— В светлом китайском кимоно у нас Седобородый, он не носит маску. Настоящий восточный мудрец! Всего шестеро... М-м? Ох, кажется, это еще один член геройской команды. Дама в фиолетовом костюме. К сожалению, у нас пока нет на нее данных, но мы будем держать вас в курсе событий. Оставайтесь с BBTV. У нас всегда самая важная и своевременная информация!

Включилась реклама. После которой операторы переместились в помещение. Здесь было много знакомых лиц: Директор Пиггот с заместителем, Мисс Ополчение, Эгида, Леди Фотон с Брандиш, мэр города, а также Стояк, с которыми я еще не встречалась лично. Пошли стандартные СКП-шные речи про поддержание порядка и закона, про героев, что стоят на страже интересов города и прочее в том же духе. Затем слово взял Седобородый. Его речь была по сути тем же самым, но произнесена в своеобразной необычной манере, поэтому ведущей канала это очень понравилось. Под конец поднялся наш лидер.

— Привет, народ! Я Ловчий, являюсь главнокомандующим быстрорастущей команды героев. Каждую неделю к движению Заводил присоединяются все новые и новые паралюди. Недалек и тот день, когда героев в Броктон-бэй станет больше, чем злодеев. Мы будем бороться как с ними, так и со стихийными бедствиями и прочими чрезвычайными ситуациями. Я верю, что мы сможет помочь в поимке преступников, либо повернуть их в мирное русло. Наш девиз: "Заводилы! Мы активнее, чем СКП!". Долго вести речь не буду, все уже сказали до меня. Не болейте и не становитесь злодеями!

По залу прокатился смешок. Я в который раз изобразила фейспалм. Придушу, гада.

— Ну что же, — подытожила Директор, лицо которой выражало сходные с моими чувства. — Это были заявления от лица команды Заводилы. Теперь вы можете задать им свои вопросы.

Пресса и другие попавшие на конференцию люди задавали вопросы в основном о силах каждого конкретного члена команды. Герои отвечали уклончиво, оставляя большинство особенностей в секрете. Я заметила, как Седобородый с Гадалкой что-то сказали Пиггот, не используя микрофоны. После чего Директор с Мисс Ополчение быстро поднялись и ушли из поля зрения камер.

Были тут и главы некоторых предприятий, интересовались экономической составляющей. Я узнала Макса Андерса, исполнительного директора корпорации Медхолл, который иногда появлялся в выпусках новостей. Мужчина закономерно спрашивал, не повлияют ли фармакологические навыки Травника на отрасль. Папа ответил, что возможно, но заниматься он будет только лекарствами от смертельных болезней и в соответствии с оценочным комитетом по экономической деятельности паралюдей. Также Травник добавил, что Заводилы будут изыскивать способы, которые помогут увеличить число рабочих мест в городе, либо поднять приток туристов. Вопросов задавали много, конференция тянулась уже около часа.

Я даже подпрыгнула, когда камеру неожиданно тряхнуло, а из динамиков телевизора раздался приглушенный грохот взрыва. Послышались крики людей, народ стал в панике покидать Теннинг-холл. Храбрый оператор чуть пригнулся за сиденьями и развернул трясущуюся камеру на место происшествия. Поднявшаяся пыль быстро оседала. И вскоре из огромной дыры в стене здания показались два массивных летающих силуэта, закованные в цветастую броню.

— Только не эти придурки! — воскликнула я, сходу узнав нарушителей. Теперь стало понятно, что за неприятности предрекла утром Гадалка.

На этот раз Убер и Элит разыгрывали тему из Мегамена, в которого я когда-то давно играла на приставке. Убер, судя по более массивному телосложению, был закован с синюю броню Мегамена, Элит же отыгрывал его предшественника в красной экипировке, в стильных очках и со щитом — Протомэна, если я не ошибаюсь.

Камера оператора перестала трястись. По-видимому, он также узнал преступников и, поскольку тяжелых злодейств за ними не числилось, решил остаться, дабы собрать эксклюзивный материал.

— Заводилы! Вы пришли не в то место! Мы, Мегамен и Протомен, решили лично почтить своим присутствием новых злодеев города. Нам стало известно, что вы хотите захватить Броктон-бэй, сделать его стартовой площадкой для своих чудовищных планов по порабощению мира!

Что за чушь Убер несет? Слишком вошел в образ?

— Как истинные герои справедливости, мы решили нанести превентивный удар и сорвать ваши злодейские планы! — добавил Элит.

Камера повернулась на сцену, где выделялся увеличившийся Гратион и сфера Купола, за которой спрятались другие маски.

— Герои доморощенные, как бы не помешали вам "злодеи" иные, — с наигранной досадой заметил Седобородый.

Возникла заминка. Убер и Элит что-то стали переключать в своих костюмах. Затем Мегамен громко воскликнул:

— Какого черта Протекторат тут делает?! Бесстрашный с Оружейником должны быть на другом конце города! Друг мой, Протомен, тебе не кажется, что нам не справиться со столькими злодеями разом?

— Пожалуй, ты прав, Мегамен. На этот раз мы отступим, но не думайте, что ушли от справедливого возмездия! Мы еще вернемся!

— Куда-то собрались, ребята? — раздался в зале мощный мужской голос.

Оператор повернул камеру — прямо в дыре здания, оставленной от появления парочки, стояла мощная фигура, подсвечивающаяся белыми линиями. Бесстрашный! Из-за волнения я закусила губу, следя за развитием событий.

— Граждане, воздержитесь от необдуманных действий. Здание окружено героями СКП и штурмовыми группами. Сопротивление бесполезно. Пожалуйста, спуститесь на пол и сложите любое оружие, либо технарскую экипировку, — В Теннинг-холл ввалился Оружейник в своей массивной броне, излучая уверенность и спокойствие.

За ним следовал Скорость, без существенного ускорения, и группы солдат СКП в полной броне с распылителями пены. Попались, неудачники!

— План "дельта", — заявил Элит.

— Что за план "дельта"? — удивился Убер.

— Просто дерни за красный тумблер на панели левого наруча.

— Нас не разнесет на атомы после этого?

— Не должно... — без уверенности ответил Протомен.

Герои (настоящие), поняв, что злодеи собираются провернуть нечто опасное или улизнуть, разом принялись действовать. Купол и Эгида взмыли к ним навстречу. Бесстрашный совершил мощный прыжок, целясь копьем в Мегамена, Оружейник выбросил крюк из своей алебарды по направлению в Протомена. Однако Убер и Элит успели активировать свою технику. Раздался небольшой хлопок, от их фигур пошла короткая волна голубого света. А затем... Пустые куски брони и прочей экипировки посыпались на пол. Бесстрашный сразу бросился обратно в проем. Видимо, чтобы осмотреть наружную часть улицы. Некоторое время герои оглядывались. Оружейник просканировал Теннинг-холл своими системами, после чего вынес вердикт:

— Чисто. По всей видимости Убер и Элит использовали компактные телепортационные устройства.

Со сцены спустилась Гадалка в своем приметном фиолетовом наряде. Голос Алексис был еле слышен. Было видно, что она волнуется:

— Вам стоит запенить остатки их костюмов, сэр. Они взорвутся в течение следующих двух часов. Передвигать их также может быть опасно.

— Благодарю, мисс. За информацию и за предупреждение. Сотрудничество с вами будет весьма полезно для контроля над деятельностью преступных элементов в городе.

— Пожалуйста, — пискнула в ответ девушка.

— Прошу всех покинуть здание. Нам еще предстоит разобраться с остатками технарской экипировки, — степенно произнес Оружейник.

Герои, как СКП, так и Новой Волны с Заводилами, стали покидать Теннинг-холл. Последним вышел оператор телевизионного канала. И то, только после того, как Оружейник лично указал ему на выход. Воистину стальная выдержка и храбрость, граничащая с безрассудством.

После короткой рекламы вещание канала вновь началось. На этот раз вид был за оцеплением СКП, неподалеку от Теннинг-холл, где скопилось немало зевак. Герои, лишившись официального места проведения, продолжили отвечать на вопросы публики прямо на улице, раздавая автографы. Хотя Протектората и Стражей видно не было. Либо вернулись к своим патрульным обязанностям, либо полетели задерживать любителей видеоигр. Ради интереса, я залезла в интернет на их канал, однако стрим обрывался как раз на том моменте, когда Убер и Элит активировали телепорт.

На нашу рацию мне позвонил отец:

— Малышка, все нормально?

— Это я должна у вас спрашивать.

— Ну, Убер и Элит ничего и сделать не успели, — сказал Денни.

— Да, я видела по телевизору. Это все благодаря Гадалке?

— Верно. Хотя я сомневаюсь, что у них бы что-либо получилось — слишком уж много героев собралось. Разве что гражданские могли пострадать. Только шумиху очередную подняли.

— Их стрим набрал большое число просмотров и лайков, — заметила я.

— Ох, ради всего святого. Кем надо быть, чтобы устраивать нападение ради лайков?

— Убер и Элитом, — хихикнула я.

— Ладно. Мы еще задержимся на некоторое время.

— Тогда на теплый ужин не рассчитывайте. Будете разогревать в микроволновке, — высказалась я, не скрывая неудовольствия.

С первого дня появления Дерека в доме установился новый распорядок. Я занималась ежедневной готовкой ужина и обеда по выходным, мужчины же обеспечивали завтрак. Если с папой я могла и чем-нибудь вроде заварной лапши перекусить, то при Дереке питаться фастфудом было стыдно. К тому же мне просто нравилось готовить, радовать парней, папу и нашего нового соседа, новыми вкусными блюдами. Я искала рецепты в интернете и пыталась воплотить их в жизнь. Получалось не всегда удачно, но постепенно мои кухонные навыки росли. Еще бы эти двое подлиз не нахваливали излишне мою готовку каждый раз. Я ведь не хрустальная дева, не развалюсь от дружеской критики.

— Извини, малышка. Обязательно попробуем твою стряпню позже. До связи.

— До связи.

Я нажала на кнопку выключения разговора, и в следующий миг сзади меня совершенно неожиданно вылезла чья-то рука и выхватила рацию. Я испуганно отпрянула, упав на пол с дивана, и обернулась назад. Женщина со светлыми волосами в облегающем темно-фиолетовом костюме с изображением глаза быстро взяла и мой мобильный телефон, лежащий рядом, пока я не сориентировалась.

— Отлично, вот и поговорила с папочкой. Малышка.

— Кто вы?!

Со стороны кухни вышли еще двое людей в костюмах. Один выглядел очень зловеще — высокий и накаченный, в черном костюме и шлеме, раскрашенным под скелетный череп. Мне показалось, будто от него исходил какой-то темный дым. Второй походил на выходца из эпохи ренессанса с маскарадной маской, обычного телосложения и темными вьющимися волосами.

— Спокойно, девочка. Будь паинькой, и никто не пострадает, — с улыбкой заметила женщина в костюме. Затем она нажала на неприметную кнопку на нашей рации, со щелчком выдвигая скрытое лезвие, и обронила. — Занятная штучка. Жаль сюда встроен отслеживающий модуль, придется оставить.

— Вам нужны деньги?

— В доме нет денег, — заявила блондинка и указала на телевизор. — Ты связана с Заводилами, поэтому окажешь нам небольшую услугу.

— Я не...

— Не стоит. Ты для меня открытая книга. Желаешь услышать все свои грязные секреты и тайны, Тейлор?

— Н-нет, — я поняла, что у них есть нечто большее, чем простые предположения. — Вы нарушаете правила. Вы не должны приходить в дом к другим маскам.

— Правила, — цокнула девушка. — Правила работают до тех пор, пока ситуация не переходит к очень личной. Вроде кровной мести. Либо, когда замешаны большие деньги. Наш случай второй, лично против тебя мы ничего не имеем.

— Что вам от меня нужно?

— Ты пойдешь с нами и будешь делать то, что мы тебе скажем, — холодно заметил здоровяк в черном шлеме. — Если все пройдет удачно, мы отпустим тебя.

— Вам это просто так с рук не сойдет!

Блондинка в костюме с глазом поморщилась:

— Как банально. Так ты пойдешь сама, либо нам повести тебя силой, Тейлор?

Мужчина в маскарадной маске театрально взмахнул рукой, и внезапно мои ноги сделали пару шагов совершенно против моей воли. Это были корявые, неуверенные шаги, я еле смогла удержать равновесие после остановки, но тем не менее, кое-как двигалась.

— Я пойду сама, — твердо произнесла я, поджав губы.

— Превосходно. Сейчас вернусь.

Дама в фиолетовом скрылась на лестнице, и я осталась под внимательными взглядами двух парней. Ни один из них не произнес ни слова. Всего через минуту она спустилась, попутно запихивая в мой древний походный рюкзак мои же теплые вещи.

— Пригодятся. Держи, — я поймала брошенный девушкой рюкзак. — Кстати, я Сплетница. А эти милые мальчики — Мрак с Регентом. Правда, Мрак душка?

Я промолчала.

— Хватит болтать. Уходим, — обронил мужчина с маской черепа.

— Да, босс, — отдала шутливый салют Сплетница. — Идем, малышка.

— Не называй меня так! — мгновенно вскипела девушка.

— Ой-ой, какие мы грозные. Надеешься на своих защитничков?

По пути к выходу Сплетница положила громоздкую черную рацию на подставку для обуви. Затем быстро полистала телефонный список контактов Эберт младшей. Очень скудный, но и телефон был куплен буквально на днях. И также оставила сотовый в доме, хотя ее сила и не говорила о каких-либо жучках.

— Заводилы найдут вас, и тогда вам не уйти от правосудия!

— Ты ведь из тех, что делит мир на черное и белое, правда? Поверь, в жизни бывают разные ситуации и обстоятельства. Вполне допускаю, что ты сама могла стать членом банды, получи ты силы.

— Я бы никогда не примкнула к банде! Ой!

Тейлор испуганно вскрикнула, обнаружив на темной лужайке возле дома огромный силуэт звероподобного чудища. Из-за него вышла фигура еще одного человека в грубой одежде и маске ротвейлера.

— Сука или Адская Гончая, если мы хотим остаться в рамках 12+, — поведала дама в пурпурном.

— Ты ведь любишь собак, так? — с угрозой в голосе выдала маска.

— Эм, обычных собак — да, но не таких огромных.

— Пойдет. Ты поедешь на Анжелике...

— С Мраком, — добавила Сплетница, широко улыбаясь. — Советую держаться крепче.

Сила маски-Умника была весьма полезна в том, что касалось определения пар, подборе подходящих кандидатов на любовном фронте. Вот только ее команда не нуждалась в подобных услугах. Мрак, их формальный лидер, считал это нечестным, да и по сути не требовалась ему какая-либо помощь в данном направлении. Суке были интересны лишь собаки, Регенту — игры. Поэтому ей стало интересно, что может выйти, если свести Мрака с Тейлор, которые вполне подходили друг другу. Ни на что конкретное Сплетница не рассчитывала. У Эберт младшей уже имелся достаточно сильный якорь, завязанный на другого человека, но почему бы и не развлечься немного?

Акция, проводимая Убером и Элитом, обернулась полным провалом. Выверт не учел появления новой маски со способностями к предвидению будущего. Но в целом и так эти двое недоумков отвлекли на себя достаточно внимания.

Кальверт внимательно выслушал отчет от Сплетницы. Заложницу успешно схватили, сил она получить еще не успела, что значительно облегчало исполнение план. На закономерные претензии в отношении нарушения Неформалами неписанных правил Выверт еще раз напомнил Лизе Вилбурн, она же Сара Ливси, о немаленькой награде, часть которой они уже получили. Томас специально использовал свою силу, отсекая временные линии, чтобы выяснить точное количество денег, ради которых команда масок рискнет нарушить свои принципы. Несмотря на свое приличное состояние, Выверт не любил неоправданные траты.