Встретимся над облаками. Часть первая

— Андрей, у нас проблема. Вы сильно заняты?

— В данный момент беру контроль над всеми восьмью Стаями, что приписаны к этому сектору. Четыре из них сейчас ведут плотное наступление на позиции наших в районе Южного УРа.

— Что? — воскликнул я. — Они подошли так близко к Цитадели?

— Верно. За последние два месяца Чужие прут практически непрерывно. Армия несёт чудовищные потери, затыкать прорывы бросают всех кто может двигаться, даже раненных из госпиталей.

— Чёрт! Мы можем хоть что-нибудь сделать?

— Да. Если я перехвачу управление Стаями, то смогу отрезать ударную группировку от линий снабжения. Тогда наступающим крышка. И котёл.

— Это очень здорово, только... вы долго будете заняты?

— Час — полтора. А что собственно случилось?

— У Яны отказала система жизнеобеспечения. Она переключилась на аварийку но...

— Понимаю. Ничего страшного, мы десять раз успеем поправить, процедура замены фильтров проста как чистка зубов... Как только закончу, сразу займусь активацией ремонтного ангара.

— И ещё, — внезапно сказала Таня, — Почему вы забыли о том несчастном пареньке, который сидит в кресле и ждёт, когда ему вскроют бошку? Он же ещё не знает, что всё закончилось.

— Верно, — не отрываясь, сказал Андрей. — Но вы можете освободить его сами. Замок на двери лаборатории открыт, так что...

— Пошли! — решительно сказала Таня, схватив меня за рукав. — Жаль, что мы не сможем спасти девочку...

— Погоди секунду! — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Андрей, ещё один вопрос. У нас есть тело с пустой головой, и мозг, болтающийся внутри "Валькирии". Их нельзя объединить?

— Разумеется, можно, — быстро ответил киборг. — Вот только согласится ли Яна влезть в чужое тело? Это не то же самое, что надеть чужой костюм, собираясь на вечеринку.

— Сейчас спрошу, но почти не сомневаюсь в положительном ответе. В любом случае, держите операционную в полной готовности.

— Хорошо. А теперь дайте мне, наконец, закончить.

— Уже исчезли!

Мы шли по пустому коридору, взявшись за руки. Я только закончил беседу с "сестрёнкой" и теперь ожидал окончательного ответа. Моё предложение, похоже, поставило её в тупик, что неудивительно, и она попросила время на размышление. Таня молчала, по привычке терзая мочку уха.

— Знаешь, — наконец тихо сказала она. — Я вот тут подумала, насколько сильно может изменить мир любая мелочь. К примеру, миска, с кашей надетая на голову младшей сестре.

— Прости, не понял.

— В то утро я разозлилась на Ритку и напялила ей на голову свою миску. Затем сбежала, потому что мама принялась вопить как резанная. Поднялась в небо и внезапно увидела впереди какую-то точку, быстро падающую вниз. Это был ты. Интересно, чтобы случилось со всеми нами останься я в то утро дома?

— Не знаю. Думаешь, было бы хуже?

— Прекрати. Благодаря встрече с тобой я узнала и увидела столько нового, что страшно делается. Познакомилась с множеством интересных людей...

— Постоянно рисковала своей единственной жизнью...

— Побывала на другой планете...

— Где тебя чуть не выпотрошил маньяк с замашками провинциального садиста!

— Да уж. Но подумай, что рано или поздно наш остров обязательно перехватили бы "Валькирии" и мы в любом случае попали б к нему в руки.

— Да, действительно. Тогда не стану спорить, тем более что ничего ещё не закончилось.

— Но мы победим?

— Конечно. Теперь, когда мы знаем так много, стыдно проиграть каким-то тухлым киборгам.

Она улыбнулась и доверчиво потёрлась щекой о моё плечо.

Эпилог.

Алиса остановилась и судорожно вытерла мокрое лицо жёстким рукавом приютской рубашки, затем торопливо принялась расстегивать крепления бронепанциря. Пластиковая броня, которая теоретически должна защищать от осколков на деле оказалась неудобной, тяжёлой и очень громоздкой штукой. К тому же её размер был на несколько номеров больше чем нужно, и девочка чувствовала себя внутри словно ящерица, решившая примерить пустой черепаший панцирь.

Конечно, она понимала, что взрослые обязательно заругают её за потерю доспеха, тем более что лучемёт она выкинула ещё раньше, но командиры были далеко, а злые многоногие машинки совсем близко. Честное слово, Алиса была бы очень рада любой даже самой суровой выволочке, только б не бежать одной по этой страшной равнине, где за каждым камнем могло притаиться чудовище.

Броня свалилась на землю как скорлупа ореха, и юная воительница почувствовала себя совсем хорошо. Немного подумав, она двинулась дальше, постоянно поправляя сползающую на нос каску, огромную словно ведро. Подумать только ведь ещё неделю назад она жила себе спокойно в приюте, трудилась в швейной мастерской и всё было отлично, но тут приехал дядька в красивой военной форме и забрал с собой всех воспитанников достигших призывного возраста. В учебном батальоне им сказали, что на фронт отправят не раньше чем через полгода, но внезапно пришёл приказ... Алиса видела, как изменилось лицо командира взвода, взрослого пятнадцатилетнего парня, когда он его получил.

— "Товарищ капитан да как же это? Сопляки, даже оружия в руках не держали! Всего три дня как прибыли... Есть отставить разговоры!".

Потом им выдали каски, бронепанцири и лучемёты. Не всем, а только тем, кому хватило, остальные поехали так. На робкие вопросы неудачников, командир, сделав грозное лицо, рявкнул, что настоящие солдаты добывают оружие в бою. В грузовике было весело, хоть и очень пыльно. Затем... Алиса плохо помнила, что было затем. По степи ползли многоногие чудовища, вспышки плазменных взрывов слепили глаза. Она стреляла наугад забыв всё то чему её учил на уроках предварительной боевой подготовки однорукий приютский военрук. Потом все побежали. Не все конечно, только те, кто остался жив... Тяжёлый лучемёт мешал, она его бросила, стало легче. Затем был взрыв и чёрное одеяло беспамятства...

Вокруг тянулись какие-то унылые развалины и, в конце концов, уставшая Алиса остановилась около закопченной стены. Очень хотелось пить, но фляга была пуста. Девочка принялась вертеть головой в поисках подходящей лужи, но тут, чьи-то крепкие руки схватили за плечи и потащили вверх. Она завопила, замолотила в воздухе перепачканными землёй голыми ногами, но без толку. Рывок, поворот и вот беглянка сидит на холодном бетоне, гадская каска опять сползла аж до подбородка, скрыв от хозяйки окружающий мир. А может и к лучшему? Вдруг когда она её поднимет, то увидит перед собой жуткое чудовище или что ещё хуже — ходячего мертвеца страшные истории, про которых обитатели приюта часто рассказывали друг другу после отбоя.

— Ну и пигалица, — услышала она хриплый, надтреснутый голос. — Сколько тебе лет, кроха? Семь? Восемь?

— Десять! — обиженно ответила Алиса, открывая лицо. Ну, вот опять! Почему все вокруг только и делают, что смеются над её ростом? Ну да, она маленькая, но разве это плохо? Командир говорил, что в маленьких попадают реже, так что ещё неизвестно кому тут повезло больше.

— Десять лет? — говоривший оказался длинным, худым стариком с морщинистым словно печёное яблоко лицом. Его голова была лысой как яйцо, зато щёки и подбородок скрывала густая коротко подстриженная борода. — Дела. Откуда ты тут такая взялась?

— С войны, — важно сказала девочка. — С настоящей войны. Стреляла, стреляла, а потом потерялась. Вы не видели моих... ну мою... эту, как её... группу?

Старик, почему-то помрачнел.

— Ты что, только из приюта? — тихо спросил он.

— Ага. И сразу в битву! Правда, здорово?

— Да что же они там, совсем охренели? — старик на секунду закрыл глаза. — Как же так можно...

Он отвернулся, сделал несколько торопливых шагов туда-обратно, затем вновь подошёл к Алисе.

— Не обращай внимания, это я так... Давай лучше познакомимся. Меня зовут... — он улыбнулся и вытащил из кармана гимнастёрки плоскую блестящую пластину. — Сможешь прочесть?

— Конечно, — сказала девочка, — я умею читать лучше всех!

— Тогда вперёд!

Она взяла пластинку в руки.

— Так... И...г. Иг.

— Верно.

— Иго... э... забыла букву.

— Буква "р".

— Верно! Игор... и почему-то перевёрнутая "р"...

— Мягкий знак.

— Нет такой буквы!

— Есть, только вы, наверное, её ещё не проходили.

— Наверное.

— Так что получилось?

— Ну вот, забыла! Э... э... Игорь?

— Правильно. Давай дальше.

Алиса посмотрела на второе слово, длинное как гусеница и покачала головой.

— Не знаю я таких букв!

Старик печально улыбнулся.

— Десять лет и не умеет читать... Впрочем зачем учить грамоте пушечное мясо... — прошептал он, затем уже громче добавил: — Отчество моё действительно сложное — Всеволодович. А фамилия — Можейко. Для друзей, просто Игорь. А как именуют тебя?

— Алиса. Алиса Уточкина.

— Ну, вот и познакомились.

Он протянул узкую, сухую ладонь и беглянка пожала её с важным видом. Обычно она стеснялась в присутствии взрослых, но дедушка Игорь показался ей совсем не страшным человеком.

— Вы тут один.

— Ага, — он вздохнул. — Я сапёр, мы минировали шоссе, когда эти черти полезли изо всех щелей. Еле смог унести ноги, где остальные не знаю, тоже, наверное, попрятались.

— Можно мне с вами тут посидеть? А то одной страшно?

— Конечно, о чём разговор.

— Ура! — девчонка вскочила на ноги, и проклятая каска вновь сползла к переносице.

— Да сними ты свой котелок, — засмеялся дед Игорь. — Поверь, без него будет гораздо лучше.

— Там ремешок заломался, никак не могу расстегнуть.

— Постой спокойно, — он вытащил нож и одним движением перерезал упругий пластик. — Всё, снимай... Я бы тому, кто таких соплячек в пекло бросает...

— Я не соплячка! Я уже большая!

— Ага, большая, даже каску без посторонней помощи снять не можешь!

Алиса фыркнула, но спорить не стала, ведь дед Игорь взрослый он и ударить может, если разозлится. Нельзя дразнить тех, кто сильнее тебя — эту нехитрую мудрость она усвоила очень хорошо, в приюте дерзких не любят.

Аккуратно положив каску на пол, девочка огляделась по сторонам. Они находились в небольшой комнате... вернее это раньше было комнатой а теперь от неё остались только четыре обвалившиеся стены. Высота их была такова, что коротконогая беглянка не могла заглянуть за край, даже подпрыгнув. К счастью у одной из стенок стояла пирамида каких-то конических штук защитного цвета. Алиса вскарабкалась на верхушку кучи и с любопытством закрутила головой. Пейзаж вокруг не радовал разнообразием — повсюду развалины и редкие кусты с прореженными осколками ветвями. Где-то вдали поднимались клубы дыма и слышались приглушённые взрывы.

— Я на твоём месте не стал скакать тут, — с неудовольствием в голосе сказал старик.

— Почему?

— Это всё-таки мины, а не игрушки.

— Что?

— Мины говорю. Конечно, ты весишь как птичка, но раз в год и палка стреляет.

Девочка торопливо спрыгнула вниз, отряхнула пыльные коленки и уселась на ящик, покрытый брезентом. Дед Игорь улыбнулся и достал из кармана небольшой пакетик.

— Вот, возьми, пташка.

Алиса быстро развернула подарок, и даже задохнулась от радости, увидев два кубика жёлтого сахара.

— Это всё мне?

— Всё тебе.

— Спасибочки! Нам его раз в год дают на праздник... как его... День низыви... незавы...

— Независимости.

— Точно! Ой, как вкусно... — она торопливо захрустела одним кусочком, а второй спрятала в карман.

— Значит, всю жизнь в приюте... а родителей своих помнишь?

— Не-а. Они ушли на небеса, когда я была маленькая. Тётя Зина, наша воспиталка говорит, что если я буду храброй и убью десять врагов, то обязательно попаду к ним. Вот только не пойму одного...

— Чего именно?

— Как я залезу на небо, если не умею летать?

— Не беспокойся кроха, когда придёт срок, ты научишься, обещаю, — криво усмехнувшись успокоил её старик.

— А у вас внуки есть?

— Нет, и никогда не будет.

— Почему?

— Потому что мои дети... ушли на небеса раньше, чем те успели родиться.

— А вы убейте десять машин, и сразу к ним!

— Спасибо за совет, — мрачно сказал дед Игорь. — Так и поступлю.

— А мы долго будем здесь сидеть?

— Подождём до вечера, вдруг подойдут остальные старички-сапёры. Затем пойдём в тыл... Ты пока поспи, вон глаза слипаются.

Он постелил брезент и положил сверху засаленный ватник. Алиса не стала спорить, она действительно очень хотела спать и сразу улеглась на импровизированную постель.

— В шортах-то не холодно бегать? — спросил старик, заботливо укрывая её вторым куском брезента.

— Не-а, я привыкла.

— Что ж они вам форму не выдали?

— Сказали что таких маленьких размеров на складе нет.

— Ну, хоть ботинки могли бы подобрать... Ладно, спи.

— Спокойной но... — пробормотала девочка и провалилась в пучину сновидений.

Ей показалось, что она закрыла глаза буквально на секунду и вот уже рука деда Игоря трясёт за плечо.

— Что?..

— Молчи, — прошипел он. — Ни звука!

Алиса затихла и мгновенно всё поняла, услышав со всех сторон характерный гул и топот множества ног.

— Будем сидеть тихо, может, и не заметят... — голос старика звучал не громче шелеста ветра.

Девочка выскользнула из-под брезента, на коленках подползла к узкой щели расколовшей кирпичную стену сверху донизу и прильнула правым глазом. По равнине, словно живой ковёр потоком двигалась Стая. Проносились, лязгая клинками суетливые "Пауки", шебуршали многочисленными конечностями "Крабы", величественно вышагивали суровые "Скарабеи". При виде этого ужаса внутри у неё всё заледенело, и она, отшатнувшись назад, прижалась к деду Игорю. В конце концов, он ведь взрослый и конечно знает, что надо делать.

— Не бойся, глупая, всё будет хорошо, — голос старика предательски задрожал.

— Они нас застрелят, да?

— Ничего подобного. Только не шуми, ладно?

— Я не боюсь, правда вот...

— Что?

— Мне обязательно нужно убить десять штук, иначе как я попаду на небо?

— Успеешь ещё повоевать дурочка. Видишь, они не замечают нас...

Прошло минут десять, и девочка уже начала думать, что всё действительно обойдётся. Внезапно старик, который решил посмотреть в отверстие на марширующих врагов, отшатнулся и повернулся к ней белый как снег. Алиса, не спрашивая, глянула сама и увидела, что к убежищу приближаются два шестиногих гиганта.

— "Броненосцы" мать их... — тоскливо протянул дед Игорь. — Вот и конец нам пришёл...

Действительно, Стая уже практически прошла мимо, последние "Скарабеи" как раз поравнялись с укрытием и если бы не приближающиеся чудовища, можно было праздновать спасение, но теперь... Обе машины должны пройти справа и слева от развалин и уж конечно низкие стены не укроют людей от зорких электронных глаз.

— Вот что, внучка, — хрипло сказал старик, подползая к штабелю мин. — Когда твоя воспиталка говорила про десять чужаков, она имела в виду всякую мелочёвку. Но эти здоровые твари стоят как двадцать обычных. Завалишь одну и сразу на небо, к мамке с папкой. Так что смотри, два раза повторять не буду. Это плазменная мина, она специально сделана, чтобы взрывать таких гигантов. Пользоваться ей легче лёгкого, просто берёшь за основание, заскакиваешь под гадюку, жмёшь вот эту кнопку, целясь раструбом в брюхо, и всё! Плазма выстрелит вверх, прожжёт броню, затем будет взрыв основного заряда, осколки посекут ему ноги, если сразу не сдох. Но ты этого конечно уже не увидишь. Поняла?