"Благодарю вас", — ответил Обер. — "Но я отличаюсь от тех старых баб или слюнявых институток, которые имеют наглость зваться боевыми офицерами и в тоже время безропотно позволяют себя арестовать по вымышленным обвинениям. Так и передайте своим друзьям".
Через два дня Обер, вернувшись с работы, прочел в вечернем выпуске официозной газеты, купленном им на улице по пути, сообщение, что Левир достиг с Деремом соглашения по спорным вопросам (что означало принятие условий деремского ультиматума), и что в Дерем уже отправлена правительственная делегация для переговоров о практических аспектах соглашения. Теперь ему стало понятно, почему сегодня на улицах, помимо усиленных нарядов полиции, появились полуроты жандармерии, вооруженные винтовками. Не успел Обер отложить газету, как зазвенел электрический дверной звонок.
"Кто бы это мог быть?" — подумал Обер, подходя к двери и открывая ее. Перед ним стояли три человека в форме Министерства внутренних дел и еще двое в домашней одежде. Обер узнал в последних своих соседей по лестничной площадке. Вероятно, их пригласили в качестве понятых.
Офицер, прошедший сразу в гостиную, протянул Оберу какую-ту бумагу.
"Военная прокуратура выдала ордер на ваш арест. Ознакомьтесь".
Обер не стал даже брать эту бумагу в руки:
"Неужели Трагган Суотик питает ко мне настолько большую личную неприязнь, что готов рисковать прекращением военной помощи Тайрасана только для того, что иметь удовольствие увидеть меня за решеткой?" — саркастически спросил Обер.
"Я не намерен обсуждать с вами подобные вопросы", — сухо отозвался офицер. — "Сдайте нам оружие и секретные документы".
"Личного оружия у меня нет. А секретные документы я дома не храню", — также сухо ответил Обер.
"Приступайте к обыску", — махнул рукой офицер двум своим сотрудникам.
Впоследствии понятые так и не смогли толком объяснить, что же произошло на их глазах в гостиной. С трудом могли объяснить случившееся и сами сотрудники министерства внутренних дел, пришедшие арестовывать Обера Грайса.
"Он превратился в какой-то вихрь, почти неуловимый глазом. Очертания его расплылись... А длилось все это буквально какое-то мгновение. И вот, вижу, он снова стал обычным человеком, а эти трое лежат на полу", — рассказывал потом один из понятых.
Обер спокойно собрал оружие незваных визитеров, молчаливым кивком попрощался с соседями, взял с вешалки свой плащ и вышел. Он беспрепятственно вошел в здание военного министерства, пользуясь своим пропуском, прошел в выделенный ему кабинет, и с удивлением обнаружил, что там горит свет. В кабинете на стуле около письменного стола сидела его перепуганная секретарша, а трое людей в форме Министерства внутренних дел занимались обыском.
"Где ключи от сейфа?" — закричал один из них на секретаршу.
"Ключи бригадный генерал Обер Грайс сдал в секретную часть, когда уходил с работы" — дрожащим голосом ответила секретарша.
"Могу ли я вам помочь, господа?" — спросил Обер, покручивая на пальце ключи от сейфа. Не дожидаясь ответа, он подошел к сейфу, открыл дверцу и резко обернулся. В руке его оказался служебный револьвер.
"Сдать оружие — и вон отсюда!" — голос его был тверд.
Когда обезоруженные сотрудники МВД выскочили за дверь, Обер подошел к секретарше, все так же неподвижно сидевшей на стуле.
"Вот что, Талимай. Уходи-ка и ты отсюда, от греха подальше. Они в любой момент могут вернуться".
"Я боюсь!" — голос молодой девушки был готов сорваться.
Не надо бояться. Здесь — самое опасное место. Лучше тебе отсюда уйти".
"А как же вы? Ведь это за вами они приходили!" — голос девушки прерывался, она судорожно сглатывала, и лишь тогда слова снова слетали с ее губ. — "Я боюсь за вас!"
"Я сам о себе позабочусь". — Обняв секретаршу за плечи, Обер подтолкнул ее к выходу.
Заперев за собой дверь, он закрыл сейф, проверил выданный ему служебный револьвер, и, положив его рядом с собой на письменный стол, сел за телефон.
"РапортN__ от" "________ года.
Объект прослушивания: телефон Главного военно-технического советника бригадного генерала Обера Грайса в Управлении военного снабжения Министерства обороны. Время: с 19.47 до 21.34 Содержание:
<...>
2. Абонент вызвал домашний телефон командира 4-й гренадерской дивизии генерал-майора Астакару Матро.
Абонент: Это генерал Матро?
Ответ: У аппарата.
Абонент: Здесь Обер Грайс. Полчаса назад меня пытались арестовать.
Ответ: Пытались? И...?
Абонент: Я вовсе не собираюсь подставлять голову этому параноику. Конечно, я оказал сопротивление и ушел.
Ответ: А где вы сейчас?
Абонент: В своем кабинете.
Ответ: Но вас же сейчас схватят!
Абонент: Меня волнует другое. Сколько вы намерены ждать? До тех пор, пока эта сволочь не пересажает всех офицеров, имеющих собственное мнение? И чего, собственно, ждете вы? Пока он не ослабит армию настолько, что Дерем расколотит вас вдребезги?
Ответ: Он главнокомандующий. Мы приносили присягу...
Абонент: Ты приносил присягу народу Левира, а не лично Траггану Суотику! Он уступает деремскому ультиматуму в обход Совета Уделов, в обход Консультативной ассамблеи, в обход своего собственного Социально-трудового союза! Ты видел, что делается на улицах? Он вывел на улицу жандармерию с винтовками! По пути в министерство я уже слышал выстрелы! Пора с этим кончать, если у вас осталась хоть капля совести, или хотя бы инстинкт самосохранения! У тебя под началом тысячи людей, которые тебе доверяют, а ты сидишь, сложа руки, да еще задаешь дурацкие вопросы. Стыдно!
<...>
3. Абонент вызвал служебный телефон оперативного дежурного Управления броневых сил.
Абонент: Дежурный? Кто у телефона?
Ответ: Подполковник Никасу Войлит.
Абонент: А, это ты, Ники. Очень хорошо. Меня только что пытались арестовать.
Ответ: Судя по тому, что ты со мной беседуешь, тебя не арестовали. Как ты выкрутился?
Абонент: Я их уложил отдыхать в своей квартире.
Ответ: Молодец! Мне только что позвонил мой друг, полковник Шуффина, командир гвардейской танковой бригады. Его тоже хотели арестовать. Он вызвал караульный взвод и посадил всю арестную команду на гауптвахту.
Абонент: Ну и глупо.
Ответ: Ты что, считаешь, что ему надо было дать себя упечь за решетку?!
Абонент: Напротив! Ему следовало бы поднимать не караульный взвод, а всю свою бригаду, и немедленно. Если он не сделает этого в ближайшие четверть часа, будет поздно.
Ответ: Почему?
Абонент: Потому что они скоро побегут арестовывать его еще раз, а заодно побегут срочно арестовывать меня, тебя, и генерала Матро.
Ответ: Откуда ты знаешь?
Абонент: Я знаю это потому, что этот телефон наверняка прослушивается. Так что тут уж — кто быстрее... Думай и решай. У тебя считанные минуты на раздумье.
<...>
Незарегистрированный документ,
обнаруженный в архиве
Министерства внутренних дел Левира
Громкий стук в дверь застал Обера с телефонной трубкой в руках.
"Открывайте немедленно или мы высадим дверь!"
"Попробуйте!" — крикнул в ответ Обер, подскочил к двери, выключил свет, опрокинул стоящий у стены шкаф и придвинул его к дверному косяку. Затем он вернулся к столу, опрокинул и его, потом распахнул окно, сорвал обе шторы и начал их связывать. В дверь уже грохотали прикладами. Затем раздались частые выстрелы через дверь. Обер вынужден был укрыться за письменным столом с револьвером в руке.
Вскоре одну створку двери высадили. Обер дважды выстрелил в дверной проем. В ответ раздалось несколько выстрелов через дверь и ее начали окончательно разносить в щепки, пытаясь отодвинуть прислоненный к ней шкаф. Обер снова трижды выстрелил в дверной проем. Раздались крики и проклятия.
Наконец, шкаф был отодвинут и в комнату ворвались несколько человек с винтовками и револьверами. Обер выстрелил еще дважды, на это раз прицельно, но теперь барабан револьвера в его руке был пуст и перезаряжать его было некогда. Он подхватил с пола один из револьверов, отобранных у арестной команды, вскинул руку...
"Бросить оружие!"
На него в упор смотрело несколько винтовочных и револьверных стволов. Обер швырнул револьвер в сторону людей в форме Министерства внутренних дел, поднял руки и встал из-за опрокинутого стола.
Его вывели в коридор. Обер перешагнул через два лежащих тела в такой же форме, что и его конвоиры. В коридоре лежало еще одно тело, а у стены на полу сидело двое человек, рядом с которыми устроился третий с санитарной сумкой на боку. Он бинтовал одному из сидящих плечо.
Как ни велико было искушение Обера снова пустить в ход свои навыки рукопашного боя, он понимал, что с двумя десятками вооруженных людей ему не справиться.
Когда конвой вышел на лестницу, ведущую к выходу, из-за большого кожаного дивана встала стройная фигурка в женской военной форме. Она проскользнула в кабинет, оставшийся незапертым и, не зажигая света, подошла к телефону.
"Генерал Астакару Матро? Это Талимай, секретарша бригадного генерала Грайса. Его только что арестовали. Он застрелил троих, но их было очень много..."
"Кто его арестовал?" — перебил девушку генерал. — "Жандармерия, военная комендатура?"
"Нет, они были в форме Министерства внутренних дел".
Обера Грайса тем временем вывели на улицу. Старший офицер коротко скомандовал:
"В машину!"
Его довольно невежливо запихнули на заднее сиденье легкового автомобиля. Револьверы двух конвоиров, севших по обеим сторонам от него, упирались ему в ребра. Старший сел на сиденье рядом с водителем.
"В министерство!" — приказал он шоферу.
Ехали медленно, то и дело останавливаясь у полицейских постов и у кордонов жандармского оцепления, которых было полно в правительственном квартале. Каждый раз старшему офицеру приходилось предъявлять документы.
Вдруг шум мотора автомобиля оказался перекрыт другим, гораздо более громким звуком, который, казалось, издавали сразу десятки мощных двигателей. Собственно, так оно и было. Из-за поворота навстречу им неторопливо выползали один за другим тяжелые бронеавтомобили. Пришлось еще раз остановиться, пропуская военную технику.
"Чего это они?.." — удивленно произнес один из конвоиров.
Офицер на переднем сиденье молчал, судя по всему, также немало удивленный увиденым. Он выворачивал голову, пытаясь сквозь пелену падающего на столицу мокрого снега разглядеть бортовые номера проезжающих бронемашин.
Когда машина с арестованным через несколько минут подруливала к министерству, их ждала еще одна неожиданность. На площадь на бешеной скорости вылетело несколько грузовиков, и остановилось, визжа тормозами, неподалеку от массивного здания с официальной вывеской. Из грузовиков стали выскакивать вооруженные солдаты, бегом выстраивая оцепление вокруг министерства. У подъезда образовалась большая группа во главе с офицерами.
Автомобиль остановился перед аркой, ведущей во внутренний двор и несколько раз просигналил. Ажурные решетчатые ворота стали медленно открываться. Но не успел автомобиль тронуться с места, как к нему подскочило несколько солдат и офицер в пехотной форме.
"Кто такие?" — офицер заглянул внутрь салона. — "Кого везете?".
"Везем арестованного. Освободите проезд!" — резко ответил старший офицер.
"Кто арестован и за что?"
"За что — это дело прокуратуры. Мы только доставляем арестованного", — сухо произнес офицер министерства внутренних дел, по-прежнему не называя имени взятого под стражу.
"Здесь бригадный генерал Обер Грайс, главный военный советник из Тайрасана. Обвинение мне неизвестно, но могу твердо заявить, что никакой вины перед Левиром на мне нет!"
"Разберемся. Выходите!" — пехотный офицер повелительным жестом махнул револьвером.
"Прекратите самоуправство и пропустите машину!" — резко запротестовал офицер МВД. — "А иначе мне придется застрелить арестованного у вас на глазах!"
"Если ты попробуешь нажать на курок, мои солдаты всех вас нашпигуют пулями!" — не менее резко ответил пехотный офицер (Обер разглядел капитанские нашивки у него на рукаве). И внезапно он поднял револьвер и несколько раз выстрелил в передние колеса автомобиля.
Было заметно, что офицер МВД проявляет признаки колебания. Обер решил ему помочь. Резким ударом одновременно двумя локтями он отбил револьверы своих конвоиров себе за спину, прижав их к кожаной спинке сиденья и туг же нанес одному из конвоиров удар головой в лицо, одновременно дотягиваясь до ручки дверцы.
Пехотинцы, к счастью, не сплоховали. Капитан тут же приставил дуло своего револьвера к виску офицера МВД, а солдаты распахнули дверцы и их штыки уперлись в обоих конвоиров Обера.
"Вылезайте!"
Обер, выбравшись из автомобиля, обратился к пехотному капитану:
"Вы из дивизии генерала Матро?"
"Так точно", — ответил капитан.
"А бронемашины, которые я видел у министерства обороны — из бригады полковника Шуффины?" — продолжал спрашивать Обер.
"Думаю, да. Я вижу, вы обо всем осведомлены".
"Не осведомлен, но догадываюсь".
"Нами получен приказ — пресечь изменнические действия безответственных бюрократов, окопавшихся в окружении Первого Протектора".
"Примерно так я и думал", — кивнул головой Обер.
Вернувшись в министерство обороны и пройдя мимо совершенно обалдевшего дежурного, рядом с которым стояли трое в кожаных куртках, какие носили военнослужащие броневых сил, Обер попал в коридор, кишевший офицерами, несмотря на весьма поздний час.
"Вы не видели генерала Матро?" — Обер довольно невежливо схватил за рукав спешившего куда-то офицера. Тот махнул свободной рукой:
"Все должны быть в зале совещаний!"
Обер протолкался через плотную группу офицеров перед входом в зал и протиснулся внутрь. Там тоже было довольно много народу с офицерскими погонами. Мелькали кое-где и генеральские эполеты. Зал гудел на множество голосов. Завидев, наконец, генерала Матро, Обер протолкался к нему.
"Благодарю вас, генерал, Ваши люди появились удивительно вовремя" — горячо произнес Обер.
"Благодарите вашу секретаршу. Она позвонила и сказала мне, что вас повезли в МВД. Я уже выводил грузовики из казарм и немедля послал несколько из них к зданию министерства. Рад, что успел".
Вернувшись к своему кабинету, Обер включил свет и увидел Талимай, сидящую на диване. Резко подняв голову и оторвав платочек от заплаканных глаз, она вскочила на ноги и бросилась к Оберу, порывисто обняв его и прижавшись лицом к его щеке.
"Ты цел! Господи..." — она всхлипнула.
"Не надо, не надо", — Обер осторожно поглаживал ее по плечам. — "Все хорошо. Ты у меня молодец. Твой звонок был вовремя. Но почему ты не ушла домой?"
