| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Знаю, — снова кивнул адмирал. — Не дорезали, значит. Опять отрастает.
— Это еще не все, — подкинул Ник. — Гровс тоже, похоже, перестал их устраивать.
— Они рехнулись? — взвился Дорман, но по привычке сумел не повысить голос. — Где они второго такого найдут? Только 'Бюро' начало давать стране угля, и тут...
— Именно поэтому их и хотят подрезать, — подтвердил Ник. — Гровс за статус-кво и против обострения отношений с русскими, потому что умный и понимает, что игра не в нашу пользу.
— И что они собираются делать? — скептически скривился Дорман. — Ударить первыми? Войну начать?
— Не знаю, — раздраженно ответил Ник. — Но через неделю Дойчер должен прилететь в Москву с визитом. Говорят, это будет первый и последний визит перед новым обострением. И меня, скорее всего, быстро заменят каким-нибудь адвокатишкой, как в старые времена. Мне кое-кто шепнул, что мы с тобой не справляемся с вызовами времени. Так что придется собирать вещи и ехать домой.
— Да никуда я не поеду, — проворчал Дорман. — У меня только жизнь начинается! Даже Лиззи здесь понравилось, а уж как она упиралась с переездом! Мол, старший брат из ума выжил, в снежную Московию меня тащит!
— Не говоря уж о твоем бизнесе, — хмыкнул Ник.
— Мелочевка, — отмахнулся Дорман. — Здесь я по-прежнему могу пользу принести. Связями оброс за эти годы... Все подписки с меня уже взяли, но нет такой подписки, чтобы за шкирку и на ранчо!
— Придумают, если надо, — мрачно напророчил Ник. — У меня тут один парень из внутренней безопасности с рук ест... Ну короче, обязан мне лично, и это большой секрет. Он мне сегодня намекнул, что на тебя ориентировка уже получена. Так что готовься к худшему.
Адмирал не сразу нашелся, что ответить.
— К худшему? — сквозь зубы проговорил он. — Что за бред, когда меня успели крайним сделать?
— Мы с тобой многого не знали, — тихо объяснил Ник. — Но перспективы нехорошие. Может быть, тебе только поводок укоротят и оставят на месте. А меня точно отзовут.
— Может, все не так плохо, — без уверенности предположил Дорман. — Может, пришлют молодого и головастого? Хотя с новой администрацией надежды мало. Они даже заказы на 'Нептун' сократили! Только мы начали разворачиваться...
— Ну, давай поиграем в варианты, — предложил Ник. — Это же наша любимая игра! Почему это сделано? Лично я вижу всего два варианта, если не считать прирожденной глупости.
Дорман усмехнулся и слегка успокоился.
— Либо у нас состоялся научный прорыв и 'Нептун' как запасной вариант идет на свалку, — медленно сказал он, включая воображение. — Либо в Вашингтоне окончательно поняли, что прорыва не будет и за русскими нам уже не угнаться.
— Но тогда должен быть и запасной план, — кивнул Ник. — И мы с тобой, судя по всему, в него не вписываемся. Интересно, что они придумали?
Адмирал обреченно махнул рукой и широко зевнул.
— Скоро увидим, — невесело заключил он. — А русские в это время начали чистить орбиты от мусора. Причем делают это довольно быстро, используя 'Спирали'. Видел отчет?
— Да, пока я могу эти отчеты читать, — мрачно крякнул Ник. — Гровс и ребята всю голову сломали, силясь понять, как они умудрились свести с орбиты столько мелких осколков за такое малое время. Еще пара лет таких усилий, и на низких орбитах можно будет почти спокойно летать. Самое интересное, они чистят в основном свой мусор, игнорируя наши 'дохлые' спутники. Мелочь смахивают, а большие аппараты не трогают. Я считаю, что они просто не хотят давать нам повод для придирок, чтобы никто не кричал о противоспутниковом оружии.
— Дело хорошее, — согласился Дорман. — По уму, здесь нужно строить специализированные беспилотники и отправлять на автономную работу, чистить. А так летает корабль с экипажем, не придерешься.
— А еще скоро первые энергоблоки запускают, — напомнил Ник. — На новом принципе. На Белоярской станции, им не впервой новые блоки испытывать.
— Я никак не могу успокоиться, Ник, — признался Дорман. — Я теперь почти уверен, что прорыв в Стэнфорде состоялся, поэтому в Вашингтоне так обнаглели. Они решили, что теперь смогут потягаться с русскими, а наши с тобой расследования уже не дадут ничего нового, поэтому нас можно списать. Могут даже объявить нас предателями, если это поможет накручивать истерию.
— Это чересчур, — мрачно возразил Ник. — Но на всякий случай будь осторожен. Сними другое жилье, подальше, и отправь туда сестру, сам один не гуляй. Мне прятаться нет смысла, а ты, если что, смело проси убежища.
Не веря ушам, Дорман замер, впившись глазами в старого друга.
— Ты что сейчас сказал? — переспросил он. — И главное, чем сказал?
Ник устало покачал головой.
— Ты хочешь из меня вытрясти все тайны? — поморщился он. — Ладно, держи еще одну. Морская пехота переформировывает двадцать бригад из резерва и пополняет их техникой. Извини, обойдемся без номеров. В армии та же история, ремонтные работы, пополнение, погрузка боезапаса. С авиакрыльями то же самое, ставят технику в строй и частично перебазируются обратно на палубы. Понимаешь, что это значит?
— Война, — кивнул Дорман, чувствуя странное опустошение. — Вот забавно, не об этом ли мы говорили, не об этом ли мечтали? Говорили, отплатим этим 'южанам', выбомбим их до самого экватора, чтобы сто лет на всем континенте боялись голову к небу поднять. Меня эти сраные боливарианцы вообще не волнуют, но начинать войну сейчас?!
И если кто-то считает, что одолеть 'южан' будет просто, тот ошибается. С другой стороны, если не ограничивать себя применением любого оружия, не боясь жертв среди гражданского населения... Но все равно потери будут приличные, хоть популярная русская поговорка и гласит, что не стоит пугать военных войной, а кота сосиской...
— Ты уже старенький, — дружески подколол Ник. — Тебя уже точно не призовут. А вот меня после отставки очень даже могут отправить 'на текущую войну'. Поэтому если ты останешься здесь, то не нарушишь свой долг. Кто знает, как оно повернется?
Дорману захотелось возразить, но слов у него не нашлось. Совсем не так он представлял свое будущее вдали от Родины, и рассчитывал совсем не на такую 'благодарность'. Вот и устроился, старый проныра! И сестру в это дело втянул, дурень... И что теперь ей сказать, если все пойдет по худшему варианту?
— Пойдем, а то засиделись, — предложил Дорман, которого уже чуть ли не мутит от собственного бессилия. Оба не спеша поднялись и побрели к выходу со двора, думая каждый о своем.
— Не в ногу идем, — вдруг пошутил Дорман, но Ник отреагировал серьезно.
— Идем в разных направлениях, — отметил он. — Разное у нас с тобой будущее, Джин, очень разное. Есть шанс, что вообще больше не увидимся. Это, конечно, в самом худшем случае.
В молчании они прошли еще около полукилометра, и Ник, пожав руку другу, сел в машину и уехал по своим посольским делам. А Дорман не спеша побрел к метро, не жалея о том, что оставил транспорт дома. На своих двоих ему сейчас лучше, потому что нужно еще обдумать будущий разговор с Лиззи.
Если все пойдет так, как опасается Ник, то поймет ли она его решение остаться в России? Он уже почти уверен, что сам никуда не уедет, а вот сестра... Еще год назад трудно было представить большей патриотки, чем Лиззи, но ее тоже изменила жизнь в Москве. В какую сторону? Разумеется, в лучшую, с его точки зрения, но что она скажет, когда он расскажет ей все без утайки? И есть ли у него право об этом рассказывать?
В этот момент Дорман еще не знает, что в одном пункте своего прогноза, насчет последней встречи старых друзей, Ник все угадал очень точно.
— — — — — — —
— — — — — — —
— — — — — — —
Технокластер Тримар
Апрель 2061 года
Эта планета не похожа на Рьялу ни своим пугающим видом багрового серпа с черными пятнами неглубоких морей, ни тем более крутым норовом. Планета не для туристов и не для праздных путешественников. Собственно, если вы оказались здесь, то это значит, что вам это очень нужно, или же вы сами здесь живете. По этой же причине никто по-настоящему не посягал на Тримар уже полтора столетия. Некоторые кланы устраивали набеги и диверсии, но отобрать этот 'оазис' не пытались. И их можно понять.
Вечный день на одной стороне планеты и вечная ночь на противоположной, и только в середине, в кольцевой зоне 'вечных сумерек' температура близка к комфортной. Так часто бывает, если планета достаточно близка к звезде, чтобы оказаться в гравитационном 'замке'. К счастью, мощная конвекция не только приводит к постоянным ветрам, но и сглаживает перепады температуры. Северным полюсом здесь удобства ради считают самую горячую точку, где солнце всегда в зените.
Ветер не стихает ни на минуту, без устали гоняя пыль вдоль меридианов.
Здесь не знают штиля и тихой погоды. Развитая жизнь, если бы возникла на этой планете, не имела бы в своем распоряжении огромного океана, ведь моря Тримара немногочисленны, мелки и больше напоминают соленые озера. Впрочем, примитивные местные микроорганизмы, за десять миллиардов лет так и не сумевшие вырваться из этих тесных ареалов, почти не заметили появления людей. Даже в наличии пригодного для дыхания воздуха нет их заслуги.
Эту планету можно считать ярким образцом астроинженерного искусства. Ее создало страстное желание одного клана, когда-то гонимого войной, не просто найти, но построить себе новый дом там, где все остальные прошли мимо, с презрением глядя на маленькую старую звезду и ее суровые планеты. Тримарцы вовсе не забыли уютную Рьялу, до которой всего лишь несколько световых лет и которые можно преодолеть одним прыжком. Они просто нашли способ не слишком тосковать по ней.
Пройдя орбитальный карантин, 'Мурена' нырнула в атмосферу почти на 'экваторе', быстро прошла зону горячего южного ветра на больших высотах и погрузилась в нижние, более холодные слои. Здесь прохладный нескончаемый ветер направлен к северу, замыкая всепланетный погодный цикл. Не доверяя до конца своим 'безопорным' движителям, Иван наплевал на возможные упреки и вернул реактивную тягу в контур управления. Борьба с турбулентностью стала намного проще, и 'Мурена', развернувшись навстречу воздушному течению, 'спорхнула' вниз, словно исполинский сухой лист, подхваченный штормовым ветром.
К счастью, тримарцы люди практичные, и планета у них суровая, поэтому площадки для кораблей они строят основательно. Разумеется, никто не позволит гостям 'парковаться' в удобные герметичные терминалы, но и на том спасибо. К минусам можно отнести то, что садиться все равно пришлось вручную, несмотря на программы контроля движения, работающие по стандартам Рьялы. Тримарцы заявили, что их система несовместима с принятой на планетах Совета, безопасности ради, но сам Иван абсолютно уверен в том, что это просто маленький тест на профпригодность.
Поэтому посадка вышла нервная, пилот слегка поволновался и даже взмок, но клан Росс не опозорил. Балансируя на реактивных струях и поднимая пыль, Иван опустил корабль почти в центре площадки и еще немного прокатился вперед, устанавливая нос корабля точно по ветру. Накрепко затянул тормоза и стал ждать шевеления на грунте, которое не заставило себя ждать. Две юркие машины пристегнули ко всем четырем стойкам шасси нечто, похожее на длинные фалы. Второй конец каждой 'привязи' пристегнули к выдвижным крюкам на периферии площадки, и у Ивана возникло опасение, что крепление недостаточно надежно. Направление ветра здесь никогда не меняется, но его сила может преподнести сюрпризы. Впрочем, волнения быстро закончились, когда обычные на вид фалы вспыхнули, словно био-люминесцентные водоросли, и рывком натянулись, намертво фиксируя корабль. Миомерное волокно, не иначе! Не доверяют местные силовым полям, и правильно делают.
Пора выходить! Прятаться не от кого, в корабле можно никого не оставлять. В ход идут плотные утепленные комбинезоны 'под кожу', предусмотрительно 'напечатанные' по найденному в Сети проекту. Обладателям имплантов защита лица от ветра и летящего песка не нужна, но местные жители чаще всего обходятся фильтрующими матерчатыми масками и массивными 'летными' очками. Альбина и Майра смотрятся в этих 'дизельпанковских' нарядах совершенно невообразимо!
Щелкнула дверь бокового шлюза, и вот он, тримарский ветер, тут как тут, но все остальное совершенно непривычно! В первую очередь это солнце, злым красным шаром неподвижно висящее над горизонтом. Его умеренная яркость совсем не соответствует потоку тепла, который чувствуется всей кожей. Ничего удивительного, ведь красные карлики в основном светят в инфракрасной части спектра, а на видимое излучение приходятся лишь излишки его энергии. Густая краснота не позволяет глазу приспособиться и перестать воспринимать искаженные цвета. Не очень приятное место, но ведь Майра здесь выросла!
— Думала, больше не вернусь, — спокойно сказала она, но на последнем слове ее голос предательски дрогнул. Она почти сбежала вниз по трапу, не дожидаясь, пока Иван закроет шлюз, и быстрым шагом устремилась к краю площадки.
— Надеюсь, не сбежит от нас на радостях, — проворчала Альбина, провожая глазами фигурку Сарги.
— Баба с возу, — неожиданно откликнулась Лина на чистом русском языке, вызвав дружный смех бывших наблюдателей. Хорошо еще, что она вариант про 'потехе час' не озвучила...
Разумеется, Майра никуда не сбежала, ей захотелось просто побыть наедине с родной планетой, хотя бы несколько минут. А вдруг невольная слеза блеснет сквозь защитное стекло, зачем это демонстрировать попутчикам? Не пристало Сарги показывать слабость у себя дома!
— Нас что, никто не встречает? — вслух удивилась Альбина.
— Не баре, — со смешком ответил Иван. — По крайней мере, половина из нас. Сами дойдем.
Дожидаясь Майру, он стал разглядывать массивные здания города, нависающие над местностью далеко в стороне. Интересная у них архитектура, острых шпилей нет, а высотные знания имеют скругленный симметричный профиль, сориентированный по направлению ветра. Все строения массивные и основательные, но при этом тонко украшены люминесцентными полосами теплых цветов, уравновешивающих навязчивую красноту освещения. Видно, что местные жители неплохо научились выживать в столь неуютном месте.
— Это что, цветы? — почти прошептала Альбина, когда они спустились с площадки на почти нетронутый каменистый грунт. Повсюду видны черные, толстые листья в форме многоугольников, посаженные на довольно толстую ножку и все, как один, повернуты в сторону светила. Часть из них слегка светится по краям призрачным белым светом.
— Ничего удивительного, — отозвался Иван. — Только не пойму, это местная жизнь или тримарцы искусственно вывели такие интересные растения. Ладно, сейчас Майру отпустит, и пойдем...
— Но почему они черные? — спросила Альбина, присев возле одного 'оазиса' и трогая листья ладонью в перчатке.
— Они черные, потому что света мало, — объяснил Иван. — На Земле есть такие микроорганизмы, живущие в рыхлой почве. Они расположены слоями и поглощают последовательно разные полосы спектра. А здесь, похоже, эти листья тоже слоистые, и вытягивают из скудного освещения все, что могут, и ничего не отражают. Потому и черные. А светящиеся прожилки на них это, скорее всего, бактерии-симбионты, или организмы покрупнее, вроде наших тлей. Будем улетать, возьмем образцы. Я, конечно, не биолог, но тут может быть столько интересного...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
