Служба поддержки

С другой стороны, про настоящую, реальную жизнь, данную нам в ощущениях, никто ничего подобного не обещал.

Ощущение полнейшей нереальности происходящего накатило на молодого человека — и тут же схлынуло, когда желудок, недовольный единственным бутербродом, напомнил о себе характерным бурчанием. Марк потер лицо, затем, не удовлетворившись результатом, приложил ладонь сильнее и энергичнее — то есть, выписал себе терапевтическую оплеуху. Стало обидно и горячо, но загадочный будильник никуда не развеялся. Тогда, решив не продолжать самооскорбление действием, юный 'археолог' решил ткнуть в устройство кортиком. И почти преуспел.

За спиной неожиданно раздались голоса. Из-за одной из колонн, словно чертик из табакерки, выпрыгнул Казимир, а за ним появились Герман, Виктор, Андрей и прочие силовики Гнева. У старика, к слову, был страшно довольный вид.

— Вот оно! — провозгласил ученый. — Герман, вы только взгляните, у меня сейчас сканер зашкалит... Совершенно, абсолютно уверен — это то, что мы искали!

Мужчина в форме подошел к Марку и в ответ на обалделый взгляд похлопал его по плечу.

— Ну ты даешь, братец. Мы ж еле тебя засекли. Знаешь, как тут все фонит? И куда это ты рванул, интересно было бы мне знать? Решил, что все большие открытия делаются в одиночку? Не-е-ет, шалишь, прошли времена талантливых одиночек. Работать надо в команде, чтобы друзья за спиной и локоть к локтю. Однако не могу не отметить, что ты зверски везучий тип, — и он повел рукой вокруг. — Как это тебя угораздило?

— А я ж кричал... — начал оправдываться заблудший 'талант'. — Вы не слышали?

Герман нахмурился.

— Серьезно? Значит, тут хорошая звукоизоляция. Но вот аппаратура не подвела: у тебя и тело излучает иначе, чем местная утварь, и наши гаджеты в твоем рюкзаке отзывались... Молодец, что захватил!

Точно, хлопнул себя по лбу Марк, ведь он действительно взял предназначенные для перезарядки детекторы — и сунул их в торбу. Дурак, мог бы посидеть и подождать, а так заставил людей бегать за собой по всей пещере... Впрочем, вспомнил он, — будильник. Это важно.

Тем временем, бойцы равномерно распределились по периметру зала. Даже Виктор и Андрей, с удивлением отметил молодой человек, заняли свои места. Однако, вколотил в них дисциплину Герман, ничего не скажешь. Причем в рекордные сроки.

Казимир тем временем увивался вокруг пьедестала. Его, казалось, совершенно не смущает ни форма каменного блока, ни нелепый и неуместный тикающий анахронизм. Впрочем, с тиканьем Марк погорячился — стрелки на циферблате будильника не двигались. Герман, расставив людей, подошел ближе, поднял руку и попробовал прикоснуться к устройству указательным пальцем.

— А я бы не рекомендовал, да, не рекомендовал, — перехватил его за запястье старик. — Пока мы не будем знать, что, как и зачем оно делает, я никоим образом не смогу спрогнозировать возможные последствия. Мне понадобится время.

— Сколько? — поморщился культист. Руку он, тем не менее, убрал. Видимо, авторитет Казимира в вопросах ксенологии был непререкаем — да и здоровые инстинкты у солдата наличествовали.

Ученый пожал плечами. Марк тем временем отошел от сразу двойного шока. Все-таки не каждый день к тебе возвращается почти безвозвратно утерянная надежда — и попадаются древние артефакты в виде будильников. Тем не менее, подростковая психика, закаленная событиями последнего времени, оказалась гораздо эластичнее, чем мнилось даже ее собственному владельцу. Встряхнувшись, молодой человек принялся рассуждать.

Если это действительно искомое устройство — вопросы о его внешнем виде оставим на потом — то нельзя допустить того, чтобы оно сослужило свою службу в руках Гнева Прародителей. Вариантов, собственно, не очень много. Попробовать убедить Казимира, что это ошибка? Три раза 'ха-ха'. Начать звать группу Понимающего? Но пока они еще доберутся. По всему выходило, что выбора у Марка особо и нет.

А кроме всего прочего, на него давило колоссальное чувство ответственности. Геноцид всегда останется геноцидом, в какой бы форме он не происходил. Будь то бомбы, газовые камеры, боевые вирусы или темпоральная чистка — все естество Марка, тысячи поколений предков взывали к нему из крови с требованием предотвратить и охранить. Раньше ему казалось, что подобные слова употребляются в основном для красоты и нагнетания пафоса. Но, как выяснилось, действительно всего лишь казалось.

Поэтому он с видом праздного любопытства подошел ближе к постаменту, наклонился, разглядывая артефакт, а когда Казимир на мгновение отвлекся, чтобы сделать какую-то пометку в своем планшете — сцапал будильник, отпрыгнул в сторону и приставил к задней стенке острие кортика.

Возникла немая сцена. Впрочем, длилась она считанные секунды. Солдаты Гнева тут же вскинули свои 'шмели' и начали приближаться к похитителю. Виктор, а за ним и Андрей замялись буквально на миг. Герман поднял брови и тоже щелкнул переводчиком огня на оружии. Казимир, казалось, потерял дар речи — и просто отошел назад. Марк вдруг осознал, что в его плане есть вполне себе уязвимое место: а дальше-то что?

— Парень, ты чего? — спокойным, даже расслабленным голосом поинтересовался профессиональный убийца. — Ты вот что, охолони и подыши спокойно. Ну-ка, давай, на четыре счета, потом на шесть... И положи, ме-е-едленно положи ножик. А затем — и артефакт.

Марк молчал и вертелся на месте. Охранники замерли на уважительном расстоянии — видимо, чтобы не нервировать, согласно своим собственным методичкам. Герман продолжал увещевать:

— Я все понимаю. Честно, прекрасно тебя понимаю. Ты устал, ты хапнул впечатлений, ты думал, что мы тебя потеряли... Стресс в обстановке, приближенной к боевой. Помню себя в твои годы — и в схожих ситуациях. Какие я только глупости не творил... Но знаешь, что помогло? — он поднял палец, стрельнул взглядом по сторонам и демонстративно опустил ствол. Остальные сделали то же самое. — Советы командира и строгое следование уставу. Давай, Марк, не делай глупостей.

О, да, подумалось в ответ, глупости это наше все... То есть, что делать, мы более менее придумали, а вот что говорить — умища не хватило. Ну вот и что теперь?

И тут в поток самокритики вклинился голос, который никак нельзя было счесть внутренним. С удивлением и облегчением Марк понял, что слышит Зейна — правда, немного странно, как будто целый хор пытается докричаться откуда-то издалека. Понимающий напряженно разъяснял:

'Слушай меня внимательно, это не галлюцинация!' — однако, всегда такой предупредительный пришелец впервые обратился на 'ты', надо же. — 'Ярро смог удаленно перенастроить наниты в твоей крови, мы наладили двухстороннюю связь. Умоляю, сделай вид, что слушаешь Германа. Попробуй потянуть время, Баюн уже выехал и должен быть на объекте. Дай ему спокойно обезвредить всех террористов, не провоцируй их на конфликт. Твоя безопасность — прежде всего!'

Марк поморщился, но Герман принял это на свой счет. Он сделал маленький шажок вперед. И еще один. И снова поднял руку, замерев.

— Ты же не ведаешь, что творишь, боец. Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся. Мы шли к этому всю свою историю, а ты вдруг устраиваешь тут цирк с понями, — он улыбнулся, приглашая оценить шутку. Молодой человек оценил, но игры не принял. В его голове снова звучал Зейн:

'За последнюю неделю мы связались с доверенными лицами во всех мировых правительствах. Прямо сейчас подразделения спецназначения штурмуют базы и укрытия культистов. Происходят аресты и изъятие документации, их фонды блокируются и выводятся из оборотных средств. Марк, все благодаря тебе: мы смогли собрать достаточно убедительные свидетельства. Никто из сознательной части человечества не захотел оказаться причастным к геноциду. Успокойся, дыши и изображай растерянность. Если понимаешь меня, почеши нос'.

Марк, стараясь не убирать кортик от будильника, потерся переносицей об плечо. Должно было получиться достоверно. Но к этому моменту у Германа, видимо, начало кончаться терпение. Он вскинул оружие...

И тут произошло сразу три вещи.

Во-первых, Андрей, стоявший недалеко от Виктора, закатил глаза, заорал 'да пошло оно все!' — и поистине тигриным прыжком достиг товарища, обрушив того вместе с оружием на пол. Соседние бойцы невольно повернулись в сторону беспорядка — и даже их командир непроизвольно дернулся, перестав контролировать цель на пару мгновений.

Во-вторых, Казимир, все это время молча воздвигавшийся в паре шагов за спиной Германа, вдруг уставился Марку прямо в глаза, а затем широко, как-то до боли знакомо улыбнулся — и подмигнул. От этого мимического движения вдруг стало слегка дурно — но при этом как рукой сняло всякую неуверенность в себе.

И в третьих, между отдаленных конструкций почудилось какое-то движение. Промелькнула тень, двигавшаяся быстрее, чем успевал ухватить взгляд. За ней еще одна. Потом тени разделились — одна рванулась влево, другая вправо. Ага, догадался молодой человек, значит, Баюн кооперируется с Ярославом. Ну, это они перестраховались. Хотя никогда нельзя быть избыточно подготовленным. В любом случае, 'а вот и кавалерия'.

Но темное отверстие в корпусе 'шмеля' Германа уже снова всплыло перед глазами, оказавшись неожиданно близким и широким. Марк вдруг остро ощутил собственную уязвимость. Кроме того, он просто не мог передоверить взятые на себя обязательства кому-либо еще. Откуда-то издалека, из того лучшего мира, в котором люди больше не стреляют друг в друга, этим соображениям одобрительно кивнул дедушка Николай. Дедушка Соломон, крепко стоявший на песке своей маленькой, но никогда никому не сдававшейся Родины, тоже кивнул — в знак поддержки. Время пришло, и пора было совершить действие.

Марк вдохнул, выдохнул — и со всей силы проткнул будильник, насадив на жало кортика также и собственную ладонь.

Мир застыл. На этот раз — словно забыв о нем. Скривившись от боли в руке, молодой человек с изумлением понял, что Герман, стоящий напротив, никак не может нажать на спусковую скобу своего оружия. Что двое охранников, кинувшиеся к Андрею, словно пытаются встать на невидимые ступеньки, как марафонцы на греческих вазах. Что Ярро и Баюн больше не размазываются неуловимыми тенями, а зависли в воздухе — каждый со своей стороны зала. Мир застыл.

А затем стремительно начал рассыпаться мельчайшими осколками, и наступила тьма. Но тьма тоже разлетелась в прах — и стало ничто. И ничто тоже свернулось в самое себя, и тогда от невыразимого ужаса Марк закричал...

Если бы еще было кому кричать.

-21—

В начале было слово. И слово было глубоко нецензурным по смыслу и содержанию.

Когда-то Марк думал, что пустота — это когда вокруг пусто. Вот холодильник в конце недели — это пустота. Голова после экзаменов — тоже пустота. Космический вакуум — ну так, с натяжечкой: все же там есть какое-то излучение, пульсирует себе на древней частоте...

Но, оказывается, существовал еще один, гораздо более глубокий и пугающий вид пустоты — тот, в котором не было даже ее самой.

И Марка тоже не было.

Точнее, он был — но как-то странно. Совершенно точно отсутствовало тело. Разум — с этим тоже все было сложно. Эмоции превратились в такую хаотичную кашу, что их можно было не брать в расчет. Что-то неуловимое, смутное, едва ощутимое, что в человеческом языке носило невнятное название 'душа'? А вот это уже было ближе к истине.

В какой-то момент — хотя времени как такового тоже еще не было — этот маленький, но в то же время огромный, заполняющий собой все несуществующее сущее кусочек личности Марка подумал — нет, ощутил — нет, сам стал мыслью, чувствами, выражаемым и воплощенным понятием.

'Где я?'

И появилось место. Бесконечно пустое пространство, в котором, тем не менее, уже можно было указать в ту или иную сторону, правда, без каких-либо ориентиров, целей и примет. В нем не было даже света или тьмы — и Марк, который уже успел осознать себя, крепко озадачился.

Он вспомнил последние события. Вот он пронзает кортиком будильник — заодно с рукой. Между прочим, было очень больно. Только сейчас боль не ощущалась. Наверное, потому что не было тела, которое могло бы ее ощущать. Непорядок, подумал Марк.

И родилась материя. Сначала это была неразличимая квантовая пена, заполнившая все вокруг. Она тут же начала сворачиваться в кварки, начавшие бешено взаимодействовать и слипаться в протоны, нейтроны и электроны... И разваливаться обратно. Марк сосредоточился — и сотворил из этой каши себя. Как был — с оружием в правой руке и прибором для измерения времени в левой.

Правда, каким образом ему удавалось различать все происходящее, оставалось загадкой. Вокруг было все так же не светло и не темно, и Марк вспомнил о фонарике. Точно, он же его переложил в куртку, когда удалился 'до ветра' — впрочем, в пещере не было ни сквознячка, так что... Похлопав себя кулаком с кортиком по карману, Марк обнаружил рифленый цилиндрик и радостно провозгласил:

— Да будет свет!

И стал свет. И вместе со светом родилась тьма — там, куда свет не мог попасть. Кванты энергии ринулись взаимодействовать со свежерожденной материей... И завязли в ней. Ничего не двигалось и не происходило — и в то же время постоянно преображалось, кипело, переливалось. В некотором недоумении Марк огляделся, и тут его взгляд упал на будильник.

Ну точно же, чуть не треснул он себя железякой по лбу. Времени-то еще нет. А без времени нет и направления, нет намерения, нет движения... И он придал сотворенному импульс.

Вокруг все словно взорвалось. Мощный поток хлынул сквозь Марка, подхватывая новорожденную Вселенную и заключая ее в себя. Внутри этого потока начали появляться химические элементы, из них формировались вещества, газы, пыль, волокна и капли. Энергия впитывалась, рассеивалась и излучалась, начали вспухать туманности, протозвезды и даже целые галактики. Мир вокруг стремительно упорядочивался.

Сам же поток времени вдруг дал вилку, причем сразу не одну. Марк с интересом подметил, что это становится похоже на дерево, у которого ветви растут сразу во все стороны. Одуванчик, вспомнил он. Пыщ-пыщ. Где-то я про это уже слышал...

Тем временем — да, тот еще каламбур — дело дошло до планет и прочих твердых небесных тел. Заглянув в один из дочерних потоков, в другой, потыкав пальцем в пару каменных сфер и не найдя там ни малейших следов жизни, Марк слегка огорчился. И решил немного ускорить процесс.

На кортике еще оставалась на удивление не засохшая кровь. Впрочем, ладонь, которая до этого была пробита насквозь, уже затянулась. Положив себе не удивляться подобным мелочам, когда вокруг творится такое, молодой человек — человек ли? — долго не думал. Он ухватился за рукоять кинжала покрепче и тряхнул лезвием.

Капли крови разлетелись во все стороны — и упали в каждый поток, на каждую ветвь Древа Миров. Древо Жизни, Древо Сфирот, Иггдрасиль — все эти названия мелькнули в голове у Марка и тут же отождествились с наблюдаемым. В океанах, покрывавших те из планет, которые были пригодны для зачатия, забурлило.

Жизнь развивалась стремительно. Вот, успешно миновав коацерваты, моря покрылись пленкой архей. Те брызнули в стороны, породив прокариоты и эукариоты. Пошел первый симбиоз: кто-то поймал сине-зеленую водоросль за жгутик, но не стал растворять ее в вакуоли, а обхватил цитоплазмой и начал обихаживать в обмен на энергию и питательные вещества.