— А не хотите ли еще и побить меня? — с трудом размыкая губы сказал он, глядя на Пола. — Давай подеремся? Один на один! Как олени за самку... А она решит.

Прат оглянулся посмотреть, как санитары продолжают колошматить друг друга подушками и одобрительно покачал головой— хорошая идея! Не самому же ему наказывать доктора, который отбил женщину у Пола. А у того все права наказать обидчика.

— Ну, если вам так хочется. Только вы будете драться в смирительной рубашке.

Одно движение и накопленная в неверной женщине магия подхватила сброшенную Пратом рубашку и оделась на доктора.

— Хорош? — веселясь спросил Прат и сам подтвердил. — Хорош! Ну, доктор, я жду. Давайте повеселимся.

За то время, что он тут гостил, у Прата еще не пропало то веселое и легкомысленное отношения к дурдому, что пришло их местных фильмов. Да и санитары, сражающиеся подушками и таскающие друг друга за волосы были из этого же ряда. Подсознательно маг хотел видеть дурдом именно таким, ну и, разумеется, плескалась в нем радость от того, что все это вот-вот закончится.

— Ну, давайте,— подзадорил доктора Прат. — Давайте... Пол, ты готов?

И доктор дал...

Он не стал размениваться на Пола. Доктор сообразил, что главным враг тут Прат. Диллан подпрыгнул и ударом ноги сбил самодовольно улыбающегося мага на пол беседки. Тот охнул от боли. Не устояв на ногах, скатился со ступенек на траву, а доктор не теряя времени прыгнул, стараясь ногами достать его еще раз, но вмешался Пол. Он прыгнул с места и плечом сбил китайца, не дав ему наступить на товарища.

— Я вижу магия не всегда помогает? — спросил Пол, кивая на пытающегося подняться доктора.

— Всегда, — отозвался с трудом разгибаясь Прат. — Надо только успеть вовремя ей воспользоваться.

Языком он потрогал зубы. Слава богам все были на месте, но губу ему доктор расшиб.

"А ведь повезло бы ему самую малость, то ведь и убить бы меня смог... А потом тут же и закопал бы..." Запоздалый страх скользнул по спине мага.

Санитары только что с увлечение дубасившие друг друга подушками отбросили их и подошли к ним.

— Вот вам доктор. Займитесь им.

Несколько минут доктор пытался уворачиваться от санитарских кулаков, но куда там... Его сбили на землю и стали пинать.

— Как бы не убили...— предостерег товарища Пол.

— Не убьют, — процедил Прат, сплевывая кровь. — У меня на него иные планы...

79.

Они остались в беседке. Жена Пола сидела рядом и, кажется, спала, а внизу, на травке, санитары легонько постукивали доктора Диллана, перебрасывая от одного к другому.

— Я хочу знать, как все это произошло.

— Зачем? Я обещал тебе чудо — вот оно. Теперь мы можем отсюда выйти.

— И все-таки... Как тебе это удалось? Что это вообще такое?

— Магия. Волшебство... Оно существует и я им воспользовался.

— Почему это получается у тебя и больше ни у кого?

— Потому что я — маг. Я пришел в твой мир из другого мира. Чтоб ты знал, миров существует несколько. Сам я путешествовал по десятку из них, но знаю о существовании еще стольких же. Почти везде живут люди и отличаются миры друг от друга большей часть тем, что где-то магии больше, а где-то — меньше. Ваш мир не такой как все. Тут слишком много железа и, вероятно поэтому, магия тут несколько иная. Но я научился с нею управляться.

— А твой мир... Каков он? Что там?

Любопытство было вполне извинительным. Прат пожал плечами — ну как в двух словах рассказать человеку о целом мире? Как рассказать так, чтоб тот не изошел черной завистью к миру, где есть магия, где возможны чудеса? Где каждый — от короля до последнего бродяги знает свое место в пирамиде общества и не расшатывает его, а стремится к сохранению его в незыблемости. Где жизнь не бежит, а течет неспешно и красиво, как река...

-У нас там спокойная сытая жизнь. Маги постигают тайны мира и магии. Есть также короли, рыцари, крестьяне. Все занимаются своим делом — правят, воюют, возделывают землю...

Пол этому даже обрадовался.

— Рыцари там у вас? Здорово! И туалетов нет? Это же натуральное Средневековье!

Тон его стал даже несколько покровительственным.

— Я покажу как хорошо и удобно мы тут устроились. Если у тебя есть деньги, то жизнь в США— радость и ежедневный праздник. А ты сможешь совершить любое чудо?

В голосе Пола надежда мешалась с недоверием. Конечно он видел кое-что своими глазами, но не обманывают ли его глаза?

— Любое, нужное мне чудо, — поправил его маг. — Зачем мне тратить силы на то, что мне не нужно?

Пол молча смотрел на нового товарища. За этими словами, если они правдивы, скрывались такие возможности! Такие возможности! Только он пока не знал, как ими воспользоваться.

— А как ты попал в наш мир?

— Провалился, — хладнокровно соврал Прат. Ему сейчас очень не хотелось говорить о сложностях своего возвращения и о врагах. — Но я к себе обязательно вернусь.

— Но пока-то ты задержишься у нас?

Пол не смог скрыть надежды в голосе.

— Пока да.

— Тогда тебе понадобится человек, на которого ты сможешь положиться и которому можешь доверять!

— Мне кажется, что я его уже нашел. Или нет?

— Нашел, — решительно сказал Пол. — Сейчас мы едем ко мне и думаем, что будем делать дальше. Ты увидишь, что наш мир не так уж плох. В нем можно хорошо устроиться, особенно если у человека имеется голова и у него есть желание разбогатеть. А потом мы улетим отсюда...

Он брезгливо оглядел окрестности: деревья, беседку, жену и веселых санитаров.

— Слишком уж тут много для нас мрачных воспоминаний...

— Улетим?

— Да. Улетим, — сказал Пол. — Ты ведь у нас тут еще не летал на самолете? Очень удобно, кстати.

— Не думаю, что это лучше, чем на драконе, — ответил Прат.

Пол прикусил губу.

— Но, все-таки тебе, думаю, стоит попробовать. Во всяком случае в самолёте наверняка гораздо удобнее...

Только вот что с этими делать?

Он кивнул на продолжающих катать доктора по траве санитаров. Прат нехорошо ухмыльнулся.

— Есть у меня идея...

80.

Контакты пропажи отыскались довольно быстро — когда имеешь фотографию человека, найти тех, кто с ним как-то пересекался не сложно, хоть и хлопотно, но Бюро хлопот не боялось, а возможности имело. И недели не понадобилось, чтоб выйти на Джо Берховена, но ничего это, увы, не дало. Он только хлопал глазами, недоверчиво улыбался и твердил о своих правах. Даже допрос на детекторе лжи, быстренько организованный Полковником, вылился в скандал. Показания свидетелей четко указывали на то, что Прат достаточно долго находился рядом с Берховеном и выиграл забег на скачках именно на его лошади, но тот ничего не помнил, что и подтвердил Детектор. Джо показывали фото, где они в обнимку стояли рядом, но тот только тряс очищенной от воспоминаний головой. Пришлось ему поверить — он действительно ничего не помнил...

На этом поиски затормозились.

Они не то чтоб остановились вовсе, но повисли в воздухе.

Полковник считал дни, злясь на самого себя и на обстоятельства. Время текло, часы бежали, но новостей не было... Нет, они не бездельничали. Вудсток начали ворошить уже по третьему разу, но он-то понимал, что это делают одни и те же люди и невольно в их головах зреет мысль — зачем напрягаться, если понятно, что шпиона тут уже нет. Раз его не нашли за два раза, то что ждать от третьего?

Мистер Кларенс ходил с озабоченным видом и говорил, что советы определенно изобрели какую-то новую штуку, что напрочь отбивает память у человека и что американским специалистам следовало бы изобрести такую же штуку раньше.

Только вот ничего это не давало — Прат как сквозь землю провалился. Он исчез, пропал, испарился...

Объяснение этому у него было. И даже не одно!

В какой уже раз Полковник ловил себя на мысли, что у него в голове не один, а два здравых смысла. Один здравый смысл говорил — волшебства не бывает. Реальный мир рационален и нет в нем места ничему чудесному. Магия, если и есть, то только в детских книжках. А другой нашептывал — есть оно! Есть! И именно его он совсем недавно наблюдал собственными глазами!

Эти мысли бродили в полковничьей голове по кругу. Точнее не так. Обе этих идеи — что есть и что нет — словно плавали в реке и каждая из них, ненадолго выныривая, топила другую. Но несколько минут торжества проходили и недавно утопленная идея всплывала, чтоб утопить соперницу.

Так кто же он, этот неизвестный? Шпион? Или кто-то совершенно непонятный, не встраивающийся в картину реального мира? Волшебник?

Если он все-таки тот, о ком он боялся даже думать вслух, то за ним должен оставаться след из чудес. Те двое в халатах, скачки, потерявший память Берховен... Чем не чудеса?

И что тогда? Полковник представил, что скажет мистер Кларенс, если он поделится с ним своими мыслями. Скажет — раздвоение личности. То есть именно то, что он, Полковник, и сам бы сказал это тому, кто рискнул бы рассказать ему о таком. Именно раздвоение и именно личности и место такому типу в сумасшедшем доме, а не в Бюро...

Да-а-а-а... Это ведь самое легкое — поверить в чудо, но... Чудес не бывает!

Нет. Все же лучше считать его обычным шпионом. Может быть очень опытным, оснащённый чем-то небывалым из лабораторий КГБ, но— шпион. Какой-нибудь советский вариант британского Джеймса Бонда... А почему найти не можем? Так все объяснимо — скорее всего беглец сменил документы и усвистал куда-нибудь в глушь...

Могло быть и и по-другому. Имелись ведь и другие варианты. Тот мог и вовсе покинуть страну... Хотя в это Полковник не верил. Не зря этот тип тут вертится...

Он говорил все это себе, но только от этих правильных слов червяк внутри него все не успокаивался. Второй здравый смысл напоминал "Скачки выиграл? На лошади со сломанной ногой? Ну-ну... И Берховен сам собой память потерял? Ну-ну... И про следы ты тоже верно пометил — в городе он остался. Тут у него какое-то дело... Понять бы какое... Может быть это помогло бы им повстречаться.

Про переполох в городском цирке не забыл?"

Сцепив пальцы в замок, Полковник размышлял над тем, что же он еще может сделать.

Вызывать национальную истерию, напечатав фотографию в газете с заголовком "Ищите шпиона"? Нет, не стоит... Это неизвестно чем еще может обернуться... Хотя... Мысль-то неплохая! Почему сразу "шпиона"? искать-то не возбраняется кого угодно!

Нужен только повод для поиска...

Повод нашелся после пары минут размышлений.

Полковник улыбнулся. Если правильно задать вопрос, то всегда можно получить ответ. Граждане помогут, причем из самых добрых побуждений.

Взяв карандаш, он написал пару строк, потом кое-что вычеркнул, поправил и переписал набело.

"Администрация ипподрома разыскивает победителя недавних скачек для вручения ему премии "Жокей года".

Этот тип не мог жить не оставляя следов. Ему надо пить, ему надо есть. В конце концов просто ходить по улицам. Кто-то его видел, кто-то наверняка до сих пор помнит... А уж если его сопровождают чудеса, то тем более. Такое запоминается...

Найдется... Надо только подумать в какую газету потиражнее. Их тут несколько.

Додумать он не успел, его окликнули.

— Полковник, вы не заняты?

Он обернулся. К нему направлялся мистер Кларенс с газетой в руке. Сердце дрогнуло...

"Знак?" — подумал Полковник.

Коллега подошел и наклонился над столом, разложив там газетный лист.

— Полковник, вы все ищите чудеса? Вот вам очередное. Чудо так чудо. Читайте заметку.

Он ткнул пальцем в середину листа.

— В психиатрической лечебнице "Высокие сосны", принадлежащей доктору Диллану, произошли события, повергнувшие в шок Медицинскую комиссию штата. Выяснилось, что в этом закрытом учреждении за несколько дней все больные полностью излечились, а значительная часть санитаров и сам доктор Диллан повредились умом и нуждаются в специализированной медицинской помощи.

— Список больных есть? — быстро спросил Полковник. — Описание? Фото?

— Нет, разумеется. Тут интересны комментарии... Какое-то местное светило психиатрии доказывало, что случаи массового помешательства, в истории медицины отмечены, а вот случаи массового выздоровления психических больных — нет. Он также говорил о том, что доктор Диллан, возможно уже давно стал сумасшедшим, о чем говорят странные порядки в его лечебнице, так что удивляться тут нечему. Это все могло бы открыться и раньше, но...

Что было дальше, Полковник уже не слышал. Он беседовал со своим вторым "Я". Внутренний голос уже успел напомнил о себе.

"Ну вот, а ты говоришь... Еще одно чудо? Неужели ты и это спишешь в случайности?"

81.

Наблюдать за пассажирами было совершенно неинтересно.

Люди с чемоданами, сумками и орущими детьми вели себя также, как и всегда— люди бегали, дети орали и никто ничего не понимал. Только вот сегодня их было слишком много. Немало попутешествовавшему как по своим, так и по редакционным делам Пьеру Дювалю все что тут происходило было хорошо знакомо и не представляло никакого интереса. Так что журналист просто сидел, пил кофе и пролистывал местную газету. Никаких сенсаций. Рутина... Ушел в прошлое, стал историей, Фестиваль, и фантастические результаты скачек также канули в небытие, так что теперь газетные полосы заполняли рассуждения местных политиков, советы домохозяйкам и реклама. Развернув очередной лист, Пьер наткнулся на знакомое фото.

"Все еще ищут," — подумал он, узнав "своего" волшебника. — "Но и это уже, увы не сенсация..."

Со вздохом он отложил листы и принялся рассматривать девушек. Там было на что посмотреть, но вскоре и девушки прискучили журналисту и он принялся бродить по Залу ожидания.

И вот тут ему повезло!

Пьер пошел стараясь не терять из виду знакомое лицо.

Как удачно получилось! Если б у газетчиков и журналистов был свой бог, то Дюваль бы подумал, что тут наверняка не обошлось без божественного вмешательства. Поворот головы, удачный ракурс и вот — человек, которого ты искал в двух шагах от тебя. Иначе чем везением такое не назовешь. Вот он, его волшебник!

Но как начать?

Воспитание— заложенный в детстве шаблон отношений с окружающими людьми — иногда очень сковывал Пьера. Даже опыт журналистской работы, позволявший ему обратиться к любому человеку и задать любой вопрос тут отказывал. Напала на него какая-то самому непонятная робость.

Через несколько шагов он понял, что с ним происходит. Он действительно поверил, что это человек — волшебник. И пусть у него нет бороды, посоха и островерхой шляпы и одет тот в приличный костюм, это все-таки волшебник.

Самый настоящий! Такой о котором можно прочитать в детской книжке. Он усмехнулся, уловив несуразность в комбинации слов "настоящий" и "из детской книжки". Интервью ведь сперва прочитает редактор газеты, а пропустит ли тот такое словосочетание? Пьер представил Мак-Грегора и тут же ощутил, что решение взять интервью у незнакомца у него созрело. Он готов...