Гвардейцы вместе с рахо зашли во врата, которые тут же исчезли, за ними исчезла и королева. Толпа на площади молчала. До большинства людей ещё не дошло, что же произошло.
— Молодец! — похвалил канцлер появившуюся в гостиной девушку. — Всё сказала правильно, только мало. Я добавил бы им ещё. Смотри, они начали понимать, что их бросили!
Толпа на площади бурлила. Было видно, что многие кричат и размахивают руками. Кое-где начались потасовки. Наиболее умные старались покинуть площадь, но сделать это было непросто. На главу магистрата, который пытался успокоить людей, никто не обращал внимания. Забытые герцоги испуганно жались к середине помоста.
— Как бы не устроили давку, — сказала Ира, погасив "окно". — Там некоторые дуры припёрлись вместе с детьми. Значит, тебе понравилось моё выступление? А что понравилось больше?
— То, что ты не сказала им, что потраченные четыре миллиона были взяты из захваченной казны их бывшего короля. К тому же на эти деньги куплено то оружие, которое мы забрали с собой.
— Это несущественно! — отмахнулась девушка. — Те деньги были военным трофеем, я могла использовать их по-другому.
— И сколько солдат мы оттуда вывели? — спросил канцлер.
— Точно не знаю, но примерно полторы тысячи. Лён, ты действительно думаешь, что герцоги передерутся?
— Ни минуты не сомневаюсь. Перед каждым из них замаячил реальный шанс стать королём, а силы у них примерно равные. Я отсиделся бы в стороне, пока мои противники бьют друг друга, но среди них нет умных. Я думаю, что они досыта наедятся свободы и приползут к тебе на коленях дней через сто. Это при условии, что не вмешается Сандер. Не только тебе он кажется странным, я тоже не понимаю его действий.
— Ну их всех! Ещё только начало дня, а я уже устала из-за этих сардийцев. Давай поговорим о другом. Свадьбу готовят?
— Уже почти приготовили, осталось только вписать день в приглашения, а когда это будет, зависит от тебя.
— Я думаю, что посол появится сегодня или завтра уже с конкретными предложениями. Хоть о чём-то с ним договоримся, потом можно немного расслабиться.
У канцлера на поясе загудел один из амулетов.
— Рон звонит, — сказал канцлер. — В чём дело, Рон? Да, хорошо. Скажи, передам... Появилось твоё посольство. Их там человек десять, и все чисто говорят по-нашему. Просили оказать содействие в приобретении дома для посольства, а пока хотят срочно встретиться с тобой. Когда пойдёшь?
— Одета я прилично, поэтому сейчас и пойду. Только на всякий случай попрошу Лаша себя подстраховать. А когда закончим, сразу зайду к тебе.
Глава 19
— Здравствуй, Рон, — поздоровался с домоправителем канцлера Лаш. — Где ваши гости?
— Здравствуйте, господин Хардин! — почтительно поклонился Рон. — Они в тех комнатах, которые посольству выделил господин канцлер. А королева не пришла?
— Она придёт позже. сначала с ними встречусь я. Проводи меня в большую гостиную, а потом приведёшь туда посла.
Посол пришёл не один, вместе с ним был маг, принёсший с собой тяжёлый ящик, который он с облегчением поставил в центре гостиной.
— Я один из помощников королевы Лаш Хардин, — представился Лаш. — Буду вместе с ней принимать участие в переговорах. Её величество сейчас появится.
— Кто-то применяет магию, — сказал имперский маг, с подозрением посмотрев на Лаша.
— Это не я, — с улыбкой покачал головой мастер. — Это королева смотрит, куда удобнее выйти.
Внезапно рядом с ним возникла Ира. Брови у имперцев поползли вверх. Удивление вызвали её способ перемещения и одежда. Когда Ира готовилась к переговорам и вышла из спальни в белом с золотом костюме, Лаш спросил, не стоит ли надеть что-нибудь более традиционное, например, парадное платье.
— От нас ждут, что я выряжусь во что-нибудь такое, — ответила она. — Не будем идти им навстречу, а постараемся удивить, и не только одеждой.
— Оружие возьмёшь?
— Я сама оружие, — улыбнулась Ира. — Да и идём мы на переговоры, поэтому достаточно твоего пистолета.
— Приветствую ваше величество! — Посол быстро справился с удивлением и почтительно поклонился королеве. — До сих пор мы общались мысленно, и я не представился, потому что моё имя не имеет звукового образа в вашей памяти. Позвольте это сделать сейчас. Илем Алий, личный посланник императора Строга Ладия. А это мой маг Торин Дарий. В наших обычаях в личном общении называть друг друга по именам. Родовое имя используется только тогда, когда в разговоре нужно показать, о ком идёт речь.
— Имя её величества вам уже известно, — сказал Лаш. — На переговорах зовите королевой Риной. Ко мне можете обращаться по имени.
— Давайте продолжим разговор сидя, — сказала Ира, первая усаживаясь в одно из кресел. — Прежде чем мы начнём что-то обсуждать, я хочу увидеть своего дружинника.
Торин вышел из гостиной и почти тотчас вернулся вместе с дружинником, одетым, как и все имперцы, во что-то вроде короткого халата, из-под которого были видны широкие штаны.
— Здравствуй, — ответила на его приветствие Ира. — Сейчас идёшь во врата и ждёшь нас. За тобой проследят, но не нужно обижаться на ребят. Ты долго был в гостях, где лазили в голову, могли в ней чего-нибудь забыть. Мы это проверим, потом пойдёшь в казармы.
Дружинник ушёл в созданные для него врата, после чего Ира их убрала.
— Давайте начнём разговор, — сказала она послу. — Только сначала задам вопрос. Для чего предназначен этот ящик? Это устройство связи? Или вы с его помощью ведёте запись переговоров?
— Вы угадали, — ответил Илем, с удивлением посмотрев на королеву. — С помощью этого устройства наш император сможет видеть всё, что здесь происходит, и принимать участие в разговоре. Мы тоже его увидим.
— Только его? — спросила Ира. — А остальных?
— Вы не перестаёте удивлять меня, ваше величество, — сказал ей посол. — Устройство настроено так, что мы с вами не увидим никого, кроме императора. Обычно на таких переговорах он бывает один, но иногда там присутствует его жена, если ей это интересно.
— А потом обо всём узнают её подруги, — засмеялась Ира, — если они у неё, конечно, есть. Ладно, нам нечего скрывать от императрицы.
— Она не учила ваш язык и ничего не поймёт, — улыбнулся Илем. — Сейчас Торин послал сигнал, и мы подождём, пока император займёт своё место.
— Тогда, пока нет императора, поговорим о вашем посольстве. Какой вам нужен дом?
— Чем больше, тем лучше, — ответил посол. — Во всяком случае, он должен быть не меньше этого особняка. И желательно, чтобы был парк.
— После нашего разговора к вам придёт чиновник канцлера, который в курсе того, какая недвижимость выставлена на продажу в столице. Только сразу скажу, что вы не найдёте в верхнем городе больших зданий, да ещё с парком. Я сама купила дворец только в нижнем. Но в нашей столице нет ограничений на пользование вратами, поэтому место не имеет большого значения.
— Есть сигнал, включаю связь, — сказал маг, и из ящика ударил в потолок яркий расширяющийся луч света.
Он расширился ещё больше, замерцал и внезапно исчез. На том месте, где стоял ящик, возникло цветное и объёмное изображение сидевшего в кресле мужчины. Он осмотрел помещение, увидел Иру и больше не сводил с неё взгляда, в котором смешались любопытство и удивление. Девушка в свою очередь рассматривала того, кто олицетворял собой власть над половиной этого мира. Это был хорошо развитый мужчина лет пятидесяти, с грубоватыми чертами лица и густыми чёрными волосами, собранными сзади в конский хвост. Он оделся в традиционный халат ланшонов, который цветом и золотым шитьём походил на её костюм, и такие же белые штаны, только без вышивки. Из украшений был лишь массивный золотой диск на груди с каким-то сложным рисунком.
— Владыка империи ланшонов Строг Ладий! — торжественно провозгласил посол.
— Мне представляться самой? — спросила Ира, глядя на императора. — Или это сделает мой человек?
— Как хотите, — улыбнулся ей император. — Мой посланник действует в соответствии со сложившимися традициями. Если у вас нет таких традиций, можете не представляться.
— И как мне к вам обращаться? — спросила девушка. — С одной стороны, в ваших традициях обращаться по имени, с другой — называть по имени императора...
— Вам можно, — усмехнулся он, — при условии, что я тоже буду обращаться к вам так же. Если ко мне захочет обратиться ваш человек, пусть говорит "ваше величество". Вас это устроит?
— Конечно, Строг, — ответила Ира, бросив взгляд на сидевших справа от неё имперцев.
Оба хорошо собой владели, но она смогла уловить удивление посла.
— Прежде всего, ваше величество, позвольте поинтересоваться, известно ли вам что-либо о текущем положении в войне даргонов с рахо? — спросил посол.
— Очень мало, — ответила Ира. — Мы захватили несколько жителей их столицы. Они слышали, что рахо потеряли все прибрежные города, кроме одного. В этом городе у них сосредоточен весь флот и основные силы армии. В самой столице пока спокойно.
— Вы можете наблюдать за их столицей? — удивился посол. — Нельзя ли узнать, каким образом? Ведь сами рахо чернокожие. Вы используете иллюзию или меняете с помощью магии цвет кожи?
— Всё проще, — засмеялась Ира. — Мы захватили и удерживаем особняк личного жреца вождя рахо. С самим вождём у нас есть связь, которую я пока не использовала. Он прислал ко мне своего человека с предложением военного союза и магическим прибором связи для переговоров.
— А почему вы затягиваете переговоры? — спросил император.
— В первую очередь потому, что мне не нужны такие союзники, как рахо, — ответила Ира. — Они никогда не признают нас равными и разорвут союз в любое удобное им время, для того чтобы нанести удар уже нам. Кроме того, я не знаю, чем закончатся мои переговоры с вами.
— А чего хотите вы? — спросил император, пристально глядя на Иру.
— Я понимаю, что у нас с вами неравные силы, — ответила она, — хотя вы недооцениваете наши возможности. Нам желателен союз с вами, и даже не для того, чтобы отбиться от даргонов. Я думаю, что к тому времени, когда они нами займутся, мы так усилимся, что сможем отбиться самостоятельно. Но жизнь не ограничивается войной. Вы с даргонами поделили почти весь мир, а сейчас будете заканчивать эту делёжку. И что тогда делать нам? Ну отбились мы от даргонов или от вас, и что дальше? Жить на своих землях и не высовывать нос за их пределы? Есть возможность найти какой-нибудь бесхозный, но пригодный для жизни мир, и открыть в него доступ своим подданным, но нам не нужны земли. Главное — это люди, обмен с ними идеями, знаниями и товарами. Даже возможность куда-то поехать и посмотреть, как кто живёт, очень важна.
— У вас есть выход в другой мир, — сказал посол.
— У меня есть выход не только в тот мир, о котором вы говорите, — сказала Ира. — Я дружу с представителями могучей магической цивилизации. Недавно была у них в гостях. Но их интересую только я, другие люди им не нужны.
— И они вам помогают? — недоверчиво спросил маг.
— Иногда. Они считают, что моих знаний магии достаточно для решения всех задач. Попросишь — помогут, не попросишь — пальцем не шевельнут, хотя иногда дарят ценные подарки. Малыш!
У её ног возник арус, который с любопытством осмотрелся и вопросительно задрал мордочку.
— Убийца магов! — отшатнулся Торин.
— Никакой он не убийца, — улыбнулась Ира, погладив Малыша по голове. — Это живой накопитель магии, который делает хозяина многократно сильнее. Они могут поглощать магию отовсюду, в том числе и у магов. Если арус лишится хозяина, тогда он может выпивать магов, полностью лишая их сил. Малыш, исчезни!
— Вы объяснили, почему хотите союза, — сказал император, — но не говорили о его форме.
— Союз может быть в чём-то одном, — продолжила Ира, — например, только военный. Вы своим присутствием сдерживаете даргонов, а мы оказываем вам за это мелкие услуги.
— Очень мелкие? — усмехнулся император. — И в чём тогда наша выгода?
— Можем вообще не оказывать, — пожала плечами Ира. — А ваша выгода в том, что мы своим существованием не даём ещё больше усилиться вашему главному сопернику. Если даргоны нас сомнут и захватят наши земли, вам будет нечего делать в этой части материка.
— А если сделать союз шире? — прищурился император.
— Можно и шире, — согласилась Ира. — Это уже предполагает что-то вроде дружбы и взаимовыгодного сотрудничества, причём во всём: в магии, в торговле, в искусстве, а так же обмен людьми.
— Что вы можете дать нам в магии! — пренебрежительно заявил маг. — Мы развивали свою больше двух тысяч лет!
— Пожалуй, я действительно бледно смотрелась бы на вашем фоне, если бы пользовалась только той человеческой магией, какая была в королевствах до моего появления, — сказала Ира. — Только это не так, поэтому мне есть что вам предложить!
При последних словах всё её тело засветилось так ярко, что свет пробивался даже через ткань одежды, а на руки и лицо вообще нельзя было смотреть. Посветив так с минуту, она убрала заклинание.
— Это только то, что касается магии, — сказала Ира, обращаясь уже больше к императору. — Но ведь мы можем поделиться тем, что даёт мой мир. А дать он может очень много. Я видела ваши арбалеты. Тонкая обработка материала, хорошая сталь и стальной тросик в качестве тетивы. Это говорит о том, что вы развивали не только магию. Но до моего родного мира вам очень далеко. Свои контакты с ним не отдам, не настолько я вам доверяю, но могу быть посредником в торговых операциях. Только понятно, что выгода от этого должна быть взаимная.
— Вы говорили о королевствах за горным хребтом, — сказал посол. — Как вы узнали о них, если горы непроходимы?
— От своего друга-демона, — ответила Ира. — Он по моей просьбе немного побегал по этому миру и посмотрел, кто здесь живёт, а потом сообщил об этом мне и заодно показал картинки для постановки врат. От него я узнала о вас и даргонах, да и о рахо тоже.
— И на кого похож ваш демон? — спросил посол.
— На демона! — засмеялась девушка, создав иллюзию Страшилы.
— Такой зверь появлялся в империи с год назад, — сказал император. — Тогда погибли люди.
— Иногда он бывает неосторожным, — объяснила Ира. — Это же демон! Но меня он любит, и польза от него может быть большая.
— А где он сейчас? — спросил маг.
— Куда-то ушёл дней десять назад и пока не возвращался. Он свободно перемещается между мирами и иногда уходит очень далеко.
— Значит, у вас есть картинки для врат в нашей империи? — спросил император.
— И в вашей, и у даргонов. Есть несколько мест на морском берегу у рахо и одно за горным хребтом.
— И вы этим не пользовались?
— А для чего? Языка не знаю, обычаев — тоже. И у меня вечно не хватает свободного времени. Всё-таки три королевства.
— Почему три? — удивился посол. — Было же четыре.
— От одного я сегодня отказалась. Там такие подданные, что от них одна головная боль.
— Не расскажите подробнее? — заинтересовался император. — Причина должна быть существенной. У вас же во всех королевствах живёт один народ.
