Постигая алхимию, Карл тогда навел шороху на всю Ольмику. Город и так лихорадило. Еще живы были воспоминания о нападении талерманцев, война набирала обороты. Гильдия и Инквизиция будто взбеленились. На них Темный Мессия и валил убийства алхимиков, заодно наслаждаясь результатом своих гениальных комбинаций. Без резни, размеется, не обошлось. В конечном итоге, несмотря на свою гениальность Темный Мессия умудрился засветится. Ушел чудом или, что более вероятно, благодаря помощи Проклятого. В алхимии он, конечно, разобрался, но с карьерой великого наемного убийцы пришлось повременить...
Наконец, добравшись до пристойных лавок, Карл обзавелся одеянием, более подходящим для пребывающего в трауре зажиточного купца. Это в Гильдии он смог напугать магов тем, что он демон. В Халларе за такой фокус его просто обольют священной водичкой. Тем более, для начала нужно ещё в этот самый Халлар войти. За две недели до проведения Священного Собора в город без специального приглашения или разрешения проход закрыт. На воротах и стенах выставляют усиленный караул, хрен проскочишь.
Поэтому он решил в пути подкараулить делегацию поскромнее, втереться в доверие и разжиться документами с приглашением на Священный Собор. Так он попадет в Халлар и явится прямо на заседание святош. Этих самых жрецов там будет как грязи, так что едва ли заметят чужака. Ну а там, видно будет...
Карл перебрал разные варианты, однако пришел к выводу, по другому выследить Тадеуса еще более пролематично. Меры безопасности маг предпринимает не ахти какие, вплоть до прикрытия иллюзией. Да что там, даже архимаг не знал о его передвижении. Теперь его, наверняка, предупредят о демоне, приходившем в Гильдию.
Чтобы добраться до Халлара из Ольмики, нужно было выехать на Песчаный тракт. Тот шел прямиком из столицы через Олдское и Преквистское герцогства. Минуя Халлар тракт достигал Порога Мироздания — священного места для последователей Ордена Света и хамонских адептов Храма богов Апартиды. Несмотря на пятый год войны между Империей и Хамоном, как ни странно, священное место делить еще не начали. Карл собирался следовать под видом овдовевшего западного купца, идущего к Порогу Мироздания на поклон.
Подходящая для его целей делегация попалась еще не доезжая до тракта. Жрец с двумя послушниками из олдского храма, которых в этом герцогстве чуть ли не у каждой деревни. Олдское, как и Преквистское герцогства считались не только самыми древними, но и самыми религиозными в Империи. Завести беседу труда не составило. Тем более, "скорбящему вдовцу, жаждущему постичь Путь Света".
Унылый в другой ситуации разговор поначалу показался Темному Мессии даже забавным. Возможно, потому что он уже подписал этому святоше смертный приговор. Вот остановятся на ночевку, там и пристукнет. Пока же все равно делать нечего, кроме как болтать.
Жрец Елменей весьма негодовал грядущими переменами. Особенно возмущался из-за идеи прекратить преследование ведьм. Разумеется, свадьбу принца с аркадийкой он тоже не поддерживал. Уже через пару часов Карл перестал считать беседу забавной. Ладно, часик другой дурака послушать, но не весь же день? Жрец, найдя в его лице благодарного слушателя не замолкал.
Карл уже выяснил, документы у того есть. От нудного морализаторства тошнило. Но, как на зло, дорога была оживленной. Всем нужно в Ольмику. Или на север. А главное, вокруг одни степи. Был бы лес, заманил бы и порешил. Но, увы, ни единого укрытия поблизости.
К моменту, когда они добрались до постоялого двора, Карл мечтал только об одном, убить этих святош. И то, наверное, даже удовольствие от убийства не затмит весь моральный ущерб от общения с Елминеем. Троицу святош Темный Мессия просто отравил. Угостил компотом, заглянув к ним в комнату. Якобы пожелал еще раз поговорить о своем горе. Все же он смог втерется в доверие. Постоялый двор был полный, поступи он иначе, привлек бы внимание.
На рассвете Карл сгреб все имеющиеся свитки, забрал одежду и амулеты, поджег комнату и был таков.
— Мироздание дарит свет, — с иронией едва слышно произнес он, обернувшись на горящий вдалеке дом.
Теперь дело было за малым, понять, какой из свитков подходящий. Сам Карл, при всем желании разобраться не мог. Нужно было найти того, кто умеет читать. Причем, в этом случае подойдет только святоша или маг. В Ордене Света, как и в Гильдии Магов была принята переписка на древнеантарийском "мертвом" языке. Карл мертвый язык знал не хуже антарийского. Но чтения это все равно не касалось. Он в принципе не способен понимать написанное. И вроде мелочь, свитки прочитать, но это лишние хлопоты...
"Блядство... Чтоб этот Халлар в Бездну провалился", — зло сокрушался он, подгоняя коня.
В сочетании с мыслями о Халларе, напоминание о своем недостатке стало весьма неприятным. Из-за этого факта он счел себя идиотом и полез в петлю. Отец в итоге сдал его в Обитель блаженных в тот самый Халлар. На отца давно плевать, он уже отомстил. Так же не считал он себя идиотом. Хорош идиот с гениальными способностями к изучению любых наук и вдобавок с идеальной памятью. Но тогда, в Халларе он считал иначе.
Не испытывающий никаких чувств, в том числе страха, он не боялся смерти. До того момента считавший дураками отца и братьев, Карл рассудил, что он и впрямь идиот, а значит жить нет смысла. Прежде, чем он осознал свои способности, в Халларе он совершил двадцать две неудачные попытки самоубийства, и ещё тридцать четыре попытки, нереализованные по причине внезапно возникающих обстоятельств. И все это за полгода. Самые постыдные полгода в его жизни.
Карл помнил каждый случай, все свои мысли тогда. Каждая попытка — очередное проявление слабости и трусости, которым он, как не пытался, так и не нашел оправданий. Он мог сколько угодно обвинять отца, не нашедшего ничего лучшего, кроме как срывать свое горе от потери любимой на нем. Только бесполезно, Карл прекрасно понимал, барон Ритский не требовал от него лезть в петлю, топиться и прыгать с крыши.
"Едва ли я больший трус, чем большая часть населяющих Миорию" — тут же успокоил себя Темный Мессия.
Достаточно вспомнить ужас в глазах тех, кто умирал от его руки. Особенно забавляли просящие пощады. Их убивать было особенно приятно. Впрочем, почему ему так нравится убивать, Карл старался не задумываться. От бесполезного самокопания портилось настроение и даже пропадала радость от содеянного. Следовательно, глупо задавать себе этот вопрос. Прогнав мерзкие мысли, Карл задумался, как решать проблему. Он решил не мудрствовать, а проехать севернее. Уже ближе к Халлару начинаются леса. Отловит одинокого святошу и заставит прочесть. И убьет, разумеется.
Пока он добрался до самого тракта, три ночи ему пришлось провести на улице. Он как раз миновал упоминаемое уже мертвым святошей Тарханское графство. Все постоялые дворы оказались сожжены. Как подтвердили купцы из караванов, дело рук тех самых воинов света. Напрашивалось одно слово, бардак. Если дальше так пойдет, повторится ситуация с Ринией, где мятежники повесили Герцога.
Когда степи стали чередоваться с лесом, Карл переоделся в украденную одежду служителя Ордена Света, предусмотрительно спрятал недопустимые для адепта длинные волосы под колпак и отправился на охоту. Нужный святоша попался быстро. Адепт ехал в одиночестве. Карл просто завел беседу. Заманить в лес проблем не возникло...
— Поклянись Мирозданием, что правильно все прочел, — зло прошипел Карл, ломая палец адепту.
— У-у-у.. Клянусь, Мирозданием клянусь... Что вам нужно? Я... все сделал. У-у-у... Мироздания ради, помилуйте! Я же не сделал вам ничего... у-у-у плохого, — подвывая от боли, хныкал несчастный святоша.
— Тварь, ты мне настроение испортил, — зло процедил Карл и свернул шею адепту, так и не ставшему жрецом.
Карл и так не собирался оставлять его в живых, но если учесть, что он остался недоволен их беседой, убил его он с особым наслаждением. Правда, проблем это не решило. Помимо всякой ерунды и удостоверяющих грамот, нашлись три разрешения на проход в Халлар. Но приглашения на Собор не оказалось. Спасибо на том, конечно, но все равно, весь день выслушивать херню и не получить желаемое, приятного мало.
— Ненавижу сраные документы, — прошипел Карл и порвал ненужные свитки.
"Видит Проклятый, я пытался все сделать без шума" — мысленно возмутился Карл, уже приготовив другой план.
Любезничать со святошами он больше не собирался. Времени мало. И вообще, пошли они все. Он поступит иначе. Не только доберется до Тадеуса, но и сделает доброе дело, за которое Эрика его только поблагодарит. Он спутает планы Миранде и аркадийцам.
Темный Мессия не считал себя знатоком аркадийских традиций и политики. Сталкивался с их купцами, что-то слышал. Но тут не надо быть гением, чтобы в свете происходящего понять, иноземцы крепко взялись за Империю. Почему бы не помешать? И, заодно, развлечься. Задумал он, ни много ни мало, сорвать Священный Собор.
* * *
2 месяц лета. 673 год с Дня Воцарения Света. Преквистское герцогство. Халлар.
В цитадель Ордена Света Темный Мессия пробрался без проблем. Для этой цели он использовал документы и одежду послушника. Открывшаяся перед ним картина оказалась до боли знакомой. Карл последовал по центральной улице. Чем дальше он шел, тем чаще всплывали воспоминания. Порой ему начинало казаться, он немыслимым образом вернулся в прошлое. Будто не прошло пятнадцати лет...
Все те же улыбающиеся и вежливые жители, живущие по заветам Книги Мироздания. Множество одинаково одетых послушников и послушниц со скорбными лицами. Жрецы расхаживали с важным видом, будто они сами боги. Попрошайки на каждом углу, в основном калеки или маленькие дети, будто никуда не уходили. При этом, все кто проходил мимо, считал долгом подать им хотя бы медяк. Никуда не делись кучки грязных оборванцев со всевозможными заразными болезнями, которым так же подавали и которых никто не гонял. Никто не курил дурман, в харчевнях выпивку не сыскать, борделей нет.
Идиллия, от которой хотелось блевать даже сильнее, чем от собственного прошлого. Еще тогда он понял многое. А теперь уже доподлинно знал, что такое обратная сторона Халлара. Несмотря на нежелание вспоминать былое, при случае Карлу доставляло удовольствие выяснять про это место все более отвратительные сведения.
Жрецы собращают малолетних послушников. Благочестивые жители пишут доносы на соседей, которые свершают грех. Более чистые попрошайки на самом деле являлись постояльцами домов для убогих. Все, что им подали, уходило в казну Ордена Света, а то и вовсе в карманы жрецов. Грязных больных оборванцев не гоняли, потому что никто не хотел к ним прикасаться, а на самом деле их кляли почем зря. Только шепотом и среди своих знакомых. Выпивку продавали по углам и выпивали, чтобы никто не видел. А на счет борделей, и вовсе дело жуткое.
С виду здесь все благонавно, однако в подвалах Халлара процветали дома хуже чем в развратных портах. Бордели на халифатский манер. Там тоже за разврат наказывают, но трахаться при этом хотят. Так и здесь. Какая девица захочет добровольно торговать своим телом в Халларе? Таких дур ещё поискать надо. А любителей покувыркаться тут не меньше чем в портах, если не больше. Благочестивые халларки погуливать опасаются, и даже с супругом возлегают в рубахе. В итоге, здешние бордели напоминали тюрьму. Девиц туда набирали отнюдь не добровольно, как в большинство заведений Империи. А если учесть здешние нравы, можно только представить, что в этих застенках делается. Карл уже предположил, как охочие потешить свою плоть святоши относятся к падшим женщинам.
Именно поэтому он намеревался найти себе союзников не где-нибудь, а в халларском борделе. Причем желательно в том, куда захаживают именно жрецы. Оставалось только найти заведение. Благодаря прошлому, он знал, у кого спросить.
Карл решил навестить старых знакомых из Обители блаженных "Милосердие". Такое себе заведение для малолетних идиотов, в которое его однажды упрятал отец. Помешавшемуся на религии барону Ритскому было всегда важно мнение других, поэтому, как минимум, было стыдно сдать отпрыска в обычный дом для убогих. Более того, ему было стыдно рассказывать, что у него родился идиот. Однако в том, что Карл недоумок, еще и грешный раз в петлю полез, сомнений у отца не было. Вот и не поленился тащиться на другой конец Империи. Отвез якобы в Халлар в школу, а сам сдал в Милосердие...
Карл счел, грех не наведаться, раз уж пришлось сюда вернутся. Главное, чтобы Жрец Зетеней был еще жив и продолжал заправлять обителью. К этому времени ему должно перевалить за пятый десяток. В чем Темный Мессия не сомневался, если этот извращенец жив, он тут про все бордели знать должен.
Зетеней очень любил детей. Причем, именно дурачков. Чтобы никто им не поверил. Только отец уехал, Зетеней попытался "поиграть" с ним. Ничего не получилось, Карл предупредил, если тот притронется, он все расскажет Инквизиторам. Зетеней отстал от него, настоящих дураков хватало. А Карлу тогда было на все плевать, он желал только умереть...
Темный Мессия зажал рот спящего Зетенея, одновременно всадив кинжал прямо возле его гениталий. Тот проснулся и попытался вскочить, истошно замычав.
— Тебе лучше поговорить со мной по-хорошему, иначе будет больно. Безумно больно, — счел нужным предупредить Карл.
Жрец закивал. Как отметил Карл, тот не только пострел, но и порядочно разжирел. Еще бы, на святых то харчах. И золоте безутешных благородных господ, которым он обещал вылечить скудоумных отпрысков.
— Заорешь, яйца отрежу, — снова предупредил он и убрал руку со рта Зетенея.
— Кто вы? Что... вам нужно? — тяжело дыша, спросил тот.
— Я тот, с кем лучше не шутить. Сейчас ты мне расскажешь про бордели города. И не отнекивайся, что не знаешь.
Жрец все выложил. Не сразу, конечно, пытался изворачиваться, но после весьма болезненных пыток сломался. Как и ожидал Карл, извращенец был в курсе, куда можно сходить, чтобы удовлетворить похоть. Когда с допросом было закончено, Карл решил, пришло время позабавиться. Отчего бы не напомнить о себе?
Он в свое время порядочно достал Зетенея и его помощников. Сначала попытками самоубийства, потом попытками сбежать, а под конец провокациями. Чтобы его выгнали, пришлось здорово постараться. Это же обитель для недоумков. Что взять с дураков? На то их и сдали сюда, чтобы за ними присматривали. Еще и золото жертвуют. Барон Ритский, например, не скупился. Но Карл тогда достал их так, что его выгнали с обоснованием, он слишком невменяем даже для такого места.
— Помнишь малолетнего самоубийцу? — спросил он.
— Ты? — прохрипел Зетеней, вытаращив глаза.
— Вижу, до сих пор вспоминаешь. Я тебя тоже запоминал. Рад бы забыть, но не получается. Так уж вышло, я никогда ничего не забываю. Будто час назад было. И знаешь, каждый раз меня беспокоил один вопрос. Ты серьезно думал, что самоубийца передумает подыхать, если его высечь, заставить всю ночь молиться, а потом на неделю запереть в подвале? Или ты просто развлекался?
