— Муррр... — Подалась вперед подруга, выводя меня из созерцательного ступора.
— Фрося не смей! — Предупредил я кошку, жадно облизывающуюся при виде крови девочки, у меня и у самого метафорическая слюна потекла, но я смог задавить неожиданные позывы.
— Человек говорит на нашем языке?! — С непередаваемым удивлением пропищал шаман, даже перестав размахивать руками, но удивление почти мгновенно сменилось страхом. — Демон! — Истерично выкрикнул он, и вся обменная команда нырнула в нору едва ли не одновременно, даже забыв про не до конца разделанного кракена. Полыхнуло духовной энергией, и узкий лаз глазастиков обвалился, надежно запечатывая выход.
Мне только и оставалось, что смачно выругаться, и подбежать к девочке, оценивая ее состояние. Блин, ну как я сам не догадался?! Местные белковые формы жизни явно находятся в перманентном конфликте с энергетическими, ибо являются их кормом. Меня, судя по грибам, сначала воспринимали простым человеком, с которыми, судя по девочке, они дело уже имели, потому и не прочь были поторговать. Моя духовная маскировка хороша, и так просто определить, что к чему не выйдет, но стоило заговорить, и даже идиот бы заподозрил неладное! Глазастики издают писки, которые человек воспроизвести, да боюсь, и услышать не в силах. А вот при превращении в энергетическую сущность, как я еще на Земле выяснил, знание языков приходит само собой, вот шаман и заподозрил во мне врага, когда сумел распознать произнесенные мной слова. Полагаю на этом налаживание дружеских отношений, по крайней мере, с этим поселением глазастиков, можно считать героически провалены. С другой стороны есть девочка...
Все мысли о трусливых глазастиках промелькнули мгновенно, ничуть не мешая мне изучить бедняжку, стирая с нее кровь и оценивая повреждения. Но все оказалось не настолько страшно как казалось при взгляде на ее загорелое до бронзового отлива окровавленное тело. Крови было много, но все раны были уже залечены, вероятно, шаманом глазастиков, и выделялись розовыми круглыми пятнышками на фоне ровного загара. Судя по ним легко предположить, что малышка попалась на зуб колючему кусту. Но либо малышка необычайно везучая, либо я чего-то не понимаю. Только при беглом осмотре я насчитал пятнадцать пятнышек от ветвей пробивших ее тело, но все они пришлись на ноги и руки, не повредив жизненно важных органов.
— Шшшииии! — Предупредила Фрося, распушив хвост и воинственно выгибая спину.
Я уже и сам чувствовал приближение стаи лысых собак, да и как тут не почувствовать, когда хоть раны и подлечили, а аромат крови соблазнительно распространяется на всю округу! Подхватив девочку на руки, я уже привычно схватил ближайшие магические линии, сплетая из них магический туман, чтоб укрыться от нежелательного внимания монстров, но в этот раз дело осложнялось безумно соблазнительным ароматом крови, заглушить который моя магия в полной мере не могла. Псы, влетев в туман, слегка растерялись и поубавили прыти, но все равно довольно уверенно держали направление, стремительно ко мне приближаясь.
За пару секунд, я прикинул возможные действия, среди которых варианта бросить девочку, и пока собачки лакомятся, проскользнуть мимо под прикрытием тумана даже не было. Малышку я собирался защитить не только потому, что должен был, но и потому, что это мой ценный источник информации.
Избежать боя, унося с собой девочку точно не получится, псы ее чуют, и они куда быстрее меня, а если даже прорвусь сквозь строй этих начав убегать, то рискую, только лишь увеличить число преследователей, подманив запахом другие стаи. Даже укрепление духовной маскировки ничем не помогает. Единственный вариант отступления это в воду, там и от крови можно отмыться, но лучше уж песики, чем свежей кровью приманивать сюда всю речную живность. Тут хоть и мелководье, но что-то мне подсказывает, на такое лакомство может и здоровый кракен подползти.
Таким образом, единственным вариантом был бой.
— Охраняй! — Кивнул я Фросе, чей силуэт как-то подозрительно смазывался, пропадая в тенях, на девочку, уложенную под камень, и трансформировался в боевую форму.
Как раз вовремя первая собака приблизилась практически в упор, и радостно взвыв, обнаружив меня, прыгнула, радостно распахнув пасть. Шаг вперед, и концентрируя в когтях энергию, наношу встречный удар, вырывая неслабый кусок плоти и отбрасывая тварь в сторону. Только времени для радости не остается, сбоку вылетает ее товарка попытавшаяся вцепиться в мое плечо, и удачно насаживаясь на один из моих шипов, но от силы удара я чуть не падаю, едва успевая отмахнуться от третьей твари. Хвостом пытаюсь сбить повисшую на мне, но налетают еще несколько. Духовная защита вкупе с природной костяной броней спасают меня от серьезных травм, но монстры виснут у меня на руках и ногах, стискивая свои огромные пасти и пытаясь пустить в ход когти.
— Рррааа! — Яростно взревел я, и доказал что не хуже некоторых умею кусаться, сомкнув челюсти на загривке самой наглой и проглатывая половину ее головы.
От заклинания тумана уже нет никакого проку, развеваю его, и, пытаясь встряхнуть облепивших меня монстров, направляю щедрую струйку силы к пирамидке. Магия почти без моего участия приходит в действие, окружая нас жарким пламенем. Огонь пытается сжечь как меня, так и тварей, но моя духовная энергия сильнее и дольше сможет сопротивляться огню, а вот собачки заколебались. Стоило одной из них ослабить хватку, как я рывком высвободил руку и вонзил когти на всю глубину в шею ближайшей твари, практически отрывая ее голову. Неожиданно одна из тварей, разогнавшись, влетает в пламя и просто сносит меня и всех остальных, валя на землю.
Огонь продолжает полыхать, твари наваливаются со всех сторон, кому-то даже удается найти бреши в моей броне, или даже прокусить костяные пластины, но от боли я только яростнее всаживаю когти в тела гнусных монстров. Как они низшие посмели напасть?! Я сильнее! Мои удары смертельны! Здравомыслие окончательно уступило место боевой ярости, и я принялся с удвоенной силой рвать псов, тут же их, пожирая и восстанавливая силы.
Закончилось все резко, увлекшиеся азартом схватки песики растратили все силы на противостояние магическому огню, и в какой-то момент пламя все же добралось до их тел, ставя жирную точку в противостоянии. Я быстро отменил заклинание, и устало сел, отдирая от себя пасти мертвых тварей, причем иногда действительно только пасти уже давно оторванные от остального тела сдохшего песика. Схватка была яростной и тяжелой, у меня вся броня пестрела глубокими царапинами, а кое-где даже отсутствовали куски плоти. Окажись я хоть немногим слабее, и такой сворой они бы меня просто порвали.
— Фрося! Фроська ты тут? Что там с девчонкой? — Осведомился я, закидывая в рот огромный кусок песика и активно втягивая множество витающих вокруг искорок.
— Мряу... — Отозвалась мохнатая.
Обрадовавшись, что с котейкой все нормально, я поднялся, и подошел к камню, за которым оставил девочку. Малышка так и лежала без сознания, а Фрося деловито ее вылизывала, убрав уже почти все следы крови. Кроме этой парочки тут же обнаружился труп лысого песика, располосованный на тонкие ленточки.
— Молодец! — Похвалил я Фросю, погладив ее за ушком.
— Шии. Рмяу. — Недовольно покосилась она.
— А да, прости... — Повинился я и вернулся в человеческую форму, так гладить Фросю оказалось намного удобнее.
Но я не увлекался, чуть отдохнув, и пока Фрося дочищала девочку, я завернул парочку наиболее целых туш тварей в экранирующий плащ, и, подхватив их в одну руку, второй прижал к груди девочку. Так нагруженный как вол я поспешил покинуть место драки, пока на трупы не прибежала еще парочка стай, или кто похуже.
Глава 17 Черногривые
30 июля 2027 года
Добравшись до своей пещерки, я повторно осмотрел найденыша. Крепкая загорелая девочка, густые черные волосы до лопаток, лопоухая и курносая. Никаких отличий от среднестатистического человека не заметил, разве что на ровном загаре были видны чуть более бледные полосы от давних шрамов, залеченных методом ускоренной регенерации. Еще из примечательного были подошвы ног, настолько мозолистые, что подозреваю девчонка, могла не просто ходить, но еще и прыгать по битому стеклу без всякого вреда. Вероятно, обуви она никогда и не видела, как возможно и одежды.
В магическом плане используя свои новые возможности, я углядел целых пятнадцать неразвитых манипуляторов, предавшись по этому поводу жуткой зависти. А в духовном уже с расстояния в метр совершенно не ощущалась, маскировка не хуже моей собственной, но при прямом контакте я все же оценил ее потенциал. Сила в малышке была, и ее было куда как больше чем в среднестатистическом человеке, если говорить о количестве, то я бы оценил ее объем...
Нет, не объем, решающим показателем тут будет плотность даже при беглом осмотре я четко ощутил, что ее биологическое тело просто не способно удержать больше энергии, чем в нем есть сейчас и как бы она не старалась и сколько бы не ела плотность не возрастет. Она и так на пределе обусловленный биологическим строением, может вырасти только объем ее силы, когда тело повзрослеет и станет крупнее. Сейчас ее показатель плотности энергии был примерно как треть от сил толстяка, что даже меньше чем у лысых псов. Но если рассматривать взрослого человека с такими показателями, то думаю, по объему он даже немного перегонит лысого пса, став приемлемым соперником. Ну, где-то как тигр, для вооруженного копьем самого обычного человека.
Интересный феномен, мне сразу захотелось влить в девочку свою концентрированную энергию, чтоб посмотреть, что получится и воочию пронаблюдать переход в энергетическую форму жизни. Но вспомнив, духовную волну при прорыве портала, которая поубивала все живое, я подавил свои желания. Это конечно пиковая импульсная нагрузка, но логично предположить, что при попытке вогнать в девочку дополнительную духовную силу ее энергетика может просто не выдержать. После этого вывода я даже отказался от попыток разбудить малявку с использованием духовой силы, уж лучше не рисковать, а потерпеть пока она очнется и утолит мое любопытство, я, как-нибудь смогу. Что же касается энергетической формы, то тут, похоже, все не так просто.
Очнулась пострадавшая только утром, резко распахнула огромные голубые глазищи, и опасливо заозиралась по сторонам, заметив меня, вся съежилась и забилась в самый угол. Такая реакция мне не понравилась, но говорила она о многом, например о том, что люди для людей в этом мире тоже могут быть опасны, иначе чего ей бояться. Было бы неплохо ее утешить и заверить, что все хорошо, но я слегка опасался первым начинать разговор, не совсем представляя, как работает моя способность к языкам. Вот скажу я что-то, малышка возможно даже поймет, но при этом, как и глазастики догадается, что со мной не все в порядке, и подозреваю, после этого впадет в полнейшую истерику, чего бы, не хотелось, вот я и ждал, когда она первая заговорит, чтоб уже точно ответить на ее, же языке.
На помощь мне пришла Фрося, увидев, что гостья, занимавшая ее лежанку, очнулась, котейка решила полюбопытствовать, чего это она суетится, и не получится ли еще чего вкусного с нее слизать.
— Мурр...
— Ой... — Пискнуло лопоухое чудо, увидев новое действующее лицо, и крепко зажмурилась.
— Мряу. — Фыркнула Фрося и ткнулась головой в бедро девочки, самостоятельно себя гладя.
После пары повторений девочка не выдержала и, открыв один глаз, покосилась на Фросю. Спустя пару минут контакт был налажен, и девочка уже уверенно гладила кошку несколько раз, вслух восхитившись ее красотой и пушистостью. Я, не мешая, осторожно наблюдал за этой картиной, мысленно повторяя все, что сказала девочка, чтоб уж точно настроится на новый язык.
— Как тебя зовут? Где твои родители? — Решил я, наконец, переключить внимание на себя, когда малышка уже изрядно затискала Фросю.
Услышав мой голос, и вообще вспомнив о моем присутствии, она опять вздрогнула, но присутствие Фроси успокаивало, да и я как сидел в своем углу, так и сидел дальше.
— Я Большое Ухо из рода Черногривых. — Заявила мелкая, при этом, даже слегка расправив плечи и задрав носик, но ее важности хватило ненадолго, и практически сразу она погрустнела и уже нормальным голосом спросила. — А вы тоже изгой?
— Род Черногривых? — Я изобразил задумчивость, игнорируя ее вопросы. — Не слышал о таком, а где вы живете и сколько в роду человек. Или такая маленькая девочка как ты не знает важных вещей. — Слегка поддел я, и как оказалось вполне удачно.
— Я не маленькая! Мне уже три лета! — Надувшись, заявила Ушастик. — И все я знаю! В нашем Роде две руки охотников и живем мы, в серой долине... жили...
Девочка слегка шокировала меня своей математикой, но я быстро сумел сложить непротиворечивую картину. Это другой мир, и неизвестно насколько местный год длиннее нашего, так что по местному ей может всего три, а по земному все шесть-семь, на которые она и выглядит.
— Две руки это много. — Покивал я и продолжил выведывать информацию окольными путями. — Но как тогда ты оказалась раненой, неужели не нашлось никого, кто бы тебя защитил?
— Мама! Бабаушка! — Воскликнула мелкая. — Они ведь меня ищут! Я должна идти, они, я...
— Тихо, тихо, сейчас пойдем и найдем твоих родных. — Заверил я, а Фрося поддержала, особенно настойчиво тычась мордочкой и выпрашивая ласки. — Ты знаешь, где их сейчас искать?
— Напали ширши, целая стая, мне сказали спрятаться в кустах, но там. — Ушастик зажмурилась, вспоминая, по всей видимости, знакомство с кустами. — Потом, потом я видела кобольдов, они меня затащили под землю, но не съели, а потом я уснула. — Девочка повесила носик и подвела итог своему рассказу. — Я не знаю где искать маму...
— Ваш дом около реки? Если встать лицом к высокому пику то... — Попытался пораспрашивать я, ссылаясь на местные ориентиры, но похоже спокойствие окончательно покинуло девочку, и даже Фрося была не способна помочь.
— Наш дом в Серой долине, я ничего не знаю про местность у реки, и эти мерзкие кусты, нас изгнали, и я не знаю, как найти маму, хнык, хнык...
Выдержать женские слезы ее как-то возможно, но когда они еще одновременно и детские, причем явно не на пустом месте... Обняв малышку, я прижал ее к себе и гладя по трясущейся от рыданий головке стал обещать всякие глупости, и просто стараться привести в чувства, убеждая что рядом со мной ей бояться нечего, а ее родных мы найдем и ничего с ними не случится. Хотя в последнем я сильно сомневался. Конечно, ее род, тут, судя по всему, уже давно живет и обладает необходимыми навыками выживания, но боюсь, эти навыки распространяются только на их долину, из которой род изгнали, иначе Ушастика не заставили бы прятаться в смертельно опасных кустах. Правда тот факт, что лысых собак и кобальтов она назвала местными устоявшимися названиями, говорит в пользу того, что люди с ними контачат и выживают при встрече, но все равно...
Успокаивать Ушастика пришлось долго, но настал момент, когда она выплакалась, вернула некоторую твердость духа, и обнаружила у меня в углу пещеры мешок с сушёными грибами.
