Фея лесная и Странник подземный

его жители. Около двух тысяч лет назад, когда остатки Поморов были

рассеяны по лесам и полям, основатели этого племени ушли в глубь Таол—

фотского массива и организовали колонию на берегу озера, называемого

людьми Междуречья Гвэлн, или на языке племени Уэльно. Они копили силы

для того, что бы выбить завоевателей из приморских степей, живя нес—

колько десятков лет почти в полной изоляции, думая, что они единствен—

ные уцелевшие Поморы, сохранившие традиции и идеи. Но это оказалось не

так. За это время в Междуречье возник город Вистэрлост, а вместе с ним

росла и крепла новая нация — Лорвены. Язык их уже отличался от того,

что был несколько десятилетий назад, так как он начал изменяться под

влиянием Олловинского. Тогда послы от жителей леса пришли в Вистэрлост

с предложением соединить силы и двинуть армию в Приморье. Им ответили,

что этих сил будет недостаточно, и дело просто-напросто закончиться

геноцидом. Лорвенов было мало, и они были сильны только пока имели за

собой Твердыню Вистэрлоста.

Затем события развивались как в трагикомедии (то есть как они

развивались на самом деле сказать было невозможно из-за большой дав—

ности, и Сергей восстановил их посчитав среднеарифметическое между

Лорвенским и Поморским представлениями об истории):

Гонцы остались погостить в Междуречном Городе. На последний день

была назначена итоговая конференция и там Государь имел неосторожность

употребить в адрес жителей леса какое-то, в принципе, совершенно безо—

бидное прилагательное с Олловинским корнем, но, по иронии судьбы, эти

два языка развивались таким образом, что в языке жителей леса оно ста—

ло очень оскорбительным и почти нецензурным. Гонцы в гневе покинули

город, не желая даже выслушать извинения. Жители леса не стали начи—

нать братоубийственную войну, они просто объявили Эрт-Аолу бойкот. Эта

рознь длилась уже почти две тысячи лет и конца ей не было видно.

Основываясь на своих наблюдениях, знаниях и логике, Сергей и Ка—

тя заключили, что к власти пришла некая сила, которой холодная война

была на руку. Теперь легко объяснялось желание Государя убрать с доро—

ги нежданных гостей, под видом Божьего Суда. И это ему почти удалось.

Пленники снова стали гостями. Люди племени, поскольку они с Лор—

венами имели общих предков, отличались чрезвычайной прямотой и чест—

ностью, поэтому теперь Сергей и Катя были под надежной защитой общест—

ва. У Государя больше не было способа убрать их с дороги законно, поэ—

тому они обсудили положение и решили, что надо опасаться террористов.

Они настояли на том, чтобы их поместили в одну комнату, и спали по

очереди. К пище притронуться даже и не думали. Сергей добывал ее на

кухне, заговаривая зубы поварам разными бредовыми сведениями о ка—

кой-то невообразимой диете, которой якобы придерживался.

Таким образом прошло три дня. Государь наконец-то появился. Вид

у него был немного побитый, но взгляд теперь источал ненависть, кото—

рую не было в состоянии скрыть даже его воистину профессиональное уме—

ние владеть собой. Он очень не хотел отпускать "гостей", но делать бы—

ло нечего: народ начал бы бунтовать, узрев несправедливость и Государя

просто-напросто сместили бы, и тогда ничто, даже массовый гипноз, не

спас бы его.

* * *

Утром четвертого дня после битвы Сергей, Катя и два воина поки—

нули Лесную Деревню. Они два дня пересекали Озеро на большой весельной

лодке, потом еще три дня шли по осеннему лесу, и наконец вышли на рав—

нину. До Междуречья оставалось рукой подать. Воины тепло попрощались с

Катей и с Сергеем и тронулись в обратный путь.

Друзья были в самом радужном расположении, ибо, как они предпо—

лагали, все опасности были уже позади, но они ошибались...

День выдался пасмурный. Было промозгло и то и дело с неба начи—

нала сыпаться мелкая водяная пыль. Путники не спешили: цель была в

нескольких часах пути. К середине дня они вышли к небольшому озерцу

(скорее это была просто большая лужа, появлявшаяся здесь только в се—

зон дождей). Было решено подкрепиться. Сергей присел на бревнышко не—

далеко от берега и стал извлекать из мешка провизию. Катя прохажива—

лась вокруг: ее что-то беспокоило. Что — не понятно, но она привыкла

доверять интуиции, поэтому была на стороже, хотя опасности, вроде,

ничто не предвещало.

— Кушать подано! — крикнул Сергей. Катя неспеша направилась к

нему.

— Сережа! Пойдем отсюда! Потом поедим. Ты не чувствуешь?..

— Хм.. — Сергей прикрыл глаза, вслушиваясь в свои чувства — Нет.

По-моему все нормально... Да не волнуйся... — он подошел к ней и обнял

— У меня нервы тоже на взводе, вот уж не помню сколько дней... Сегодня

прийдем в Вистэрлост. Там у меня есть друзья. У нас мно...

...что-то мелькнуло в воздухе и Сергей отлетел прямо в воду,

подняв столб брызг, а Катя, не удержав равновесия, упала навзничь и

сильно стукнулась головой о бревно.

Сергей быстро пришел в себя. Перед ним стоял высоченный муску—

листый мужчина, одетый непонятно в какие лохмотья, ростом на голову

выше него. Его длинные спутанные волосы спадали на лицо, почти его

закрывая. Из-под них сверкали только глаза: глаза полные ненависти!

— Эй, почтеннейший господин! Вы меня с кем-то спутали! — крикнул

Сергей и метнулся в сторону: надо было обойти противника так, чтобы

оказаться от него со стороны суши. Мужчина действовал стремительно,

так, что Сергей даже не успел ничего сообразить: противник кинулся

вперед, и схватил его за плащ. Меч применить было уже невозможно. Сер—

гей выхватил нож, но он тут же был выбит и отлетел куда-то в сторону,

а на горле Сергея оказались руки противника.

Катя немного пришла в себя после удара и увидела Арха. Он подмял

Сергея под себя и душил, а Сергей даже не сопротивлялся.

— Арх! Прекрати! — Катя кинулась к нему и попыталась как-то из—

менить положение, но она была бессильна: ее удары были ему не более,

чем комариные укусы. Арх вышел из-под контроля, ревность ослепила его.

Катя несколько секунд стояла в нерешительности, и до нее ясно донес—

лась слабая мысль Сергея: "Помоги...". Катя поняла, что если ничего не

предпринять, то Арх просто-напросто задушит ее друга. И тут она увиде—

ла нож. Она, как во сне, подняла его с земли, почувствовав, как удобно

лежала рукоять в ладони. Перед ней встал страшный выбор: выбор между

двумя людьми, которые были ей дороги. У нее не было ни секунды, чтобы

проанализировать положение, сознание исчезло, осталась только интуи—

ция. И выбор был сделан.

Катя медленно занесла руку со сверкающим лезвием и резко опусти—

ла ее вниз. Клинок вошел по самую рукоять в мускулистую спину Арха,

немного влево от позвоночника. Арх дернулся, раскинул руки, издал ка—

кой-то звук и замер.

Он лежал на Сергее, который не предпринимал никаких действий.

"Неужели он мертв?.." — пронеслась в Катином мозгу страшная

мысль. Она схватила труп Арха за руку и откатила в сторону.

Сергей лежал, раскинув руки. Лицо его было белым, как мел. Катя

опустилась над ним на колени. Из глаз ее текли слезы. Она приложила

ухо к груди друга: сердце билось, хотя и слабо. Он не дышал.

Катя не стала долго раздумывать. В голове ее всплыли инструкции

по оказанию первой помощи. Она набрала в легкие побольше воздуха и на—

чала делать Сергею искусственное дыхание.

Через минуту ее усилия увенчались успехом. Сергей начал дышать

сам. Он все еще был без сознания, но дышал. Прошло еще несколько минут

томительного ожидания. Вдруг Сергей конвульсивно дернулся, судорожно

глотнул воздуха, перекатился на живот и разразился безудержным кашлем,

иногда выплевывая сгустки крови. Откашлявшись он попытался что-то ска—

зать, но у него ничего не вышло. Он только издал какой-то неопределен—

ный звук и снова закашлялся. Катя дала ему попить.

Способность говорить вернулась к Сергею только через несколько

часов.

— Катя, спасибо! — хрипло произнес он — Спасибо, что выбрала ме—

ня!

Ночь они провели около озера. К утру Сергей совсем поправился, и

они продолжили прерванный путь.

* * *

С пасмурного неба накрапывал дождичек. Стоял промозглый ок—

тябрьский денек. Господин Альгор из Таглоста Горный Следопыт молча си—

дел за столиком в Хорошем Трактире. Рядом стояла недопитая кружка пи—

ва. Ничто не предвещало изменений. В зале сидело человек пять. Все

молчали. И вдруг...

Дверь с грохотом распахнулась, и взору изумленной публики предс—

тала следующая картина:

На пороге стоял юноша среднего роста. На поясе его висел меч.

Край грязного мокрого плаща был, очевидно отожжен. Давно не стриженые

русые волосы стягивала повязка. За руку он держал девушку, одетую в

старомодное платье и кожаные сапоги. Она удивленно осматривалась по

сторонам, будто была здесь в первый раз.

Все присутствовавшие изумленно воззрились на них, словно на не—

кое чудо. Несколько секунд стояла тишина, потом вдруг какой-то мужчина

вскочил с места и вскрикнул:

— Так ведь это ж Сергей! Ба, да он не один!

— Сергей Подземный Странник??? — переспросил другой. Из-за сто—

лика встал Альгор. Он еще раз окинул Сергея взглядом, словно еще раз

желая удостовериться, что это не галлюцинация, и вдруг радостно вскри—

чал, заключая его в объятия:

— Сергей, мальчик мой! Ты жив! А Тим все надеялся на это!

— Если надеялся, то не надо было меня заживо хоронить... — про—

пищал Сергей, до полусмерти сдавленный в объятиях друга.

— Ладно... Ты расскажи! Это ж уму непостижимо! А это Катя?

— Да. Это она. Собственной персоной. Трое уселись за стол. Аль—

гор крикнул хозяина. Хозяин долго стоял с отвисшей челюстью глядя на

Сергея, потом вдруг издал пронзительный крик:

— Караул! Привидение... — и рухнул на пол, лишившись чувств.

— Он не прав. Я не привидение, хотя еще немного и я был бы им.

Кстати я не представил тебе мою лучшую подругу. Ее имя Кэтрин из То—

ронто, Лесная Фея Останавливающая Зло. Ее героизм и сила достойны ле—

генд, ибо она победила не какого-нибудь жалкого тролля! Она одолела

ДЕМОНА!!! Правда я ей немного помогал, но авторское право на этот под—

виг принадлежит ей.

Альгор аж опешил. Он удивленно рассматривал Катю, еще не веря,

что эта хрупкая девочка могла справиться с демоном (он был в какой-то

степени прав: то, с чем она дралась, было не демоном, а порождением

человеческого разума, но это не принижало ее заслуг). Потом восторжен—

но произнес:

— Вот это да! Такого не встретишь даже в легендах! Жизнь — это

легенда сама по себе, да причем такая, что нарочно не придумаешь! Ведь

вернулся! Из могилы! Да еще и не один! — он заразительно расхохотался.

Вокруг их столика уже собралась изрядная толпа. Каждый подходив—

ший поздравлял Сергея с возвращением и усаживался где-нибудь неподале—

ку.

Внезапно раздался громогласный крик:

— Эй, расступитесь, господа! — люди немного потеснились и к сто—

лу подошли еще четверо членов Альгорико. Сергей душевно поздоровался с

каждым из четырех друзей. Они бесцеремонно выгнали людей, присевших за

один стол с ним и заняли их места.

Они наперебой выражали свою радость, удивление, а больше всего

любопытство, ибо приключения Сергея и Кати были достойны детального

рассказа.

Тим громко продекламировал какой-то праздничный стишок на древ—

негорском языке, который вычитал в приложении к словарю.

Вести о прибытии Сергея моментально разнеслись по всему Вистэр—

лосту, и теперь с большой скоростью разлетались по Междуречью. В трак—

тире теперь находилось столько народа, что официанты сбивались с ног,

не успевая обслужить всех желающих подкрепиться не только духовно, но

и физически. К столу Альгорико протолкалась еще девушка: это была Лоэ—

на. Они с Сергеем расцеловались, а она даже чуть не всплакнула на ра—

достях. Ее усадили, немного потеснившись, заполнив таким образом все

восемь доступных мест. Все друзья были в сборе. Не хватало только гос—

пожи Эналы, но она была слишком стара, что бы протискиваться в такое

скопище народа.

И вот собралось достаточное количество людей, и Сергей решил,

что наступило время для речи (теперь-то он не сомневался, что звездой

шоу является именно он).

Под грохот аплодисментов Сергей поднялся на стол и начал

пресс-конференцию (ему это было уже не в первый раз, поэтому он дейс—

твовал безо всяких колебаний).

— Итак, перво-наперво я хочу выразить свое глубочайшее почтение

жителям этого славного города, а особенно хозяину этого чудного трак—

тира... — начал он свою речь словами вежливости. — Я думаю не стоит

долго говорить о том, что предшествовало моему отправлению в авантюр—

ный поход к логову тролля, ибо наше отправление сопровождалось сканда—

лом, о котором ныне, вероятно, знает каждый житель Междуречья от мала

до велика. Я правильно говорю?!

В зале поднялся одобрительно-согласительный шум. Сергей продол—

жал:

— Надо ли мне рассказывать о том, как наш отряд добирался до

гор? — толпа потребовала рассказывать все с начала: Эрт-Аольцы — люди

основательные и любят, чтобы все было по порядку. На этот раз Сергей

рассказывал все без прикрас, так как его приключение и без всяких вы—

думок поражало сознание слушавших своей фантастичностью. Периодически

его речь прерывалась возгласами восхищения, удивления и выкриками ти—

па: "Во сочиняет!" или еще более категоричными: "Да вы что уши-то раз—

весили? Тут и ежу ясно, что все это выдумка!", но выскочек тыкали лок—

тями в бока или вообще прогоняли из трактира. Аудитория была в экста—

зе: таких рассказов в Междуречье давно никто не слыхивал, еще со вре—

мен великих витязей, что защищали город во времена нашествия. Но это

было много столетий назад. А тут: прямо сказка средь бела дня!

Рассказ, как Сергей и предполагал, занял весь остаток дня. Неко—

торые эпизоды его заставляли пересказать по два раза. Сначала он хотел

чтобы Катя сама рассказала о своих приключениях, но она только предс—

тавилась, и выяснилось, что, чтобы вещать на такую аудиторию, у нее не

хватало Энергии сознания: рассказ понимали только несколько десятков

человек, стоявших в непосредственной близости. Язык она знала очень

плохо, так как последние два с половиной месяца не общалась ни с кем

(она и русский-то уже начала забывать). Поэтому от ее имени взялся го—

ворить Сергей, много общавшийся с людьми и знавший язык почти в совер—

шенстве. Под конец, он с пафосом продекламировал стишок собственного