и... м-мм... Крейг Лилив принадлежали к разным типажам, но Ивалана сомневалась, что мужчина с купюры походил на Родди (вернее, Родди походил на мужчину, так как последний был определённо старше) исключительно из-за этого. Принцесса сказала бы, что между двумя клехцами, гостем и рисованным, есть какая-то связь, скорее всего, родственная. А кого печатают на деньгах?
Клехой Ивалана, как и Толи, никогда не интересовалась. Зачем искать проблемы в космосе, если их и на родной планете предостаточно, особенно у женщин? Однако программа исследования и колонизации "тётушки" существовала давно, а соответственно накопилось немало материалов о соседке по Солнечной системе. Открытые источники — общеизвестные гипотезы и фантастические мечты — девушка отвергла, сразу обратившись к закрытым правительственным. К сожалению, она где-то посеяла универсальный генератор ключей и боялась, как бы его не обнаружил кто-нибудь из посвящённых — всё-таки закрепить устройство на фамильном украшении было верхом глупости! Но паниковать Ивалана пока не собиралась — легенду для женишка она придумала давно. Да, она обычно отличалась предусмотрительностью, и заказала несколько генераторов от имени брата, отца и кое-каких других не слишком внимательных к ней особ. Зато от имени Прайза не посмела. Он считал невесту пустым местом, это верно, но поводов передумать девушка ему давать не хотела.
База данных по соседке содержала не только научные статьи, но и снимки поверхности, а также информацию, перехваченную с клехских спутников, в основном видео — и всё без перевода. Судя по отчётам, работа над транслятором продвигалась плохо, а после атаки ящеров проект вовсе заморозили. Но теперь-то, с прилётом инопланетян ситуация изменилась!
Поиск по изображению выдал потрясающее количество совпадений. На удачу, одним из первых оказались приложенные друг к другу портрет и фотография. С портрета, явно старинного (или под старину), всё так же укоризненно строго и возмутительно беспечно взирал мужчина с купюры. Одет он был по моде, которая ассоциировалась у принцессы с замком (кстати, на картине тот тоже имелся), но почему-то опирался на копьё совсем другого временного периода. Но кто скажет, как шло развитие оружия у клехцев? Может, оно им только для охоты требовалось. На фотографии, тоже в полный рост, запечатлели мальчика предбрачного возраста. В мальчике без труда узнавался Родди. Сузив поиск на двойное изображение, Ивалана всё равно получила десятки тысяч ссылок. Размышляя над новым фильтром, девушка начала тыкать в ответы наугад.
Фото. Какая-то передача, но переводчика не понадобилось, чтобы понять — ведущие говорят не на том языке, на котором девушка общалась с инопланетянами. Фото, фото. Картинки. Комикс какой-то! Ещё одна передача на том же гладком, прямо-таки округлом языке. Та же передача на шипящем. Ивалана было обрадовалась, но переводчик покряхтел и выдал ерунду. Затем исследовательница попала на любительскую туристическую съёмку. Принцесса обожала такие — нелепо наивные, зато настоящие, без прикрас.
— ...перед вами портрет Эмиля, великого князя Найквы, — неожиданно заскрипело в ухо, девушка аж подпрыгнула на кресле, — родоначальника династии Эминов. Копьё символизирует...
Экскурсия в музее. Экскурсовод, кстати, женщина в брюках. Ничего себе!
— Молодые люди, почему вы ржёте как некормленые кони?! — рявкнула она, прерывая рассказ.
— Мисс, извините, — а оправдывается, судя по голосу, мужчина, кто-то за камерой — то ли оператор, то ли попросту стоящий рядом. — Мы никак понять не можем, зачем Эминам генетическая экспертиза. Наследник престола Родерик вылитый свой прапрапра-... кто-то там.
Камера сползла с портрета и сфокусировалась на фотокарточке, пришпиленной кем-то к стенду с текстом, наверное, описанием экспоната. Композиция была другой, но двенадцатилетний Родди оставался тем же.
Наследник престола? Великий князь? Родоначальник династии? Прапрапра... кто-то там?
— Какой же ты ублюдок, Родди, — высказалась Ивалана и углубилась в изучение материала.
* * *
Император реально достал. Крейг полагал, что способен вынести многое: он дважды ходил в кино с красоткой Той-то (если начистоту, лучше гулять с резиновой куклой — интеллект у куклы выше и в постели молчит), он по заданию ездил техником в турне Ама-Идро-Ама и вынуждено слушал не только парадные концерты, которые сами по себе были тем ещё испытанием для слуха, но и репетиции, живые, без компьютерной обработки (и все мучения зазря, так как единственным секретом группы являлось то, что Ама-Идро-Ама была мужчиной, а наркокурьерами, которых и искал спецназовец, оказались водный балет "Тритоны", гастролирующий в иных местах). Он даже сидел с годовалыми близняшками хорошей подруги и гостил у семейства сплошных Родериков — и ничего! Но Его Величество, похоже, задался целью вывести напарника из себя.
