Глава 18
Осмотр зала занял много времени. Поняв, что драться придется в темноте, поединщик внимательно изучил все неровности пола и нашел приметы, которые могли помочь ориентироваться. У Таиры не было возможности активно общаться с юным дуэлянтом, поскольку роль секунданта не предполагала тренерских наставлений. Чтобы не вызвать лишних подозрений, она переходила от настоятеля к воспитаннику, договариваясь об условиях поединка.
Время от времени девушка незаметно давала советы Роджеру. Она не ставила себе целью научить подопечного каким-либо приемам или тактике. Просто пыталась поддержать юношу, которого естественным образом начали сторониться даже знакомые бойцы. Лиаты Рыжего держались в стороне, но следили за каждым движением охраняемого. Они объединились попарно и перекрыли оба направления, где располагались выходы из зала.
Другие три двери вели в помещения, не имеющие сквозного прохода наверх, а потому не вызывали обеспокоенности у цепных псов магистра. Примерно через полчаса Мортафей распорядился заменить телохранителей Этьена, и его будущий соперник перешел под надзор личной охраны Крота. Подобное решение было объяснимо, шансов на побег у парнишки практически не было, а караул уставать не должен.
За то время, что малыш осматривал зал, лишь один из храмовников осмелился обратиться к нему с вопросом. Несмотря на Хартию Вольных, сложность ситуации, связанная с расколом Храма, вносила свои коррективы. Большинство бойцов откровенно опасались вызвать раздражение настоятеля. Те же, кому было наплевать на мнение начальника, были либо плохо знакомы с молодым храмовником, либо не имели общих тем для бесед с обреченным. Только Мавр, известный своей неуправляемостью, проходя мимо задумчивого Тобио, решился задать вопрос, который, судя по всему, мучил бригадира уже давно:
— Так ты, что, схлестнулся с Кротом из-за Таиры?
— Почему из-за Таиры? — удивился застигнутый врасплох Роджер.— Да нет, что ты? Мы повздорили из-за Матильды.
Услышав ответ, косматый бригадир раскрыл рот, словно решил поучаствовать в конкурсе на самого ошарашенного леомура. На его лице появилось выражение такого крайнего изумления, что слов даже и не требовалось. В глазах дикого храмовника без труда читалось все, что он думал об интеллектуальном уровне собеседника. В переводе на литературный язык эта надпись звучала примерно так: "Видел я, конечно, в своей жизни кретинов, но таких безголовых еще не доводилось!"
Мавр так и не смог ничего произнести вслух, от потрясения у него просто не нашлось слов, горестно качая головой, он отошел в сторону. Проводив взглядом не сумевшего прийти в себя бригадира, молодой боец, возможно, впервые задумался о том, как выглядит со стороны. Чем больше юноша размышлял, тем лучше понимал, каким глупцом он казался своим товарищам. С ним рядом постоянно находилась прелестная девушка, а он тупо мечтал о рыжей вертихвостке.
Конечно, Алиса не обладала той яркой и броской красотой, которая мгновенно привлекает к себе всеобщее внимание. Зато в ней было столько грациозности и загадочности, достоинства и очарования. Только теперь парень понял, зачем настоятель приставил Таиру к нему в качестве наставницы, да еще добавил пожилого Рамзеса в качестве дядьки для присмотра. Старым и малым Крот попытался оградить девушку, выбранную им для серьезного ухаживания, от общения со своими потенциальными соперниками типа Кузьмы.
До Роджера вдруг дошло, что большинство бойцов откровенно завидовали ему, имевшему возможность долгие часы проводить вместе с такой привлекательной красавицей. А он как слепой птенец в точном соответствии с расчетами Мортафея непрерывно думал о яркой побрякушке, не замечая у себя под носом изумительный бриллиант. Впрочем, тщательно проанализировав собственные ощущения, неопытный романтик совершенно неожиданно осознал, что его отношение к Алисе заметно отличается от дружеского.
Конечно, ученик слишком привык воспринимать девушку, как наставницу, чтобы испытываемые им чувства можно было назвать любовью, но ревность в них присутствовала однозначно. Его одинаково раздражали и заигрывания Кузьмы, и ухаживания настоятеля. Если в случае Крота он оправдывал это обидой за Матильду, то неприязнь к доброму балагуру другими мотивами объяснялась весьма неубедительно. Как ни сложно было признаться самому себе, но получалось, что серая мышка Таира интересовала юношу намного больше, чем огненно-рыжая красавица Клео.
Впрочем, трудности эти были, мягко говоря, детскими шалостями по сравнению с теми, которые возникнут, если воспитанник попытается признаться в своих чувствах наставнице. Проблема была даже не в том, что она ему не поверит. Больше всего его беспокоило то, что это признание могло быть расценено, как средство благодарности за то, что она единственная поддержала его в трудный час. Меньше всего молодому воспитаннику хотелось выглядеть в глазах Алисы расчетливым, фальшивым и пронырливым.
Как раз в это мгновение, закончив очередной раунд переговоров с одним из телохранителей настоятеля по имени Том, которого Крот назначил секундантом, девушка вернулась к Роджеру.
— Поединок начнется ровно в полночь и состоится в южной половине зале. Зрители расположатся в северном крыле помещения. Зона боевых действий ограничивается линией, соединяющей западный выход с восточным. Уход за ее пределы приравнивается к побегу, стрельба в сторону зрителей рассматривается как провокация, которая допускает возможность ответной стрельбы с их стороны. Твоя начальная позиция находится у восточной стены, его — у западной. Мы с Томом располагаемся у соответствующих выходов.
Ученик внимательно слушал свою наставницу, и откладывал информацию в ячейки памяти, не забывая при этом любоваться ее очаровательной мимикой. Он словно бы впервые увидел девушку, боевое мастерство которой поразительным образом оттеняло ее хрупкость и женственность. Ему хотелось наговорить ей кучу комплиментов про бездонные глаза и танцующую походку, нежный голосок и ослепительную улыбку, но вместо всего этого он тихо спросил:
— В каких случаях секундант имеет право вмешаться в поединок?
— Практически ни в каких. Наши функции сводятся к контролю правомерности действий сторон. Другими словами, после боя мы должны будем объявить, что все было честно.
— Понял, ты будешь следить, чтобы меня убили по правилам.
— Опять пессимистический настрой?
— Нет, скорее ирония,— Тобио улыбнулся, хотя улыбка получилась грустной.
— Мне кажется, тебе надо отдохнуть.
— Если честно, я бы не отказался перекусить.
— А ведь ты прав, у меня уже тоже желудок к позвоночнику прилип. Подожди, схожу, поговорю с Мортафеем, не будет же он своего соперника еще и голодом морить.
Алиса общалась с настоятелем почти пять минут, и все это время Роджер упорно боролся с внутренним раздражением. Что можно было так долго обсуждать? Едва ли они составляли меню на неделю вперед. Наконец, девушка закончила переговоры и, отойдя на несколько метров от Крота, махнула воспитаннику рукой.
— Пойдем в штабной бункер.
— Что нам там делать?
— Перекусим и отдохнем.
— А нельзя было найти местечко поуютнее?
— Увы, здесь нет люксовых апартаментов с клеткой.— Таира состроила гримасу.— Пойми, я убедила Крота, что тебя нет смысла держать на коротком поводке, но на прогулку он тебя не выпустит. Сколько бы торжественных клятв ты ему не принес.
— Да я понимаю, извини, это все нервное.
— Нормально, бывает.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что возишься со мной, как с маленьким.
— Успеешь еще отблагодарить.
— Очень хотелось бы надеяться. И все же, мало ли что. Не могу же я позволить себе остаться в твоей памяти свиньей неблагодарной.
— Опять тебя в пессимизм потянуло? Ну-ка, подбери сопли. Ты — мужик или размазня? — вопрос прозвучал как нельзя вовремя, поскольку они в этот момент проходили недалеко от Мортафея, который, услышав слова Алисы, ехидно усмехнулся.
В штабном бункере было тесновато. Скорее, помещение можно было назвать каморкой, а потому из всего штаба там располагались лишь настоятель и магистр со своими телохранителями. Поскольку Крот осуществлял руководство, в комнате находился лишь Этьен, который отдыхал в дальнем углу. На появление Таиры с воспитанником он отреагировал одним, едва приоткрытым, глазом, зато бодрствующие телохранители Рыжего заметно насторожились. Все перемещения посторонних, находящихся в непонятном статусе, они держали под неусыпным контролем.
К счастью, накрытый стол находился недалеко от выхода, а потому вновь прибывшим не пришлось долго расхаживать по бункеру в поисках еды. Роджер насытился быстро, но наставница заставила ученика заправиться впрок, предупредив, что перед боем ужинать не придется, а урчащий желудок едва ли поможет в схватке. Отвалившись от стола с набитым животом, Тобио напоминал скорее откормленную перед забоем свинью, чем смертельно опасного хищника.
Впрочем, до поединка еще оставалось часов двенадцать, а процесс пищеварения в молодом организме протекал быстро. Подыскав себе спокойный закуток, сытый юноша завалился спать, не желая более думать о предстоящем ему поединке.
Проснулся он оттого, что в бункере поднялась суета, настоятель с магистром сидели за столом и оживленно обсуждали какой-то вопрос, не обращая внимания на окружающих. Заметив встревоженное выражение лица сидящей рядом Алисы, Роджер спросил:
— Что-то случилось?
— Жерика возвращается.
— А кто это? И откуда она возвращается?
— Главная шпионка Крота.
— Девушка?
— Да. На вид невинный ребенок, никто о ней плохо не подумает, а маскируется при этом лучше любого профи. Я так поняла, что ее оставляли в монастыре.
— Это же опасно.
— Не так сильно, как кажется. В случае обнаружения она могла сказать, что была заложницей или пленницей. Ей бы поверили.
— Кому сказать? Шоргам? — спросонья сообразительность молодого храмовника всегда оставляла желать лучшего.
— Скорее всего, она пряталась в какой-нибудь узкой норе, где шоргам ее было не достать. А лиаты, прежде чем убивать, задают вопросы.
— Понятно. Но зачем она оставалась в монастыре?
— Чтобы узнать планы Маркиза.— Наставница укоризненно посмотрела на Роджера, как на подростка с проблемами в развитии.
— Извини, туплю маленько. Ну, возвращается, и хрен с ней, нам-то что? — Воспитанник перевернулся на другой бок и не заметил, как Таира тихонько вздохнула.
Уснуть молодому бойцу так и не удалось, потому что ожидаемое событие все-таки произошло, и миловидная леомарочка прибыла на доклад руководству. Опальный боец думал, что их с Алисой или хотя бы лично его попросят удалиться, но настоятель был в сильном нетерпении. Никто не напомнил ему про присутствие посторонних, и они незаметно просидели в своем уголке все совещание. Жерика рассказывала быстро и четко, точно передавая не только слова, но и интонации подслушанных разговоров.
В первый час после захвата подвальных помещений монастыря войсками властей там ничего интересного для брандов не происходило. С прибытием Маркиза, который выбрал в качестве своего штаба закуток недалеко от каземата, ситуация заметно изменилась. Самые интересные переговоры произошли после полудня, когда в монастырь прибыл неизвестный с широкими властными полномочиями, что следовало из его разговора со стариком.
После появления незнакомца бывший пленник удалил из помещения всех своих телохранителей, и беседа протекала на пониженных тонах, почти шепотом. К счастью, вездесущее ухо Крота располагалось в непосредственной близости от собеседников, и ни одно слово не пролетело мимо. Пересказывая, Жерика воспроизводила не только интонации, но даже тембры подслушанных голосов, поэтому все присутствующие ощущали себя зрителями в театре одного актера:
— Когда адъютант Маркиза доложил своему шефу о прибытии гостя, которого он именно так и назвал, без звания и имени, старик приказал всем выйти из комнаты. Один их охранников попытался было возразить, но на него просто-напросто рявкнули, и дискуссия оборвалась, не успев начаться. Почти минуту стояла полная тишина, я не слышала даже звука шагов пришедшего, просто в какой-то момент раздался голос старого соронга:
"Ну, наконец-то. Привет, дружище. Давно тебя не видел".
"Привет, старина",— голос у незнакомца был низкий, с легкой приятной хрипотцой.— "У тебя здесь чисто? Проверял?"
"Как могли, обшарили. Но гарантий дать не могу, землю рыть было некогда".
"Понятно, тогда поговорим без имен. На всякий случай".
"Хорошо. Ты сюда надолго?"
"Как дела пойдут. Я так понимаю, что след вы потеряли".
"Правильно понимаешь",— вздохнул Маркиз.
"Погибло много?"
"Трое. Уткнувшись в узкий лаз, шорги тут же выбрались из подвала, чтобы обыскать местность вокруг, а лиаты несколько задержались в монастыре. Пострадали только бойцы группы, обыскивающей дом на предмет отставших беглецов".
"Повезло. Расчет у бандитов был хитрый. Если бы лиаты не задержались..."
"Извини за прямоту, дружба — дружбой, но все-таки во всем предпочитаю ясность. Ты помогать приехал или контролировать?"
"Надеюсь, что ты и сам справишься, но на крайний случай я заправился под горлышко".
"Полномочия без ограничений? А подтверждение?"
"Можешь связаться с Первым".
Жерика перевела дыхание, хлебнула водички и продолжила:
— После этого в беседе наступила пауза, в течение которой Маркиз три раза пытался организовать канал дальней связи. Третья попытка оказалась успешной, но подсмотреть, с кем общался старик, и что они обсуждали, мне не удалось. До меня долетали лишь обрывки образов, которые не содержали в себе ничего путного. Из дальнейшей беседы стало понятно, что соронг получил запрошенное подтверждение, поскольку, разорвав связь, он обратился к гостю со следующими словами:
"Как, однако, серьезно. Может, мне сразу передать тебе все дела?"
"До этого пока не дошло. И надеюсь, что не дойдет. Лучше скажи, ты его видел?"
"Видел. Примерно так же, как тебя сейчас вижу".
"Уже легче. А почему не забрал с собой?"
"Не получилось. С него глаз не спускали. Или ты думаешь, я не хотел? Ради забавы взял, специально подставился и сунул голову в пасть гиены?"
"Это было опасно. Мог бы послать кого-нибудь не столь приметного".
"Любого другого они прикончили бы на месте. Им сейчас нужен скорее заложник, чем язык".
"Ты тоже висел на волоске. Хотя все равно не понимаю. Если тебе организовали побег, почему нельзя было рискнуть и пойти на прорыв вместе?"
"Поверь, будь у него хоть один шанс вырваться живым, я бы рискнул".
"Ладно, верю. А не могут возникнуть проблемы из-за твоего освобождения?"
"Не должны, вроде. Алиби у него железное. Да и не подозревали его ни в чем до того".
"После твоего побега подозревать будут всех. Ладно, будем надеяться, что в следующий раз нам удастся вытащить его из банды".
"Не переживай, скоро мы их обнаружим. На поверхности от сканеров долго прятаться им не удастся, а подвалы и подземелья перешерстим все по очереди. Да и еды у них не так много".
