— Этот вариант — не обсуждается, — холодно улыбнулась Садики.
— Жаль... Тогда как насчет закуски?
— Закуски? — не поняла начальница.
— Да. Закуски для моих маленьких питомцев! — взревел хатт.
Когда келл-драконы кинулись к ней, Блирр тоже не теряла времени даром — она забалтывала хатта, не только надеясь договориться, но и чтобы изучить обстановку и встать в нужном месте. Так что теперь она успела подхватить лежащую на полу электрическую пику, вонзить ее в стоящего рядом трандошанина, оглушить его током и выдернуть из его лап бластер. Она даже успела в упор застрелить одного из ящеров.
Но в следующее мгновение второй уже сбил ее с ног и впился своими зубами в ее ногу, явно намереваясь начать свою "закуску". Садики взвыла от боли и выронила оружие...
Огромный металлический контейнер вдруг взмыл в воздух и обрушился на череп келл-дракона, смяв его, как яичную скорлупу!
Затем сквозь текущие из глаз слезы Садики увидела нечто невероятное — неизвестно откуда взявшаяся в ангаре раттатакская принцесса стремительно металась от одного бойца Джаббы к другому, взмахами светящегося клинка превращая их в кучу обрубков.
— Что?! — выкатил глаза Джабба. — Джедай?!
— Кажется, ты опять потерял своих людей, — превозмогая боль, Блирр улыбнулась, сжимая зубы. — Эта бойня тебе нравится больше прежней?
— Самонадеянная распутная девка! — брызнул слюной хатт. — Тебя еще притащат ко мне! Я буду жрать твою плоть! Я искупаюсь в твоей крови!!
Тем временем джедайка прикончила последнего из джаббовых громил, огляделась, подхватила с пола бластер и кинула его в руки Садики. А затем устремилась в стыковочный коридор.
"Правильно, на "Чистке" должны оставаться еще бойцы Джаббы, — сообразила Садики. — И им теперь не позавидуешь."
Не слушая изрыгавшего ругательства Джаббу, она осторожно приподнялась и осмотрела ногу, застрявшую в пасти мертвого келл-дракона. Зубы ящера все еще оставались внутри ноги и вынуть их без посторонней помощи было невозможно.
— ТриДэ, — позвала Садики своего административного дроида. — Вызови сюда всех свободных охранников и медицинских дроидов. Отбой общей тревоги — уже ни к чему.
— Да, госпожа.
Через десяток минут, когда ангар уже заполнили суетящиеся охранники, а меддроиды принялись осторожно разрезать зубы рептилии и вынимать их из раненой ноги своей руководительницы, из стыковочного коридора вновь вышла джедайка.
— Как там? — поинтересовалась Блирр, которой уже сделали укол обезболивающего, вернув прежние спокойствие и решительность.
— Пираты — все мертвы, — ответила Вентресс, покосившись на отключившийся голопроектор. — Ваши охранники — к сожалению, тоже, кроме одного раненого. Заключенные — в камерах. Это ведь был Джабба Хатт? Чем вы ему так насолили?
— Так, пустяки, — усмехнулась Садики. — Он внедрил в охрану Улья нескольких своих агентов — искать этого мифического Радика. А я позволила шайке наших заключенных-каннибалов скушать этих агентов живьем, показав Джаббе все это в прямом эфире.
— М-да... — Асажж не нашла, что еще сказать. — Вы стоите друг друга.
— Что есть, то есть, — согласно кивнула начальница тюрьмы. — Но думаю, узнав, что на моей стороне джедаи, хатт станет поосторожнее. Вы ведь на моей стороне?
И прежде, чем Вентресс решила, что ответить на столь наглый вопрос, Садики добавила:
— В благодарность за спасение нашей тюрьмы и моей ноги я снижу цену за нужного вам заключенного до миллиона кредитов.
"Вот стерва!" — почти восхищенно подумала джедайка. Вслух же сказала:
— Пятьсот тысяч.
— Восемьсот — и только из уважения к Ордену джедаев.
— Идет, — махнула рукой Асажж. В конце концов, ей было неудобно торговаться с раненой женщиной. Пусть даже такой стервозной, как эта Блирр. Впрочем, та, наверное, на это и рассчитывала. — Я сейчас улечу, но вы можете пока рассказывать, что находитесь под защитой Ордена. Только уж больше не вмешивайте меня в свои дела на самом деле.
— А вы на самом деле правительница Раттатака или джедай? — поинтересовалась повеселевшая Садики, из которой меддроиды, наконец, вынули все драконьи зубы и теперь накладывали повязки.
— И то, и другое. И еще кое-что, — как можно загадочнее ответила Вентресс. — А вы знаете, что за кошмар живет у вас в глубине тюрьмы?
— Кошмар? Какой кошмар?
— Не знаю. Но я почувствовала там нечто с коллективным разумом, которое хочет всех вокруг сожрать.
— А... Тогда, наверное, это Сайрокс — волкочервь, — задумчиво произнесла Садики. — Местная легенда — говорят, что он питается трупами, которые сбрасывают вниз после поединков. Многие уверяли, что видели его, но не все в него верят.
— Уверяю вас, он весьма реален. И эта тварь явно не только ест тела погибших, но и как-то поглощает их сознания.
— Интересно, — пробормотала начальница тюрьмы. — Если вы подтверждаете его существование, то мы его найдем. И, конечно, ликвидируем.
"Врет, — тут же поняла Асажж. — Наверняка хочет использовать в своих гладиаторских играх. Или продать кому-нибудь за большие деньги."
Впрочем, решила она — это уже не ее забота. Она и так достаточно вмешалась в местные дела, перебив прихвостней Джаббы. Теперь оставалось только забрать заключенного — пришельца из другой галактики — и возвращаться на Раттатак.
* * *
— Нет, в данном случае ты, наверное, поступила правильно, — задумчиво ответил я голограмме Асажж. Сама она уже была на пути от Улья-Шестерни-7 к Раттатаку. — Конечно, очень неприятно, что Джабба видел, как ты перебила его ребят — если он тебя узнает, то у нас возникнут неприятности, клан Десилиджик умеет их создавать. Но, учитывая важность для нас первого пленного иногалактического пришельца, этим можно пренебречь. Ведь Джабба мог, пожалуй, и разрушить всю тюрьму, чтобы отомстить Садики, а тогда мы лишились бы этого нужного нам заключенного. Так что ты все сделала верно.
— Да, насчет Джаббы... — начала Вентресс. — Садики мне намекнула, что собирается поговорить о нем с Гардуллой. И еще с кем-то, кому этот хатт надоел. Во всяком случае, ей точно теперь надо воевать с ним не на жизнь, а на смерть — иначе, как только он узнает, что никакой постоянной джедайской защиты у нее нет — попытается искупаться в ее крови, как и обещал.
— Интересно, — проговорил я, обдумав ситуацию. — Однако в их склоки мы вмешиваться не будем. Разве что приберем под свою руку ближайший сектор в торговле оружием, если клан Десилиджик действительно падет. А пока возвращайся скорее — тут все уже готово.
* * *
— О, Садики, моя дорогая, — прогудела с голоэкрана огромная хаттша. — Приветствую вас. Ваше заведение доставило мне немало сладостных минут — хотя далеко не так много выигранных денег. Но удовольствие стоит затрат!
— Приветствую вас также, могущественная Гардулла, — улыбнулась Садики. — К сожалению, у меня не очень хорошие новости. Один наш общий недоброжелатель недавно попытался сделать так, чтобы мой Улей никогда не смог доставлять вам удовольствие...
— Джабба Десилиджик Тиуре?! — злобно выдохнула хаттша.
— Увы, да. Именно он. К счастью, я вовремя заручилась поддержкой одного гостившего у меня джедая, так что отбросы Джаббы бесславно погибли на кончике светового меча.
— Хо-хо! Хотела бы я видеть это!
— Я пришлю вам запись. Конечно, качество не столь хорошее, как у нас обычно — с простых голокамер наблюдения — но думаю, вам понравится.
— Хо-хо-хо! Не сомневаюсь! У тебя всегда все самое лучшее.
— Однако этот негодяй, конечно же, не остановится после одной провалившейся попытки. Едва ли ему жалко тратить своих трандошан и гаморреанцев...
— Да, Садики, — Гардулла злобно прищурила глаза. — Но тебе не стоит больше из-за него волноваться. Это было последней каплей! До сих пор я великодушно терпела этого мерзавца, но сейчас даже мое терпение кончилось! Он посягнул на мое любимое игорное заведение! Теперь ему точно конец!
"Отлично, — подумала Садики. — Теперь осталось только поговорить с несколькими преступными авторитетами помельче и, сказав им, что Гардулла уже в деле, втянуть и их в общий поход против Джаббы."
— Кстати, уважаемая Гардулла, если вам посчастливится взять Джаббу Десилиджика в плен и вы будете думать, какая же казнь достойна его злодеяний, то у меня есть одно предложение...
* * *
Где-то в недрах станции-тюрьмы синекожий и красноглазый гуманоид с высокомерным лицом, говорившем о тысяче побежденных врагов и тысяче пережитых покушений, внимательно прослушивал разговор Садики и Гардуллы.
Что ж, хотел ли Джабба лишь отомстить Садики или заодно уничтожить всю тюрьму Улей-Шестерню-7, чтобы добраться, наконец, до своего главного конкурента в торговле оружием — в любом случае, на этот раз он подобрался слишком близко.
А раз так, то и Айрем Радик с удовольствием поможет охоте на Джаббу — через своих агентов, многие из которых и не знают, что являются его агентами.
Грядет новый передел в криминальной сфере галактики — новая возможность еще более расширить свою власть.
Глава тридцать восьмая
Больше всего я боялся, что йуужань-вонг в пути или на Раттатаке поймет что-то и покончит с собой — поэтому подручным Асажж было приказано максимально копировать поведение охранников тюрьмы. Пусть воин считает, что его просто перевозят из одного места заключения в другое, раз уж нахождение в Улье его не сильно взволновало.
В дороге заключенный вел себя спокойно, и когда его заперли в тюремную камеру на Раттатаке — тоже. Ц3ПиО был уже полностью восстановлен, и ему Вентресс вручила голозаписи боев пришельца, на которых можно было отчетливо расслышать крики того. Это должно было помочь первоначальной расшифровке языка.
Одновременно у гостя под видом медосмотра взяли всевозможные анализы и образцы всех доступных тканей организма — я надеялся, что эти исследования помогут в будущем создать аппаратуру обнаружения для замаскированных йуужань-вонгских шпионов. Должны же были датчики ОЙВ-дроидов, созданных в будущем Ландо Калриссианом, как-то отличать йуужань-вонгов от остальных форм жизни, даже когда те были замаскированы под жителей галактики? Скорее всего, Охотники находили врагов по запаху или по уникальному и общему для всей расы "портрету" теплового излучения тела. А это значит, что такой метод обнаружения, скорее всего, будет легко повторить и на полвека раньше Ландо...
— Признаться, когда вы просили меня расшифровать язык пришельца из другой галактики, я был полон сомнений, — тараторил восстановленный Ц3ПиО, все такой же болтливый и пугливый, каким и должен был быть. — Но, к моему удивлению, язык этого существа оказался очень схож с мертвым языком лесных дикарей с планеты Джангуин — его последние носители вымерли около двухсот сорока лет назад, и сам этот язык был поглощен наречиями горных племен мулулийцев, которые...
— И как язык из другой галактики оказался на этом Джангуине? — перебила его Вентресс.
— Ах, к моему величайшему сожалению, мне неизвестны никакие археологические или этнографические экспедиции, которые занимались бы вопросом происхождения языка этих племен, — ответил дроид. — Рискну предположить, что некогда в прошлом между джангуинцами и йуужань-вонгами наличествовали контакты. Какой ужас! Значит эти пришельцы уже так давно бывали в нашей галактике!
— О, да, — подтвердил я. — А теперь послушай, что ты должен будешь делать.
Выслушав меня, Ц3ПиО испуганно отшатнулся:
— И вы намеренны лично говорить с этим чудовищным техноненавистником?! А если он... бросится на вас?!
— На этот случай у меня есть меч. Ну, и вы все будете рядом, за дверью. Именно потому, что он техноненавистник, а особенно ненавидит дроидов, я не могу взять тебя в качестве переводчика.
— О... — дроид смодулировал в своем голосе печаль. — Вы рискуете собой, защищая меня от его яростной...
— Да, — оборвал я его речи. — Не хотелось бы, чтобы он вдруг тебя сломал... до того, как мы сами перестанем в тебе нуждаться.
Я быстро подготовился к разговору — нацепил себе на пояс микрофон, с помощью которого протокольный дроид, находясь в соседнем помещении, слышал бы голос йуужань-вонга, и вставил в ухо наушник, куда Ц3ПиО по возможности синхронно сообщал бы мне перевод. Надел дыхательную маску, в которую вмонтировал второй микрофон — через него дроид должен был слышать уже мои слова и переводить их на йуужань-вонгский — а передаваться в камеру они затем должны были через маленький динамик, также закрепленный у меня на поясе. Таким образом, я мог бы общаться с пленником без личного присутствия дроида-переводчика.
— Только я знаю, о чем с ним говорить, — еще раз пояснил я выстроившейся у дверей камеры "команде" — Шаре, Асажж и Нареку. — Может быть, удастся из него выудить что-нибудь важное. Если же дела пойдут совсем не по плану и со мной что-то случится — я оставил в своей комнате письмо с инструкциями.
— Я с тобой! — тут же выпалила Шара.
— Не стоит. Думаю, один на один он будет разговорчивее. И не надо так волноваться, полагаю, что у меня есть, чем заинтересовать его. Во всяком случае, он не захочет убивать меня до того, как узнает мои собственные секреты.
Я нажал на кнопку открывания двери и вошел внутрь — дверь тут же с тихим шелестом закрылась за спиной. Йуужань-вонг неподвижно сидел на скамейке, однако при моем появлении тут же поднял голову и теперь внимательно смотрел на меня.
— Доро'ик вонг пратте, — старательно копируя произношение, произнес я ту единственную фразу на языке их галактики, которую всегда помнил.
Его глаза расширились в явном изумлении. Воин поднялся на ноги...
"Если я ошибся в его мотивации, то сейчас останется надежда только на меч", — успел я с некоторым беспокойством подумать.
Однако йуужань-вонг не ринулся на меня, а громко произнес явно вопросительную фразу.
— Ты не один из детей Йун-Йуужаня, откуда ты знаешь наш язык? — перевел Ц3ПиО.
Отлично, по крайней мере, первый контакт налажен без смертоубийства.
— Твой язык не столь неизвестен в этой галактике, как ты думаешь, — ответил я через посредничество Ц3ПиО.
— Вы встречали других йуужань-вонгов?
— Я — нет. Но кое-кто — встречал.
— Расскажи мне, что вам известно про нас, — мрачно потребовал воин.
— Это я могу, — покладисто согласился я. — Но мне тоже интересно узнать про вас что-нибудь новое. Например, откуда ты сам взялся в нашей галактике именно сейчас, и зачем ты здесь появился.
— Я ничего не скажу!! — во весь голос рявкнул йуужань-вонг.
— Ну, тогда и я ничего не расскажу тебе. Только не думай применить силу — тут за дверью отряд охраны, который мигом тебя нейтрализует. Если ты погибнешь в бою — то я, конечно, не узнаю ничего про тебя, но и ты не узнаешь ничего о том, что именно нам известно про твой народ. А вот если ты поделишься со мной своими знаниями — то и я поделюсь с тобой своими.
Пришелец вдруг совершенно по-человечески рассмеялся.
— Мне приходилось общаться с такими, как ты, — ответил он. — Хитры и изворотливы, не воины, всегда хотите получить информацию. Но я сейчас в твоем плену, зачем мне знать то, что можешь рассказать ты? Я не смогу рассказать это другим, а ты — можешь воспользоваться тем, что узнаешь от меня. Поэтому я ничего не скажу.
