"Эльфы — порождение фантазии германцев. Обладают исключительно порочной и убогой внешностью. Грабят имения, похищают детей, находят удовольствие в мелких преступлениях, например, любят спутывать волосы. В Англии о человеке со всклокоченными волосами говорят Elf-loсk (локон эльфа). Одно англосаксонское поверье наделяет их умением метания издали маленьких железных стрел, проникающих под кожу и вызывающих невралгическую боль, внешне не оставляющих следа. "Кошмар" по-немецки — Alp. Этимологи выводят это слово от слова "Эльф". В средние века было распространено суеверие, согласно которому эльфы надавливают на грудь спящему и вызывают жуткие сны."

...

"В скандинавских народных верованиях эльф (по-датски — elv, по-шведски — alv, по-ноpвежски — alv, по-исландски — alf-ur) — это сверхъестественное существо мужского или женского пола, внешне ничем не отличающееся от человека. Эльфы живут где-то рядом с миром людей, обычно — в гоpe. Они водят ночью хороводы в лесу, заманивают к себе людей, нередко встyпают с людьми в любовные связи, но нередко бывают причиной внезапной болезни или сумасшествия."

...

"В низшей мифологии германских народов эльфы являются духами. Представление об эльфах восходят к германоскандинавским альвам, подобно им эльфы иногда делятся на светлых и темных. Светлые эльфы в средневековой демонологии — духи воздуха, атмосферы, красивые маленькие человечки (ростом с дюйм) в шапочках из цветков. Могут обитать в деревьях, которые в таком случае нельзя рубить. Любят водить хороводы при лунном свете; их музыка зачаровывает слушателей, заставляет танцевать даже неживую природу; музыкант не может прервать мелодию эльфов, пока ему не сломают скрипку. Занятия светлых эльфов — прядение и ткачество, их нитки — летающая паутина.

В ряде поверий эльфы имеют своих королей, ведут войны и т.п.

...

Темные эльфы, они же 'трау', встречающиеся в многочисленных легендах, обычно описываются как подземные кузнецы, хранящие в горах сокровища. Иногда в средневековой демонологии и алхимии эльфами называли всех низших духов природных стихий: саламандр (духов огня),сильфов (духов воздуха), ундин (духов воды), гномов (духов земли).

...

Сообщая об альвах (Alfar), то есть эльфах, "Snorra Edda" (младшая Эдда), поучает, что кроме Liosalfar, альвов светозарных, духов света, обитающих в Альфхейме (Alfheim), существуют еще Dockalfar или Svartalfar, альвы темные, либо черные, обитающие под землей и враждебные людям. Liosalfar, говорит Эдда, ярче солнца, Dockalfar же чернее смолы.

Эти злые черные альвы явно дали германским народам повод для заполнения мифологии и демонологии самыми различнейшими зловредными и вредоносными созданиями тьмы, обитающими под землей, ненавидящими свет и род человеческий — отсюда пошли кобольды, гоблины, тролли и им подобные переделки последующей антитезы светозарных ангелов в высотах и черных дьяволов в подземном аду.

Мифологии, в которых альвы или ши играли значащую роль, с незапамятных времен делили их на злых, доброжелательных и враждебных, на круг Сили и круг Ансили.

...

Сравнительный анализ показывает высокую достоверность предоставленной в распоряжение экспертов записи рассказа объекта ' Таможенник' о военных действиях между так называемыми 'светлыми эльфами' и людьми. Рассказ объекта практически полностью соответствует дошедшей до наших дней легенде о племенах богини Дану.

Глава 19

Ночь умирающей луны, заполненная таинственными звуками леса.

Выйдя из заполненного уютным и таким домашним мраком коридора на поверхность, укутанная в маскировочный плащ тень, уверенным шагом устремилась в сторону манящей прохлады леса. Неторопливыми, размеренными движениями, эта кажущаяся инородной фигура скользила меж стволов, легко просачиваясь сквозь прикидывающимися непроходимыми плети кустарника, составляющими заполненный звенящим гнусом подлесок. Любому стороннему наблюдателю данный объект явно биологического происхождения показался бы странным. Очень странным. И основная странность была бы не в том, что это существо, при пристальном осмотре, не совпадало бы со стандартами человеческой расы. Нет... Необычно и, можно даже сказать пугающе, было то, что из-под тьмы капюшона, озаряемого слабыми, умирающими лучами стареющей луны на окружающий мир холодно и вместе с тем по хозяйски смотрели лишенные зрачков чуть светящиеся внутренним огнем кровавые... Давайте все же назовем их глазами.

Впрочем, любому стороннему наблюдателю в данный момент находиться рядом с этой фигурой было бы довольно нецелесообразно. Можно даже сказать — чревато.

...

— Готовность?

— Да ночки три-четыре осталось. — Тихое поскрипывание вторило этим словам. — Боле вродь ждать не надо.

— Хорошо. — Так и не вышедшая на поляну фигура продолжила задавать вопросы, прячась в почти материальной мгле ночного леса. — Снаряжение уже выращено?

— Как и заказывал, шестнадцать комплектов. Только брони пока только четыре готово. Слишком долго растет. — Таинственный собеседник, голос которого раздавался с уровня почвы, поскрипывая, продолжил подниматься со своего травяного ложа.

— Один комплект возьму сейчас. Еще два, вместе с одной броней доставь завтра. Попыток проникновения не было?

— Ходили тут вокруг одни, причем очень устремлено ходили. — Купающийся в лунном свете, уже выпрямившийся Леший, неопределенно махнул конечностью в сторону. — Я их на островок один в болотах определил. Камыша вокруг им на гать не хватит, так что до морозов не вылезут.

— Принадлежность к Дому?

— Да вроде тот же что и у наших гостей. Говор русский. А точнее, гниль их знает. А то в последнее время по одёже уж и не поймешь кто за кого. — Подойдя к так и не вышедшему на поляну дроу, Дух чащи продолжил. — В крайнем случае, на корм пойдут. Али еще на что.

Направившийся в глубину ночного леса Леший, как будто не замечал расступающегося пред ним кустарника и сдвигаемого плетями травы сушняка, поэтому бесшумно устремившаяся за ним фигура безразлично дернула невидимыми под капюшоном ушами и произнесла, уже устремившись за Духом Чащи:

— Я лучше их гостям подарю — пусть разбираются. Ладно, пошли, посмотрим обновки.

...

15.08.1941 г. Утро. Рядовой Сергей Корчагин.

А прохладненько. И туман утренний приятных ощущений не добавляет. Эх, костерок бы сейчас. Но за костерок можно и от Ссешеса на орехи получить. Поэтому не буду мечтать о несбыточном. Да и осталось-то тут караулить — раз-два и обчелся. Тем более что спать-то и не особо хочется. Голова все равно забита событиями вчерашнего дня, поэтому сна ни в одном глазу. Ведь вчера тут такое светопреставление творилось, что чуть не оглох и не ослеп в добавок.

Хоть в прошлый раз и видел, как красноглазый наш подземелья свои творит, но в этот раз он явно перед москвичами решил хвост распушить. Мало того что все вокруг ливнем залило — вон до сих пор под ногами хлюпает. С деревьев тоже капать продолжает, отошел недавно по маленькому — так капля, крупная такая сволочь, точно за шиворот попала. И туман этот, такое ощущение, что по колено в молоке шагаешь. Ну на хрена он такую грозу устраивал? Часа два в его круг с машинерией этой странной молнии долбили. Да такие, каких я за всю свою жизнь и не видывал. Ярчайшего, мертвенно-синего василькового цвета. И ветвистые сволочи. Чуть ли не со всего неба пучок собирался и долбал в уже расплавленный пригорок. Его считай и не видно было. Только клубы дыма и белоснежное свечение сквозь них проглядывающее.

Юрка вон рядом стоял так у него от этого светопреставления волосы дыбом были и на кончиках мелкие искорки плясали. А ведь всего на пару шагов ближе к фигне этой светящейся. А в целом — красиво было. Хоть и страшно до жути. Никогда еще себя такой мелкой букашкой не ощущал. За каждой молнией практически сразу удар грома, да такой что кажется, что небо уже не просто упало на тебя, а еще и попрыгало. Даже в желудке казалось — эхо отдается. А уж когда свист этот начался и земля под ногами зашевелилась, так вообще, как я не оконфузился — до сих пор не понимаю. Наверно от сильного испуга. Было бы всего этого чуток помене — точно портки пришлось бы менять. Да немудрено, когда перед глазами сосны плясать начинают и в стороны как спички нагибаются. Ощущение было, как будто из земли всплывает что-то, причем такое громадное, что и не передать.

И долгонько всплывало. Уж и молнии закончились и ливень, как из десятка ведер припустил, а оно все корежило землю и деревья гнуло. Мы бы и с радостью все это время в подземелье или в шалашах просидели бы — так нет. Из подземелья нас Ссешес сам выгнал — сказал, мол, небезопасно там. А палатки гостей, как землю шевелить начало, считай сразу и завалились. Вот и стояли всей толпой — кто брезентом накрывался, кто под натянутой на руках палаткой ховался. Развлечение, в общем, было еще то.

А в самом конце так даже Иванова пробрало. Во всяком случае загиб он выдал хороший. Впрочем, я его понимаю — ливень тогда почти спал, да и земля затихла. Так, небольшое шевеление и блямба эта светящаяся мерцает. И тут эта фигня резким броском выныривает из земли и раскрывается. Это сейчас в ней стоять удобно, козырек от дождя прикрывает, а тогда — чуть черта поминать не начал. Брр. В кошмарах буду наверно долгонько видеть эту каменную пасть, с легким чмоканьем распахнувшуюся зевом уходящего в глубь земли коридора, светящегося угасающим малиновым светом.

Ссешес — шутник чертов. Да нас чуть не сварило. Так жаром дыхнуло, думал всё — отбегался.

Ладно, хватит воспоминаний — караулим дальше...

...

Нет, денек сегодня с самого утра не задался. Солнце начало припекать, поэтому намокшая земля так парить начала, что только веничка и кваску не хватало.

Сергеич Гену с утреца кашеварить припряг, ну а мы с Юркой начальственной волей были направлены на земляные работы повышенной вонючести. Так что пока старый нужник закопали, пока новый отрыли, завтрак и поспел. Только вот поесть нормально не удалось.

К тому, что Ссешес иногда на завтрак опаздывает, мы уже давно привыкли. Поэтому на вынырнувшее из зарослей зеленое расплывчатое пятно никто не дернулся. Только вот потом так с занесенными ложками и застыли. Не знаю где командир так прибарахлился, но лично я такую одежду видел впервые. Это даже одеждой то назвать нельзя. Больше похоже на сотканный из различных листьев комбинезон. Хотя... нет, вообще непонятно что это. Поблескивающий, на первый взгляд влажными, пластинками листьев, этот наряд казался живым. Неведомый мастер умудрился собрать из нескольких видов листьев — скорее все же доспех. Уж больно перекрытие листьев напоминало чешую. Подвижную, трепещущую при каждом движении чешую, собранную из листвы различных оттенков зеленого. Накладывающиеся друг на друга листья и гибкие, прочные даже на вид плети, покрытые зеленовато-коричневой корой и поэтому похожие на вылезшие на поверхность корни.

Как будто ни в чем не бывало, командир добрался до своей порции каши и принялся ее уплетать за обе щеки. И вот тут-то мои подозрения на счет его одежки получили видимое подтверждение. По мере движений Ссешеса листья, составляющие основу этого костюма, принялись слегка изменять свою окраску, подстраиваясь под цвет того травяного пригорка на котором он разместился. Мало того — на гладкой поверхности равномерно встопорщились мелкие листики и развернулись к поднявшемуся над лесом солнцу. Поэтому буквально через пару минут относительной неподвижности гладкими в костюме командира остались только занятые тарелкой и ложкой руки и небольшой участок ворота. Вся остальная фигура стала напоминать скучный, неброский куст, не выделяющийся на окружающем фоне.

15.08.1941 г. Ссешес Риллинтар

Ощущение конечно странное. Хоть и попривык немного, но все равно иногда подергивает, когда этот костюм на теле шевелиться начинает. Вообще-то, когда беседовал с Духом Чащи относительно изготовления одежды, идея повторить легкий маскировочный эльфийский доспех принадлежала не мне. Я бы до такого не додумался — это уж точно. Все же, что лесные эльфы, что светлые — явные извращенцы. Таскать на себе живой организм, нечто среднее между животным и растением — это знаете, немного нервирует. Мало того что в этом произведении селекции ощущаешь себя раздетым, так вдобавок постоянно ждешь, что еще он может выкинуть. Ну нет у меня доверия этому переносному кустику — хоть режь меня. Тем более, что озвученные Лешим характеристики этого творения сумрачного гения, меня не особенно впечатлили.

Например, сразу понятно, почему он зовется 'легким'. Все просто — защитить этот агрегат может только от стрелы на излете и пореза. От удара он уже защищает получше, длинные листовые пластинки, сплетающиеся в реберный каркас, как оказалось, имеют достаточный запас жесткости в напряженном состоянии. Короче — пинок по ребрам выдержит, а вот удар дубиной уже нет.

Из полезных плюшек в присутствии недоразвитая система кондиционирования. Самый прикол состоит в том, что придумана она не для охлаждения носителя, а для охлаждения и питания самого костюма. Причем выглядит это следующим образом — когда этот кустик чувствует перегрев (что бывает при его активном использовании или при повышенной температуре носителя) поры листвы из которой он состоит, раскрываются и энное количество влаги испаряется с целью охлаждения. Правда, в первый раз, когда я сунул нос в водяные мешки, в которых это полурастение-полуживотное хранит запасы влаги и из которых при длительных походах носитель тоже пьет, меня хоть и не брезгливый чуть не вывернуло. Нет, вода там чистая, даже немного на нарзан похожа, только без пузыриков, и просолена в меру — пить просто удовольствие. Если не видеть содержимое этих мешков, заполненных мешаниной из тонких медленно шевелящихся белесых корешков, покрытых полупрозрачной бахромой. Вот хоть убей — ассоциация с флягой наполненной червями до сих пор коробит. Тем более, что я сперва отпил из специальной трубочки, а уж потом полез смотреть, под руководством гордого своим творением Духа Чащи, откуда водичка берется.

Да ладно, что это я привередничаю. Положительные стороны у этого доспеха тоже есть: он приятный на ощупь, практически не ощущается на теле и частично скрывает запах носителя. Последнее очень полезно при использовании его человеком. Да и вообще, пот, частички кожи, кровь — все это потихоньку впитывается внутренней стороной листьев, обращенной к коже и покрытой мельчайшей неощутимой бахромой корней. Надо же этому созданию чем-то питаться. Ну и маскировочные свойства у него отличные, особенно если не привередничать и одеть капюшон с маской. Однако по секрету скажу, пока эта маска на лице устроится, раз пятнадцать ругнешься — ощущеньица короче еще те, когда у тебя по лицу пучок листьев ползает и пытается пристроиться поудобнее. Причем не как удобно тебе, а как удобно ему родимому. Поэтому первый раз при одевании приходится держать глаза открытыми и, помогая себе пальцами, пытаться отбить поле зрения от заползания различной ненужной зелени. Потом броня запомнит, где у пользователя глаза, ноздри и рот, но это будет потом.