Я иду домой

— Иль тебя сами развернут, — Механика злобно фыркнула, дергая пинцетом. — Ну, пусть этот, как его — Вини? Винни-Пух ваш хрен чо сделает, но охранник-то остается. Думайте головками, мать вашу, теми, которые выше пояса. Охранник может устроить всем нам пожизненную работку в Городе Солнца и безо всяких контрактов!

— Так и в чем проблема? — притворно не понял Рик. — Если ты такой клевый спец, как ты утверждаешь, и рвешься работать, Город Солнца примет тебя в свои удуша... контроли... короче, примет в объятия! Не об этом ты мечтала?

Механика со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Нахрена мне в ярмо впрягаться?

Улыбка Райвена приобрела явственный мстительный оттенок.

— Ради мечты, — прижав руку к сердцу, драматическим тоном проговорил он. — Ради мечты, тебя, меня, крошка, и ради девчонки, что обещала ждать...

— Какой, нахрен, девчонки? Совсем спятил?

— Темнота, — упрекнул Рик. — Это строчки из довоенной песни.

— Знаешь, лучше заткнись, — посоветовала Механика, и Рик беспечно заткнулся.

— Мне тоже нравится здесь все меньше, — подал голос все это время молчавший Джонни, по-прежнему глядя в окно. — Тут все очень правильно, сделано с умом, и нет многих безобразий из тех, которые встречались раньше. Но что-то не так. Что-то давит. И чем больше, тем сильнее. Еще и этот тип в противогазе... Я сразу почувствовал, что он хочет нас втянуть в какую-то темную авантюру. А после того, как мы с Риком выяснили, кто такие серванты... Это же рабы! Самые настоящие рабы! Потому они и не возвращаются из-за тех стен — их просто не отпускают! Он хотел продать нас в рабство, еще и денег за это с нас поиметь! А на въезде же четко написано, что в этом городе нет рабства!

— Ша, святоша, — Механика даже привстала, кладя ладонь на плечо взволнованного беглеца, и с силой усаживая его обратно на пол. — На заборе тоже написано.

— А ты не так безнадежен, как я думал, — Райвен подмигнул и, пододвинув к себе свой рюкзак, принялся в нем копаться. — Если сразу раскусил того резинового хлыща. Глядишь, под моим надзором даже в люди выйдешь — не сразу, конечно...

За окнами что-то глухо, но раскатисто бумкнуло.

— Гроза начинается, — переключился Рик. — Хорошо, люблю грозу! Главное ее не под кайфом ловить — а то можно обделаться. А так — очень красиво! Молнии... Я однажды видел грозу, и там почти все молнии были в небе. Они так красиво звездочкой по небу разбегались!

Снова гулкий раскат, на этот раз ближе. На этот раз к звукам добавились далекие автоматные очереди.

— Вот, — чему-то обрадовался Рик. — Кто-то тоже любит грозу!

Механика прислушалась. Очередной басовитый раскат прогремел намного ближе, так что даже крыша слегка вздрогнула. К далеким очередям прибавились вопли и одиночные выстрелы.

— Чота или раздухарилось не на шутку, — с сомнением проворчала Механика, направляясь к окну. — Или местным гроза тоже вставляет до усрачки.

Подергав раму, она, наконец открыла окно. Комната наполнилась сильным запахом гари.

— Чё за... — протянула Механика, приглядываясь к бегущим по улице теням. Глухо громыхнуло, и сразу же вслед за этим послышался резкий свист, как если бы что-то очень раскаленное, на скорости вспарывало воздух.

— Ложись! — отшатнувшись от окна, заорала она, плашмя кидаясь на пол.

Окно над ней взорвалось тучей щепок и осколками стекла, посыпавшегося ей на спину.

— Это что такое было???

Вдалеке послышался слаженный треск пулеметов. Несколько шальных пуль попало в стену. Поднимавшийся Рик снова рухнул по пол.

На улице громыхнуло снова, что-то со свистом пролетело совсем недалеко. Врезавшись куда-то, оно взорвалось. И пулеметы, замолчав на секунду, сразу сбились с дружного ритма.

— Быстрее! — сбрасывая с себя оконный мусор, вскочила девушка, хватая с пола свой мешок. Джонни последовал ее примеру. Улучив момент, они разом подхватили с пола не желавшего покидать убежище Райвена и, волоча его за собой, выскочили в узкий коридор. Через несколько мгновений после того, как они покинули комнату, раздался новый взрыв, и из дверного проема вырвался клуб пыли.

— Что это такое? — на ходу прокричал Хесс, пока они, спотыкаясь, бежали к выходу. Теперь треск очередей и одиночных выстрелов раздавался, казалось, отовсюду.

— А, хрен его знает, — Механика с ходу перепрыгнула через рухнувшую балку, и первой выскочила на улицу.

Улица, еще несколько минут назад, тихая и сонная, теперь напоминала декорации к войне. Некоторые здания были разрушены, как от прямого попадания артиллерийских снарядов. Яркий огонь жадно пожирал деревянные остовы — если они были деревянными. Освещаемые отблесками пламени, сновали вооруженные люди, крики которых перемежались с глухим бухканьем взрывов. Похоже, пригород действительно обстреливали из минометов, а то и более крупных орудий.

— В ту сторону!

Они побежали в обход дома, туда, где, как казалось, выстрелов и беготни было меньше. Однако им не повезло. Беглецы не успели пересечь полутемную улицу, когда бежавший первым Хесс внезапно остановился, как будто налетел на стену, а затем с несвойственной ему поспешностью бросился назад, в проулок, из которого они только что выскочили.

— Они там!

— Кто?

— Не знаю, но их много! И они...

Стена между лицами Джонни и Механики взорвалась под врезавшейся в нее пулей. Выстрела слышно не было. Очевидно, стрелявший не желал быть услышанным раньше времени, что в общем шумовом бедламе казалось более чем странным. Взвизгнувшая Механика успела заметить несколько показавшихся на противоположной стороне улицы теней, когда Джонни и Рик втянули ее обратно в проулок.

— На Пригород кто-то напал! Пока внимание стражников отвлекают огнем, те, другие, заходят с темной стороны!

— И без тебя понятно, придурок!

Беглецы выскочили на освещенную пожарами улицу. По правую сторону щетинился укрепленной Стеной Бета Город Солнца. Там уже спешно расчехляли лазерные турели, установленные попеременно с прожекторами. Слева и спереди шел массированный обстрел взрывающимися снарядами, а позади, отставая от них всего на несколько секунд, крались теневые диверсанты.

— Ну, вот куда, вашу мать?

— Сюда, налево, — крикнул Рик, все еще не отдышавшись от недавнего бега. — Там дальше прямая улица, и с нее можно свернуть к воротам.

Троица обогнула гнилое здание.

— Ёб твою мать! — с чувством выругалась Механика.

По улице, тяжело громыхая железными гусеницами, двигалось металлическое чудище времен войны. Тяжелые бронированные борта, слегка поеденные ржавчиной, полукруглая башня с пулеметчиком у люка... Танк шел напролом, сминая валяющиеся бочки, давя обломки зданий и разваливая мелкие ветхие жилища, каких в этой части Пригорода было сотни. Длинное неулыбчивое дуло орудия смотрело в сторону Города.

За миг, которого не хватило беглецам, чтобы вернуться под ненадежное прикрытие стены, из ствола танка вырвалось пламя и ужасный грохот пушки на несколько секунд потряс все вокруг.

— ... ... ..!

Хесс повел головой: звон в ушах никуда не делся. Судя по беззвучно раззеваемому рту, Райвен что-то орал во всю глотку, размахивая руками и указывая одновременно вдоль улицы, на почему-то бесшумно ползущего железного монстра, на Механику.

Привалившись к стене, та улыбалась во весь рот с видом человека, внезапно обнаружившего, что динозавры, оказывается, не вымерли.

— ..то? — хлопая себя по ушам, хрипнул Джонни. Сквозь тишину прорвались далекие потрескивания и гулкий лязг, с которым танк начал разворачивать башню. Рик что-то прокричал и, схватив Хесса за плечо, энергично ткнул пальцем в сторону улицы.

— Сраная хренотень! — счастливо улыбнулась Механика, следя за танком из-за угла. — Видели? Нет, видели, как он шарахнул?!

Райвен покрутил у виска трясущейся рукой, и затравленно огляделся.

— К...к..ончай тащ..щиться, — пробормотал он, — он нас раздавит, и не заметит!

Механика скорчила презрительную гримасу.

— Вдались мы ему, — скривилась она. — Он на Город попер! Гля, гля, чо творит! Дом сложился как коробка! А теперь забор... Капец ночлежке! Охренеть! Самый настоящий, железный танк... танчичек... Ну хоть разочек бы прикоснуться... потрогать за...

— О, Господи, — пробормотал обретший вновь слух Джонни. Ухватив Механику за одежду, он резко дернул её назад, под прикрытие стен. — Не высовывайся!

— Да пусти ты, — огрызнулась девушка. — Не слепая. Предлагаю свалить по быстрому!

— Куда?

— Как??

Механика огляделась по сторонам, и пожала плечами.

— Да, блин, подальше отсюда, и как можно скорее! Ищите выход!

Пригород заволокло дымом, в котором то здесь, то там взблескивали отсветы пламени и бухкали взрывы. Многие дома горели. Треск выстрелов вкупе с мечущимися в дыму тенями превращали ночной пейзаж в нечто фантастическое и нереальное. Вой сирены вывел охранника Бада Берри из оцепенения. Тягучий, постепенно нарастающий гул был совершенно незнаком потомкам людей, переживших когда-то ядерную войну, однако каким-то образом он рождал страх в глубине души каждого. Страх и желание немедленно укрыться как можно надежнее.

Поскольку сирена уже орала, предупреждать кого бы то ни было оказалось поздно. Город оповещён — и это было главным. У Берри был простой выбор — попытаться в дыму найти кого-то из своих, или пробиваться за наружную стену, туда, где, как ему казалось, было не так опасно, как теперь было в Пригороде. Можно было остаться и продать как можно дороже свою жизнь, либо попытаться продержаться до тех пор, пока Город Солнца не перейдет в контрнаступление. В том, что это произойдет, охранник не сомневался — о боевых ресурсах Города он был осведомлен. Поразмыслив несколько мгновений, Бад выхватил табельный пистолет и, сторонясь освещенных участков, побежал в ту сторону, где, как ему казалось, располагалось нечто, грохающее наиболее сильно.

Охранник не слышал своих шагов, да и вообще ничего не слышал. Все вокруг грохотало. К тому же он, судя по всему, частично потерял слух из-за последнего взрыва. Подбежав к углу небольшого гнилого здания, он краем глаза усмотрел какие-то подозрительно медленно бредущие по тёмным переулкам тени. Не желая быть замеченным, Бад резко бросился за угол — и со всей скорости налетел на бегущего в обратном направлении Хесса.

От толчка оба резко сели на землю. Не растерявшись, Берри вскочил на ноги и направил на троих встреченных им людей пистолет.

— Стоять! — крикнул он что есть силы, хотя всё равно слышал свой голос гулко и далеко, словно опустив голову в воду. — Что за чертовщина здесь творится?!

Проследив путь, по которому бежали в его сторону эти люди, Берри, наконец, увидел танк и замер, как вкопанный, удивленно вытаращившись на это чудовище.

— Больной, да? — ожила Мехника, указывая всей рукой с растопыренными пальцами на танк. — С луны свалился, да? С дуба рухнул?

— Повезло, — Райвен протянул руку, но Хесс проигнорировал ее, вскочив на ноги сам. — Мы встретили единственного парня в городе, который не знает, что за чертовщина здесь творится!

Бад моргнул, с трудом отрываясь от реальности танка и возвращаясь к трем баранам, в компании с которыми он больше всего напоминал четвертого.

— Мы вообще-то бежим из-под обстрела, — подал голос третий, парень с благообразной, слегка прокопченной физиономией, которого Бад определенно когда-то видел раньше. — Ты уже выяснил про чертовщину, теперь ты нас отпустишь?

— Что... я...

Танк вновь выстрелил. Это произошло уже настолько близко, что не только в очередной раз заложило всем уши, но и чуть не лишило равновесия. Как ни странно, выстрел, подобно отрезвляющей пощечине, полностью вернул Берри способность мыслить.

— Чтоб вас, это опять вы?? Какого... Ладно, сейчас не время. Быстро, давайте туда!

Он указал дулом пушки на узкий переулок с другой стороны улицы, по которой ехал танк.

— Не пойду я туда, — оценив расстояние до железного чудища, покачала головой Механика. — Я боюсь.

— Слышь, приятель, дуй своей дорогой, — голос светловолосого парня зазвучал неожиданно жестко. — Спасайся сам, как умеешь, только живее, за нами оттуда сейчас ниндзя полезут, они обходят город с другой стороны. Если мы сейчас отсюда не уйдем, нас расстреляют в спины. Под танк не приглашай, мы туда не полезем.

— Давайте под стенкой навстречу танку? — предложил Райвен, всматриваясь в освещенную кострами полутьму. — Там наверняка здоровенная брешь в заборе!

— И автоматчики, которые идут за танком!

— Не вижу я никаких автоматчиков!

— Это не значит, что их нет, содомит!

Берри с тоской огляделся вокруг.

— Так, отставить разговоры, — крикнул он с усилием, дабы перекричать остаточный эффект оглушения и усиливающийся гул двигателя приближающегося танка. Охранник снова направил пистолет на троих собеседников и, на всякий случай, шагнул чуть назад. — А ну быстро двигайте, куда говорю. Бежать дальше всё равно смысла нет.

— Отлюби себя в жопу! — неожиданно взвилась Механика. — Слышь, ты, качила придурочный, там, — еще один взмах рукой в сторону, едва не лишивший неосмотрительно сунувшегося Хесса зрения, — ГРЕБАНЫЙ ТАНК ХРЕНАЧИТ ПО СРАНОМУ, МАТЬ ЕГО, ПРИГОРОДУ! Раскинь остатками мозгов, кретин, думаешь, ты мне ща страшнее него кажешься? Прочь с дороги, идиот, пока нас всех не задавили!

— Погоди, — Хесс бросил взгляд назад, потом по сторонам. — Он прав, больше нам деваться некуда. Впереди танка бежать — нельзя. За ним наверняка идут автоматчики, я готов руку дать на отсечение. Кстати, вон они, — в конце улицы смутно различались размытые пока еще тени. Назад нельзя, нас убьют, и на месте тоже убьют. Нужно на другую сторону улицы. Бегом!

Схватив за руку ошарашенную такой резкой сменой решений Механику, Джонни выпрыгнул из проулка почти под гусеницы ползущей железной махины. Чудом избежав быть раздавленными, они перебежали дорогу перед самым танком и, спустя несколько мгновений, были уже на противоположной стороне улицы.

Рик дико взглянул на Берри и по касательной ломанулся следом, оббежав танк с другой стороны. Несколько пуль вжикнули сразу с двух сторон — сзади и сбоку, но Райвен был уже в спасительном проулке. Когда реальность перестала прыгать перед ним сумасшедшими взбрыками, обнаружилось, что охранник Города Солнца оказался в проеме между домами еще раньше него.

Переулок представлял собой даже не улицу, а просто узкое пространство между двумя достаточно высокими для Пригорода домами. Он заканчивался стеной третьего дома, стоящего на параллельной улице, перед которой была навалена высокая куча хлама и мусора. Ни дверей, ни окон в переулок не выходило, и его предназначение было совершенно непонятным.

— Отлично, они нас заметили, — рявкнул Бад, выглядывая из-за угла — и тут же отшатнувшись обратно, когда ещё несколько пуль разбились об угол. — Это Мусорный тупик, гляньте, там в конце должен быть люк в клоаку, если подразгрести.

— Какую, нахрен, клоаку?! — донеслось из-за спины.

— Канава для мусора, — Берри раздраженно выдохнул. — Она здесь широкая, чтобы люди могли залезть. Давайте уже шевелитесь, они сейчас досюда доберутся!