Зеркало отчаяния

— Понятно. Но все же, это не отменяет главного — титул можно получить разными путями. Малечка, мы с тобой должны быть осторожнее кошек...

— Что-то там у меня дома?

— Судя по тому, что я не засыпала, ты не просыпалась.

— Думаешь, это взаимосвязано?

— Уверена. Или тебя просто выдернуло бы обратно.

— И такое может быть. Но что-то там творится?

— Утром посмотрим на результаты.

— Думаешь, кто-то попадется?

Матильда не думала. Матильда была уверена.

Уж простите, то, что методы старые, не ухудшает их результативности. Ловушки с кольями еще черт те когда придумали. Но в их действенности убедились американские солдаты. На своей родной шкуре. И вообще, вам шашечки или ехать?*

То-то же...

*— имеется в виду война с Вьетнамом 1965-1975 года. Американцам там пришлось грустно именно от партизан, прим. авт.

Вечер у девушек прошел спокойно и тихо. Матильда знакомила подругу с творчеством О"Генри, чесала Бесю и грызла яблоки.

И обе они были спокойны...

Они же вместе? Кто против них?

Мария-Элена Домбрийская.

Ни дня без стычки.

А что поделаешь — война. Пусть подковерная и подколодная, но от этого не менее гадкая.

В свои покои Малена входила с опаской и в сопровождении Ровены. И сразу поняла, что кто-то был здесь ночью. Ох, был...

Полы почти чистые, стулья сдвинуты, таз...

Вмятины на нем не появилось, но точно кто-то приложился. Судя по засохшей крови.

— А ты говорила — детство!

— Извиняюсь, — не стала спорить Малена. — Кровать посмотрим?

— Думаю, туда не дошли.

Малена тоже так думала, но в спальню входила медленно. Но гвозди и правда были целы. И 'кукла' тоже.

— Сюда не дошли.

— Хотела бы я знать, кто и куда дошел...

— Думаю, за завтраком ты все узнаешь... И надо будет нападать первой. Иначе...

Малена кивнула. Она была полностью согласна с подругой.

* * *

Изысканное общество за завтраком было... эээ... слегка потрепанным.

Лорена щеголяла не сильно, но заметно опухшим носом, Лоран — шишкой на голове, Силанта, и Ардонские смотрели с интересом.

Малена фыркнула и атаковала первой.

— Ночью был такой шум... ужас просто!

Рисойские переглянулись.

Кажется, такое заявление поломало им весь сценарий, но... не сдаваться же?

Ни в коем разе!

— И как же ты его услышала, дорогая племянница? — Лоран говорил вежливо, но глаза были злющие.

Нога, барабанные перепонки, теперь еще лоб... список 'долгов' увеличивался, и вряд ли герцогесса хоть один признает. А злость-то берет...

— Случайно, — Малена развела руками. — Засиделась в библиотеке, уснула над отчетами, и тут шум, грохот... жуть какая-то!

Рисойские переглянулись.

Да... а библиотеку-то они и пропустили. И даже не подумали...

— Я тоже слышал, — вмешался Астон. — Со стороны ваших покоев, Мария-Элена.

— И служанка мне жаловалась, — вздохнула девушка. — Она мне умыться принесла, таз оставила...

Рисойские не верили ни одному слову, но крыть было нечем. Впрочем, Лорена попробовала.

— Доченька, ты понимаешь, что репутация...

— А чем ей может повредить сидение над отчетами?

Матильда невинно глядела на Лорену.

— Ты не ночевала в своей комнате...

— И слава богу! А то бы умерла со страху... такое, да среди ночи... Маман, а почему вы ко мне ночью пришли?

— Я волновалась...

— И не подумали меня поискать по замку, не подняли тревогу...

Лорена скрипнула зубами. Крыть было нечем — да, не подумала! И не собиралась, не до того было! Надо было к носу сырое мясо прикладывать и тертую картошку, поочередно...

— В следующий раз — обязательно!

— Да уж какой тут следующий раз, мамусик. Завтра выезжать надо... Да, дядюшка Астон?

— Что, Мария-Элена?

— Может быть, вы окажете мне честь? И остановитесь у нас в столице? Я понимаю, что у вас есть свой дом, и свои дела, но я так молода и неопытна, а ваша супруга может оказать нам с Астелой всю возможную помощь и поддержку... вашей дочке ведь тоже надо выходить в свет...

Граф буквально засветился собственным светом.

Отказ? Куда там! Не стой на пути электрички!

— Мария-Элена, это будет честью для меня!

А еще громадной экономией. Чего уж там...

— Я сама справлюсь, — скрипнула зубами Лорена.

— Мамуся, у вас еще Силанта. Три девушки на одну вас — перебор, а вот на двоих... да и дядюшка отказался наводить порядок в нашем городском доме, а мужская рука нужна...

— Я не отказывался, — возмутился Лоран.

— Но вы же здесь, а не там, — справедливо указала Матильда. — И ехать отказались...

— Поедем все вместе, — Лоран смерил Малену многообещающим взглядом. Матильда ответила ему нежной улыбкой.

— Разумеется. Дядюшка Астон?

— Да, Мария-Элена, у нас уже почти все готово. Завтра прибывает Астела, и мы отправляемся.

Лоран бросил на стол приборы и вышел вон.

— И что это с дядюшкой? — вслух изумилась Мария-Элена. — Старость не радость...

— Ах, возраст, возраст... — подыграл ей Динон, улыбаясь Малене. — Будьте же снисходительны к бедному дядюшке...

Лорена покинула стол второй.

Малена посмотрела ей вслед, пожала плечами.

И принялась обсуждать с графом, кто и с кем едет.

* * *

— С-соплячка!

— Сучка!

Лоран нервно курил кальян, почти не затягиваясь.

Девчонка делала их, как сопливых щенят. Обаяния Рисойского она не замечала, в ловушку... кто тут еще и куда попался — больной вопрос, характер у нее был отвратительный...

Но деньги-то нужны!

И что делать?

Выход был только один.

Пока они едут в столицу, надо подстроить подходящий случай. Либо сегодня ночью... да, надо обязательно попробовать. Она наверняка решит, что это разовая акция, а Лоран еще раз...

Может, и удастся ее опозорить.

Есть опасность, что она предпочтет Динона, но кто не рискует...

Лоран обязан был выиграть в этой игре. Но на всякий случай...

— Лорена, давай еще раз почитаем завещание?

Сестренка кивнула и удрала.

Через час Лоран волком готов был выть от гнева. Томор Домбрийский обезопасил дочь, насколько мог, и подложил супруге увесистую свинью.

Если с Марией-Эленой что-то случалось, а детей у нее не было, герцогство уходило не Короне, нет... Дальним родственникам, с которыми Домбрийские роднились малым не сто лет тому назад! И жили эти негодяи (а то кто ж еще?) в Данзе.

Так что и его величество был заинтересован в долгой жизни и счастливом замужестве девушки, и Лоран с Лореной...

Выбора не было. Оставалось брать наглую тварь на абордаж.

* * *

— Мотя, а ты уверена?

— Малечка, я ни в чем не уверена. Но давай подстрахуемся? Ночь или две, сколько нам тут останется...

— Тогда надо поговорить с Ровеной?

— Почему бы нет... Кстати, у нас осталось снотворное, которое я купила?

— Оно все цело, мы его ведь и не тратили...

— Вот и замечательно.

Ровена выслушала план Малены, и не слишком его одобрила.

— Вас искать будут...

— Я и не сомневаюсь. Но любая повитуха докажет, что я еще девственница. А это... Ровена, я бы не затевала такого кошмара, но выбора нет... Ты видишь, что дядюшка прет буром?

— Чем?

— Эээээ... неважно! Но остановить его нельзя! Никак!

— Да, для Рисойских это ШАНС!

— И они от него не откажутся. Так ты мне поможешь?

— Помогу...

— Тогда слушай, что нам надо будет сделать.

Ровена выслушала подробные инструкции. Фыркнула.

— Мне придется тогда побыть рядом?

— Ты с ума сошла? Только в людской!

— А если среди ночи действие снотворного кончится?

— Это допустимый риск. Но если что — возьмем в кладовке что повкуснее.

— Ну...

— Черт с ней — с обстановкой. Переживем!

Ровена пожала плечами. Мол, ваш замок, ваши проблемы, ваша светлость.

Ее светлость была согласна, что все проблемы этого замка — ее. Зато управляющий написал целый список злоупотреблений Рисойских.

Компромат мой, компромат. Мы с тобой поставим мат...

* * *

Дверь опять была заперта, когда Лоран взялся за ручку.

И снова это никого не остановило...

Правда, в этот раз, мужчина разулся, и проверял все перед собой. Да и окно было открыто, гостиную заливал лунный свет, и видно было, что ловушек нет.

Видимо, соплячка и правда расслабилась. Решила, что раз отбилась...

В спальне было темно, но не слишком, в занавешенной пологом кровати, кто-то сопел... вот и кружевной чепчик на голове... Попалась!!!

Лоран, недолго думая, сбросил с себя ночную рубашку и нырнул под одеяло. Скользнул руками, наваливаясь для гарантии всем телом, чтобы девчонка не удрала...

Не понял?

Ощущения были странные...

Мужчина пригляделся, сощурился...

Каким чудом не рассыпался Донэр — осталось навеки загадкой истории. Но визг поднял с постелей и гостей, и хозяев, заставил недовольно поморщиться Марию-Элену, так и не проснувшись, кстати, а слуг — подскочить в людской и опрометью ринуться в спальню хозяйки.

Какие уж тут дела... тут точно кого-то режут...

Нет.

Не резали.

Лоран Рисойский, совершенно голый, сидел на кровати племянницы и истошно орал. А вокруг него, по комнате, носилась средних размеров свинья, в ночнушке и чепчике, и тоже громко и вдохновенно визжала.

Привести хрюшку из свинарника было несложно, стоило лишь запастись вкусняшками.

Уложить ее в кровать и накормить снотворным — тоже.

А вот с дозой девушки не рассчитали.

Вдруг сдохнет? Или того хуже — не сдохнет, а сблюет в кровать?

Нет уж, лучше дать чуть поменьше, и поставить на пол еще кушанья, чтобы свинка не искала ничего лучше...

Груши в меду, еще кое-что...

Малена это все равно не ела, пусть на благое дело пойдет. Она без зазрения совести дала Ровене ключи от кладовки с едой, и та не постеснялась.

Одним словом, к полуночи, свинка уже спала не под снотворным, а просто так.

И тут...

Сначала она визжала от ужаса. Потом из солидарности с Лораном, который принял бедную хрюшку за прислужника Паука, подумал, что его сейчас заберут... да, именно туда, и заорал от искреннего, потустороннего страха. И если кто видел вблизи, ночью, в темноте свинячью морду... были у мужчины основания, были...

Лица у присутствующих были совершенно эпическими. И первым высказался Астон Ардонский, в изумлении глядя на Лорана.

— Скажите, а пригласить даму в свою комнату нельзя было?

Как писал классик — опустим завесу жалости над этой печальной сценой. И скажем только, что до рассвета обитателям замка было чем заняться, кроме поисков герцогессы. Никто о ней и не вспомнил.*

*— М. Твен. Том Сойер. Прим. авт.

Матильда Домашкина.

В этот раз Антон пришел раньше.

Матильда поздоровалась и привычно принялась за разбор завалов.

Почта, почта, накладная...

Давид пожаловал ближе к обеду. Малена как раз поливала цветы, которых Дина развела по приемной, и кстати, прислала инструкцию, что, как и когда опрыскивать...

— Добрый день, — поздоровалась Матильда, и срочно передала управление Марии-Элене. Пусть подруга отдувается, ей никого убить неохота.

Она Домбрийская, у нее выдержка... монастырская закалка. А Матильда девушка нервная, хрупкая, может и того... по черепу ксероксом!

— Тошка у себя?

— Да.

Мария-Элена, недолго думая, нажала на селектор.

— Антон Владимирович?

— Да?

— К вам господин Асатиани.

— Проси.

— Тошка, выйди сюда, — подал голос 'господин'.

Мария-Элена отпустила клавишу селектора, и недоуменно поглядела на гостя. Но — какое ее дело? Вот цветы — другой вопрос. Так. А этот надо осторожно, и опрыскать сверху, из пульверизатора, и чтобы у этой гадской азалии бутоны не сгнили...

Антон появился на пороге кабинета.

— Что случилось?

На стол опустилась та же, вчерашняя коробочка.

— Матильда...

— Простите, минутку...

Мужчины переглянулись. Мария-Элена осторожно опрыскала цветок и повернулась.

— Я вас слушаю?

— Возьми, ты это заслужила.

Коробочка подвинулась по столу. Мария-Элена посмотрела на нее, как на мадагаскарского таракана.

— Мне начисляют зарплату как и всем. В начале месяца, в бухгалтерии.

— Это тебе за вчерашнее. Я просто хотел проверить, правду ли говорят...

— Вы проверили, господин Асатиани?

Мария-Элена разозлилась не на шутку.

Да кем ее считает этот зажравшийся хам? Совать побрякушку, как трактирной девке, или служанке, которой мимоходом залез за корсаж?

— Э... Да.

— Тогда будьте любезны забрать ваш... предмет.

— Тебе что — мало?

Мария-Элена выпрямилась. И от невысокой фигуры повеяло ледяным холодом.

— Господин Асатиани, у вас есть сестры?

— Есть, — подсказал Антон, наслаждающийся представлением.

— Надеюсь, ни с кем из них так не поступят. У меня нет богатых родителей, но честь и достоинство у меня есть.

Давид покраснел всем лицом.

Сгреб со стола коробку и вылетел вон, буркнув что-то невразумительное.

Антон вяло хлопнул в ладоши.

— Браво...

И в следующий миг осекся под взглядом герцогессы.

Если бы эти слова произнесла Матильда... о, как давно в нашем мире исчезло и то, и другое! Когда слово честь стало смешным и даже немного нелепым?

Но герцогесса Домбрийская была абсолютно искренна в своем порыве.

Она была из страны, в которой убивали подлецов и вешали воров, из страны, где мерзавца, оскорбившего женщину, могли за это кастрировать...

Она была герцогессой, наконец, и была оскорблена до глубины души.

Антон не был идиотом.

Избалованным, наглым, мерзавцем — да! Но не идиотом.

Он неловко кашлянул, и ушел к себе.

— Два — ноль?

— Вчистую, — согласилась с подругой Малена.

Мария-Элена Домбрийская.

Ровена свою хозяйку на рассвете, в библиотеке.

Глаза у нее были сонные, но дово-ольные...

— Ваша светлость! Вы великолепны!

Мария-Элена об этом не знала, но Матильда ловко перехватила управление.

— Рассказывай?

— Разрешите?

Ровена подняла платье и белье, которые принесла с собой, потом показала на кувшинчик, на губку...

Малена закрыла на засов дверь и принялась быстро обтираться и переодеваться. Попав к Матильде, она привыкла к хорошему, и теперь не понимала, как можно надевать платье на грязное тело. Или не менять белье неделю...

Фу!

Эпический рассказ заставил Малену замереть на месте.

— Я знала, что он дебил. Но не думала, что настолько, — восхищенно протянула Матильда.

Мария-Элена мыслила более приземленно.

— И где теперь все... господа?

— Спят. Только под утро угомонились.

— Вот и отлично. Тогда я завтракать не буду, прикажи мне подать что-нибудь перекусить в библиотеку. Часов в десять.

— Да, ваша светлость.

И Малена отправилась по замку.

Что тут скажешь?

Акции девушки заметно выросли. Очень заметно.

Теперь ей кланялись с ненаигранным почтением, улыбались, заискивали...

Малена отлично этим воспользовалась, и так накрутила слуг, что к отъезду обещали все приготовить уже завтра. Что и требовалось.