Я покосился на счастливого и довольного жизнью Наруто, и не стал портить ему настроение неприятными прогнозами. Помнится, в каноне на конец экзамена пришлась какая-то заварушка, и без Орочимару там точно не обошлось. Посмотрим, авось и сменится политический расклад.
— — -
Разбудили меня часов в пять утра. Хорошо ещё, что перед последним этапом экзамена решил выспаться, как следует, и лёг пораньше. Ага, дадут тут выспаться! Догонят и ещё раз дадут! Бои начинаются только в девять, что там за дятел мне в дверь долбит в такую рань? Ну всё, если это не симпатичная девушка, сходу посылаю... куда подальше, и иду спать дальше!
Но достаточно было глянуть на визитёров, чтобы понять, что поспать уже не дадут. Хотя девушка тоже была в наличии — а именно, сонная и всклокоченная Карин, но присутствовали также не менее сонный Наруто, похоже, даже и не ложившийся спать Какаши, пара АНБУшников и пара полицейских. Совершенно абсурдная компания!
Первая мысль была о том, что куда-то опять запропастилась Темари, и её без особых сомнений ринулись искать прямиком ко мне. Но тогда бы не стали колотить в дверь, а вломились бы без предупреждения. Да и Наруто не в тему, если Карин, по указке сверху ещё могли прихватить, для демонстрации морального облика предполагаемого жениха, то Узумаки даже оргией было бы сложно прошибить. Нет, удивился бы, и смутился, задал бы детские вопросы... но, отсутствие воспитания предусматривает отсутствие комплексов и предубеждений. Пожалуй, приятеля огорчило бы разве что присутствие Хинаты на предполагаемой оргии.
Тут соблаговолил заговорить Какаши, и мне тут же стало стыдно от пошлости и глупости своей версии. И даже тематический сон здесь не оправдание.
Наставник коротко объяснил, что вокруг Конохи засечено подозрительное шевеление. Несколько патрулей пропало с концами, было несколько стычек, но предполагаемого противника захватить не удалось, ни мёртвым, ни живым. Крайне неудобная и неприятная ситуация. Именно сейчас, когда на третий этап съехались влиятельные люди едва ли не со всего мира, поглядеть, как юные шиноби будут рвать друг другу глотки, большая часть АНБУ была задействована в охране гостей, многие ловушки были временно деактивированы (чтобы какой гражданский идиот не влез сдуру), а внушительная часть остальных шиноби выполняла охранные функции на границе, возможная атака селения становилась настоящей проблемой. Слишком много лишних людей, слишком мало порядка, но и отменить или перенести третий этап невозможно. Среди гостей — несколько Дайме, и Казекаге, при таких обстоятельствах шоу должно состояться, даже если именно в это время враг будет штурмовать стены селения.
Посмотрев на наши вытянувшиеся лица, Какаши слегка подсластил пилюлю, пояснив, что скорее всего, дело идёт о крупной провокации, цель которой — попортить репутацию Конохи. Возможно, это интрига тех же песчаников, пытающихся заставить союзников обратиться за помощью, и продемонстрировать, что Лист даже себя без помощи защитить не способен! Крупные союзники, в отличие от зависимых, вроде Травы или Водопада, могут ещё не так подгадить. Но, не исключён теракт в исполнении незабвенного Орочимару, или разведка боем от одного из недружественных великих селений. Так что лучше подготовиться заранее, чем жалеть впоследствии.
Лично ко мне была обращена специфическая просьба — активировать защитные барьеры квартала Учиха, и дать допуск достаточному числу людей, чтобы эта территория могла использоваться, как промежуточный эвакуационный и опорный пункт. Пусть система и была отключена ещё тогда, когда в квартале стали селиться первые полицейские, но, усилиями Узумаки, именно на охранных сооружениях клана Учиха тренировавшего свои навыки, квартал можно было за считанные минуты превратить в серьёзный укрепрайон.
Насколько я понимаю, большинство кланов открыть доступ в свои кварталы отказались. Отчасти, из-за слабости охранных систем, здорово истощившихся со времён падения Водоворота, отчасти же, клановые не собирались даже в таких условиях ослаблять собственную защиту. Помнится, Учиха были довольно гостеприимными, считая, что их сила гарантирует безопасность...
Отогнав несвоевременные мысли, я быстро согласился по большинству позиций. Вот только доступ к охранной системе, решил дать лишь живущим в квартале полицейским, да особо ответственным членам их семей. Всё же, офицеры, в большинстве своём, из других кланов, а членам АНБУ можно доверить доступ, лишь при условии снятия масок. Мало ли, кто там, под маской, может, шпион, а то и сам Орочимару!
Какаши тяжело вздохнул, но доводы принял.
С этой минуты в квартале началось светопреставление. Недовольные безликие бесследно испарились, полицейские кинулись будить коллег и родню, и вскоре ко мне, а точнее, к центральному узлу охранной системы, способной накладывать фуин-метки доступа, уже выстроилась целая очередь из зевающих полицейских, их жён, отцов и дедов. Наруто командовал расширенной бригадой ремонтников, на скорую руку латая дыры в системе охраны, а Карин следовала за ним по пятам, с раскрытым ртом наблюдая за настоящим волшебством — работой лучшего мастера фуиндзюцу селения, пусть тот всего лишь латал и восстанавливал созданную ещё до нашего рождения систему. И пусть Узумаки и сам не смог бы объяснить, для чего нужна та или другая завитушка, но его таланта хватало, чтобы скопировать, восстановить, и заставить работать, даже без особого понимания.
Уже к шести в квартал начали подтягиваться гражданские — и их надо было как-то устроить, распределить, чтобы не мешали бегающим полицейским, но и сами не испытывали излишних трудностей. Стыдно признаться, но до этого момента мне никогда не доводилось сталкиваться с такой проблемой, как кормёжка тысяч незапланированных гостей. А если вспомнить, что после еды многие пожелают и произвести обратное действие... Хорошо ещё, что мой статус главы клана, к тому же, принимающего вынужденных гостей на своей территории, избавил меня от необходимости копать выгребные ямы.
Только в пол восьмого мне самому удалось перекусить, в пол девятого барьер квартала был поднят, а мы с Наруто выслушивали последние инструкции от Какаши. Узумаки предписывалось затягивать бой, насколько это возможно, чтобы дать АНБУ больше времени на поиск противника. Мне же... я был просто возмущён, мне предписывалось до поры до времени, и вовсе имитировать своё отсутствие на третьем этапе! Слишком уж подозрителен был этот Гаара, джинджурики слишком удобен для первого удара или прорыва обороны селения. Следовательно, его бой надо оттянуть, насколько это возможно. Рассматривался даже вариант признания его победителем — за неявкой ВСЕХ соперников! Просто, чтобы не давать повод для атаки. Но, в конце концов, было решено, что боя избежать невозможно.
— Запомни хорошенько, варианты один и четыре — лишь в самом крайнем случае! Если тебе действительно удастся его убить, будем иметь двойную проблему — вырвавшегося Однохвостого, плюс взбешенного Казекаге. Пятый бессмысленен, щадить соперника в таких условиях Гаара не будет. Значит, работай по второму, и, в случае успеха, переходи к третьему.
— Да я так всю чакру потрачу! На следующих противников ничего не останется!
— А ты всерьёз предполагаешь, что сможешь сохранить хоть что-то после боя с джинджурики? — Мрачно хмыкнул наставник. — Ты чересчур оптимистичен! Одна ошибка — и он тебя задавит голой силой! Сметёт тоннами песка, раздавит и... Ну ты же не ошибёшься? И, кстати, могу тебя заверить, на третьем этапе слабых участников нет, так что все предполагаемые противники успеют измотать друг друга. Не спеши сдаваться.
Какаши, естественно, не стал акцентировать внимание на том, что джинджурики измотать практически невозможно. Да и расклад на турнир не раскрывал, хотя, насколько мне известно, букмекеры определились с фаворитом турнира — и это был именно Гаара. Я шёл в списке вторым — Учиха пока ещё котировались в мире очень высоко, ну а дальнейший рейтинг практически демонстрировал известность кланов, а не реальную картину. Иначе Наруто не оказался бы в самом конце списка, составив, кстати, компанию Абураме Шино. Может, настучать на букмекеров жуководам, и пусть этих дельцов покусают заранее неопознанные насекомые, с весёленькими последствиями?
— Кстати, а что со зрителями?
— Гражданских будут защищать АНБУ, клановые предупреждены, низкоранговых бесклановых попросили уступить их места "неожиданно появившимся важным гостям". Большинство вняло, а особо твердолобые пусть присутствуют на свой страх и риск.
Ещё пять минут на прощание — а точнее, на отрывание Карин от Наруто. Девчонка никак не могла понять, почему она не может посмотреть на триумф брата и... на остальные бои тоже. После чего мы разделились, и каждый своим путём, двинулись к специализированному стадиону.
Мне, к сожалению, пришлось топать под хенге толстенного чиновника, так что прямой путь по крышам был заказан. И я просто представить не могу, как Узумаки удалось появиться впритирку, когда уже объявляли участников, и сообщали, что я задержусь в связи со сложившимися обстоятельствами! Его, наверное, Какаши покусал, и заразил привычкой опаздывать даже на самые важные мероприятия!
— — -
Нет, не умеют всё же в этом мире устраивать шоу! Казалось бы, такая публика — чиновники высших рангов, дайме нескольких мелких стран, представители дайме великих стран, наблюдатели от всех хоть что-либо собой представляющих скрытых деревень... Золотое дно! И где, спрашивается, шоу? Ни разогрева, ни серьёзного ведущего, ни даже, биджу их за ногу, простейших продавцов чипсов и прохладительных напитков! Всякие там лакомства и напитки только у тех, кто захватил их с собой. То есть, или у самых предусмотрительных, или у тех, кто захватил с собой заботливых слуг.
А тут... Обычный джонин, сочетающий функции судьи и глашатая, хорошо, хоть не чахоточный, как на промежуточном отборе. Опять же, сухие объявления, без пояснений для благодарной публики, без... А, да что там говорить!
Вот доверили бы подготовку мне, я бы устроил! Для начала — танцы симпатичных куноичи, дабы потрясли перед публикой... веерами. Затем — несколько показательный боёв. Скажем, Какаши против Гая, техники применять в пол силы, цель — порвать обмундирование соперника. Представляете интригу? Визг, свист и улюлюканье женской части публики, притворные обмороки, дождь из ключей, сыплющихся на арену... И вечные соперники разбегаются в разные стороны, причём Гай придерживает порванную набедренную повязку, а вот Какаши предпочитает придержать маску... Затем, чтобы не обижать мужиков, такой же бой устроить для Куренай с Анко. Ну а когда публика уже истечёт слюной и заведётся, как следует, переходить к соискателям ранга Чунина.
Конферансье представляет соперников. Вот Неджи Хьюга, юный гений сильнейшего клана Конохи! На его счету — семнадцать разбойников, три выполотых рисовых поля, девять разбитых девичьих сердец, и — барабанная дробь — пойманный единолично кот! Тот самый, фиолетовый, господа, гроза Генинов и неразделённая любовь жены Дайме Огня! И, кстати, обратите внимание на его роскошные волосы, Неджи-кун пользуется именно шампунем Кунайтыкен, производства нашего сегодняшнего спонсора!
А вот его соперник. Не обращайте внимания на оранжевый прикид, он просто придуривается. На самом деле, это будущий глава клана Узумаки, надеюсь, все слышали о грозной и печальной судьбе Узушиогакуре? Не обманывайтесь, за маской из простодушной улыбки таится признанный мастер фуиндзюцу, коварный шиноби, создавший запретную технику Соблазнения, по слухам, пустившую кровь самому Хокаге! Кто же будет победителем? Чьё Кун-фу сильнее? Делайте ставки, господа!
Вот как надо организовывать и объявлять! А не так, как этот судья, сквозь зубы, даже не выплюнув сенбон, который использует в качестве зубочистки!
Для начала, всех участников выстроили на арене, и что-то объяснили, показав таблицу. Я, кстати, отметил, что их всего семь. А где последний из Звука, этот Досу? Струсил, или отозвали? В любом случае, после краткого разговора, всех лишних отправили с арены, оставив только участников первого поединка, Неджи и Наруто.
И вот тут сказалось неудобство моей маскировки! Я ведь уже упоминал, что выбрал образ толстенного чинуши? Толстяков среди этой братии — каждый второй, и среди таких же я бы нисколько не выделялся, проблема была в другом. У меня не было легенды! Сядь я среди работников чернильницы и пера, и мне пришлось бы представляться, как минимум, имя, и ранг. И вот тут и подстерегали первые грабли. Я практически ничего не знал о местной табели о рангах чиновников, хуже того, если бы даже и вспомнил какой-нибудь, тут же могли пойти рабочие разговоры, а то и возникнуть "знакомые". И попробуй объяснить, что да как, если они знакомы с совершенно другим человеком в этом ранге и в выбранном по легенде городе!
Так что я устроился рядом с шиноби, в одном ряду с парой незнакомых мне Чунинов Листа. И почти сразу же ощутил все "прелести" этого соседства.
Стоило этим балбесом увидеть, кто будет сражаться в первой схватке, как тут же дружно решили, что Хьюга напинает Узумаки за минуту, и тут же переключились на меня. Я даже не подозревал, что в этом мире существует столько тупых шуток о толстяках! Или это соседи попались такие... юмористы?
Будь я настоящим чиновником, уже через минуту занёс бы обоих идиотов в самый чёрный список и отомстил бы! К примеру, добился бы от Дайме распоряжение на распространение нового указа, явился бы в Коноху, и именно этих шутников нанял бы в качестве средства доставки своей туши в самые отдалённые селения страны Огня. Если не я, то уж они бы за это задание точно похудели бы!
Конечно, учитывая мою естественную комплекцию, шутки шиноби меня не цепляли. Но была другая проблема, из-за этих болтунов я ничего не слышал! И Шаринган не мог врубить, как знать, не проявится ли это под хенге? При других обстоятельствах можно было бы рискнуть, но не сейчас, когда пара идиотов постоянно косились на меня, в ожидании, когда их ослоумие, наконец, проймёт толстяка!
На арене Наруто явно злился, а Неджи ухмылялся. Похоже, разрешить конфликт не удалось. Вот Хьюга встал в классическую стойку Джиукена... Интересно, он был бы так самоуверен, если бы знал, что его противник не раз тренировался с Хинатой, и специально готовился к этому поединку? Разговор продолжался, а я ничего не слышал!
Мои соседи продолжали прикалываться! Нет, я понимаю, что им чем-то неприятен, я даже огляделся в поисках свободных мест — пересел бы, и пусть бы радовались своей мелочно победе! Но свободных мест оставалось не так уж много, и пробираться туда было сложно. Как ни старались безликие, но отсеять всех им не удалось. Я заметил Сакуру, Ино, Кибу, Чоджи... Ну ладно парни, а вот девчонкам здесь явно нечего было делать! Их что, не предупредили? Проклятье, ещё и Хината, она же даже не выздоровела! Даже убежать при случае не сможет... Куда смотрит её придурочный отец? А, на арену, естественно.
Судья (или правильнее сказать, Арбитр?) наконец объявил начало боя.
