Там тебя никто не ждёт

Да, постепенно я начинала понимать девиц из баллад, с грустным видом машущих платочками вслед своим рыцарям. Кто знает, может, до этого девица ругалась трёхэтажным матом и била всё, что бьётся.

Но дракон важнее.

* * *

Из комнат Эда доносился смех, слава богу, мужской. Я подобрала подол и уставилась точно в середину двери, дожидаясь, когда её для меня откроют.

В чужой монастырь... да?

Не слишком расторопно, но дверь распахнулась (а раньше, между прочим, я мучилась, толкая её сама. Тяжёлая деревянная дверь. И хрупкая я). Специальных слуг, объявляющих о моём приходе, в личных апартаментах Эда не было — троекратное ура. К "леди Катрин" привыкнуть почему-то не получалось. Так и хотелось каждый раз оглядеться по сторонам — ну, где та леди?

Я целенаправленно прошла в спальню, но смеялись не там, а в маленьком кабинете-библиотеке, последней из череды комнат, принадлежащих принцу. И картина была очаровательная: не до конца окрепший Эд и чернокудрый герцог, чья мать меня так активно достаёт уже месяц, сидели за столом друг напротив друга и, поставив локти, схватившись за руки, мерились силами. Кто кого к столешнице прижмёт, вот как.

Я, открыв рот, с минуту наблюдала, про себя удивляясь, почему не до конца окрепший, выглядящий как половинка герцога, Эд до сих пор не проиграл.

Потом Его Светлость, не оборачиваясь, заявил:

— Иди, ты нам не нужна.

— А вас никто и не спрашивает, — экспромтом выпалила я. И добавила в удивлённую макушку. — Ваше Сиятельство.

— Катрин! — расцвёл улыбкой запыхавшийся Эдвард. — А мне сказали, ты уехала с герцогиней на конную прогулку.

Я громко фыркнула.

— Щас! Не дождёшься.

Парни, видимо негласно решившись на ничью, разжали руки. Эд встал и попытался подойти ко мне, но на третьем же шаге пошатнулся. Я бросилась к нему, естественно в сотый раз запуталась в подоле, чего-то там оторвала, а Эда поймал герцог. И, глядя на меня с такой... очень странной улыбкой, произнёс:

— Ваше Высочество, думаю, вам стоит немного отдохнуть.

Эд улыбнулся, сказал что-то быстрое на азвонском. Мужчины засмеялись, а я немедленно почувствовала себя лишней. Ничего, сейчас этот чернокудрый красавец отсюда уберётся, и Эд останется в моём полном распоряжении.

— Ты прекрасна, Катрин, — жадно глядя на меня, произнёс Эдвард, когда мы остались одни. — Тебе очень идёт этот наряд.

Ну ещё бы! Закрытые блио ушли в прошлое. Просвещённый азвонский двор носит декольте! Да какое... Эд немедленно уставился в мою выпирающую грудь — особенно, когда я села рядом с ним на кровать.

Минуту царила тишина, потом Эдвард, засуетившись, потянулся к прикроватному столику. И, наконец, молча протянул мне бархатный мешочек.

Хмурясь, я взяла. В прошлый раз мне так вручили кардинальское "благословенье" — после случая с рожицей. И заставили стоять на коленях в церкви! Долго.

На этот раз там точно было что-то твёрдое. Я запустила руку, нащупала прохладное, металлическое. Вытащила... Господи!

Кольцо. Богато усыпанное мелкими алмазами, изумрудами и рубинами. Венок алых роз. Ювелирное чудо.

Кольцо. Кольцо — это что-то да значит, а?

— Катрин, — по-своему истолковав моё молчание, произнёс Эд. — Прими. Пожалуйста.

А что, от такой красоты можно отказаться?

— Эм... э-э-э... это какой-то символ, да? Знак?

Эд, изучающе глядя на меня, кивнул.

— Знак. Знак того, что ты моя. Моя леди.

Э-э-э... Ну... Круто...

"Моя леди" — тогда я уже знала, что так говорят мужчины, когда уверены, что женщина действительно принадлежит им. Полностью и абсолютно.

Мачизм собственной персоной.

— А знак того, что ты принадлежишь мне, в вашей культуре имеется?

Эд моргнул.

— Катрин... Я не... не понимаю...

Значит, не имеется. Жаль.

— Ладно, — хмыкнула я. — Так и быть, — и, разрываясь от радости и желания угодить, вдруг спросила. — А хочешь, я тебе сегодня почитаю? — Ладно уж, пусть смеётся над моим азвонским. Сегодня можно. — Мы какую-то забавную историю изучали, про чудика с ослом.

Эдвард улыбнулся, притянул меня к себе и, взяв кольцо, аккуратно одел мне на палец. И, поднеся к губам, поцеловал мою руку — у меня в груди всё перевернулась. Ровно как каждый раз, когда он так делал.

— Ты моя.

И даже моя феминистичная натура упала к верху лапками от того, как он это сказал. Обещание защиты, покоя и безопасности. Что ещё надо женщине?

Эд легко поцеловал меня в макушку, протянул книгу и, ехидно улыбаясь, заявил:

— Читай. Ты обещала.

* * *

При дворе я так и не прижилась. Нет, на меня никто не покушался, и Проклятые меня не охраняли. Ну, по крайней мере, я их не видела. В принципе, всё было даже терпимо — особенно, когда Эд окреп настолько, что стал вставать. По большей части меня или игнорировали или посмеивались. Знаете, такие взгляды исподтишка и смешки. И здесь я не могла поговорить со всеми по душам, как с Камиллой когда-то. Фактически, любой праздник... да что там праздник — любой выход за двери апартаментов сопровождался шепотками в спину и хихиканьем.

При Эдварде они, конечно, так себя не вели. Но Эд был здесь отдельно, а я — отдельно. А после кольца только хуже стало.

Не повезло мне на следующий же день попасться буквально под ноги королю. Нет, я девушка вежливая, поклонилась, как учили... ну, как смогла, точнее. А он на меня так зыркнул, у-у-у... Ещё и кардинал рядом тащился — шли под ручку, сладкая парочка. Так этот злыдень в красном подал мне руку... Это я сейчас поняла — перстень поцеловать. А тогда я решила — помочь встать решил. Ну, и схватилась за святейшую ручку... Мда. Лица у них были те ещё. А когда Его Величество кольцо разглядел... В общем, надеюсь, что этот живчик всё-таки скоро помрёт и оставит корону Эду, потому что меня он явно не любит. Или даже ненавидит. Наверное, мог бы — со свету сжил, не будь у меня Эда.

А вечером Эдварда вызвали к деду. Ну, официально так, красиво... А я вроде как случайно решила "пройти мимо" королевского кабинета, благо уже знала, где он. К тому же я тут теперь форменная невидимка или даже привидение. А невидимкам и привидениями полагается подслушивать.

Жаль, на весь разговор я не успела. Но того кусочка, который услышала, хватило за глаза.

— ...Мало того, что ты притащил сюда эту девку, ты ещё и позоришь меня, мой двор своим непристойным поведением, — гремел знакомый голос. Вчера он радостно провозглашал тост во славу процветающей Азвонии. И вчера в нём, конечно, не было этих угрожающих ноток. — Мне, естественно, не стоило надеяться, что при дворе колдуна тебе дали надлежащее воспитание, но я полагал, что хотя бы моя дочь... Но вижу, что ты похож на неё только внешне.

— Ваша дочь, — голос Эдварда звучал странно громко. Ещё чуть-чуть и превратится в крик. — Ваша дочь, королева, согрешила с графом и хотела отнять трон у законного короля, кем бы он ни был. Я благодарю бога, что похож на неё только... внешне.

Чьи-то шаги послышались у самой двери и тут же что-то упало.

— Мерзкое отродье колдуна, да как ты смеешь! — прогремел король. — Маргарита делала всё на благо Азвонии, а ты...

— Значит, это вы, — теперь в голосе Эдварда звучало показное равнодушие. Очень громкое, — подложили любовника в её постель? На благо Азвонии?.. Пусть лучше у меня не будет семьи, чем такая, как ваша.

— Ублюдок! — выплюнул король, и я вздрогнула. — Распутник! Довольно! Я вынужден терпеть тебя на троне, но твоей девки это не касается! Ты сегодня же вышвырнешь эту шлюху из своей постели или завтра я её вздёрну!

Я прикусила губу. Постели? Шлюха? Э-э-э... У Эда есть любовница? Та-а-ак, дедушка-король, а можно я верёвку подержу, пока вы эту стерву вешать будете?

— Вы пальцем её не тронете, — отчеканил Эдвард после продолжительного молчания. — Катрин куда добродетельней моей... матери. И она остаётся со мной.

Что?! Так этот старый хрыч обо мне так отзывался?! Ладно, слуги, придворные... но король?!

— Добродетельней? — язвительно провопил король. — Добродетельней? Из какого борделя ты её забрал, а, сладкий мой? Вместе работали?

Я с силой сжала кулаки, а Эдвард за стеной ответил:

— Ещё одно слово о Катрин, Ваше Величество, и вы поближе познакомитесь с моими "мерзкими демонами".

Да! Ну, Твоё Величество, вякни что-нибудь! Ну! Давай!

Но в комнате повисла тишина, прервавшаяся неожиданным скрипом двери.

Бледный до синевы Эдвард вышел в коридор, а вслед ему донеслось:

— Больше ни гроша из казны не получишь, ублюдок!

Эдвард закрыл глаза на мгновение, я, ни жива ни мертва, прижалась к стене. Только бы он меня сейчас не заметил, только бы... только не сейчас!

Эд резко выдохнул, открыл глаза и, глядя прямо пред собой, чуть пошатываясь, направился дальше по коридору, ни на что не обращая внимания. Когда он скрылся за поворотом, я выдохнула.

Надо поймать его. Решиться, сделать вид, что просто оказалась неподалёку... Он же не дойдёт до спальни сам!

— Услышали семейную сцену, сударыня? — раздалось над ухом.

Я резко обернулась и тут же уткнулась носом в грудь этого... как его... черноволосого герцога, друга Эда, в общем.

"Друг" стоял и разглядывал меня с откровенной ухмылкой. Говорить ему "чего припёрся и чего надо" я не решилась, пусть и очень хотелось. Я просто поклонилась, как меня учила его мать и, подобрав юбки, собралась быстренько исчезнуть... но, конечно, не тут-то было.

— А я всё ждал, когда же мы останемся наедине, красавица, — пропел де Сиета, прижимая меня к себе. И, поймав мой ошарашенный взгляд, добавил. — Ты мне нравишься, милочка... Думаю, я сумею угодить тебе не хуже нашего принца.

И потянулся к моим губам. Сволочь.

Врезала я ему от души, кольцом по губе попала — алая струйка потекла по подбородку. Дожидаться реакции я не стала — отшатнулась, дрожащими руками вынула из волос длинную острую шпильку, перехватила её на манер ножа и угрожающе (надеюсь) прошипела:

— Только попробуй...!

А у самой коленки пляшут... Я же отлично понимаю: даже начни кричать, меня здесь никто не спасёт. А отбиться не смогу, точно. И толку, что потом Эду побегу жаловаться. Это будет потом.

Герцог, усмехнувшись, вытер кровь. Удивлённо посмотрел на испачканные красным пальцы. И вдруг заявил:

— Интересно. Неужели то, что он про тебя рассказывает, правда?

Я ошарашенно молчала.

А герцог, снова придвинувшись ко мне, шепнул на ухо:

— Ты любишь принца, милочка?

Э-э-э...

Я молча кивнула.

— Тогда идём, — тут же откликнулся герцог, хватая меня за руку. И потащил по коридору, невесть куда... я тут даже не была ни разу!

— Куда?! — выдохнула я, справившись с бухающим сердцем. — Что вы делаете?!

— Есть кое-что, что принц должен знать, — ответил герцог, вдруг останавливаясь и толкая меня в какой-то закуток. — Но мне он не поверит. В отличие от тебя.

— А что, — начала было я, но мне тут же закрыли рот ладонью.

— Смотри, Катрин, — прошептал де Сиета, поворачивая к... не окну даже, а к какой-то щели. — Внимательно смотри.

Ну и... Ну и? Странные люди рисуют какие-то картинки мелом...Эй! Это Адриана там? Оп-па, картинки вспыхнули... Та-а-ак. И чего это?

Я выдохнула, собираясь спросить герцога, что тут происходит, когда там, внизу, Адриана обернулась. И уставилась прямо на меня. Да ничего, что в эту щель даже мой нос не увидишь. Она смотрела. И видела. И...

Меня вытолкнули из закутка очень вовремя — я уже теряла сознание. И снова потащили по бесконечным коридорам, но в уже знакомую часть дворца — к апартаментам Эдварда.

— Что, — задыхаясь, попыталась произнести я. — Что это было?!

Почти около комнат Эда — один лестничный пролёт всего лишь — мы остановились.

— Ты должна рассказать принцу, — снова вжав меня в стену, произнёс герцог. — И ни слова про меня. Ты видела сама, случайно. Но — всё. Особенно про леди Адриану. Понимаешь?

Я честно помотала головой.

Герцог цокнул языком и развернул меня в сторону спальни Эда.

— Давай, красавица. Поспеши.

И практически впихнул меня к Эдварду.

* * *

Эд сидел в кресле у камина и шуршал бумагами. Целый ворох был разбросан по полу рядом — в опасной близости от огня.

— Катрин? — подняв голову, глухо произнёс он. — Всё в порядке? Мне нужно разбросаться с этим, — он кивнул на бумаги, не отрывая взгляда от какого-то свитка. — Тебе лучше пойти к себе.

Я прижалась к двери, тупо глядя на его бледное лицо.

— Катрин? — так и не дождавшись ответа, снова позвал Эд. — Прошу тебя.., — и осёкся, встретившись со мной взглядом. — Что случилось?!

Бумаги полетели на пол. Эд в два шага оказался рядом, схватил меня за плечи, ищуще смотря в глаза.

— Катрин?!

— Эд... вард, — заикаясь выдавила я. — Ес-сли м-мелом чертят рисунок, а он потом с-синим вспыхивает — это чт-что значит?

Эд сжал руки.

— Катрин, о чём ты? Ты это видела? Где?

— Т-т-там, — я неопределённо ткнула пальцем. — Эдвард, там Адриана, она на меня смотрела и..., — и я сейчас заикаюсь, как дурочка!

Эдвард выдохнул, закрыв глаза. Потом осторожно, как хрустальную вазу, усадил меня в кресло — то, с бумагами.

И бросился к двери.

— Куда?! — придя в себя, завопила я, когда дверь уже давно закрылась. Сейчас он ускачет куда-нибудь своим магическим порталом или... или хуже, эти ведьмы его заколдуют! А! А вдруг это всё специально, чтобы Эда в ловушку заманить? И герцог просто корону хочет? Да-а-а, конечно, всё подстроено, а я дура...!

Я рванула дверь, та с силой ударилась о стену и... ничего. Словно стена невидимая.

— Госпожа, — произнёс рядом глухой невыразительный голос — прямо как у Чёрного. — Вы должны остаться здесь. Господин приказал не выпускать вас.

— Что?! — начала я, но дверь захлопнулась.

Эд...вард! Заботливый мерзавец!

— Пустите! — вопила я, стуча в неподдающуюся дверь. — Выпустите меня! Сейчас же! Ну пожа-а-алуйста!

А в ответ — тишина-а-а-а.

Ну а дальше — по накатанной: чувствуя себя той дурочкой с платочком у окошка замка (когда влюблённый рыцарь за драконом уехал), я упала на пол и разревелась. А после, обессилев, заснула, уткнувшись лбом в колени.

* * *

— Катрин, извини, но до кровати я тебя сейчас не донесу, — объявил усталый голос Эда. — Так что вставай сама.

Я подняла голову и глухим голосом начала:

— Эдвард, ты идио.., — но осеклась, встретившись с ним взглядом.

Бледный, как полотно, Эд сидел рядом на коленях. Под глазами — чёрные круги, скорбные морщинки на лбу, измученный взгляд...

Я криво усмехнулась и с трудом поднялась.

Ладно уж. Завтра скажу, всё, что я о тебе думаю, о, мой рыцарь-герой.

...— Катрин, ты когда-нибудь была на соколиной охоте, — услышала я уже сквозь сон.

— Не-е-ет...

— Я так и думал, — сонно выдохнул Эд. — Съездим...

Я прикусила губу. Лучше б ты нормально отдохнул, трудоголик!

Что случилось с любителями порисовать светящимся мелом, мне так и не сказали. Но дня через два я случайно (правда, случайно!) наткнулась на Адриану у Эдварда. Меня пропустили как обычно, без объявлений, а во внутренних комнат слуг и стражи как всегда не было. Так что, услышав знакомые голоса, я подкралась к двери и попыталась подсмотреть-подслушать. Получилось плохо, вообще-то: щёлка маленькая, да и разговор вёлся на азвонском. Но суть я уловила: Адриана, не иначе как из патриотических побуждений, пытались с остальными волшебниками найти способ избавить Азвонию от Проклятых. И от Эда, в том числе. Теперь эти двое орали друг на друга, потому что Эд что-то там хотел сделать с участвовавшими в ритуале волшебниками, а Адриана выгораживала подопечных (у них тут есть нечто вроде ...м-м-м... цеха или гильдии магической) и обвиняла Эда во всех грехах.