— Да, но я все же совсем понимаю, почему вас так заботит благополучие незнакомого артефактора?
Нирбас стиснул челюсти, явно сдерживая гнев. В Киране, как, впрочем, и в других государствах, было не принято называть в беседах расу свою или собеседника. Так уж сложилось, и почти всегда это воспринималось, как оскорбление, намек и вообще что-то нежелательное. Только в кругу очень близких друзей упоминание расы считалось нормальным.
— Ты предполагаешь... — медленно начал он, — что я имею какой-то умысел, кроме того, что уже озвучил?
— Мне ничего иного просто не приходило в голову, лорд, — как бы извиняясь, развила руки в стороны. — Я здесь новый разумный, еще не знаю всех правил и порядков, но уверена, что чистокровный дракон не станет просто так, из заветов милостивых Богов, проявлять столько заботы о ближнем.
Дракон с шумом выдохнул и прикрыл глаза, явно стараясь унять выплеск силы на почве вспышки гнева. Потому какими ярко-оранжевыми бликами заиграла его аура, я догадалась что дракон, еще и огненный маг.
— Я просто хочу предупредить тебя! — опять начал мужчина. — Догадываюсь, что он запугал тебя. Но, пойми, что бы он не говорил, у тебя есть возможности избежать худшего!
— И одна из них — обратиться к вам? — скромно уточнила я.
— В том числе, — кивнул дракон, явно не распознав в моем тоне усмешки. — Я все еще предлагаю тебе взять мой браслет.
Я отвесила аристократу полупоклон.
— Вынуждена отказать, благородный лорд. Простите, но я оставлю вас, — я стала огибать его.
Однако, дракон не привык слышать слово 'нет', а потому схватил меня за руку, чуть выше локтя.
— Послушай, глупая, год назад он уже убил артефактора!
Я застыла. Пантеон Всемогущий, неужели я снова ошиблась в своих предположениях и этот оборотень все-таки один из исполнителей заговора!?
— Что!? Как?! — я уперла в дракона требовательный взгляд.
Нирбас чуть притянул к себе и сам подался вперед. Он все еще не перешел некую грянь приличий, и со стороны казалось что мы просто разговариваем о чем-то, как старые знакомые, но мне очень не нравилось, что кто-то так нагло нарушает границы личного пространства.
Под нашими ногами вспыхнула еле заметная Печать Безмолвия. Простенькое заклятье из арсенала пассивной магии. Теперь, пока один из нас не выйдет за пределы внешнего круга заклятья, наш беседу не услышит никто. На первый взгляд кажется, что это очень удобное заклинение, но на самом деле оно как и любое заклятье пассивной магии, легко разрушаемое. Стоит только одному из нас захотеть — как одно нежелание, сопротивление сознания разрушит весь эффект тишины. Поэтому его редко когда используют. В той же тайной имперской канцелярии для подобных скрытных бесед призывают куда более мощные заклятья или артефакты. Но, сейчас я хотела услышать все, что мне скажет это синеглазый красавец.
Дракон чуть улыбнулся уголком рта.
— Прошлой весной эта тварь стала ухаживать за одной девушкой из седьмой ветви рода Гантирас. Увез эту дуру в поместье одного из своих скулящих прихвостней, — дракон резко замолчал. — А там девушка упала с утеса! Тело нашли на берегу только через четыре дня и обглоданное морскими гадами.
Он замолчал, уставившись на меня. Я молчала, уставившись в пуговицы на его камзоле невидящим взглядом. Через минуту дракон интерпретировал мое молчание по-своему.
— Если ты думаешь, что все это сплети, то...
— Не думаю, что это сплетни, — задумчиво протянула я. — Марк не производит впечатление волка, который может просто убить, но он легко мог просто наказать свою пассию и заиграться...
Пальцы на моей руке резко разжались. А я вдруг сообразила, что сказала все это вслух и вздрогнула. Дракон смотрел на меня с таким искренним изумлением, что у меня от предвкушения будущих проблем желудок прирос к хребту. Какова вероятность, что этот дракон теперь отстанет?
Нирбас несколько долгих мгновений ошалевшего рассматривал мое лицо, а потом его взгляд сменился с изумления на какую-то догадку, стал понимающим.
— Он уже угрожал тебе, так?
Я пожала плечами.
— Мы поговорили...
— И все равно, ты не хочешь брать у меня браслет!? Только не говори, что в его пристрастии не видишь ничего плохого!
Я снова вздохнула.
— Сие не ваше дело, лорд Нирбас!
Лицо дракона стало презрительным, а глаза сощурились.
— Хорошо, — вкрадчиво проговорил он. — Я больше не стану лезть не в свое дело. В конце концов, кто я такой, чтобы пытаться помочь тем, кто стремиться к Богам.
Я склонила голову в знак благодарности и прощания. Развернулась, и зашагала по тропинке.
— И все же, тебе не первый раз угрожают подобным образом, артефактница... — понеслось мне в спину тихое утверждение.
Я предпочла проигнорировать эту мысль. После тренировки у моих юных некромантов лекция по истории Аарды, а значит я могу с чистой совестью сегодня забыть про некромантию. Направилась к себе в комнату легкой походкой разумного, который принял решение.
Меня не слишком интересовало любопытство этого дракона. Дед приучил меня решать проблемы в порядке их очередности, и стараться не забивать себе голову лишним. Совету я стараюсь следовать, несмотря на то, что не всегда получается. А на первом месте у меня защита моих собратьев.
~~~~~
* * *
~~~~~
Даремор вошел в кабинет мастера со всем возможным почтением. Нет, на его лице было все то же отрешенно-вежливое выражение, какое держится при общении с любым разумным любой расы, но внутри почтение и уважение сейчас у него было куда больше, чем могло бы быть к любому. По мнению вампира никто кроме его мастера не мог, хотя бы сравниться с великим Синим Драконом.
Элвин Ратри сидел за своим большим столом, разбирал несколько последних посланий от императора и скрытой канцелярии зарубежных земель. Он уже больше трех полных лун не появлялся на заседаниях, а потому высокочтимые господа требовали его внимания в посланиях. Для любого, кто мог бы наблюдать, дворецкий появился совершенно незаметно, но мастер не отрывая глаз от ровных строк на пергаменте требовательно проговорил:
— Узнал?
Вампир с учтивым поклоном, водрузил перед мастером бутылку столетнего грана и небольшой бокал с пятью гранями. Он знал, что господин не терпит, когда ему наливают выпивку слуги, поэтому еще в коридоре откупорил сосуд и просто подал на стол. После, выпрямился и замер с прямой спиной.
— Да, мой мастер! — твердо ответил он.
Артефактор резко отшвырнул от себя послание императора. Порывисто налил себе пол бокала. Сделал большой глоток, и лишь затем обессиленно откинулся на спинку кресла.
— Я тебя внимательно слушаю, — уже спокойно сказал Синий Дракон.
Вампир чуть склонил голову.
— Девушка была принята на оба факультета и оба Потока, мастер. Ее руководителем назначена Доминика Отлин. Сегодня первые занятия по некромантии.
— Отлин — еще та зараза, — многозначительно, впрочем, беззлобно протянул артефактор. — Проследи, чтобы она не сильно наседала на Лину, но не вмешивайся! Только наблюдение. Все докладывай мне.
— Слушаюсь! — еще раз поклонился дворецкий.
— Дальше, — качнул бокалом в руке мастер.
— Я убежден, что никто из мастеров не распознал подмены.
— Уверен?
— Вне всяких сомнений, мой мастер. У меня были опасения из-за мэтра Велизара, но и он не распознал Пергамента Души.
Элвин Ратри тихо рассмеялся.
— Этот парень еще в годы учебы отличался редкой напыщенностью, так что он будет последним, кто признает в нашей девочке подмену. Слишком испугается за свою репутацию идола.
— Размещена госпожа на Первом Потоке...
— С духом-стражем договорился? — перебил маг.
У вампира чуть дрогнуло веко над левым глазом, а спина стала еще прямее.
— Боюсь это несколько сложнее, мой господин. Дух на уступки идти не желает и в помощи отказала.
— Хм... — только и сказал мастер Ратри, делая еще один глоток.
В кабинете на минуту воцарилась тишина.
— Она что-то просила?
— Да, досье на всех первогодок своего факультета.
— Предоставил.
— Разумеется! Только общие сведенья, без подробностей.
— Отлично!
И снова пауза, только на тот раз немного напряженная. Если бы в кабинете сейчас были сторонние наблюдатели, то они бы, конечно, ничего не заметили. Но, мастер Ратри слишком долго руководил этим вампиром, чтобы не увидеть его напряжения.
— Что? Даремор, ты же знаешь, что я предпочитаю плохие новости получать сразу, без проволочек!
Вампир склонил голову и выудил откуда-то из-за спины папку с толстым пергаментным листом, на котором четко виднелись переливы защитной магии. Такие простенькие заклятья самого низкого порядка ставили на все официальные грамоты и договора в государственных структурах. Они защищали написанное от влаги и износа всего на десять лет. Во всех остальных структурах, например: в торговле, тайных канцеляриях, архивах кланов и прочих, на документы, ради их сохранности, наносились куда более сильные чары, которые сохраняли информацию веками. Только в тюрьмах, городских ратушах, малых архивах и прочих мелких конторах использовали такую слабую магию.
Синий Дракон удивленно вскинулся.
— Согласно отчету младшего мага-дознавателя за вчерашнее число: некто Ристит обезвредила трех нападавших и вступилась за честь и жизнь луры Клюева...
Когда вампир закончил зачитывать отчет, то спрятал бумагу себе за спину привычным и грациозным жестом, снова склоняясь в полупоклоне.
— Кто эта девушка, Даремор?
— Неизвестно, мастер.
— Это, как? — не понял артефактор.
— Лура с таким необычным именем рода явно находится под покровительством мэтра Велизара. Когда ее доставили в городской Бастион и целитель оказал ей минимальную помощь, то дознавателю не удалось провести допрос. Явился Глава Школы и забрал луру. Информации о ней крайне мало, а та, что есть вся, как-то связана с мэтром.
— Прекрасно, — медленно протянул Синий Дракон.
— Я могу лишь с полной уверенностью утверждать, что юная госпожа защитила девушку добровольно, и со всем возможным, в ее положении, рвением...
— Даже так, — снова перебил вампира мастер Ратри. — Значит, не успела Линочка ступить на благословенную землю Видьят, как уже нашла себе первую связь?
— В этом я уверен, мой мастер! — спокойно резюмировал вампир.
— Тогда, — маг на мгновение замолчал, раздумывая, — очевидно, что нам с тобой нужно знать об этой луре все. Она — уже почти член семьи, поэтому не будем портить себе нервы сомнениями, Даремор. Но, настройся на то, что за подругой твоей госпожи идет охота. Не вмешивайся, однако будь готов к тому, что Веселина обраться к тебе за помощью.
Вампир склонился в поклоне, плавно развернулся и вышел из кабинета через дверь. Ему не нравилось, что юная госпожа допускает установление связи так быстро, но если мастер приказал следить и за первой подругой юной госпожи, он не станет, даже в мыслях, выносить вердикт этому. Приказ мастера — не обсуждается, не вызывает осуждения или иной критики. Он незамедлительно выполняется! Такова его роль, роль настоящего слуги истинного господина.
Синий Дракон, Элвин Ратри, и еще множество самых разных имен, проводил своего дворецкого внимательным взглядом. Он, Элвин, уже не один десяток лет, как старик. Еще совсем немного пройдет этих самых десятков, и его в этой реальности не станет. Его естество уйдет за Грань, к Пантеону Богов-Создателей, чтобы те, кто уже однажды решил подарить ему жизнь, приняли новое решение в отношении него. Впрочем, Элвин никогда не считал жизнь подарком или даром, хотя именно этому постулату учат во всех храмах всех Богов Пантеона. Он считал жизнь поручением, приказом Богом, первым в его нынешней памяти заданием, которое он должен выполнить, исполнить порученное и предстать пред лики Богов, и Милостивой Астарты в частности, либо с поражением, либо с гордостью. Да, он-то сейчас как раз старик, но вот его дворецкий — нет! Даремор будет жить еще очень и очень долго. Как не странно, но подобное не вызывало в сердце артефактора зависти или обиды никогда... до этого самого момента.
Сейчас маг особенно остро ощутил свою усталость. За свои прожитые века он совершал ошибки, любил, мстил, презирал и страдал, радовался и упивался победами. В его судьбе было многое, но именно сейчас маг особенно остро ощущал скоротечность времени. Нельзя было сказать, что мастер не любил своих детей или жен. Но, именно его внучка, его горделивое маленькое чудо показало ему, что такое любовь. Элвин видел себя именно в служении. Он был предан императору и его династии, раскрыл не один заговор и не одно преступление против истинной власти Кираны поэтому-то семья, да и будущее рода не слишком его волновали. Его дети, как и супруги были далеко не глупыми разумными и прекрасно понимали многое из того, что не понимают или не хотят понимать прочие. Все они так или иначе служили империи и пали за нее. Это был смысл и цель его рода, уже не одну тысячу лет. 'Верность, Преданность и Честь' не просто слова на гербе Ратри. В его роду знали значение этих слов и растили новое поколение с этим знанием. Мастер с малолетства впитал смысл этих букв.
Но, но и еще раз, но...
Маг вздохнул и еще раз пробежался глазами по аккуратным строчкам доклада магической стражи.
Гибель его рода ради чести и преданности впервые не казалось ему таким уж верным решением. Он тихо презирал себя за то, что стал похож в своих мыслях и страхах на тех, кто бросив подчиненных воинов на поле брани, кидались в бега. Сейчас он и сам хотел бы сбежать и спрятать свой последний цветок, любимую внучку, от всех и вся. Хотел бы, но не сделает этого, потому что сейчас в этом не было смысла. Ситуация в мире такова, что если ничего не сделать, то очень скоро артефактникам будет некуда бежать. Для многих в имперской канцелярии подобные мысли Ратри казались смешными, но он знал историю нескольких рас, которые уже пали. На Аарде нет больше ни красных эльфов, ни белокрылых и прекрасных элманасов, ни болотных драконов, и еще пары десятков разумных рас, которые пришли в мир и канули в его пропитанных кровью и болью землях. И артефактники, несмотря на всю свою силу и власть, несмотря на весь свой ум, наконец, встали у той черты, за которой неизбежен крах.
~~~~~
* * *
~~~~~
Стоило вступить на ковер холла общежития, как передо мной из воздуха соткалась Мора. Дроу пронзила меня янтарным блеском прищуренных глаз.
Я склонилась в поклоне.
— Могу ли я вам чем-то помочь? — спросила я.
Темная эльфийка звонко рассмеялась.
— Это я могу тебе помочь, — проговорила она, неизвестно откуда достав сложенный вчетверо листок. — Танар Дэиваар приходил и передал тебе список книг, которые нужно получить в библиотеке. Еще, он велел передать, что завтра после заката ждет тебя на третьей парной тренировочной арене.
Я кивнула, спрятала в карман список книг, потом снова поклонилась.
— Благодарю, Мора, — сказала я.
— Иди, иди, — почти покровительственно ответил мне дух-хранитель.
Добравшись до комнаты, я устроилась на кушетке около окна вместе с принесенной папкой Даремора. Свободной рукой принялась наглаживать Келлема. За пару оставшихся часов до назначенного Розой времени, я мало что успею прочесть, но уже завтра меня ждет встреча с теми, кто, по мнению Синего Дракона, скоро станет жертвами нападения, а значит выучить хотя бы поверхностные данные про своих коллег я просто обязана. Келлем наслаждался, или что было бы точнее, просто питался моей энергией. Я не чувствовала усталости или боли, как бывает при любом виде вампиризма, но знала, что это существо именно питается от меня.
