Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

— Боги приняли жертву, — безжалостно возвестил Глабр.

— В... в преданиях ничего об этом не говорилось... — пролепетал потрясенный Оракул.

Зато бывший претор слышал, что Язаты любят жертвы.

Прошли минуты, прежде чем напряженная толпа расслабилась. Ничего не произошло. Оракул хотел было что-то сказать, но но осекся, стоило лицу щербатого появиться в свечении. Оно напоминает труп, плавающий в пруду лицо вверх. Он был мертв, но вдруг немигающий взгляд вперился прямо в Глабра. Рот, растянутый в крике агонии, дергается, струя крови стекала по подбородку, капая на песок.

— Спрашивай... — губы не двигались, но голос все равно звучал, глубокий и гортанный.

— Я ищу древний храм.

— Аль-Акия...

Глаза мертвеца закатились, и лицо погрузилось обратно в свечение. Этого мало, слишком мало...

— Нужен еще доброволец! — Глабр огляделся.

— Еще один! — воскликнул старик. — В преданиях ничего...

— Боги здесь, и они голодны. Ты хочешь их разочаровать? — твердый взгляд сделал больше, чем слова.

— Да будет воля ваша...

Следующей была девушка. Она шла к Арке, распевая молитву и вошла в свечение с улыбкой на устах.

В этот раз появление серого и безжизненного лица девушки не заняло много времени.

— Спрашивай.

— Что это за место?

— Разрыв в ткани этого мира, рваная дыра, вспоротая машинами магов...

— Ты можешь пройти сюда? — Глабр надеялся, что в этот раз контакт продлится дольше.

— Наши миры слишком непохожи. Ты не можешь существовать в моем. Я не желаю страдать в вашем.

— Первейший среди магов посетил ваш мир, — возразил Глабр.

— Да, я помню его. Но ты совсем не такой, как он. Сила не мерцает внутри тебя... он был высокомерен благодаря своей силе, а ты просто заносчив.

— Что он сделал?

— Он думал, что может сковать меня, сделать МЕНЯ своим рабом! — проревело лицо. — Столь хрупкая форма, но столько мощи...

— Кто ты?

— У меня нет имени, кроме того, что дал мне ваш вид. Вам не дано понять мою природу, как муравью не дано понять вашу. Ваш вид считает, что человек есть мера всего сущего. Это не так. Путь должен быть открыт, сосуд должен быть предоставлен. Соглашение должно быть соблюдено.

— Соглашение? — Глабр понял, что добрался до истины.

— Обещание было дано. Оно будет выполнено. Ваши смерти также бессмысленны, как и ваши жизни. Соглашение будет соблюдено.

Услышав, все что нужно, Глабр вытащил арку. Лицо девушки, отрезанное от остального тела, рухнуло на землю, и большая часть людей разбежалось в криках ужаса.

— Мы не останемся здесь! — возопил Оракул. — Это... это богохульство!

И он побежал следом, но упал где-то на полпути на плато. Сердце старика не выдержало. А Гай Левин так и не проснулся, и будет крайне удивлен, не понимая, что произошло.

Глабр отправился дальше, прекрасно зная, что эти ворота для Язатов закрыты.

Терон... он почти не изменился за прошедшие годы. Все такая же помойка, только теперь он еще и превратился в один большой лагерь наемников всех мастей. Коммерциум был щедр, а Антидас считал, что эта армия принадлежит только ему. Но в лучшем случае она принадлежала центуриону Меркато, которого лорд и торговцы поставили главенствовать над сбродом, и тому удалось все-таки превратить часть из них в боеспособную армию.

Никто не узнал претора-предателя. Разве что какая-то шайка наемников думала. что стащить необычную броню будет просто. Но стоило доспехам перейти в боевой режим, скрыв голову Глабра под орлиным шлемом, как часть из них побежала прочь, а вторая бросила оружие.

— Только не трогай нас!

На крики пришел местный главарь наемников, такие в битвах занимаются мародерством, либо нападают с тыла. Не пройдоха, но настоящий воин, который устроит такую смуту в рядах противника, что это решит исход битвы.

Глаз затянут бельмом, и этот наемник не боялся грозного вида бывшего претора.

— У нас тут полно всяких проходимцев, мои товарищи приняли тебя за другого.

— Мне все равно. Я хочу увидеть Деллара.

— Он стоит на воротах, отводит ненужных просителей...

Впрочем, а где ему еще быть?

Деллар не потерял выправки и сноровки. Стал ли он за годы мудрее или все также слушает все, что скажет Антидас? Простил ли он Глабра?

— Лорд Антидас сегодня не приним...— тут Деллар разглядел осунувшееся лицо Глабра с повязкой, скрывавшей металлический глаз. — Претор! — он выхватил меч, но его противник тут же выставил энергетический щит.

— Я пришел сюда не драться...

— Я не имею дел с предателями, как и твой лорд!

— Я уничтожил для него дом Аврелиан! Дом Даратан мне точно не доплачивает. И либо ты пропустишь меня, и лорд выслушает лучшее предложение в своей жизни, либо вы досидитесь до того, что Гвардия и мокрого места от вас не оставит!

— Будь проклят тот день, когда я впустил тебя... я не повторю этой ошибки! — Деллар был непреклонен.— И что ты несешь? Дом Аврелиан уничтожила Бездна!

— Ты не слышал другого, кого туда сослали. И за какое преступление? Потому что Гэлий узнал, что я все еще лоялен дому Даратан. Я привел Орду, надеясь, что Гэлий падет, не в силах с ней справиться. А когда не осталось другого выбора, я подыграл Гэлию, чтобы он сослал меня в Бездну, прекрасно зная, что там. Ты и правда считаешь, что я бы пришел сюда, будь это лишь череда совпадений?

Голоса... они подсказывали. Нет, он чувствовал мудрость предков, мудрость существа, что черпала ее отовсюду. Они позволяли найти правильные слова. Был ли Глабр марионеткой или просто умело использовал эти возможности?

— Ты признаешься в уничтожении целого города, говоришь, что смерть идет за тобой по пятам... как я должен после этого пустить тебя? — Деллар колебался, как и стражники вокруг него.

— Потому что лучше для вас, чтобы я был вашим другом. И я искренне хочу им быть.

После совершенных грехов лицемерие и ложь хуже не сделают.

В конце концов, Деллар сдался, и не прошло двух минут, как Глабр шел по знакомым коридорам. Антидас нисколько не изменился, будто время перестало быть над ним властно. Он с интересом и даже с жадностью разглядывал прекрасную броню, но подавил свое любопытство и принял грозный вид.

— Я не думал, что увижу тебя когда-нибудь, предатель. Все эти годы я хотел спросить... почему? Тебе показался невкусным хлеб за моим столом, и ты решил перебежать к Гэлию? Деллар успел шепнуть мне пару слов. Я приказывал тебе найти храм, а не прикидываться своим на службе чужого лорда. Думаешь, я поверю тебе после всего зла, что ты совершил?

— Какое зло я совершил против вас, мой лорд? — поднял бровь Глабр. — Разве дом Даратан не процветал с тех пор, как я ушел? Насколько я вижу, хуже не стало. Мне стоило больших трудов убедить Гэлия, что использовать против вас Орду для демонстрации мощи — плохая идея.

От этих слов Антидас побледнел, но быстро собрался.

— Ты говорил, что у тебя ко мне предложение.

— Да. Помогите дому Красс.

— Что?! Помогать предателю Меру?! — лорд вскочил с трона и тут же схватился за грудь, старая рана все же давала о себе знать. — После того, как он предал меня в самый ответственный момент?! Вот почему ты носишь синий плащ... теперь ты служишь этому безумцу Меру?!

— Он не безумец, мой лорд. Может, его слова о Богах не всегда правда, но Боги есть, и они сказали свое слово. Маадорана нет, и это доказательство их силы. Кто выиграет? Тот, кто лоялен к их аколитам или тот, кто будет против них?

— Хочешь сказать, что у Меру оружие, которое может уничтожить всех нас? Боевые машины?: — Антидас вновь показал узость своего мышления, но Глабр простил ему это.

— Ни одна боевая машина не способна то, на что способны существа из другого мира. Они не выдумка. Они не создания магов.

Пусть и не совсем так, но сути дела не меняет.

— И даже если так, что будет после того, как дом Красс падет? Остатки дома Аврелиан уничтожат Терон. У них есть план по уничтожению всей армии дукса Павла с помощью вероломства. И тогда либо они, либо Орда пройдутся по землям вокруг Терона. Просто потому что им не нужны соперники. Легат Ланий — грозный противник, его опасается сам дукс.

— Даже если так... — Антидас вернулся на трон. — Я смогу выставить не больше полутысячи хороших бойцов и еще двести разного сброда. Этого мало, что бы повлиять на исход битвы.

— Но еще есть триста ветеранов, которые не согласны с Гвардией.

— Карринас?! — вклинился в переговоры Деллар. — Он не пойдет с нами, и мы не хотим видеть его рядом после того, что он пытался сделать...

— Он был в отчаянии. Но с ним можно договориться, — возразил Глабр. — Его даже можно уговорить назначить Антидаса Императором.

Лорд округлил глаза, но нельзя сказать, что это мысль не польстила его тщеславию.

— С чего бы ему это делать?

— Он получит легитимность всех своих действий, возвысится в доме Красс, который также будет готов признать Императором лорда голубых кровей, не скованного клятвами и узами веры. Даже святому воинству нужен тот, кто будет ими править, и Меру устраивает роль духовного лидера, а кандидатура Карринаса подходит на главного полководца, великого защитника веры...

— Что с этого получишь ты? — прорычал Деллар, ему все это не нравилось, но он знал, что не сможет перечить своему лорду.

— Я служу Империи. Кто-то же должен, — пожал плечами, насколько позволяли доспехи, Глабр.

Карринаса найти было не так просто. Несмотря на то, что они осели в степях Терона, ведя тайную торговлю и убивая разбойников, закаленные в боях воины хорошо скрывались, передвигались небольшими отрядами, и то ли готовились заслужить искупление перед дуксом Павлом, то ли ждали слабости Антидаса и хотели взять реванш за поражение.

В этот раз Глабр не снимал шлем, пока его, обезоруженного, вели к Карринасу. Попасться первому же отряду несложно, а вот убедить их провести к командующему — уже непросто.

— Кто ты? И откуда ты нашел доспехи древних воинов? — Карринас поседел за прошедшие годы, но не утратил бодрости.

Да и старое ранение нисколько беспокоило.

— Как вам клинок из голубой стали, командующий?

Глухой голос из-под шлема в виде быка не остался для Карринаса неузнанным. Но онне стал тут же выхватывать клинок, висевший на поясе, и не приказал толпе растерзать бывшего претора.

— Ты самый... самый смелый человек, которого я знаю, — он не скрывал восхищения. — Явиться сюда после предательства... не думай, что броня тебя спасет. Я прекрасно знаю, на что она способна. Ты можешь убить двадцать, может, тридцать человек, даже без оружия, но нас здесь много больше, и ты падешь.

— Мой щит — это не броня. Броня для защиты от самых горячих твоих воинов.

— Справедливо, — кивнул Карринас. — Тогда говори, что у тебя есть, это будут твои последние слова перед смертью.

— И это будет ваше последнее действо после того, как вы с Антидасом останетесь единственным бесполезными фигурами на этой шахматной доске. Я же предлагаю вам обоим стать одним крупным ферзем, — Глабр не сомневался, что Карринас выслушает его до конца.

С ним намного проще, чем с напыщенными лордами.

После краткого пересказа последних новостей командующий и вправду задумался над предложением.

— Я не хочу сражаться с Гвардией.

— Как много солдат, завидев смелого командующего, сменит знамена? Особенно после смерти Павла, что так долго медлил?

— Много, другая половина поддержит Карбо, — Карринас потер подбородок. — Но часть Гвардии под его началом будет гнить. А с Меру мы можем достичь большего. Единственное, чего я не могу понять... Зачем мне объявлять Антидаса Императором?

— Потому что ты легко можешь править за его спиной. А фанатичная чернь превознесет до небес героя, что освободил их от гонений неверных и привел истинного правителя.

Глаза Карринаса загорелись, он уже представлял, как управляет своей новой Империей.

Глабр успел вернуться за неделю до прибытия дукса Павла. План битвы был четко отработан, каждый знал свое место, и о тайных козырях не знал никто, кроме Меру, второго аколита и великого инквизитора, бывшего ассасина.

Стоя на крепостной стене замка, он равнодушно наблюдал за тем, как огромная армия Гвардии приближается и соединяется с лагерем Аврелиана. Дукс прибыл за несколько дней до этого, чтобы обсудить последние детали с легатом Ланием.

Осажденные напряженно наблюдали за тем, что происходит, и каждый хотел спросить Меру: 'А где же Боги?!'.

Но тот просто велел верить и надеяться.

Штурм начался поутру, стоило бойцам Гвардии передохнуть. Мнимое сопротивление позволило им быстро пробить ворота. Ланий знал, что не может рисковать полным взятием города. Орда стремительно оказалась рядом на быстрых конях, множество воинов начали забираться на стены первой линии обороны и занимать господствующие позиции, пока Гвардия тщетно пытались пробить второй заслон.

Аврелианцы перегородили ворота из замка, и началась резня. Сотни стрел взмывали ввысь, ордынцам не нужно было даже целиться, чтобы попасть .в кого-нибудь. Выставленные гвардейцами щиты не спасали, а один из прицельных выстрелов поразил дукса Павла, что лично командовал войсками, прямо в глаз.

Кровавая башня прошлась по стенам, сметая ордынцев, но было уже поздно. Легион аврелианцев погиб, удерживая ворота, но прорвать заслон всей армии Павла, неразумно зашедшей со всеми резервами внутрь, не удалось.

Именно тогда, стоило сторонам понести потери, выступили войска дома Красс. Свежие и отдохнувшие сотни воинов и присоединившихся к ним фанатиков с дубинами и ржавыми клинками сметали на своем пути всех, кто не носил медальон пожирающего самого себя змея или синий плащ Крассов.

В этот момент их могли смять воины Лания, но Карринас уже подпалил их лагерь умелыми маневрами уничтожал тремя сотнями воинов разрозненные и потерявшие боевой дух войска. Вскоре к ним присоединились и наемники Антидаса, многие из которых едва соображали под действием грибов. Закончив с семьями и резервом Орды, что скрывались за холмами, они ворвались в последние сомкнутые ряды аврелианцев.

Где-то под воротами погиб и сам Ланий, а на стенах зарубил последние двадцать врагов окровавленный Бельтугай, прежде чем его сбросили со стены прямо на выставленные Карринасом внизу копья...

Битва пяти армий кончилась меньше чем несколько часов. Тысячи трупов усеивали нижний ярус Святого града и окрестности.

— Боги с нами! — возвестил Меру, и выжившие заревели в едином порыве истинной веры, которой больше не требовалось доказательств.

За одним столом, кроме Глабра, сидели Меру, Антидас, Карринас, великий инквизитор и второй аколит. Но двое последних помалкивали и просто слушали. Фелан стоял рядом со своим хозяином и внимал каждому слову.

Никто раньше и помыслить не мог, что такая компания может собраться за одним столом. Равно как и никто с уничтожением Маадорана было не угадать...

— Карбо не было среди убитых. Он остался в лагере. К нам стекаются дезертиры, но их не так много, — Карринас был раздражен тем, что ему не удалось переманить людей дукса на свою сторону и предотвратить их смерть.