— Ни он, и ни я, далёко не ангелы... За нашими спинами тянется дорожка, по обочине которой полно трупов. Но он именно тот, кто мне сейчас и нужен,— негромко произнес Джок.— Я только создаю свой клан. А любому клану, чтобы выжить в жестоком мире требуется сила и союзники. А мне нужен тот, кто прикроет меня в случае чего со спины... И еще, на первое время нам так же требуется покровители. Такие, с которыми можно потом разбежаться, без ущерба и обид, ... если конечно такие найдутся.

— Клан Сасаки?— предположил Дэн.— Ты им здорово помог.

— Я бы предпочел их иметь в качестве друзей,— очередной камушек отправился в море. Но на этот раз, прежде чем утонуть, он подпрыгнул пару раз от водной глади.

— Можешь ли ты ему настолько доверять?— снова высказал свое сомнения Дэн, по поводу мечника. Он был настроен более скептически по его поводу.

— Он не предаст,— уверенно заявил Джок.

— Тебе решать,— пожал плечами, и тоже забросил в море камешек. И тот тоже, несколько раз подпрыгнув на воде, исчез в глубине.— Спорим, у меня он больше раз подпрыгнет.— Имея виду камушек.

— Спорим!— ударил сверху по протянутой руке. Первое состязания по бросанию камушков в море, началось.

...Забегая чуть вперед, первое место осталось по решению судьи, виде чешуйчатого дракона, за Шини. А кто сказал, что высшие существа не могут вести себя как дети?..

* * *

Время уже перевалило за обед, когда Джок наконец-то проснулся, один в комнате. Хотя нет, не совсем один. Некто мелкий и серебряный обнаружился рядом на подоконнике.

— Рыжий...

— Серебряный,— привычно поправил его лис.

-... Такое чувство, что тебе больше заняться нечем, как только таскаться за мной,— заметил Джок, чувствуя себя превосходно после сна.— Как там обстановка?— снова огляделся.— И, кстати, не видел Норико?

Лис потянулся на подоконники, зевнул и перепрыгнул на диван рядом с Джоком. Свернулся на подушке.

— Твоя подруга, только недавно ушла,— проинформировал его лис.— А остальные, собираются разъезжаться... Еще из Конохе прибыло подкрепления, не меньше двадцати шиноби. А с ними следователи. Шныряют по всей территории, что-то высматривают, и замеряют. Вообще неприятно там сейчас находиться, неуютно. Поэтому я собираюсь пока исчезнуть на время. Не хочу привлекать к себе внимание.

— Ясно!— Джок поднялся с дивана и начал одеваться. Мимоходом отметив, чтобыл укрыт одеялом, хоть и засыпал не укрывшись. Когда одевшись, обернулся назад, лиса уже не было.

Снаружи, как и говорил ему... серебряный стало даже более много люднее, чем было до этого. На улице он застал момент, когда пансионат покидали представители клана Хьюга и Намикадзе, в сопровождении усиленной охраны. Следом за ними уже готовился и кортеж Такахаси Ясу. А чуть дальше увидел экипаж госпожи Сасаки, тоже уже готовый покинуть это место. Рядом с ним Ямогути с Норико.

Но подойти к ним, Джоку помешали. Неизвестный ему шиноби, в черном плаще, почти до земли (и это в такую жару), и со шрамом на лице, внезапно оказался у него на пути.

— Джок Коноэ, если не ошибаюсь?— произнёс он вежливо. А вот взгляд холодный и цепкий.

"А вот следователь нарисовался,— раздраженно подумал Джок.— Такого хрен сотрешь... и не пошлешь".

— Чем могу помочь?— без особой учтивости, вслух спросил он.

— Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов по прошедшей ночи,— "А представляться значит не надо..."

— Не думаю, что я добавлю, что-нибудь нового к тому, что вам уже известно от других,— произнёс в ответ Джок. Стелиться перед ним и не думал, как быть слишком любезным.

— Мне бы хотелось услышать ваш рассказ о вашем бое с мечником Забуза,— ни сколько не смутило нежелания Джока идти на откровение.

— Что именно вас интересует?— в последний момент удержался, не стал грубить.— О своих техниках рассказывать вам не буду. Да и не думаю, что вас это интересует...

— Вы можете подтвердить гибель одного из семи мечников Срытой Деревне Тумана?— спросил его меченый шрамом.

''И этот туда же...''— раздраженно подумал Джок.

— Я уже говорил вашей сотруднице, что пробил ему грудину, и он утонул на озере. Обратно он так и не всплыл. Поэтому могу предположить, что он, если и не умер сразу, захлебнулся... Это все, что я могу сказать. Место, где произошло наше столкновения, я уже указал,— терпеливо пояснил в который раз Коноэ.

— То есть, утверждать, что он погиб, вы не можете?— уточнил меченый.

''Вот упертый...''

— Нет, не могу. Нырять следом, чтобы удостовериться в его смерти, я не счел нужным, ... на тот момент. Ни думал, что кому-то это надо доказывать,— не сдерживая сарказма.

— Хорошо, но мне бы хотелось выслушать ваш пересказ ночного боя...

"Откуда они такие только берутся?"— в сердцах подумал Джок, поняв, что тот так просто от него не отстанет...

"Клещ!— мысленно обозвал меченого Джок, наконец-то отказавшись от следователя. Общаясь с ним, чувствовал себя как бута под сканером.

Ямогути встретил его сочувствующий улыбкой на лице.

— Ну и как тебе общение с этим человеком?

— Достал!— охарактеризовал свои впечатления одним словом. И сменил тему.— Мы скоро отправляемся?

— Часа через полтора,— зачем-то оглянулся на вход в гостевой дом, ответил Якума.— Мне бы тоже хотелось поскорее отсюда убраться.

— Значит, пойду и соберу вещи,— пожал плечами Джок, пристально глядя на Норико. Кажется, или по какой-то причине она несколько холодна с ним сегодня. Вот и гадай, чем на этот раз он провинился перед ней.

Выехали, через час. Госпожа Сасаки закончила с оставшимися делами даже несколько быстрее запланированного часа. Видимо, ей тоже не терпелось вернуться поскорее домой. И она тоже утомилась в этой поездке.

Охрана их экипажа, как заметил Джок, тоже значительно увеличилось. Но это и нормально, после недавних событий. Компанию в пути им также составили помощница Цунаде, Шизуне и Джирайя. Эти двое от дополнительной охраны отказались, сославшись на то, что в компании госпожи Сасаки, им опасаться нечего.

Уже покинув территории пансионата, Джок озвучил давно мучающий его вопрос:

— Как получилось, что акции клана Намикадзе оказались разделены? Почему часть акций оказалась личной собственностью Минато?..— и спохватился.— Надеюсь, я не лезу в то, что мне знать не положено...

— Да нет,— возразила Аки.— В этом и нет, ни какой особой тайны. Четвертый хокаге, несколько разошелся с кланом. Он женился вопреки воли родных, ни на той, кого ему подыскали в жены. Из-за чего у них произошел конфликт, и он оборвал все личные связи с кланом. А его упрямый родитель отказался признать жену сына частью клана. В отместку, он вывел акции своей матери из под управления клана. Вот такая семейная история клана Намикадзе. Даже после смерти сына, глава клана запретил любые упоминания о нем.

Рядом чуть слышно фыркнула Норико, высказав, таким образом, свое отношение к клану своего отца.

Понятно теперь почему Минато, так старательно избегал в разговорах темы своих родных. Понятно и другое: почему Наруто оказался не нужен клану отца. Но тут возможны и другие варианты. Возможно, они просто не знали, чей он сын. Ведь в ту, роковую ночь, многие дети остались сиротами. А кое-кто, постарался сделать так, чтобы об отце мальчика не узнали. Ведь не смотря на свою древность, клан Намикадзе, был более чем далек от дел, творящихся в Конохе. В отличие от кланов Учиха и Хьюга. Была возможность изменить текущее положение дел, но страха Минато с родным кланом, поставило на этой попытке крест.

А теперь уже и не узнать правду. Ведь отец Минато, скончался почти шесть лет назад от сердечного приступа.

— Я тут подумал, а почему клан Сарутоби, не в числе тех, кто стоит в тени политики банка Огня. Мне казалось, что этот клан достаточно влиятелен не только в Деревне, Срытой в Листве, но и по стране?— несколько меняя тему, спросил Джок. Испугался, что Норико может не сдержаться и что-нибудь ляпнуть не подумав. Девушка, слишком уж эмоционально реагирует на все, что касается семьи.

— Ну, в общем-то, именно клан Сарутоби стоял за созданием банка,— усмехнулся Сасаки, глядя на вырождение недоверия на лице Джока.— Не удивляйся, так и было когда-то...

— Тогда почему?..— высказал свое удивление.

— Это бизнес я ничего более,— пожала плечами Аки.— Я выкупила его акции по выгодной для клана Сарутоби цене. Так что все остались довольны сделкой.

— Разве не выгодней было оставить их в клане?— все не мог понять, зачем надо было пробовать курицу несущим золотые яйца.

— Все просто,— вместо Сасаки ответила ему Шизуне. — Помнишь тот игровой клуб, который ты чуть не разорил?

— Конечно, помню. И что?— на лице Аки мелькнул нешуточный интерес.

— Он относится к сети игровых клубов, "Фаворит", филиалы которого находится в любом крупном поселение страны Огня. Среди совладельцев клан Хирузена Сарутоби! Постоянный доход от этой сети в разы больше, чем от банка Огня. Вот и подумай, что выгодно.

— Однако...— покачал головой Джок.— А госпожа Цунаде знает, в чьих клубах просаживает деньги?

''Хотя о чем я... Конечно знает!''

— Конечно!— подтвердила его предположение Шизуне.— Ей там предоставлен беспроцентный и бессрочный кредит.

— А учитель неплохо наживается на своей ученице, я как посмотрю,— усмехнулся Джок.— Не удивлюсь, если скажете, что темный кардинал Данзо, тоже владеет нечто подобным.

— А вот этого уже ни кто не знает,— ответила Аки.— Если и владеет чем-то, то этого ни кто не знает. Данзо умеет хранить тайны своего клана и свои личные. Хотя его клан и не назовешь древним и влиятельным. Но и бедным он не был ни когда. Ходит много слухов об источниках их дохода, но это только слухи, которые я не буду озвучивать вслух.

"Однако,— отметил Джок.— Хоть она и ведёт себя спокойно, но тема ей явно не приятна. Видимо, что-то она все же знает о делишках Шимура Данзо, но не хочет говорить..."

— А другие кланы шиноби, в Конохе, тоже промышляют левым бизнесом?— спросила до этого, хранившая молчания Норико. Случайно, или умышленно, снова сменила тему.

— Кто как...— пожала плечами.— Честно говоря, я этим не особо и интересовалась. Знаю только о тех, с интересами которых пересекалась. На пример, клан Нару. Они поставляют большую часть лекарств и компонентов к ним, в больницу Конохе и не только... И это вполне нормальное явление среди кланов шиноби. Ведь, что не запрещено, то разрешено...

"Все как у людей...— философски отметил Джок.— Если подумать чем шиноби отличаются от обычных людей?"

От дальнейшего разговора он несколько отстранился. Тема бизнеса ему очень скоро наскучила.

Глядя в окно, он снова почувствовал, как на него нападает сонливость. Семь часов сна, все же ему оказалось мало. Хотя воспоминания о турнире по бросанию камешков вызвала у него улыбку. То, что начиналось как спор между ним и Дэном, как-то неожиданно переросло в нечто большее. И все благодаря Шини. Именно её вмешательство перевернуло все с ног на голову. Она развила из этого соревнования, подтянув к этому делу мечника и Акио, в своём прошлом Минато. Нори, вынужденно, выступил в качестве судьи.

Весело получилось! Его сестрёнка и Айка, в прошлом Кушина, смеялись как сумасшедшие. А в каком восторге от этого осталась сама Шини. Нет, что ни говори, но даже "боги" порой ведут себя подобно детям.

Надо будет как-нибудь подобное повторить... при случае.

Пейзаж за окном экипажа несколько поменялся. Лес сменился не высокими постройками деревушки, через которую они проезжали.

Ничего особого. Не слишком богатая, так, среднего достатка деревня в глуши, вдали от больших дорог. Но домики вполне ухоженные. Хотя встречаются и довольно ветхие лачуги. В это время народу на улицах не много. Все, заняты своими делами. Даже дети, кто постарше помогают взрослым по хозяйству.

Так, а это что за скопления народа?

Несколько деревенских мужиков и женщин столпились вокруг кого-то, чуть в стороне от дороги. Джок безразлично скользнул по ним взглядом, уже хотел перевести свой взор на другое, когда один из мужиков, вдруг размахнулся и ударил ногой кого-то мелкого лежащего в пыли перед ним. Не стал бы он вмешиваться в местные разборки, если бы взгляд случайно не зацепил, что-то знакомое. И сразу пришло понимание, того что он увидел. На лежащем, на земле была одета его бывшая одежда, которую перешили под одну девочку.

Дальнейшие его действия вряд ли можно было назвать осознанными. Волна ярости захлестнула его, и он, не задумываясь, переместился со своего места туда, где избивали Вику. Находящиеся рядом в экипаже не сразу и заметили этого.

Ударивший девочку, снова замахивается, и в следующий момент, с глухим стоном сгибается пополам. А Джок уже проскальзывает дальше. Собравшиеся не сразу и понимают, что произошло. Просто, следующей, метров на десять отлетает женщина, стоящая над упавшей, и не подающей признаков жизни, девочкой. В руках у нее обычная скалка, но била ли она ей девочку... Джок просто отбросил её назад, не став её калечить, удержавшись от этого в последний момент.

Какой-то мужчина, видимо, до которого туго доходит, замахнулся на Джока пудовым кулаком. Если бы удар достиг своей цели, не избежать ему перелома, или сотрясения. Но неосознанно, Джок использует технику заморозки. Хоть он и изучил её только вот-вот, но сработала она безупречно. Громила так застыл ледяной статуей, занесённым для удара кулаком. Но зато остальные отхлынули от них назад, с выражением страха на лицах.

Секунда... другая, и тут громко запричитала какая-то женщина.

— Убил! Люди добрые, что же творится...

Джок мрачно посмотрел по сторонам. И от его взгляда деревенские качнулись еще дальше назад.

— Я склоняюсь к мысли, что стоит всю эту деревню выморозить до основания,— негромко произнес он. Кричащая мигом замолчала.— В ледяном виде, я думаю мне здесь больше понравиться...

Теперь на лицах людей откровенный ужас.

— Джок! Прекрати...— расталкивая людей, рядом появилась Норико.— Что ты делаешь?— И тут ее взгляд остановился на девочке у ног парня. Её взгляд моментально изменился. С не меньшей злостью, она оглянулась на деревенских.

— Что это значит?— холодно произнесла она.— За что так избили эту девочку?

— Ну... это... Она из сада яблоки воровала. И грядки попортила...— несмелый женский голос.

— И поэтому надо было так её бить?— голос девушки дрожал уже от трудно сдерживаемой ярости.

С появлением Норико, Джок утратил к окружающему интерес, согнулся над Викой. С первого взгляда было видно, что ударили ее ни раз и не два. Только на лице несколько синяков и ссадин. Это еще он не видит того что твориться под одеждой. Но судя по тому, под каким неестественным углом вывернута рука, она, определённо сломана.

"Она при смерти,— услышал он заключение Шини.— И со своими нынешними знаниями, ты не сможешь её спасти...— словно ушат холодной воды.— У нее множество внутренних повреждений".