Дети солнца

Я неторопливым шагом преодолел расстояние от магистральной дороги до артопа, в тайне надеясь, что Петрович меня заметит и я подойду к нему чеканя шаг. Но -увы— он даже не обратил внимания, что кто-то идет наперерез к общего потока.

Наконец, понимая, что остаюсь незамеченным, я тихо подкрался к нему сзади и громко отчеканил:

-Разрешите доложить!..

Валерий Петрович вздрогнул и обернулся.

-А, Лева. Как прогулялся?— голос из под маски был густой и немного вялым.

-Нормально. Народу только много. Давно столько не видел.

Петрович проводил взглядом шумную группу стрелков-наводчиков, "Монолитовцев", идущих на вахту, и кивнул, соглашаясь со мной.

-Столпотворение еще то.

-Чего ты не заходишь?— поинтересовался я у него,— ждешь кого-то?

Вместо ответа Петрович дернул бровями и сел на край пандуса, подтянув по-детски под себя ноги. Я хмыкнул. Вечно он принимает такие позы, в которых посторонний человек не сможет признать в нем бывалого, матерого спеца космических пространств. Он сейчас похож на человека, случайно оказавшийся рядом со мной, и присевшего отдохнуть у первого попавшегося табурета. В этой своей куртке...

— Хочу немного побыть вне стен артопа,— Валерий грустно усмехнулся,— а то все время внутри да внутри. Ты знаешь, Лева, я даже перестал рисовать в последнее время. Как ни начну— дальше стены не вижу. Как будто наитие кончилось.

Он одним рывком сорвал с себя респиратор и отложил его в сторону.

Ого...а я думал ему нравиться сидеть внутри сердца артопа, чувствовать пульс его жизни...

Ведь, в принципе, Петрович, ни словом, ни делом, никогда не давал нам повода усомниться в том, что ему иногда бывает тесно внутри своего отделения. Да и мы как-то привыкли воспринимать его исключительно там. Нам ведь казалось, что ему достаточно только работы всех систем, без поломок, без эксцессов, чтобы было время для его хобби. И всё. Вот и весь Валерий Петрович

Признаюсь, я не могу представить его в гражданской жизни.

Я вытащил из кармана приказ Полоскова. Судя по таймеру, у меня еще был час перед тем, как я должен явиться к нему и доложить о своем прибытии.

-Петрович, расскажи об этой Антегайо. — я сел около него.

-Зачем тебе знать об этой планете?— спросил Петрович, не поворачивая головы.

-Слишком много тайн и вопросов.— ответил я , как говорила Лена,— а ты— бывалый космический бродяга. Ты где только не был, что только не слышал. А эта планета— тайна на пустом месте...

-Не льсти, хитрюга,— погрозил шутя Валера.

Я сел рядом.

-Вот именно, на пустом месте...— сев поудобней, сказал Петрович, через какое-то время,— напридумывали себе...вон, Андрейка ваш, новые гипотезы выдвигает, мне рассказывает. Хочет показать какой он умный и проницательный...

-И что?— мне стало обидно, что Валера уже рассказал Воронину про Антегайо, а мне нет.

-Да ничего,— отмахнулся тот.— я молчу, слушаю, киваю. Мне все интересно— где предел его фантазии. Мол, планета является плацдармом для последующего прорыва на астротории Доминиона хо-дракц. Причем, аргументировал это длительным переходом. "Мы сейчас находимся очень близко к Галактической Аномалии. Видимо, нам удалось найти еще один проход, неизвестный паукам",— копируя пафос Андрея процитировал мой собеседник.

Эту версию я уже слышал от самого Андрея. Признаюсь честно,— о том, что через Аномалию идут какие-то мифические проходы я услышал в первый раз. И поэтому считал, что Воронин ,зная больше меня, прав. и считал, что так оно и есть. Но Валерий Петрович был другого мнения.

-В Б Г А есть несколько проходов. И они давно известны как нам, так и хо— дракцам...цем...паукам...поэтому они всегда под пристальным вниманием обоих сторон...постоянное минирование, постоянный скрытый контингент у самого выхода с него... поэтому ими никто не пользуется...все равно, что нападать на город, через открытые ворота...

Валера тихо засмеялся и резко оборвал свой смех.

-Ей-богу, смешной он,— он хлопнул себя по колену.

Я помолчал немного и спросил:

-У меня есть один вопрос...только не смейся надо мной, как над Андреем...— я глубоко вздохнул и снял с себя "Эолан", чтобы легче говорить,— Помнишь, когда мы бились с тарантулом, а потом не дотянули до Лепро?.. Нас потом выдавило с энго, у самого края Мирионского сектора?..

Петрович прищурился, вспоминая тот бой, когда из его команды погибло пять человек, и кивнул, ожидая продолжения.

— Мы ведь шли около этой планеты,— я махнул в сторону внешней обшивки,— около Антегайо-XVI, так?

-Еще один, на мою голову...С чего ты взял, Лева?

-Сырые кристаллы создают фон в Родном пространстве и расстраивают энгоновую аппаратуру. А в тот момент мы, находясь в энго, как раз проходили мимо Антегайо. И она нас вышибла из энго...так?

-Ерунда,— отмахнулся Петрович.

-Нет, не ерунда. Я видел ее. Эту планету.

Я вытащил приказ и опять посмотрел на таймер. Успею.

Я рассказал, как во время осмотра своего поврежденного орудийного отсека я смог через пробоины в обшивке артопа увидел, как странная фиолетовая звезда кружила вокруг "Горномора" и исчезла буквально за секунду до нарушения работы леброкса. Иначе говоря,— она сама спровоцировала сбой в леброксе.

-Ты говорил это,— перебил меня Валера, — ты еще Катьке все это рассказывал... ты же бредил... Ты тогда нахватался ренген и у тебя были галлюцинации...тем более— сам говоришь: "фиолетовая звезда"...какая же она фиолетовая...тем более речь , я так понял, идет о планете, а не о звезде...

— Когда мы прибыли к этой звезде в М-48 у меня был включен светофильтр. Так вот— эта планета в режиме 7/21 выглядела именно так— фиолетового цвета, с красивыми протубренсами, в виде вихрей. А то, что она была звездой— это просто сравнение...как еще можно описать светящуюся сферу с вихрями?..

-Ну и что с того, что ты, например, прав?— не выдержал он.

-А то, что мы находимся совсем рядом с Мирионом и Лепро-VII. Где-то между ними...

-Ты знаешь, Лева,— вдруг резко сказал Валерий Петрович, повернувшись ко мне, и глядя в упор, — пятьдесят лет назад, за такие предположения тебя могли сразу повесить. Как разглашающего военную тайну...но за последние несколько месяцев отсюда ушло куча народа и кораблей. Сейчас они все расселены по Империи. И вряд ли астроположение этой планеты тайна. Тем более, что энго-кристаллов на планете почти не осталось.

Я хотел добавить, что если мы не удержим планету, то наверняка мы ее будем бомбить тробтием, но сдержался. Вместо этого, сделав несколько вдохов через респиратор, согреваясь, я сказал:

— После той битвы, которая нам предстоит, в Иимперии будут знать о том, что есть такая планета и где она находиться. Ведь пауков ведет сюда запах энго-кристаллов. Они ведь поэтому так активно рыскали все это время по Периферии у Нейтральной Зоны— они искали планету, богатую энго кристаллами... но не видели ее, как и пресловутый Олганд с Мирионом— из-за кириндитовой пыли.

-Опять догадки?

-Нет. вспомни, что в последнее время активность в Нейтральной Зоне резко возросла именно в нашем секторе. Причем в других она стала снижаться. Что позволило нам перекинуть несколько кораблей сюда...даже Защитники!.. вспомни про тараканов. Они ведь наверняка несли в себе это известие— астроположение Антегайо. Поэтому был приказ— уничтожить их любой ценой. Ведь, как только мы их "взяли" мы почти сразу рванули сюда...

-Ты хотел узнать об этой планете или рассказать о своих галлюцинациях и догадочках?— перебил меня Петрович.

Антегайо.

Нет никакой тайны. Никаких секретов. Это все ваша необузданная фантазия. Видимо, отдых под крылом Защитника расслабил ваши мозги.

Планету Антегайо-XVI, открыли лет сто назад.

Именно тогда к планете пришел звездолет "Свет Идущего" (по другим источникам— "Идущий Свет").

Это не было исследовательской экспедицией— галактографическая академия в те времена еще не считала нужным забираться так далеко от освоенных астроторий . Тем более, что в год ее открытия три планеты— не буду говорить их названия— попытались выйти из состава Альянса, что повлекло за собой затянувшиеся бунты и их кровавое подавление.

А у Империи Солнца тогда хватало и без того проблем с малозаселенными планетами— в те времена еще были миры, которые не хотели вступать в Кислородный Альянс и становиться частью Империи. Они были независимы и горды.

В основном это были Периферийные планеты, достаточно удаленные от Центра.

Поэтому, в связи с внутренней неразберихой в тогда еще молодой Империи, открытие планеты Антегайо прошло тихо и незаметно.

Корабль начал свой путь без малого год назад, от звезды Кентагшо-II.

Это был простой звездолет, построенный и укомплектованный на такой дальний полет (расстояние до ближайших миров остается неизвестным) на средства из нескольких благотворительных фондов, как религиозных, так и весьма далеких от спасения душ. В задачу "несущего света" входило найти какую-нибудь планету, чтобы в дальнейшем построить на ней новое идеальное общество, не обремененного людскими грехами и пороками и прочими социальными стереотипами.

Это была уже вторая попытка "последователей Вселенского разума обрести мир, независимый от алчной Империи, погрязшей в грехе, отказавшаяся от духовного и принесшая себя материальному...", "... для того чтобы начать все с нуля, вернуть человечество к корням его— Земле, и стать основателем нового религиозного центра Империи Духовной...".

Чтобы хоть как-то отделаться от назойливых просителей, будущих первопоселенцах на Антегайо, претор Кентагшо-II, откуда стартовал в последующем "Свет Идущего" (пусть будет так), отписался от них верительной грамотой, на владение найденной планеты (если таковая найдется), сроком на 50 стандартных лет , с обязательной уплатой налогов и сохранение лояльности к Императорской Династии и его Дому.

Звездолет вышел из энго— прыжка около Антегайо совершенно случайно— он уже возвращался после многих месяцев скитаний по Нейтральной Зоне, оставив все надежды на обретение собственного мира. И то, что было найдено на планете, поставило в тупик самых истовых борцов с людскими пороками...

Надо отдать им должное— они сумели сохранили в тайне астроположение планеты, зарегистрировав в "Межзвездном реестре колонизированных, обитаемых, а также пригодных для последующего заселения планет" под вымышленными координатами. Спустя год, на Кентагшо прибыла комиссия, чтобы уже оттуда "допрыгнуть" до ново-открытой планеты Антегайо, но эмиссары "вселенского разума" успели их подкупить, пообещав немыслимые проценты от всех последующих сделок продажи энго-кристаллов. Так и не посетив эту планету, комиссия внесла в реестр Антегайо, как весьма посредственный планетоид, со слабой гравитацией, с несколькими видами жизни (образцы РНК, пробы грунта, жидкостей, составы атмосферы и т.п. были любезно предоставлены колонистами-поселенцами ). Несколько выводов о возможности переработки выделяемого водорослями газа в кислородную смесь, для облегчения жизни поселенцами— это все, что было в выводах комиссии.

О том, что на этой планете растут энго— кристаллы, комиссия "забыла" сообщить...

Эта "забывчивость" в последующем стоила им жизни...

Сама планета хоть и была намного старше старушки-Земли, но так и не явила на свет никаких сложных организмов, кроме каких-то водорослей, живущих на дне нескольких океанов, разнообразных планктонообразований, и пара тысяч видов различных грибков и бактерий. Отсталый мирок. Бесперспективный.

Несколько миллионов лет назад на нее упал метеорит. Именно он принес на планету энго— кристаллы.

За долгие годы эти кристаллы разрослись по всем трем континентам, благо почва не имела губительных минералов, затухающее светило было теплым— но не горячим, и не изобиловало опасными для них излучениями. А спустя еще,— Бог знает сколько,— лет некоторые энго— кристаллы , не отяжеленные слабой гравитацией Антегайо, разрослись до невиданных размеров... никогда не видел "сырой" кристалл размером с бронеромб?.. были и такие...я не видел, только на стерео...такие гиганты могли вызвать обвал цен на энго— кристаллы на некоторых периферийных биржах Империи Солнца...что, в принципе, едва не произошло, не вмешайся вовремя Императорский Дом.

В один прекрасный день на стол барона Рененган лег секретный электрон, сообщающий о том, что рынок энго— кристаллов периферии Вепса— Сигона— Ирда заполнены энго— кристаллами высочайшего качества. При проверке некоторых образцов выявлено, что данный тип кристаллов схож с сортом "Амрита-7"...что?...а, ты в этом все равно не разбираешься... Но в отличии от "Амриты" эти новые кристаллы практически не имели примесей. Это вызывало на него огромный спрос у торговых и туристических звездолетов, а также некоторых типов военных кораблей внутреннего оборонного флота на Сигоне и Вепсе. Однако, по некоторым характеристикам неизвестный тип кристаллов не превосходит сорт "Молния-2" и "Молния-3", что делал его непригодным для нужд Императорского Флота.

Но кристаллы неизвестного сорта конкурентоспособены в других сферах межзвездных сообщений.

Это и стало ключевым моментом для принятия решения.

Спустя полгода после этого на орбите богатеющей не по дням, а по часам Антегайо появились фрегаты Четвертого Императорского Флота . О том, что данная претором Кентагшо охранная грамота имела силу— речи, конечно, быть уже не могло. Граждане планеты попытались откупиться, но не тут-то было.

Оказалось, что не вся Империя прогнила коррупцией. Тем более половина флота состояла из закаленных в тяжелых боях командах, недавно усмирявшие сепаратистские миры.

Тогда Антегайо попыталась прикрыться своим оборонным флотом, костяк которого составляли купленные на разных ремонтных станциях списанные артопы и крейсера малого класса. Команды тоже были под стать кораблям— сплошь наемники.

Фрегаты разделались с ними с легкостью — те несколько корабликов, которыми Антегайо пыталась себя защитить были уничтожены за секунды.

Население планеты подверглось самым жестоким наказаниям...

...Никогда не слышали о такой казни как "Светлячок"? Это когда человека суют в реактор на пять минут, пока его кожа не начинает с него шелушиться...

... все руководство мятежной планеты было сослано на отдаленные планеты, без права покидать их в течении двух поколений.

Верхушка секты "вселенского разума" пыталась предстать на суде, как жертвы обмана и интриг местных энго— фермеров, но когда выяснилось, что несколько сотен новых храмов, построенные на перифериях , были спонсированы именно энго— добывающими концернами Антегайо вопросов к ним прибавилось.

В общем, почти все население этой маленькой, старенькой планеты, общим числом не более четыреста тысяч было развеяно по всей Империи. Многих отправили на далекие планеты, без права на репродукцию, многих раскидали по интернатам и детским домам, без права на память о своих родителях.

Так Императорский дом наказал тех, кто пытался нарушить его монополию по добыче и продаже энго-кристаллов.