— Сказать я могу следующее: сын у тебя, Вейдер, крайне интересная личность.
— То есть, Мастер?
— Начну по порядку. Итак... Первое. Хотя ему скоро исполнится всего лишь пять лет, ментально он гораздо старше — не меньше десяти, а то и больше. Судя по тому, что я понял, сканируя его разум, после того, как ребенок начал получать видения, а первое было в два года, его личность получила необыкновенный толчок к развитию. Дети вообще очень впечатлительны и пытливы, их разум развивается и усваивает информацию с огромной скоростью, а тут такой раздражитель! Ребенок начал пытаться осмысливать увиденное, но так как сошлось несколько факторов: ему было два года, объяснить происходящее было некому, видения были четкими и ясными, то... Он принял их за реальность. Понимаешь? Он воспринимает их как случившееся на самом деле, не отделяя от обычной жизни. Усугубилось это еще и тем, что каждый раз видения показывали разные периоды времени, и не по порядку, так сказать... Поэтому все так перемешано, что разобраться теперь в этой мешанине просто невозможно.
— Он не отделяет их от себя?
— Да. Знаешь, что он мне сказал по этому поводу? 'Этот вариант меня не устраивает, не хочу, чтобы отец меня ломтями резал, это неправильно! И вообще больно!'
От Вейдера донеслось смущение, словно мужчину поймали за чем-то неприличным.
— Я никогда...
— Да ну? — иронично поднял бровь Палпатин, и Лорд недовольно насупился. Сидиус рассмеялся. Император поднял лицо, подставляя его солнечным лучам, довольно жмурясь, легкий ветерок слегка шевелил короткие седые волосы. Вейдер искоса взглянул на совершенно не выглядящего на свой возраст отца и снова вспомнил, каким он был после нападения магистров. Истощенный, покрытый морщинами, глубокий старик с пылающими золотом глазами под низко надвинутым капюшоном.
Бой отнял у ситха много сил, но не это послужило причиной увечий.
Эмоции.
Палпатин поддался на краткий миг зову Тьмы, потерял контроль над собой и, соответственно, над потоками Силы, пронизывающей его тело, а так как Темная сторона несет в основе своей отрицательные энергии, то результат наступил незамедлительно. Тело мгновенно словно выгорело изнутри, состарилось, придя в упадок.
Сидиусу понадобилось время, чтобы повернуть процесс разрушения вспять, вновь обретя нормальную человеческую внешность, свой привычный холеный вид.
— Дальше... — ситх отвлекся от наблюдения за природой и вновь вернулся к разговору. — Видения. Четкие, ясные, определенные... И очень краткие. Куски, моменты... Несколько сцен, достаточно продолжительных. И много туманных, неопределенных, вызывающих массу вопросов и неоднозначных толкований. Ребенок воспринял и их, но просто как моменты, которые он плохо помнит. Докопаться до истоков невозможно, реальное и нереальное так перемешано, что он и сам не понимает, где что. Он-ребенок, он-взрослый... Может, если бы мы встретились до 'падения', я и смог бы отделить одно от другого, хотя и это под вопросом...
— Почему, Мастер? — повернулся к нему Вейдер. Император вздохнул.
— Судя по некоторым увиденным мной моментам, к четырем годам, когда процесс 'вспоминания' завершился, мальчик уже имел проблемы с психикой, так как столь ранний контакт с Темной стороной не прошел без последствий. Весь спектр темных эмоций: агрессия, ревность, гордыня, самолюбие, злоба... Продолжать можно долго. Его опекуны... Им или невероятно повезло, или они действительно были самым лучшим на тот момент вариантом... Они не давили на ребенка, не орали, не пытались на него воздействовать физически. Даже нотации не слишком часто читали. Поэтому он был адекватен, и психика не слишком реагировала... Но после нападения дракона все пошло наперекосяк. Постоянный стресс, непрекращающийся, запустил процесс 'падения'. А дальше... Опять воля Силы. Он получает в учителя того, кто знает, что это такое, и не просто знает, а может помочь вернуть разум дикому животному. Вдумайся, сын! — Палпатин азартно подался к молчаливо слушающему Вейдеру, окутавшемуся щитами и только судорожно стискивающему кулаки. — Меньше чем за двое суток полностью пройти весь процесс. Полностью! От начала и до конца! И самое главное — обретение 'якоря'. Ты. Семья. Вот то, что позволило ему скрепить разорванный разум. Семья. Абсолютная верность, непоколебимая уверенность... Шанс даже не на миллион.
Вейдер молчал, опустив голову, обдумывая сказанное его отцом.
— Хорошо... — медленно пробасил ситх. — А теперь?
— Теперь? Теперь... — Сидиус развел руками, — это просто невозможно. Личность была разбита и вновь собрана, все его воспоминания так перекорежило, что выловить что-то невозможно, мы улавливаем его мысли только потому, что он не умеет закрываться, и то... Бывают моменты...
— А что сказал Призрак?
— Призрак? — хмыкнул Палпатин. — То же самое. Малыш произвел на Акаади огромное впечатление, тот очень горд, что успел первым застолбить место Учителя... — голубые глаза блеснули желтыми всполохами, в груди кольнуло ревностью, Вейдер злобно засопел.
— Если бы не он...
— Нашелся бы кто-то другой, — пожал плечами Сидиус. — Обязательно... Ты хоть заметил, как его вела Сила? Удрать от магистра... Пешком... Сказать кому-то — не поверят, — хихикнул Император. Вейдер довольно фыркнул:
— Да уж... Представляю его рожу!
— Ладно... Поговорим о делах наших скорбных. Какие данные принесла разведка?
* * *
Йода задумчиво щурил глаза, стоя в тени большого, но странно кряжистого дерева с перекрученным стволом и корявыми ветками. От огромного дупла тянуло Тьмой, заставляя передергивать плечами и нервно вздрагивать, словно от укусов насекомых. Сидящий рядом Кеноби потер лицо, стряхивая с себя напряжение.
— Что будем делать, мастер? Малыш уже у Падшего, девочка... Ее дар загублен, но, может, попытаемся?
Великий магистр покачал головой:
— Нет, не справится она с такой ношей, недостаточно сильна она для этого. Люк... Вот единственный, кто сможет искоренить Тьму... Подобраться достаточно близко.
— Теперь старый вариант не сработает. Малыш знает, кто его отец... И знает вкус Тьмы, — Кеноби прищурился, созерцая закат. — Хотя...
— Шанс есть еще, — маленький магистр закутался в мантию, — шанс есть...
* * *
Акаади мерно шагал из стороны в сторону, поглядывая на своего ученика. Люк, с завязанными плотной повязкой глазами, довольно уверенно отбивал мечом выстрелы, выпускаемые в произвольном порядке тремя кружащимися вокруг него дроидами, похожими на небольшие летающие шары из металла. Конечно, отбивать все выстрелы у малыша пока не получалось, где-то два-три из десяти он пропускал, после чего подпрыгивал и, ругаясь, потирал пострадавшее место — чаще всего филейную часть.
— Да сколько ж можно! — взвыл ребенок, пытаясь зацепить мечом шустрый шарик и яростно растирая второй рукой многострадальную задницу, по которой в очередной раз попало. — Я же сидеть не смогу!
— Ничего, ученик, — хихикнул Акаади, заставив Люка заскрежетать зубами от злости. — Постоишь! Вырастешь...
— Учитель! — зарычал мальчик, отвлекаясь и закономерно пропуская очередной выстрел. Акаади рассмеялся, намеренно провоцируя ребенка. А нечего терять концентрацию! Противник не будет политес разводить, он, наоборот, будет делать все, чтобы вывести из равновесия.
Люк злобно засопел, пытаясь взять себя в руки и прислушаться к Силе. Нельзя позволять Акаади бесить себя! Резко выдохнув, мальчик успокоился и замер на месте. Шарики неторопливо кружили вокруг него, ожидая подходящего момента. Люк чувствовал себя зависшим в толще океана. Сила вокруг него, в нем... Везде. Неописуемое состояние. А если попробовать?..
— Все во вселенной подчинено Силе...
Выстрел, Люк только немного поворачивает кисть, но этого достаточно — подставленный прямо под луч сейбер успешно отражает атаку.
- Сила есть во всем, и все есть Сила...
Еще два выстрела отражены, шарики начинают летать по замысловатым траекториям. Прищурившийся Акаади плавно поводит ладонью, и с места срываются еще три дроида.
— Я — часть Вселенной, следовательно...
Акаади замер, наблюдая, как ребенок легко отбивает выстрелы, работая только кистями рук. Голубое лезвие сейбера стало непреодолимой преградой. Люк почти не шевелился, только руки плавно двигались, крепко сжимая меч. Вошедший в зал Вейдер замер, наблюдая за тренировкой сына. Взгляд — и в воздухе еще три дроида.
— Я есть Сила.
Шары закружились бешеным хороводом, беспорядочно стреляя в стоящую на месте мишень. Люк чувствовал каждый, каждое их движение, видел каждый выстрел, его траекторию, знал, как надо действовать. Он неторопливо задвигался, успевая отразить нападение или уйти с пути луча плазмы, пусть и слабого, но вполне способного причинить боль.
— Достаточно.
Густой голос Вейдера наполнил зал. Люк счастливо улыбнулся, ощутив гордость, исходящую от Лорда, выключил отцовский сейбер и снял повязку.
— Добрый день, отец!
— Приветствую вас, Дарт Вейдер, — Акаади поклонился и замер. Отношения у Призрака и Темного Лорда складывались... не очень. С одной стороны, Вейдер знал, что Акаади помог его сыну избежать пленения группой джедаев, свалившихся на планету как снег на голову... Да и вообще помог добраться до него целым и невредимым. За это Вейдер был благодарен. С другой стороны, именно забрак приказал похитить Люка, именно он своими действиями подтолкнул его к 'падению', именно он удерживал мальчика в плену. За это Вейдер ненавидел Призрака лютой ненавистью, и единственным, что спасало Акаади от жестокой расправы, являлся тот факт, что он и так был мертв.
Вот такое вот двойственное отношение.
* * *
Вейдер свое обещание выполнил — отдал голокрон Палпатину, вызвав у того бурный восторг. На закономерный вопрос, где он взял такое сокровище, Лорд пожал плечами и буркнул:
— Люк отдал. Сказал, что это — его первый учитель.
Изумление Палпатина можно было потрогать руками. Он недоверчиво посмотрел на Вейдера, на голокрон, снова на Вейдера...
— Люк? М-да, и почему меня это не удивляет? Рассказывай.
Выслушав историю встречи Акаади и Люка, а также их общения, ситх рассмеялся, снова убедившись в наличии у ребенка очень неплохой деловой хватки и хорошего чувства юмора, пусть и немного специфического. А что? Сделку заключил, но и отомстил... Сидиус с предвкушением уставился на золотую пирамидку, довольно потерев руки. Голокрон. С обитателем, а не просто библиотека, хранилище знаний. Редкость, тем более, голокрон времен Ревана. Столько всего можно узнать!
Короткий импульс Силы — и рядом со столом появился призрачный забрак в броне и мантии.
* * *
Акаади замер, внутренне ощетиниваясь. Битва... В глубинах разума вспыхнуло опасение, но тут же погасло, задавленное железной волей. Император... Ситх линии Бейна. Силен, умен... На него смотрели золотые глаза мило улыбающегося мужчины неопределенного возраста, от которого во все стороны изливалась чистая Тьма, рядом с ним, за его левым плечом, стоял высокий воин в черной глухой броне, от которого исходили приглушенная ярость и предвкушение насилия.
Этих разумных он видел по голонету... Император и Темный Лорд. Вот же угораздило! Впрочем, и не из таких переделок выпутывался. А малыш молодец... Обещал как-то отомстить и сдержал-таки свое слово! Умница... Настоящий ситх!
— Приветствую вас, Ваше императорское величество, — Призрак встал на одно колено, склоняя голову. — Приветствую вас, Темный Лорд Вейдер.
— Лорд Акаади, не так ли? — от ласкового тона Императора у забрака по спине промаршировал легион ледяных мурашек с кулак размером, и Акаади тут же пришел в полную боевую готовность. Глаза Призрака засияли, сам он стал как-то плотнее и ярче.
— Да, Ваше императорское величество, — забрак встал, расправив плечи. Этикет этикетом, но пресмыкаться он не будет. Была опаска, но страха не было. Что они могут ему сделать? Он давным-давно помер, его ничем практически не проймешь, разве что запрут голокрон где-нибудь в недоступном для разумных месте. И что? Потерпит, не маленький...
Да, Император силен, очень силен, это видно, это чувствуется, однако для того, кто стоял перед лицом разъяренного Малака в расцвете сил и могущества, не к ночи он будь помянут; для того, кто шел за спиной Ревана, крушащего врагов... Кроме того... Знания... Он знает то, что было утеряно за века деградации — а по другому происходившее с бейнитами не назовешь — так что будем торговаться.
Акаади слегка прищурил алые глаза, оценивая настроения Императора и Темного Лорда. От первого исходил интерес, Императора явно заинтересовали знания, хранимые забраком, а вот чувства Темного Лорда были гораздо любопытнее. Ярость, бешенство, ну это понятно, он бы и сам взбесился, если бы кто-то упер его ребенка прямо из-под носа, ревность... Однако, как интересно! Малыша ревнуют... В принципе, тоже понятно, звание Учителя дает очень много возможностей для влияния, он заменяет родных во многих случаях, его авторитет крайне высок... Интересно, что Люк рассказал о времени, проведенном на базе?
— Рад познакомиться, — благожелательно прищурился Палпатин. — У меня есть несколько вопросов...
* * *
Акаади уважительно покосился на Императора, смотрящего на него плотоядным взглядом. Впервые за долгое время он столкнулся с интриганом такого уровня... Сидиус практически вывернул его наизнанку, если бы не опыт, забрак выдал бы все свои секреты, а так он юлил, делал намеки на намеки, ссылался на слухи, специально оговариваясь и расставляя логические ловушки.
Ситхи азартно продирались сквозь дебри словесных нагромождений, за чем наблюдал мрачный Вейдер. Дождавшись кратковременного затишья, Лорд злобно констатировал:
— Так вот кто мне сына испортил...
— Ничего подобного! — тут же отреагировал забрак. — Малыш сам кого хочешь испортит. Настоящий ситх!
Вейдер уловил невысказанную подколку и зарычал. Сидиус расплылся в довольной улыбке:
— Да, Люк — очень талантливый ребенок! И что вы думаете о своем ученике?
Глаза Акаади довольно блеснули. Однако... Его права признали. Замечательно. Какие перспективы! И какая ответственность!
— Что я думаю... — забрак сложил руки на груди, вспоминая время, проведенное с Люком. — Очень необычное дитя. Цельная личность, сильная, целеустремленная. Знает, чего хочет, готов приложить все усилия для того, чтобы достичь намеченного. Умный. Хитрый. Изворотливый. Великолепные задатки интригана. Жестокий, но эта жестокость оправдана. Настоящий ситх. Похож на Дарта Ревана... — Призрак ностальгически вздохнул, вспоминая того, кого с гордостью называл своим Лордом. — Да... такой же... Хотя иногда — вылитый Малак!
Сидиус прищурил голубые* глаза, уловив по связи с Вейдером вспышку гордости. Да, малыш очень хорош. Такие задатки! Впрочем, это и неудивительно, учитывая такую наследственность... В груди ситха зашевелилось удовлетворение. Люк — настоящий драгоценный камень, требующий огранки, и Акаади поможет его огранить как следует... Это поистине подарок Силы! Найти голокрон, точнее, наоборот... Уже скоро Люку исполнится пять лет. Забавно... Он родился в День Империи... Надо будет сделать малышу подарок, и он уже знает какой...
