Расчёт для прыжка удалось выполнить идеально. Маги не забывают то, что когда-то изучили. На собирающихся драпать пиратов мы свалились как гром средь ясного неба. Информация о базе и присутствующих на ней кораблях у нас была полная. Серьёзных противников для нашей пары кораблей там не наблюдалось. Истребители с моего корабля под управлением уже слуг клана, перекрыли все внешние подходы к станции. Штурмовики с десантом навалились на саму станцию. Неожиданностью для нас оказалось наличие за станцией готовых к старту двух кораблей. Один из них был переделанным в военный корабль универсальным транспортом. Второй просто был транспортным кораблём побольше. Они не стали ждать результатов схватки, а сразу начали разгон.
Яхта осталась без капитана, поскольку граф высаживался вместе со своими бойцами на станцию. Без капитана корабли не летают. И даже помощник был у меня на корабле. Пришлось разгоняться в погоню мне. Военный пиратский корабль вступать со мною в бой явно не собирался. По всем параметрам он намного слабее. Он только как мог, наращивал скорость для включения прыжкового двигателя. Достать его у меня точно не получится. Да и нет смысла гнаться за двумя зайцами. Нужно довольствоваться малым, точнее большим. Значительно больший по размерам транспорт, явно не успевал набрать скорость для прыжка. Несмотря на наше явное превосходство сдаваться пират не собирался и стал отстреливаться от нас парой небольших поворотных орудий, продолжая разгон. Раз он так стремится удрать, значит, несёт что-то очень дорогое. Разносить корабль издали я не стал. Истребителей у меня не было, но был легковооружённый челнок. Посадив в него псионов, пару десятков оставшихся в живых бывших пиратских десантников во главе с Псом и прицепив на внешнюю подвеску пару торпед от истребителей, полетел брать корабль штурмом.
Для торпед челнок ну никак не предназначен, но под управлением духа запустил торпеды без проблем. Две пушки снёс аккуратно, чтобы не повредить корпус. Хиленькая лазерная оборона бессильна против торпед, управляемых духом. С челнока, повредив один из разгонных двигателей, вообще прекратил разгон корабля. Прицепившись к корпусу, мы высадили десант. Оказалось, очень вовремя. В самом корабле кипел нешуточный бой. Пиратский транспорт перевозил рабов. Во время возникшей неразберихи, когда пиратам сообщили о скором нападении имперских сил, части рабов удалось разжиться парой небольших контейнеров с оружием, которые с их же помощью контрабандисты грузили на пиратский корабль. Пираты и контрабандисты грузили всё подряд, даже несмотря на маркировки. Своих сил им явно не хватало и они привлекли мужчин рабов, с только что пришедшего корабля.
Те воспользовались предоставленным случаем. Как только на корабле пиратов начали разгон, рабы подняли бунт. Выбрали самое подходящее время для возможности вооружиться. Вся охрана оттянулась на свои рабочие места за локаторами и пушками. Восставшие сразу попытались пробиться к прыжковому накопителю энергии. Возможно, им это и удалось бы, с большими потерями. Они готовы были их заплатить за свободу для остальных пленников. Здесь как раз появился я, и пиратам стало слишком жарко. Ни мои псионы, ни десантники Пса оказались не по зубам работорговцам. Несмотря на то, что они оказывали ожесточённое сопротивление, знаний, умений и возможностей оказалось слишком мало. Они даже попытались взорвать корабль. Будь здесь вместо меня кто-нибудь другой, у них это бы получилось. Контроль оборудования корабля сразу шестью духами такой возможности им не дал.
Работорговцев пришлось уничтожить вообще всех. Видно на снисхождение имперского закона они совсем не рассчитывали. Среди рабов явно нашлись люди, знакомые с военной наукой. Услышав бой на другой стороне корабля, они не стали продолжать своё наступление, а только забаррикадировались в районе трюмов. Высадка имперского десанта, а пираты раструбили о таком близком нападении всем, рабов вполне устраивала. Случайно столкнуться с такими десантниками в коридорах корабля в этом случае возможности не имелось. Раз десант высадился, за результаты рабы могли не волноваться. Для меня и так всё было ясно. Духи сообщали о всём на корабле заранее. Случайно мы в восставших не стреляли.
После окончания бойни, другое слово для истребления пиратов подобрать трудно, я понял, почему те так упрямо сопротивлялись. Хотя основные сведения из базы искина капитан уничтожил, того, что раскопали духи, оказалось более чем достаточно. Бывший капитан работорговцев очень неплохо устроился. Он где-то купил целых десять псионов, причём псионов с ментальным даром, и вовсю использовал их для добычи информации от обычных людей. За ментальное сканирование он брал со своих подельников очень большие деньги, и продавать своих псионов не собирался. Я даже понял, почему этот корабль оказался именно здесь. Скорее всего, нападавшие на императорскую яхту хотели воспользоваться его услугами, привезя сюда пленников. Даже временно отдавать в руки кому-то своих псионов работорговец точно бы отказался. Использование псионов в качестве рабов, запрещено законами большинства государств галактического содружества. Все государственные службы старались сами заполучить себе таких сотрудников. За нарушение этого закона работорговцам светили почти нереальные сроки заключения на планетах с самыми тяжёлыми условиями.
Развернув корабль, я направил его к станции. По моим расчётам там тоже должна закончиться операция. Связываться с графом по шифрованному каналу, пока духи полностью не перепрограммируют искина, я не собирался. Хотя мозги космических кораблей и станций гордо именовались искинами, реальными искинами они не были. Это просто большие и мощные компы с программными оболочками псевдоразума. В них не имелось личности, она только имитировалась. С некоторой натяжкой их можно принять за искины начального уровня, хотя ничего нового изобрести они не могли. Личность оказывалась слишком ограниченной большим количеством правил и запретов. Я знал только один источник реальных искинов, точнее даже не искинов, а оболочек, готовых для принятия искинов. Отец в своё время хорошо потрусил Тёмный мир, да и сейчас трусит. У древней техноимперии на самом деле в кристаллах существовали почти разумные искусственные сущности, даже в самом маленьком кристалле. Деятельность настоящего искина регламентировалась только одним единственным правилом — правилом слуги. Искин подчинялся только хозяину. Вот поэтому после древних войн самих искинов практически не осталось. При гибели хозяина они самоуничтожались с нанесением противнику максимально возможного урона. В этом смысле нам с Тёмным миром повезло. Энергия смерти чужой вселенной стёрла структуры самих искинов, оставив целым кристалл носитель с остальной, чисто технической, обвязкой. Поэтому возможна заливка системы обычного компа в кристалл носитель искина. Мы пока так и не смогли восстановить технологию создания искинов древних и пользуемся только старыми запасами. Ну, для себя, конечно, кое-что сообразили, но отдавать другим такие технологии отец не собирается.
Пока летим к станции, появилось время разобраться с грузом корабля, то есть с рабами. Я занялся псионами, которые находились в отдельном отсеке корабля, остальные стали опрашивать других.
По команде работорговцев псионы должны были погибнуть. Каждый из них имел специальный контроллер управления, и если обычно полицейские контроллеры надевались на руку, то этот сидел на шее. Перехват духами центров связи и ретрансляции на корабле не дал дойти сигналу о смерти хозяина к контроллеру управления псионов.
Разблокировав двери помещения, где содержались псионы, я вошёл внутрь. Остановившись у двери, осмотрел помещение. Да, конечно, условия для своих золотых курочек капитан мог бы сделать и получше. С одной стороны комнаты находился прикрытый лёгкой ширмой санузел. Впритык к нему стоял мощный кухонный синтезатор. Ни стола, ни стульев вообще не имелось. С другой стороны небольшого помещения располагались пять двухъярусных кроватей, с которых сразу вскочили и выстроились передо мною десять человек — восемь женщин и двое мужчин.
Их расу я раньше не встречал, даже в известных описаниях старой империи. Угольно-черная бархатистая кожа. Глаза чуть больше среднестатистических человеческих. Зрачки вертикальные, как у кошек. Волосы на голове длинные и почему-то ярко-зелёного цвета. Уши почти обычные, только больше прижаты к черепу. Несмотря на почти нормальный человеческий скелет, фигуры сильно заплыли жировыми отложениями и из-за бархатной кожи казались намазанными жиром. Внешний вид и безразличные взгляды стеклянных глаз создавали сильное отталкивающее впечатление. Люди больше походили на больших лягушек, чем на людей.
(Рейн: — Ре, твой анализ.
Дух: — Судя по аурам, маги жизни с уклоном в ментальную область. Сильно развиты ментальные каналы, но и каналы жизни тоже хороши. Каким-то образом они заставили работорговцев думать, что это их естественное состояние. Анализ в реаниматоре даст такой же ответ. Сейчас все функции организма выполняются нормально. Скорее всего, они попали к хозяину уже в таком виде, но я подозреваю, что поддерживают они такое состояние специально. Как вы знаете, маги жизни обычно достаточно красивы по людским меркам. Чтобы их противно было использовать, кроме как в виде ходячего ментального сканера, они придумали такую защиту. Даже если они не владеют магией жизни, то уж управлением своим телом владеют точно.
Рейн: — Я почему-то так и подумал.)
— Кто старший? — продолжая рассматривать псионов, задал вопрос я.
Вперёд молча вышла самая толстая бабища. Сделав несколько шагов, она остановилась передо мной и замерла. Хорошо их работорговец выдрессировал. Я даже не заметил ментального сканирования с её стороны.
— И сколько лет вы в таком состоянии? — задал я ей вопрос ментально. По тому, как вздрогнули краешки век, я понял, что пробил её маску. Дальше произошло чудо, по крайней мере, для меня. Её аура изменилась, точнее, стала медленно и робко отращивать какой-то отросток, который осторожно коснулся моей внешней ауры, поддерживаемой духом. Ни о чём подобном я даже не слышал. Маги не могли так манипулировать своей аурой. Наткнувшись на мою внешнюю обманку, её аурный щуп быстро отпрянул. Потом он сильнее попытался войти в мою аурную оболочку, но тут его ждала неудача. Поверхностная картинка она и есть картинка, дальше у меня в ауре стояли щиты. Наконец в глазах женщины мелькнули какие-то эмоции. По ауре побежали отражения удивления и интереса. После нескольких минут ментальных переговоров удалось растопить ледок недоверия. Соврать в таком диалоге очень трудно. Женщина рассказала мне свою историю.
Зовут её Тартара. Происходят они из дикого мира. Эти десять человек — всё, что осталось от её рода. Из-за их способностей читать мысли, в родном мире их род подвергался преследованиям. Говоря другими словами — истреблялся. В результате последнего сражения, еле живые остатки рода попали в плен. Противостоять стократному перевесу, даже используя все свои возможности, они не смогли. Как раз в это время на планету попал корабль ловцов рабов. Кому-то понадобилось большое количество диких. Если была такая возможность, ловцы не ловили рабов сами, а за минимальную плату скупали рабов у местных правителей. Пока ловцы не поняли, кто им попался, удалось считать их мысли по поводу использования некоторых красивеньких девушек из купленных рабов. Возможности членов рода позволяли управлять своим телом. Ориентируясь на мыслительную реакцию ловцов, они изменили форму тела на такую, которая производила отталкивающее впечатление. Им это удалось сделать до того, как ловцы определили в них псионов, проводя сортировку рабов. Теперешний их хозяин хорошо знал хозяина ловцов. За большие деньги он выкупил псионов и стал их использовать в своих целях. Он проверял с их помощью лояльность своего экипажа, обеспечивал выгоду в сделках, а в последнее время стал предоставлять в аренду для извлечения из мозга пленников нужной информации. Уже третий год они работают на этого хозяина.
Что происходит на корабле, они не знают. Эта комната закрыта силовым экраном, создающим помехи для ментального восприятия. Да и их способности действуют на очень небольшом расстоянии, поскольку вырастить длинный аурный щуп у них не получается. Используя свои возможности при сканировании мыслей допрашиваемых, они сами обучались, но не показывали полученные навыки. Работорговец по-прежнему считал их дикарями, но это давно было не так. Единственным сдерживающим фактором для них был ошейник — контроллер, управляемый хозяином и его помощников. Ну и ещё не имелось возможности управлять кораблём, а больше никуда их хозяин не выпускал. Ими уже начало овладевать отчаяние. Услышав звуки боя, они думали, что работорговца берёт штурмом какой-то другой пират. В мыслях других пиратов — собеседников хозяина на переговорах, не раз проскальзывало такое желание.
С помощью духа быстренько скинул ей краткий курс законов империи Ста Миров. Сам недавно изучал сей весьма не маленький труд. Дополнительно дух объяснил их права и возможности. Отзвуки ментальной радости долетели до меня от всех пленников. После некоторого быстрого обсуждения ко мне на галакте обратилась Тартара:
— Господин, прошу принять мой род к себе на службу, — я сначала не понял, потом поразился их скорости обработки информации.
(Дух: — Шеф, официально, как имперский граф, вы можете взять на службу кого угодно, в том числе и псионов. Так что службы империи остались без выгодных сотрудников. И вот что я ещё скажу, похоже, эти люди могут объединять сознания, с помощью своих аурных отростков. Сами можете посчитать, во сколько раз в этом случае увеличивается их потенциал. Как правило, при объединении сознаний их потенциал не суммируется, а умножается, конечно, с каким-то коэффициентом, но ведь умножается. Это происходит так же, как и работа магов в группе.
Рейн: — Выходит я для них выгоднее императора?
Дух: — Конечно, выгоднее. Сам посуди, ты в короткое мгновение вывалил им гору законов и даже не поморщился. Им пришлось объединять мозг, чтобы переварить всё это. На тебе изначально стоит непонятная защита. В их глазах ты выглядишь как обычный человек, но имеешь возможности, несовместимые с обычностью. Вывод и так понятен — ты сильнее их, а значит, в любом случае сможешь защитить остатки рода лучше, чем они сами. Да и, в конце концов, работорговца ты прикончил, неважно сам или своими людьми. Хотя они и обучились чему-то у людей при сканировании, они по-прежнему рациональные дикие. Зачем бежать куда-то, если возле тебя им и так хорошо.)
— Принимаю твой род к себе на службу, — официально ответил я. Теперь мой комп зарегистрировал договор. Поэтому девушка и обращалась ко мне на галакте. — Приводите свои тела в порядок. Прислушивайтесь к внешнему ментальному фону. Блокировку я с помещения сниму.
Судя по всему, бывшие рабы были довольны. Быстренько уничтожил контроллеры. Дух своими щупами спалил там всю автоматику и сплавил всю механику. Я тоже не пребывал в унынии, хотя и придётся поругаться за псионов с графом, но я думаю, он уступит. Оформлю их пока слугами к своим адепткам. Уж денег расплатиться с ними за работу мне хватит. Кстати надо посмотреть, что мы тут пограбили в денежном выражении. У работорговца должны быть карточки банков на предъявителя. Не через свой же комп он вёл дела.
