Маг

На улицу я вышел в весьма приподнятом настроении — наконец-то не мёрзну! Улыбаюсь и наконец трачу несколько минут на то, чтобы хорошенько осмотреться вокруг. Солнце спряталось за солидным морским облаком и не слепит, освещая узкие улочки, разбегающиеся во все стороны от торговой площади. Заходить в них стоит лишь предварительно зажав нос, если только не навалило снега — сейчас, при температуре чуть выше нуля, в канавах лениво смердят ручейки помоев. Какой же кошмар здесь должен быть летом. Но если оставаться на площади, то можно жить. Ароматы лавочек со снедью смешиваются с вездесущим запахом мокрых псов. Деревянные дома причудливо оттеняют каменные постройки чуть ли не Самерских времён, а на юге торчит грозная скала форта Дракон. Циклопическое сооружение имперских магов служит извечным напоминанием нынешним хозяевам города о том, насколько глубоко они скатились. Наверное именно по этому крестоносцы, когда-то захватившие Константинопль, остервенело разрушали величественное наследие античного Рима.

— Тебе надо лучше следить за своими карманами, — голос ведьмы заставляет обратить внимание на грязного, тощего оборванца, что уже успел засунуть грязную лапу мне за пазуху. Вот вам и радости средневековья.

— Спасибо, дорогая. Мне как раз требовался кандидат для человеческого жертвоприношения, — гнусно улыбаюсь в перекошенное от ужаса лицо. Ненаглядная применила заклятие парализа.

Горе-воришка теряет сознание и от штанов идёт специфический запах — видно не часто столичный криминальный класс нарывается на магов. На мгновение задумываюсь, не убить ли засранца, но вместо этого ограничиваюсь конфискацией явно ворованного кошелька. Что интересно, никого эта сцена не интересует. Даже ошивающийся неподалёку стражник старательно смотрит в другую сторону. М-да. Желание гулять стремительно пропадает и я затаскиваю свою девушку в знакомый по игре магазинчик.

— Стоит ли мне даже пытаться угадать, что хозяин такого магазина может считать "чудом"? — саркастически интересуется она, прочитав название, но я непреклонно веду её внутрь.

— Добро пожаловать в "Чудеса Таурика", — приветствует нас монотонный голос "упокоенного". — У нас есть товары произведённые Ковеном магов, а так же широкий выбор антиквариата. Вы хотите посмотреть на что-то?

— Сплошной мусор, как я и... — надменно говорит ведьма, но осекается, — хмм, никак это настоящий хассидский символ плодородия?

— Именно так, миледи. Работа племенного шамана с границ земель Коркари. — Девушка с обновлённым интересом идёт к прилавкам, а я подхожу к хозяину.

— месье, мне интересно, этот магазин принадлежит Ковену?

— Не совсем. В своё время я выкупил магазин, но я действительно поддерживаю тесные связи с Первым Заклинателем.

— Удивительно. Никогда не встречал не привязанного к Ковену транквила. Не обижайся, но вы слишком похожи на безвольных кукол.

— Я не обижаюсь, месье. Наше существование весьма отличается от привычного тебе.

— Ещё бы... — у меня в голове начала формироваться очередная бредовая идея. — Скажи мне, месье, ты добровольно прошёл обряд упокоения, или же храмовники тебя не спрашивали?

— Откуда... — удивление транквила настолько сильно, что на лице появляется тень эмоции.

— Башня Ковена, откуда ещё? И можешь не нервничать — Георг меня недолюбливает, но я не "отступник", так что можешь не торопиться бежать с докладом к ближайшему храмовнику.

— Мне удобнее считать, что ты говоришь правду, — кивает мой собеседник и, в ответ на мой пристальный взгляд, продолжает: — Я не выбирал ритуал упокоения.

— Понятно... Думаю тебе стоит немного поспать.

— Чт... — я еле успеваю подхватить отрубившегося транквила.

— Морриган, посмотри за дверью, пожалуйста, — сказав это, я ныряю в Навь.

* * *

На какой-то момент я полностью потерял ориентацию — вокруг царила тьма. Сплошная тьма, даже Чёрный Город не виден на фоне тёмного неба. Нет ни звуков ни запахов, кажется, что нет даже самой земли — одни лишь удары моего сердца отличают это место от небытия. Вот ты каков, сон мертвеца...

— Да будет свет.

Жуткая банальность, но ничего другого в голову не пришло. Побелевшее небо осветило мёртвый пейзаж, настолько безжизненный, что некому было обглодать труп, являвшийся единственной примечательностью этой пустой равнины. Стоп, что это я мелю? Какое, к демонам, гниение в Нави?

Трачу несколько минут на созерцание "усопшего". Ритуал, использованный храмовниками, мне неизвестен, но я знаю, что один из способов сделать мага транквилом — убить его в Нави. С этим не всё ясно, правда. По крайней мере, убитая в Нави Меррилл, упокоенной не становилась... Или же она была не убита? Не важно. Главное то, что сейчас моя власть и могущество почти безграничны, а посему...

— Восстань.

Не уверен, почему мне приспичило выражать свои пожелания словами, в конце концов, я не сэр Макс на Тёмной Стороне Ехо. Не смотря на то, что меня таки зовут Макс и Навь можно с натяжкой обозвать "тёмной стороной". Но, сработало. Бездыханный тушкан послушно встаёт на ноги, вперив в никуда взор пустых глазниц.

— Оживи!

Моя воля — это бушующий водопад, это извержение криовулкана на Энцеладе. Глаза упокоенного хозяина магазина приобретают осмысленный вид и тишина Нави бьётся на мириады осколков под потоком отборнейшей матерщины.

— ... храмовники! — Поток брани прекращается, когда взгляд пробудившегося от вечного сна пересекается с моим. — Неужели это возможно? — вопрошает он голосом, полным обречённости и надежды.

— Посмотрим... Не всё, что подвластно мне здесь, можно повторить в реальности. — С этими словами, я хватаю его за плечи и с воплем "Банзай!" прыгаю в Бездну.

Мир встречает меня кровавой пеленой, и оглушающим грохотом ударов собственного сердца. Я не стою больше на ногах, а лежу под прилавком и Морриган вытирает что-то с моего лица. Если провести аналогию с "толчком дракона", то похоже я только что порвал себе задницу.

— М-мя... — изо рта вырывается одно лишь блеяние.

— Подожди, не разговаривай, — девушка кладёт мне палец на губы. — Вот придёшь в себя и обстоятельно мне расскажешь, что именно натворил на этот раз.

— ...ь! ...ь Адрасту в ...у! ...ь! Я живу! — до меня доносятся восторженные вопли хозяина лавки. Зрение наконец-то достаточно фокусируется, чтобы я мог разглядеть выражение полнейшего счастья и фалломорфии на лице бывшего упокоенного. — Я ...у! Я жив!

— Мужик, — вслед за слухом и зрением наконец-то возвращается способность к речи, — я понимаю, что у тебя сейчас великая радость. Но не ори так, голова раскалывается.

— Ни ...я ты не понимаешь, спаситель ты мой! — восторженно, но чуть потише восклицает он. — Хочешь, я тебя в задницу расцелую?

— Нет, спасибо, помоги подняться, что ли. И дай выпить.

— Ой, тебе плохо?

— Думаешь, легко чудеса травить? То есть, творить.

— Ну-ка, с этого момента подробнее, — ведьма безоговорочно берёт "власть" в свои руки.

— Женщина, ты ослепла? — спрашивает у неё маг. Теперь снова маг. — Я был транквилом. А теперь... вся музыка мира... она вернулась!

— Алва...

— Что Алва? — вяло улыбаюсь в ответ. — Я же не знал, что это будет настолько сложно. А попробовать надо было. И вообще, родная, что не убивает, то делает нас сильнее.

— И насколько же тебя "не убило"? — интересуется она. Тем временем, наш воскресший приносит жбан со сказочно вкусным квасом. Я прислушиваюсь к ощущениям и отвечаю.

— Ну, о магии до вечера, а то и до завтра придётся забыть... — меня прерывает стук в дверь.

— Месье Одард? — спрашивает показавшийся оттуда храмовник, которого я ранее приметил на площади.

— Месье Инрик? — отвечает ему лавочник на удивление монотонным голосом. А он совсем не прост, раз смог так быстро прийти в себя.

— Я видел непонятную вспышку в твоём магазине...

— Всего лишь демонстрация артефакта покупателям, месье. Не стоит беспокойства. — Храмовник кивает и удаляется, не утруждаясь попрощаться. Но оно и к лучшему, так как Одард оседает по закрытой двери.

— ...я-я, пронесло. Надо делать ноги. Спалюсь. Как пить дать спалюсь.

— Вообще-то у меня есть предложение.

— Какое?

— Серые Стражи.

— Ты — Серый Страж? Демоны! Но зачем тебе понадобился бывший транквил, который лет двадцать не занимался настоящей магией? Тем более, что если меня узнают, то за тобой будет гоняться не только Рогейн, но и все храмовники Таурика.

— Почему? — удивляется ведьма.

— Помнишь упокоенного из башни Ковена? — отвечаю я ей.

— Да. Его вроде Овен звали...

— Что-то вроде, да. Так вот, обряд упокоения придуман храмовниками, как альтернатива простому убийству магов. Некоторые выбирают обряд сами. А другим его навязывают насильно, под страхом смерти. Узнать, что обряд обратим, для них будет очень и очень большим шоком.

— Уроды.

— Мягко сказано, — добавляет Одард. — Слушай, Алва, да?

— Ага.

— Так ты серьёзно насчёт Серых Стражей?

— Если доберёшься не узнанным до Люссона, а точнее до деревушки Мокрые Носы близ него. Сам я тебя проводить не смогу.

— Доберусь, — он уверенно кивает головой.

— Тебя там встретит кто-нибудь из семейства Коганов и проведёт на нашу базу. Ну, а там тебя мой заместитель к делу пристроит. Единственное, если ты согласишься, то назад дороги нет. Да и риск смерти присутствует.

— Ха! Для меня теперь каждый день праздник. Конечно я согласен! ...! Я же тебя до сих пор не отблагодарил! Алва-Страж, я тебе по гроб жизни должен!

— Материально? — ехидно интересуется ведьма.

— Где ты такую нашёл? — смеётся он.

— Где нашёл, там больше нет, — его весёлое настроение весьма заразно. — Она у меня по-настоящему уникальна.

Должен признать, у спасённого получилось проявить недурственную материальную благодарность. Морриган достались древнее волшебное кольцо и походная одежда какого-то легендарного мага-отступника. Оба были буквально напичканы защитной магией. Обрадованная девушка заявила, что артефактная обновка куда удобнее и практичнее утренней покупки и тут же переоделась. Кстати, уединяться для этого действия она не стала, и, Одард, ошалевший от незабываемого зрелища, по всей видимости банально кончил в штаны. Да уж, неожиданно вылеченные два десятка лет импотенции просто так не проходят. Больше по-настоящему интересных артефактов у него не было, разве что недурственная копия посоха моей ведьмы. Да и самому магу следовало экипироваться для предстоящего перехода к Люссону. Так что мы прихватили золота и легко конвертируемых рун (ну и приглянувшийся ведьме символ плодородия), а остальное наш новый рекрут лично притащит в логово Стражей.

Зимнее солнце решительно спускалось всё ближе к морю, и я решил, что пора уже осуществить свой коварный план и затащить мою ненаглядную в самый знаменитый и, по совместительству, приличный бордель города.

— Никогда не понимала смысл таких мест, — сказала она, когда мы вошли внутрь разящего духами и благовониями лупанария. — Насколько я знаю, все платят за секс.

— Смысл таких мест, о дитя лесов, в том, чтобы платить деньгами, а не чем-либо иным.

— И всё-же, зачем мы здесь? Думаешь, я узнаю здесь нечто новое? Или я тебе уже надоела? — за шуткой притаился острый, как лезвие скальпеля, взгляд.

— Увидишь.

— Я Санга. Чем я могу тебе угодить, голубчик? — навстречу вышла поистине монументально грудастая женщина, не утратившая, впрочем, былой красоты.

— Мне? Очень просто. Организуй нам чистую, горячую ванну. К ней девушку с мочалкой. Повторяю, с мочалкой, а не ...ой. Затем ещё одну ванну с освежающей, ароматизированной водой и девушку с полотенцами. А затем, двух массажисток, опять же умеющих делать массаж руками, а не ...ой.

— Какой необычный запрос... — удивилась "мама-сан", а Морриган, приготовившаяся, было, к худшему, расцвела улыбкой.

— Какой есть, — подбрасываю в воздух золотой суверен, который мгновенно исчезает в ловких лапках хозяйки.

— Прошу за мной, мессир.

Не буду лукавить, секс был бы отличным дополнением к комплекту наслаждений, но возможность перепихнуться демон знает с кем вряд ли стоила испорченного настроения моей великолепной ведьмы. В конце концов, возможно удастся сподвинуть её на совершенно добровольную групповуху с Ленорой... Да и без траха получилось очень даже замечательно. Горячая ванна оказалась именно тем, чего жаждал мой организм после горного дубака, а хороший массаж — лучше плохого секса.

На улицу я выбрался в прекрасном и умиротворённом настроении, и песец не замедлил этим воспользоваться, как всегда подкравшись незаметно. К счастью, полярный зверь на этот раз попался отнюдь не откормленный, а достаточно тощий — на тёмной улице, ведущей от борделя к мосту через реку Дракон на нас напали ночные грабители. Почти смешно, но вот только моё волшебное могущество не успело восстановиться, а рассудок настолько расслабился, что я взялся за меч. Довольно глупо, если вспомнить что я не только взял в руки железо всего лишь месяца полтора-два назад, но и гулял в компании могущественной ведьмы. Возможно это был тестостерон, от "синих яиц", которые я получил глядя на обнажённую красавицу, но не имея возможности "снять с души груз" из за превратностей лунного цикла...

Так или иначе, но я решил изобразить из себя достойного последователя великого Мусаши Миямото, и бесстрашно засветил клинком в гнусное пузо уличного разбойника, чьё гнилое дыхание оскверняло ночной воздух. Вражина презрительно парировал мой выпад собственным клинком, но северный лис улыбнулся уже ему. Ткач Заклинаний изначально умел кусаться током, а две "оптимизированные" руны превратили его в магический эквивалент шокера. Нехороший человек затрясся и навалял в штаны, не выдержав знакомства с электрической силой. В следующий миг, я его неблагородно заколол, а Морриган превратила пятерых его подельников в ледяные статуи, и залилась своим неповторимым мелодичным смехом.

— Ну ты даёшь, Алва! Ты явно проводишь слишком много времени с Александром. Это же надо так, совершенно без нужды схватиться за железяку! Никак, по вечерам на Серых Стражей находит жажда крови.

— Рррр! Я страшен! — заржал я в ответ. — Наверное, ситуация располагала. Романтический вечер, прекрасная дама, злые разбойники.

— Ну-ну, — она брезглива потянула носом воздух, — но окончилось всё не так и романтично. Никак жертва твоего бешенства усралась?

— Жизнь — дерьмо. По крайней мере в его случае. Ладно, пойдём подальше от этого зловонного места.

* * *

Ужинали мы в таверне и весьма прилично. Хозяин, ошалевший, видимо, от моей щедрости (или глупости), решил, что не стоит давать нам повода задуматься о потраченных деньгах и выставил на стол, пожалуй, лучший ужин из тех, что попадались мне в этом мире. Он стал достойным завершением сегодняшнего вечера. Мне явно стоит чаще путешествовать вдвоём с Морриган — именно эта мысль крутилась в моей голове, сопровождая свиные колбаски с чесноком и хреном. А когда я уже собрался уходить спать, моё ухо зацепилось за интересный разговор на соседнем столиком. Оказывается, буквально на днях люди Рогейна и ярла (теперь уже герцога) Хорау изловили Серого Стража...