Дважды рожденный

Пожалуй, только жители 'Титана' и чувствовали себя в относительной безопасности. Дабла и компанию 'крышевали' на самом верху, так что лаборатория по производству марсианской 'слезы' считалась неприкосновенной. Теперь вот стало понятно, как кочевники ее раздобыли. Выходит, не обошлось без благодетелей и покровителей.

В такой ситуации все выглядело логичным: и относительное спокойствие Дабла, и бездействие властей. В колонии сплошным потоком шла наркота, а кое-что даже заворачивали на Землю. Взамен каждой поставки кочевники получали месячную отсрочку, и наверняка — подачку. Чудесно устроились под нависшей гильотиной, ничего не скажешь. При таком раскладе становилось понятным вскрытие лабораторий 'Титана'. Синтезировать 'слезы' в полевых условиях невозможно. По этой же причине соседние племена редко заглядывали в гости, прекрасно понимая, что без ежемесячных поставок власти зачистят Могильник просто из принципа. Причем в рекордные сроки.

— О-хо-хо. — Вздох вырвался сам собой. Чем глубже я влезал в это дерьмецо, тем хуже становилось.

Чтобы вернуть душевное равновесие пришлось сходить на кухню и заварить чашку крепкого марсианского чая. Прихлебывая горячую бурду, я вернулся к планшету и сосредоточился на первоочередном. Решение нетривиальной задачи меня увлекло, и я с удовольствием продолжил черкать в планшете.

Достать сердечники можно, а вот с разобранной системой управление дела обстояли не так радужно. Заводской документации по 'Титану' в моих закромах не нашлось. Неудивительно, боевая исследовательская станция Совета — это не шутки. Единственная надежда, что аналогичные по классу корабли строились по сходным схемам.

Зарывшись с головой в справочники, я не заметил как пролетело время. Очнулся только когда понял, что окончательно зашел в тупик. Для расшифровки схем энерговодов моих знаний катастрофически не хватало, и это притом что закладками и учебниками была завалена вся виртуальная площадка, а НОИ буквально задыхалась от перегрузок. Про собственную голову я вообще молчал. Такое чувство, будто мозги шевелились прямо внутри черепной коробки.

— Надо сделать перерыв. — Пробормотал я, с трудом возвращаясь в реальность.

— Давно пора, весь день просидел. — Ответила Мара.

Девчонка изредка подходила глянуть на результаты, которые я специально выносил на внешний экран, чтобы не производить впечатления полного идиота, часами пялящегося в бесконечность. Боюсь, правда, мой маскарад никого не обманет, но стоило хотя бы попытаться. К слову, пару раз комментарии Марсии оказывались весьма кстати, хотя общий уровень знаний не впечатлил. В этом деле дочь Дабла мне не помощница. Химик, что тут поделаешь?!

— Вик, ты чем занимаешься? — Негромкий голос пилота донесся словно из другого измерения. — Я уже полчаса от любопытства сгораю.

— Тебе что, других поводов окочуриться не хватает? На, гляди.

Сунув очнувшемуся пилоту исписанную планшетку, я двинул в ванну. Пора умыться, а еще лучше — принять душ. Может, хоть в себя приду.

Спустя полчаса, когда я появился из ванной с мокрой и изрядно посвежевшей головой, ситуация в лаборатории не изменилась. Только и разницы, что теперь вместо меня в планшете чиркал Рауль. Время от времени с его койки доносились невнятные междометия, а мое возвращение парень и вовсе заметил лишь когда я присел рядом. Лейтенант оторвался от работы и поднял наполненный смесью ужаса и восхищения взгляд:

— Вик! Ну, ты извращенец! Не знаю, где тебя учили, но подобного построения схем я в жизни не видел. Хуже моей выпускной работы, а это — достижение, уж поверь мне!

— Не понял?!

— Такое чувство, будто ты строишь систему, не понимая основ. Собираешь модульно из кусочков, как ребенок из кубиков.

Я пожал плечами. Что тут скажешь, если он прав?! Схема получалась перегруженной, но рабочей, а большего мне и не требовалось. Тем более что потом можно сократить лишние и повторяющиеся элементы. Просто не дошел.

— Ладно. — Лейтенант потер лицо пятерней, пытаясь собраться с мыслями. До конца лечения оставалась пара дней. Перерывы между приемами обезболивающего росли, и Рауль уже мог худо-бедно соображать. Причем, даже в таком состоянии, толку от него было больше моего. И где была моя голова? Оказалось, пилот неплохо разбирался в корабельных системах.

— Дай мне полчасика. Задача интересная, помозгую. Запустить эту рухлядь, пустив мой корабль на запчасти — это даже занимательно. Интересно, как тебе такое в голову пришло?!

Судя по всему, вопрос был риторическим. Рауль задал его, с головой погрузившись в работу. И насчет получаса — это он поторопился. От планшета мы оторвались нескоро, когда нагрянувшая в очередной раз Мара вставила обоим доброго пистона. Только после ее слов я обратил внимание на неестественную бледность пилота. Длительная нагрузка едва не угробила парнишку. В результате Рауль получил свою дозу успокоительного, и мирно провалился в объятья Морфея. Оставшаяся порция шишек посыпалась на меня.

— Мариш, больше не повторится. Обещаю. Увлеклись что-то.

Извинения шли от чистого сердца, потому что вину за собой я чувствовал. И вину серьезную. Стоило возиться с парнем, чтобы самостоятельно добить непосильной нагрузкой?

Тем не менее, мы плодотворно потрудились, прояснив множество вопросов. Оказывается, шустрый парнишка не только окончил летные курсы, получив нашивки пилота, но и неплохо разбирался в корабельной начинке.

Из его кратких пояснений я понял, что список задач пограничных кораблей ограничивался абордажем и патрульными маршрутами между кораблями-матками. Собственный механик таким малюткам не полагался по классу, хотя ломались они как бы не чаще остальных — режим эксплуатации 'на износ' давал о себе знать. Следуя предписаниям, пилот обязан включить сигнальный буй, дождаться спасательной команды, и лишиться квартальной премии. Естественно ребята старались любым способом дотянуть до базы и собственноручно передать корабль в руки технарей. Прием корабля после ремонта — еще одно соревнование интеллектов, а-ля, кто кого надурит.

И в данном конкретном случае практические знания Рауля очень пригодились. Без его умения обходиться малым, и заменять казалось бы самые необходимые узлы, у меня бы ничего не вышло.

Сто лет развития не прошли даром, и современный бортовой компьютер пограничного корабля в одиночку способен решить задачу, перед которой спасовала бы разветвленная сеть мейнфреймов 'Титана'. Проблема заключалась в другом. По настоянию контролирующих органов навигационные компьютеры жестко привязывались к биометрическим параметрам офицеров корабля. Теоретически, подобная защита не сложнее замка на системе управления полицейским дроном, но это только теоретически. В любом случае для вскрытия мне бы потребовался первичный доступ, а обеспечить его могло только присутствие действующего члена команды. Сомневаюсь, что Рауль горел желанием проторчать лишнюю неделю, купаясь в излучении солярки. Даже ради моих научных интересов. Напрашивался очевидный вывод — гипотетически проблема решаема, но на деле мне придется поселиться на 'Титане' и скорей всего угробить жизнь и здоровье постороннего человека.

Самое обидное, что всего полчаса назад очевидное решение всех проблем активно размахивало стилусом в шаге от меня, даже не догадываясь, что подписывает себе смертный приговор. Естественно, оставлять Рауля в Могильнике еще на месяц ради призрачной надежды запустить сканер я бы не стал. Хороший он парень. И хотя мы так и не закончили схему, сомнений в успехе у меня не осталось. Два практика всегда найдут выход там, где команда теоретиков сядет в глубокую лужу. Жаль только, что нашим выкладкам не суждено было претвориться в жизнь.

И все же у меня не возникало ощущения, что я выполнял дурную и никому не нужную работу, а своей интуиции надо доверять. Я просто чувствовал, что рано или поздно этот небрежный набросок нас выручит. Тем более что схема получалась на удивление аккуратной и компактной настолько, что у меня руки чесались дать ей зеленый свет.

— Вот, как знал! Надо было сразу курочить шаттл Рауля! — От избытка чувств, я эмоционально выругался на русском.

— Ммм?

Отмахнувшись от вопросительного мычания Мары довольно резким 'подожди', я принялся дальше черкать план-набросок. Из ослиного упрямства список надо было довести до конца, тем более что оставалось совсем немного. Управление сканером я планировал поручить мощностям НОИ. Прямое подключение через сенсорную панель отлично себя зарекомендовало еще при дешифровке бота, и менять ничего не требовалось. При таком подходе на порядок возрастала скорость обмена информацией, так что беспроводной метод в чем-то даже проигрывал. К дискомфорту от многочасового контакта ладоней с панелью я привык быстро, коротая время в виртуальности.

После совместной работы с Раулем, в списке проблем осталось всего два пункта: отсутствие документации на сканер и мастер по реакторам.

Энергетик-силовик, я думаю, найдется среди местных. Кто-то же поддерживал в их жилище последнюю искру жизни. Побарабанив пальцами по сенсорной панели, я вывел жирный знак вопроса напротив слова 'специалист', и вопросительно посмотрел на Мару. Все это время девушка с неподдельным интересом наблюдала за нашей писаниной, изредка отпуская ехидные замечания. Было заметно, что головоломка ее увлекла. Вот и сейчас она только согласно прикрыла глаза, мол, найдется. Замечательно.

Осталось руководство сканера. И если в моей базе ничего не найдется, то вся наша затея — не более чем бесполезная игра извилин. Я прекрасно понимал, что без подробной инструкции у нас вряд ли получится разобраться с абсолютно незнакомой, да к тому же высокотехнологичной хреновиной.

Чтобы правильно сформулировать запрос пришлось сбегать к сканеру и считать с 'шильдика' заводскую информацию об устройстве: модель, год и фирму производителя. Наконец, со странной смесью тревоги и уверенности, я отправил запрос в систему НОИ. Вот уж точно, без помощи нанофабрики я давно бы захлебнулся в океане скачанной информации. Только сейчас я начал понимать всю глубину своего везения. Неудивительно, что меня едва не переработало в ноль, при таких-то объемах данных!

— Ну же, давай, малышка!

Спустя несколько секунд перед глазами начал формироваться список найденного. Позиций хватало, так что без технической документации мы не останемся. Вопрос отпал.

Решительным жестом вычеркнув последние пункты, я развернул панель в сторону кочевницы. Собственный голос звучал самодовольно, но, думаю, я имел право собой гордиться.

— Знаешь, Мара. Я думаю, что приложив некоторые усилия, мы сможем запустить ваше оборудование.

— Это неважно. — Скептически пробежав глазами по списку, девушка покачала головой. — Есть еще одна проблема, и ее тебе не обойти. Уже через полгода после запуска 'Титан' станет непригодным для жизни. Реактор старой модели, к тому же до конца неостывший. Даже если не рванет при разгоне, то быстро начнет фонить. Отец никогда не пойдет на такой риск без серьезной причины.

— Мда.

Железобетонный аргумент в ту же секунду разбивший весь задор на мелкие части. И что я там говорил насчет своей интуиции? В задницу ее! Вот только разворачиваясь на очередной, по-особенному зловещий дверной скрежет, я с внезапным уколом в сердце понял, что ошибся.

Одновременно с радостным воплем Мары, в лабораторию тяжело ввалился Дабл. На спине у негра висел кокон медицинского герметика, с заросшей, патлатой и совершенно бессознательной головой буквально втрамбованной в этот самый кокон. Покрытый грязно-бурыми разводами, широкоплечий негр не выглядел довольным. И движение, которым он сбросил на пол упакованного в вязкий реагент раненного, послужил лишним тому подтверждением. Башку лохматого чувствительно приложило об пол.

От встряски бедолага распахнул глаза и бессвязно залепетал на очередном, весьма странном диалекте. Переводчик НОИ, за прошедшую неделю худо-бедно освоившийся в речи титанцев, пронзительно пискнул и, выдав несколько бессистемных предположений, стыдливо умолк. Очередное племя со своим языком прародителем? Если жители 'Титана' разговаривали на суржике из европейских языков, то здесь явно преобладали курлыкающие, 'грязные' для моего слуха интонации азиатов. Беглый взгляд на экран статистики подтвердил мои догадки — нормально пообщаться в ближайшее время нам не удастся.

В любом случае, интуиция мне подсказывала, что такой возможности мне не предоставят. Не знаю, в чем провинился пленный, но в ответ на его бормотания, негр, не глядя, пнул бедолагу в бок и 'курлыкнул' что-то злобное. Судя по выражению лица, он ему не кофе предложил. Таким мертвецки глухим голосом впору объявлять смертельный приговор.

От удара слипшиеся космы пленного сдвинулись, открыв опухшее от побоев лицо. Испуганный вскрик Мары явно показал — наше дело — дрянь. Даже с моего места видно, что над парнем хорошо поработали ногами, но всхлипнула девушка по другой причине. Только за прошедшие дни через ее руки прошло несколько десятков раненных и переломанных пациентов, и я сильно сомневался, что несерьезного вида гематомы могли вызвать такую реакцию. Тут что-то другое.

Лаборатория медленно заполнялась мужчинами из отряда Дабла, и протиснуться к пленному оказалось непросто. Все на взводе, а угрюмый вид некоторых буквально подталкивал к мысли, что обострять ситуацию не стоило. Заряд плазмы в брюхо — веский аргумент в любом споре. И все же мне удалось подобраться, и присев на корточки, разглядеть причину панического всхлипа Марсии.

Парень лежал на боку, и безумно вращал глазами, словно не замечая окружающей реальности. Под слоем крови и пятен засохшей грязи проглядывали зловещего вида татуировки. Извилистые, 'мясистые' борозды через все лицо наводили на мысли о ритуальном шрамировании дохристианских времен. При взгляде на пленника я наконец уловил разницу между жителями 'Титана' и настоящими кочевниками. Этот выглядел натуральным людоедом, и присутствие чернокожего Дабла лишь усиливало контраст.

Глава 14

Взбешенный негр не скрываясь протащил пленного через весь корабль, и теперь мы полной мерой расхлебывали последствия. Вслед за боевиками в ограниченное пространство лаборатории начала вливаться взбудораженная толпа зевак. Пока человек двадцать толпилось возле входа, самые отчаянные уже просочились внутрь 'на плечах' отряда.

Пользуясь тем, что Дабл ненадолго отвлекся, и стремясь держаться подальше от его вооруженных ребят, один из кочевников попытался бесцеремонно оттолкнуть меня в сторону. Получив локтем в живот, он возмущенно вскинулся и начал качать права. Построенная на ругательствах речь и привлекла внимание чернокожего вождя. Угрюмая команда последовала незамедлительно:

— Пуха, Крис, гоните всех отсюда, и сами — на выход.

Подгоняемые незлобными тычками, недовольные покидали лабораторию чуть не подпрыгивая от любопытства. Мне идти было некуда, поэтому я откинулся на койку и заложил руки за голову. Если Дабл скажет 'погуляй', придется удовлетворять свое любопытство позднее, вытягивая информацию из его дочери.