Волк. Поля надежды.

... Уважаемый Дмитрий Петрович, в связи с особыми обстоятельствами, сложившимися в Империи Русь, вы вновь призываетесь в Вооружённые силы Руси в звании майора. Прохождение службы — Планета Фиори, особое подразделение императора Фиори Атти дель Парда... Печать. Размашистая подпись. Расшифровка — Сергей Неукротимый?! Сам?! Лично?

— Во имя Кланов!

Выдох капитана привёл его в себя. Теперь понятно, почему Атти настаивал на оружии. Выпрямился:

— Приказ?

— Чуть позже, Дима. Сначала на кое-что посмотришь... Кофе?

Пристрастие Неистового к этому напитку было известно его знакомым, но Дмитрий предпочитал другое:

— Мне чай. Иари можно и кофе.

Поймал удивлённый взгляд молодой женщины, усмехнулся:

— Я ещё не встречал ни одного саури, который бы отказался от чашки кофе...

Ответом был дружный смех и её улыбка. Между тем фургон замер на месте.

— Прибыли?

— Нет.

Дель Стел мотнул головой.

— Просто полетаем. Не будем же мы устраивать полигон возле столицы, где полно любопытных глаз?

— Верно...

Кивнула Иари, с удовольствием жмуря глаз от аромата кофе.

— А пока введу в курс дела. Вкратце, разумеется.

Снова заговорил Атти, и наклонился над картой. Все последовали его примеру.

— Кроме вас все знают. Но ради такого случая — не трудно повторить. Фиори довольно изолированная страна, как всем известно. С юга и севера её окружают практически непроходимые горы. С востока — море, но подходы к нему так же почти неприступны, кроме пары-тройки мест, где расположены имперские города Ниро, Тама, и Оуэр. Все города укреплены, кроме того, в них находятся крупные гарнизоны наших войск, вооружённых огнестрельным оружием первой категории и артиллерией. Ещё, благодаря Сергею...

Кивок в его сторону.

— Мы смогли ввести в строй эскадры броненосцев. Пока небольшие, по пять кораблей каждая. Но, гарантирую, равных им на планете не появится ещё лет шестьсот. Так что с этой стороны страна защищена. Остаётся восток. Там тоже горы. Но среди них имеется проход, запираемый так называемой Ключ-крепостью, Ридо...

Глаза Атти на миг затуманились, были дела... В прошлом... Но он тут же продолжил.

— И хотя крепость сильна, тем не менее, её возможно взять. Завалить трупами стены, но всё же захватить. Поэтому сейчас мы усиленными темпами строим во всех ключевых точках области Ридо бастионы и крепости, авральными темпами тянем железную дорогу и возводим мосты. Спасибо господам губителям...

Усмехнулся, получив в ответ улыбку седовласого имперца.

— Подсказали технологию сборки мостов из металлических конструкций. Дож успешно освоил производство типовых балок и прочего, чтобы ускорить строительство. Но мы не успеваем, как бы не спешили. Слишком мало людей, слишком много нужно успеть...

...Ровное гудение двигателей воздушного грузовика, в брюхе которого застыл фургон, не отвлекало, и новички слушали дель Парду очень внимательно.

— Единственным выходом, чтобы отстоять страну и обезопасить Фиори в будущем от любых поползновений будет по максимуму уничтожать вторгшиеся войска интервентов. А воевать с нами будут две страны — Империя Рёко, и Аджаат Тушур. По предварительным оценкам нашей разведки в дело могут пустить до двадцати миллионов...

Оба, и человек и саури дёрнулись, услышав эту цифру.

— пехоты, конницы и прислуги осадных машин. Примерно пятьсот боевых зверей, почти десять тысяч боевых птиц и прочей нечисти. Мы же можем выставить против них не свыше ста тысяч воинов.

— А Кланы? Империя? Почему бы не попросить помощи у них? Конечно, Арбитры не дадут привезти на планету современное оружие. Но хотя бы разумные!

Выпалила Иари. Атти покачал головой в ответ:

— Мы пытались. Но... Десять тысяч людей. Столько же Истинных. Не больше. Вот их ответ. И всё оружие для них — только произведённое на планете, нашими силами...

— Из наших же материалов. Уложения Кодекса мне известны, Атти.

Процедил Дмитрий.

— Итого — сто двадцать тысяч. Против возможных двадцати миллионов пушечного мяса и скота.

— И вы думаете победить?

Седой имперец улыбнулся, постучав себя пальцем по виску:

— Прошу прощения, юили, но войны выигрываются не только солдатами, но и мозгами. Ещё раз прошу прощения, Высокая, если наступлю на больное место... Но Кланы совершили роковую ошибку, выбрав в качестве врага именно Русь. И знаете, почему?

Иура удивлённо смотрела на мужчину. Рогов видел, что она начинает злиться, и понимал причины этого, но не вмешивался, а Широков спокойно продолжил:

— Среди людей существует много национальностей. Русы, американцы, хань, муслимы. Но ни одна нация не воевала столько за время своего существования, сколько наша. Выживали сильнейшие, умнейшие храбрейшие. Веками, тысячелетиями среди нас происходил генетический отбор в сторону войны. Любой рус — прирождённый воин, даже если он никогда до этого не брал в руки оружие. А это — как инфекция. Если во главе отряда становится русич — поверьте, все его воины будут драться до конца. И либо победят, либо погибнут. Но с честью, уничтожив столько врагов, до скольких могут дотянуться. Не зря среди полководцев прошлого говорили: Руса мало убить! Его ещё надо повалить! Так что будьте уверены, юили — фиорийцы будут драться до последней капли крови, которая течёт в их жилах. Погибнут мужчины — в строй станут женщины. Падут они — поднимутся старики и дети. Страна погибнет, но не встанет на колени...

Все замолчали. Дмтирий был полностью согласен в этим средних лет, но совершенно седым человеком. Иари озадаченно протянула:

— Вы меня удивили. Как то раньше мне и в голову не приходило поинтересоваться вашей историей...

— Что история... Мы как-то раз посчитали, что за сорок тысяч лет существования нашей цивилизации, на мирные годы Руси пришлось не более шестисот лет. Остальное время мы воевали...

— Какой ужас... Тогда многое становится понятным...

— Извините, Виктор Петрович, но отвлеку наших новеньких. Исторический экскурс лучше сделаете потом, если будет время.

Тот кивнул, замолкая, а Атти продолжил:

— Так вот, Дима, юили... Мы должны победить. И светлые головы в нашем штабе подсказали вполне реальный выход...

Рогов покосился на сидящих в фургоне, но никто не шевельнулся. Он чего-то не знает? Может быть...

— Использовать технику наших предков. А господин Широков — глава клуба техноархеологов. Увлечённых людей, воссоздающих машины наших предков. А теперь представьте, что из этого можно извлечь?

— Довольно много, если всё так, как говорил мне только что этот хомо.

Высокая кивнула в сторону имперца.

— Верно. Теперь, зачем вы здесь. Дмитрий — понятно. Я знаю его очень и очень давно. Вы же, юили, простите, просто оказались под рукой. Чтобы кланы не перессорились, выбирая достойнейшего, Вождь Вождей предложил выбрать кого-нибудь из его подданных, находящихся сейчас в Империи.

— Но почему...

— Вы прекрасно знаете, что выбирать лучшего будут очень долго.

— Ещё и передерутся.

Усмехнулась саури. Улыбнулась:

— Ясно. Тогда, что вы хотите конкретно?

Ответная улыбка фиорийца была довольно таки... Ехидной.

— Дать вам командование. Тебе, Дима — танковые войска. Вам, юили — авиацию.

Саури отчаянно замотала головой:

— Ни в коем случае, император Фиори! Ни в коем случае! Я — десантник, и специфика войны в воздухе мне не знакома. Для этого вам нужен пилот, и я знаю одного такого — Аари-Смерть. Лучшая из лучших! Если кто и сможет поставить ваших лётчиков, как говориться, на крыло, то только она!

— Аари-Смерть?!

Седовласый даже дёрнулся. Потом глухо произнёс:

— Она — сможет, ваше величество.

— А где её найти?

Иара усмехнулась:

— Без проблем, ваше величество. Дайте мне возможность побыть сутки на Родине, и на второй день Высокая будет стоять перед вами. Слово.

Атти на миг задумался. Хотя чего тут голову ломать? Раз эта саури утверждает такое, а Широков ту знает, то стоит рискнуть. Кивнул в знак согласия:

— Хорошо. Как вернёмся — отправим вас в Кланы. Тогда будете заместителем Рогова. Это вас устроит?

Саури усмехнулась:

— Служить под Рукой Жнеца — честь для Пильщицы...

... Топот множества ног по коридору заставил ещё молодую, но совсем седую саури встрепенуться. Что-то случилось?! Прислушалась, шевельнув ушами:

— Человечка! Здесь человечка!!!

...Что? Как это может быть?! Мгновенно забыла обо всех своих горестях, сорвалась с кровати, на которой сидела. Бросилась по коридору вместе со всеми остальными обитателями ночлежки. Протолкалась через сгрудившуюся возле общей на этаж кухни толпу обитательниц и замерла на месте — действительно, человечка! Они лишили её будущего! И она готова отомстить... Дёрнулась вперёд, но замерла — нет, это не была самка людей. Не обращая внимания на собравшуюся толпу, возле плиты ловко орудовала непонятными предметами обитательница кланов. Но... В человеческом наряде! Очень роскошном и богатом, отметила про себя бывший пилот. Обернулась, увидела десятки устремлённых на себя глаз, подмигнула:

— Ого! Что-то случилось, народ?

— Ты... Иари?!

Открыла рот Аари, но тут саури у плиты рассмеялась:

— О-ля-ля! На охотника и зверь вышел! Ну конечно же я, Аари! Не узнала?

— Ты можешь пояснить, что происходит?

Ветеран нахмурилась, а та вновь улыбнулась:

— Работу нашла.

— А это?!

Пилотесса осуждающим жестом ткнула пальцем в ужасно дорогую ткань наряда саури. Та спокойно ответила:

— Прости, но мой работодатель требует так одеваться. И я... м-м-м... Не сказать, чтобы очень возражала...

До носика бывшого пилота донёсся тонкий приятный аромат совершенно незнакомого парфюма. Но успокоиться она не могла:

— Причуда нанимателя? Какой же Клан решился преступить наши обычаи? И что за работа? А главное — где?

Все замерли, ожидая ответа. Поиск занятия, могущего дать средства к существованию, волновал всех. Тысячи воинов остались не у дел, и мало какой из Кланов смог перейти на мирный порядок жизни без потерь. Ну, может, если только десятка Первых и Высших. И пусть государство не оставило безработных совсем уж без средств к существованию, прекрасно понимая, что отчаявшиеся граждане пойдут на всё, но социальный минимум давал всего лишь койку в ночлежке, да порцию сухого пайка армейского типа на сутки. Ну и бесплатный проезд на общественном транспорте. А тут их подруга-соплеменница умудрилась найти работу! Да ещё, судя по её внешнему виду — очень выгодную... Между тем девушка повела носом, вновь метнулась к плите, от которой было отошла. Подхватила за длинную ручку непривычного вида сосуд, облегчённо вздохнула, потом развернулась снова к толпе, выхватила вновь взглядом пилотессу:

— Аари, показывай дорогу! Будем пить кофе!

— Кофе?!

Весь суровый вид заслуженной офицерши словно смело ураганом, она даже подалась вперёд, жадно пожирая взглядом явно человеческую посуду. Потом совершенно другим, даже каким-то робким голосом спросила:

— Настоящий?

— И даже не растворимый, а натуральный!

Страшным шёпотом ответила незнакомка и рассыпчато-весело рассмеялась. Затем подхватила суровую капитаншу под руку и потащила за собой через мгновенно очистившийся вход и коридор. После короткого пути бывший пилот сдвинула в сторону занвеску, прикрывающую вход в крошечную комнатушку. Иари оглядела аскетичное, если не сказать, нищее убранство, вздохнула, ставя напиток на стол. Женщина вновь потянула носом:

— Откуда такое чудо?

Та, улыбаясь, ответила:

— Подарок... От твоего потенциального нанимателя.

Снова пауза, и разговор возобновился вновь:

— Ты так и не ответила, Яяри! Почему и откуда людская одежда, что за работа... Давай, выкладывай! Может, и мне повезёт? Да, и, кстати, сколько платят?

Ответ был обстоятельным, но несколько фантастическим:

— Четыре тысячи кархов в месяц.

— Сколько?!

— Четыре тысячи. В месяц. Честно. Слово сказано.

Аари чуть не захлебнулась от изумления — двести монет считались очень хорошим и достойным заработком в Кланах! А тут... Что же потребовалось от исчезнувшей из вида два месяца назад подруги за столь огромные деньги?! А счастливица подлила масла в огонь:

— Ещё — кормёжка, одежда, жильё! Всё за его счёт!

— А работа заключается в том, чтобы ублажать ночами?!

Хлёсткий звук пощёчины в ответ прозвучал выстрелом:

— Тёмные Боги, Аари!!! Ещё слово в подобном ключе, и я скрещу с тобой мечи на Арене Справедливости! Я работаю на Фиори и её императора!

— Фиори? Император?

Ничуть не разозлившись на полученный ответ, вспоминая, медленно протянула ветеран и вдруг охнула:

— У... Людей?!! Ты с ума сошла, подруга?! На тебе же столько их висит...

Яяри отмахнулась:

— С Фиори мы не воевали. Это нейтральный мир, хотя там живут люди. Правда, совсем другие. Не такие, с которыми нам пришлось так долго... Гхм... Сражаться. Дочь Вождя Вождей — законная жена их владыки! И...

Чуть понизила голос, зачем то с подозрением оглянувшись на задёрнутый занавеской вход:

— Она родила человеку ребёнка!

— Слышала! Какой ужас и позор! Но тот льюд поступил неожиданно достойно и исполнил все наши обычаи! О подобном хейра*(* — саур., выкуп за жену, который произвёл Атти) уже слагают легенды...

— Вот на них я и работаю. Но... Там возникли проблемы, и помочь в их решении меня попросил сам Вождь Вождей. Естественно, что я согласилась...

— Уйи! Хорошо, хоть не Имперцы!

И тут очень ехидным голоском Иари поддела свою подругу:

— А что — Имперцы? По крайней мере, если сравнивать с прочими людьми, то они, как раз, воевали достойно! Честные враги, смелые враги! Такими можно гордиться!

Аари покрутила головой:

— Да... Повезло тебе! Деньги и условия просто сказочные! Мне бы где так устроиться... Да только кому я нужна, старая перечница? Ни мужа, ни Клана, никого...

Яяри шутливо толкнула капитаншу в плечо:

— Кому-кому, а тебе грех жаловаться!

— Чего?!

Изумление старого пилота было неподдельным. Между тем подруга чуть наклонилась к собеседнице и, снова покосившись на занавеску, прошептала еле слышно:

— Я тут кое с кем пообщалась.... И тебе передали письмо.

Понизила голос до шёпота:

— Персональное приглашение на работу.

— Что?!

Изумлённый вопль пилотессы заставил бывшего капитана вздрогнуть.

— Ты чего орёшь? Да, приглашение. Именно тебе. Не захочешь — откажешься. Но ответ мне нужен сразу.

Вытащила из кармана неприлично короткой, всего лишь до колен... Юбки? Так, кажется, называется нижняя часть человеческой одежды? Конверт непривычного вида, протянула. Аари приняла, повертела в руках, потом нехотя вскрыла... Пробежала глазами и стала бледной, словно смерть.

— Что скажешь, подруга?

— Но... К людям...

— На Фиори.

— Даже не знаю...

Сделала глотательное движение. Тряхнула уже седым пучком уставной армейской причёски на затылке:

— А, мне терять уже нечего! Идёт, Тёмные Боги! Передай, что я согласна!