Именем бога

Драконы обитали только в горах Кармы, куда они попали с соседнего материка, и их иногда подчиняли маги. Такое использование этих кошмарных созданий было опасным занятием. Нужно было подобраться к летающим зверям, причём так, чтобы они этого не заметили. Подчинение требовало времени, а неловкие и медлительные маги тут же съедались.

— И сколько до них ехать? — спросил барон.

— К утру доберёмся, — ответил Арт. — Возьмём моего слугу, и он позаботится о лошадях.

— Ехать ночью? — удивился Ортей. — Да мы сломаем шеи!

— До сих пор никто не ломал. Днём нас прикроет лес, а в горах можно идти только в тёмное время, иначе сожрут. Не бойся, я усилю чувствительность глаз. Главное — добраться до нужной пещеры, а к драконам пойдём под утро.

С собой брали только золото и оружие, поэтому сборы не заняли много времени. Выехали в сопровождении двух слуг.

— Я передумал, — сказал по этому поводу маг. — Одному трудно вести через лес трёх лошадей. К тому же там иной раз попадается всякий сброд, а к двоим не прицепятся.

Сначала ехали рысью по тракту, потом в нужном месте спешились и вошли в лес. Огромные деревья почти полностью закрывали небо, но росли редко и не мешали движению.

— Могли бы и здесь ехать, — пробурчал недовольный ходьбой барон. — Без толку теряем время.

Не заметив прикрытую мхом яму, он споткнулся и грязно выругался.

— Кажется, ты боялся сломать шею? — ехидно спросил Арт. — Если хочешь, можешь сесть в седло.

Шли очень долго. Когда начало темнеть, лес стал мельчать.

— Быстрее! — торопил маг. — До ночи нужно успеть выйти на открытое место.

Лес закончился, когда стало совсем темно. Для луны было рано, а редкие звёзды почти не давали света.

— Я ничего не вижу, — сердито сказал Ортей. — Может, и мне улучшишь глаза?

— Маги могут улучшать только самих себя, — ответил Арт. — Сейчас оставим коней слугам, возьмёмся за руки, и я тебя поведу.

— А зачем мы вели лошадей, если они не нужны? Без них дошли бы быстрее.

— И что я делал бы, если бы ты сломал ногу? Хватит болтать! Давай руку и пойдём!

Оба уже устали, а до гор было ещё далеко. Шли без отдыха и разговоров, пока не стало светать.

— Не успеваем! — с досадой, к которой примешивался страх, сказал маг. — Когда придём к пещере, уже рассветёт. Давай поспешим. Может, и не сожрут.

— А могут и сожрать? — спросил барон, который уже начал спотыкаться от усталости. — Я не могу быстрее! Затея с драконами твоя, вот пусть тебя и жрут!

— Я им это скажу, — пообещал Арт. — Утром прохладно, а драконы любят тепло и ждут, пока пригреет солнце. Если повезёт, доберёмся.

Им повезло, хотя улететь сегодня не получилось.

— В прошлый раз я добрался быстрее, — сказал маг, помогая приятелю подняться к пещере. — Не думал, что ты такой дохлый. Теперь придётся ночевать в горах, а у нас нет еды.

— А вода есть? — спросил тяжело дышавший Ортей. — Фу, какая вонь! И здесь ночевать?

— Вода рядом. Вонь от летучих мышей. До вечера потерпишь, а заночуем в другом месте.

Долго отдыхали, лёжа на засохшем мышином дерьме. Когда барон смог нормально ходить, выбрались из пещеры и добрались до ручья. Маг с опаской смотрел в небо, но, к счастью, не увидели ни одного дракона.

— Может, их здесь и нет? — напившись, спросил Ортей. — Если придётся возвращаться пешком, я тебя убью!

— Утром увидишь, — пообещал маг. — Напился? Пойдём искать место для ночлега.

Ночь прошла ужасно. Мучил голод, а из-за сна на камнях всю ночь переворачивались с боку на бок.

— Лучше бы я спал на дерьме! — злился барон, когда Арт сказал, что пора идти. — Демон бы тебя забрал! Неужели было так трудно взять с собой продукты и одеяла?

— В следующий раз возьму, — ответил тоже злой приятель. — А теперь прекращай болтать. У драконов плохое чутьё, но прекрасный слух.

Сначала шли почти в полной темноте, опять держась за руки, потом рассвело. Идти в горах намного трудней, чем на равнине. Всё кажется рядом, а добираться приходится, карабкаясь вверх или спускаясь вниз, да ещё с обходами неудобных мест.

— Пришли, — прошептал маг. — Вон за той горой. Надо её обойти и подождать, пока останется один дракон, двоих я не осилю.

Его "пришли" вылилось в два часа ползания по камням. При этом сильно пострадала одежда. Сейчас они были похожи не на господ, а на двух бродяг. Дракон, как по заказу, был один, но такой, что у не видевшего этих тварей Ортея душа ушла в пятки. Тварь была раз в десять больше лошади, а когда открывала пасть и показывала похожие на кинжалы зубы... Больше всего она напоминала чудовищно огромную летучую мышь. Воду он не пустил, но был к этому близок.

— Сейчас я его подчиню, — в ухо приятелю прошептал Арт. — Бежишь следом за мной и карабкаешься к его ушам. Это не очень трудно, если хвататься за шерсть.

— А нас не сдует? — спросил тот. — Смотри, какой он гладкий!

— Говори тише! — прошипел маг. — Дракон при полёте прижмёт уши, ну и нас с тобой. Конечно, нужно и самим держаться за его шкуру.

Лежавшая на камнях тварь приподняла голову и зевнула, а потом замерла, как изваяние. Бежать за магом оказалось нелёгким делом. Нужно было смотреть под ноги, чтобы не переломать их на камнях, но Ортей не мог отвести взгляда от зубастой пасти. Два раза споткнувшись, он устоял на ногах, подбежал к волосатой туше и полез наверх. Ноги скользили по шерсти, поэтому пришлось действовать одними руками. Под огромными ушами были небольшие вмятины, в которые они и забрались.

— Держись крепче! — уже во весь голос сказал Арт. — Сейчас взлетим.

Уши твари прижали так, что барон с трудом дышал, но хоть не было страха упасть. Он почувствовал сильный толчок, а потом сзади послышались гулкие удары, в такт которым они то поднимались, то проваливались вниз.

Тая уговорила Мара переночевать во дворце. Утром он решил съездить к графу Ортазу. Ехал на королевской карете, потому что его кучер не знал столицы. Граф оказался в своем дворце и сразу же приказал готовить стол, а сам уединился с гостем в одной из своих комнат.

— Позже познакомлю с семьёй, — сказал он принцу, — а сейчас рассказывайте, какая у вас ко мне нужда. Вряд ли вы приехали ко мне из-за завтрака. У меня хорошие повара, но у императрицы они лучше.

— Вы правы, — подтвердил Мар, — у меня к вам дело. Вы вчера обещали...

— Обещал и не отступлюсь от своих слов! Говорите своё дело.

— Их два. Вы хорошо знаете Хорас?

— Думаю, что неплохо, — ответил Хай. — Был раз десять.

— Мне нужно купить там дворец.

— В этом городе дворцы только у графов. Есть ещё один, который больше и богаче других, но в нём уже давно никто не живёт, кроме нескольких слуг. Бросившие его герцоги Пашербок не могут найти покупателя. Я думаю, что у вас не потребуют много золота.

— Отлично! — обрадовался Мар. — Вы поспособствуете с продажей?

— Могли бы и не спрашивать. У вас было ещё одно дело?

— Слуг я найду в Хорасе, а здесь хотелось бы нанять охранников. Мои наёмники сговаривались служить только до Гарба и уже уехали. Смогу я найти десять хороших воинов?

— Думаю, найдём, — обнадёжил его граф. — Служить в дружине — мечта многих наёмников, а император забрал не всех.

Может, Хай и был первым сплетником столицы, но он очень быстро решил вопросы с дворцом и охраной. Перед завтраком Мара познакомили со всем семейством Ортазов, кроме ушедшего с императором старшего сына, а после еды поехали к владельцам дворца. Их принял сам Ник Пашербок, который обрадовался покупателю, а когда узнал, что приехал сын Гора Дарнийского, уменьшил цену на тысячу золотых. Принц в дороге посчитал доставшееся ему золото, поэтому сразу же согласился. После покупки у него оставалось больше двух тысяч монет, поэтому не было необходимости обращаться в торговый дом Одаров за хранившимся в нём золотом. Пока он рассчитывался с герцогом, слуги Хая договорились с наёмниками.

— Советую выехать завтра утром, — сказал граф на прощание. — Уже поздно, поэтому вы не успеете дотемна добраться до трактира. Конечно, можно заночевать и на обочине, но куда вам так спешить?

Гор гулял с женой в парке, когда их догнал наследник.

— Отец, нам нужно поговорить! — оглянувшись на гвардейцев, сказал Влас. — Лучше сделать это без свидетелей.

— Надеюсь, я для тебя не свидетель? — спросила Нелли.

— Конечно нет, мама, — ответил он, — я имел в виду охрану.

— Большой разговор? — спросил Гор. — Может, сядем на скамейку?

— Давайте поговорим здесь, — нервно сказал Влас. — Вернулся тот, кого я посылал проследить за Маром.

— Что-то случилось с сыном? — встревожилась королева.

— Не знаю, он его потерял. Остановился ночевать в одном трактире с Маром и его другом, и больше ничего не помнит.

— Как это ничего? — не понял Гор. — Твой человек потерял память?

— У Кораса выпали из неё два дня. Трактирщик сказал, что он потребовал, чтобы не беспокоили, и заперся в своей комнате. Когда очнулся, почувствовал сильный голод, а одежда была загажена.

— Маги не умеют чистить память, — сказал король. — Нужно узнать, есть ли такие яды. Рассказывай, что было дальше.

— Он привёл себя в порядок и бросился догонять Мара.

— Может, скажешь, что с братом, без описания приключений этого Кораса? — предложила Нелли.

— Я не знаю, мама. На четвёртый день он добрался до трактира, в котором нашёл одного слугу. Тот рассказал, что постояльцы устроили бойню, в которой полегла вся их охрана и от слабости сердца скончался трактирщик. Сами господа уехали в своих каретах, оставив лежавшие в трапезной тела. Их ещё не зарыли, поэтому Корас смог опознать наёмников Мара. Вот после этого он и повернул назад.

— Сейчас же прикажу, чтобы на поиски сына отправили знающих людей с хорошей охраной! — решил король. — Зря я понадеялся на твоего человека и потерял столько времени!

Глава 29

Новость о приезде в Хорас сына Гора Сантийского потрясла не только дворянское общество этого города, но и всех его жителей. Сохранивший титул принца молодой человек появился у Варга Эдкорба с бумагой на право владения герцогским дворцом и попросил подобрать ему толкового управляющего. Изумление не отшибло ум у главы, и он тут же предложил гостю своего старшего сына. Срочно вызванный Лей был благосклонно принят и, засучив рукава, взялся за работу. Он в тот же день нанял слуг и тех, кто занялся ремонтом дворца и других строений. Охрану принц привёз из столицы, но он принял на службу и предложившего свои услуги барона Брея, подчинив ему десять дружинников. Мар Сантийский был хорош собой и, видимо, не нуждался в деньгах, потому что собирался жить на широкую ногу. И самое главное — он был холост! В его возрасте женились из-за денег только те, у кого их не было, остальные предпочитали любовь, которая у мужчин не считается с титулами. Дворянские семьи, имевшие девиц на выданье, пришли в страшное возбуждение. Стать принцессой могла любая, поэтому нужно было ожидать серьёзных баталий за это право!

— Все просто сошли с ума с этим принцем, — рассказывал Май после очередной поездки по городу. — Хорошо, что ты успела пошить платья, сейчас лучшие портные завалены заказами.

— Мне он уже не нравится, — высказалась Мила. — Порвать из-за титула с семьёй... Пусть он младший сын, всё равно это чёрная неблагодарность.

— Госпожа, — вмешалась в разговор приоткрывшая дверь гостиной Олли, — к вам прибыл юноша, который утверждает, что он Мар Сантийский...

Было видно, что служанка находится в полной растерянности. Такой визит без приглашения или предварительного уведомления к незнакомой даме был грубым нарушением этикета.

— Он сказал о цели визита? — спросила графиня.

— У принца к вам письмо, — ответила Олли. — Я предложила свои услуги, но он хочет отдать сам.

— Приведи его сюда, — приказала Мила и удержала вставшего с дивана мага. — Май, останьтесь! Я не хочу, чтобы весь город судачил о том, что я принимаю одна незнакомых мужчин.

Служанка убежала и вскоре вернулась вместе с высоким и красивым юношей, скромно одетым в поношенный дорожный костюм. Войдя в гостиную, он поклонился хозяйке дома, оставив без внимания мага.

— Вы действительно Мар Сантийский? — спросила графиня. — Не очень-то похожи на принца.

— Вы имеете в виду одежду? — улыбнулся юноша. — Учитывая общий интерес к моей персоне, я постарался скрыть этот визит. У него две причины. Первая — это письмо императрицы. Я в некотором роде её порученец, поэтому могу здесь присутствовать, не нарушая приличий.

— Дайте мне письмо и излагайте вторую причину, — сухо сказала Мила, протянув руку.

— Почему вы относитесь ко мне с неприязнью? — отдав конверт, спросил Мар. — Второй причиной была моя просьба о помощи, но я вижу, что с ней нужно обращаться к кому-нибудь другому.

— Чем я могу помочь такому, как вы? — спросила графиня.

— Это очень личный вопрос, — ответил принц. — Я не могу довериться особе, которой чем-то не нравлюсь, хотя не давал никаких поводов для неприязни.

— Причина — ваш разрыв с семьёй, — не стала скрывать Мила.

— Он чисто формальный, — пожал плечами Мар. — Я не ссорился с родителями, так, немного поругался с братом.

— Это другое дело, — подобрела она. — Говорите свою просьбу.

— Так получилось, что я стал магом. Глаза почему-то не меняют цвет, поэтому хотелось бы скрыть этот факт от других. В то же время нужно хоть чему-то научиться, иначе какой мне прок от силы?

— И вы хотите воспользоваться услугами моего мага, — поняла Мила. — Май, что ты скажешь?

— Я не чувствую в нём силы, — пожал плечами маг. — Её не видно и у святых, но в принце нет и святости, потому что на него действует магия.

— Я не давал вам право проверять себя магией! — вскинулся Мар.

— На вас никто не действовал, — ответил Май. — Я так сказал, потому что чувствую ваши эмоции. Магия не появляется просто так, это врождённое свойство. Дворян проверяют в детстве, а позже силу выдают глаза. Магов нет ни в одном королевском семействе, и мне непонятно, чего вы хотите добиться.

— Хотите сказать, что я лгу? — нахмурился юноша. — А как же ваша способность чувствовать обман?

— У вас королевский амулет. Такие скрывают ложь, а защиту от чтения чувств могли не поставить. Если хотите, чтобы вам помогли, придётся быть откровенным.

— Май не слуга, — ответила Мила на возмущённый взгляд принца, — он мой друг. Вам нужно договариваться с ним, а не со мной.

— Ладно, расскажу, — после внутренней борьбы согласился Мар. — Слушайте...

Его рассказ был довольно подробным, принц умолчал только о ночных забавах с ведьмой.

— Ничего не понял, — выслушав, сказал Май. — Когда погибает святой, его сила убивает способных к магии и не вредит остальным, но почему-то вы живы, а умер трактирщик. К тому моменту, когда произошёл выброс силы, вы уже были магом, а он нет.

— Я не разбираюсь в таких вещах! — ответил Мар. — Скажите лучше, будете меня учить или нет.

— Ведьма назвала убитого Маршем? — переспросила Мила. — Значит, Зауг убит, а Редер уцелел. Жаль, лучше бы убили обоих!