Мама

— Ты ничего не будешь возвращать, — ответил Хозер. — Развода не будет.

— То есть как?! — изумилась я. — Пришло новое распоряжение от Его Величества? Наш брак продлен еще на несколько лет?

— Нет, король здесь не причем. Я просто не дам тебе развода, Ви.

Что?!

— Ты сейчас пошутил? — после секундной паузы спросила я.

— Нет. Я говорю серьезно. У нас не будет развода. Ни в августе, ни в октябре, никогда. Ты — моя жена. И будешь ею и впредь.

Я глубоко вздохнула. Приехали.

А вот интересно — это только у меня сейчас такая веселая жизнь? Сначала террористы отыскались, теперь муж с ума сошел. И как, главное, вовремя!

— Ты, я так понимаю, все уже решил, — спокойно сказала я. — И снова один, без меня.

— Ви...

— Знаешь, у меня сейчас нет ни времени, ни желания с тобой ругаться. Однако кое-что я тебе скажу, Хозер. Ты меня больше ни к чему не принудишь. И если договориться полюбовно у нас не выйдет, я добьюсь развода через суд. На этом все.

Нажала на кнопку сброса, небрежно кинула телефон на стол. Потом упала в кресло и устало откинула голову на его спинку. Мысленно досчитала до десяти.

Вот это муженек выдал так выдал! А как натурально притворялся здоровым и адекватным!

Я считаю себя цивилизованным человеком и всегда стараюсь держать себя в руках, однако самоуверенный тон супруга так меня возмутил, что будь он поблизости, заломала бы ему руку снова. Или сделала бы что-нибудь еще.

Впрочем, возможность объяснить ему, что он не прав, у меня еще будет. Не по телефону же ругаться на эту тему!..

Мои пальцы начали отбивать на подлокотнике кресла чечетку.

Если на пару мгновений забыть о раздражении, которое вызвало во мне заявление Дерека, придется самой себе признаться — еще пару месяцев назад его слова вызвали бы у меня гораздо больше эмоций.

Теперь же мое отношение к мужу стало другим. Я больше не думаю и не говорю о нем со снисходительностью и сарказмом. Более того, я научилась его уважать и даже стала симпатизировать.

Отношение Хозера ко мне тоже сильно изменилось. Это стало заметно давно. Впрочем, не заметить данный факт в принципе было тяжело. Уж не знаю в соревновании ли с Шетом тут дело, однако в последнее время Дерек ведет себя со мной особенно нежно и ласково. Все эти свидания, объятия, поцелуи...

Не могу сказать, что они мне не нравятся. Нравятся, да еще как! Особенно когда он берет меня за руку или гладит по волосам — осторожно, трепетно, словно я сделана из тонкого фарфора. И руки у него такие сильные, такие теплые, что каждое их прикосновение вызывает у меня табун мурашек...

Ох... Тормози, Ви, просто тормози.

Каким бы Хозер не был чутким и заботливым, пропасть между нашими фактическими социальными статусами никто не отменял.

Вообще возможность сохранения нашего брака и рассматривать-то глупо. Хотя бы потому что это и не брак вовсе. Для того, чтобы шагнуть на новую ступень супружеских отношений, нужно как минимум взаимное желание, а у меня его пока нет.

Я, к слову сказать, вообще не понимаю зачем Дереку вздумалось сохранить за мной статус своей жены. Понравилось иметь подле себя телохранителя, который способен отогнать от него неугодных людей? Но он и сам с этим неплохо справляется. Рассмотрел красоту мою неземную и теперь хочет каждый день на нее любоваться? Это и звучит-то смешно.

Да, мы неплохо сдружились, но дружить можно и не будучи женатыми. Новые печати в наших документах вовсе не будут означать, что нам надлежит прекратить свое общение. Другое дело, что у Хозера после возвращения в Лиару на это просто не будет времени, да и я найду чем заняться в его отсутствие.

А развод... Лично мне он действительно нужен. Потому что после него я буду полностью избавлена от тех рамок, в которые меня вогнали почти три года назад, и, наконец, смогу ощутить себя по-настоящему свободным человеком.

Словом, разводу быть! Кто бы там что не решил.

* * *

Весь день я старалась не думать о том, что ждет меня после работы. Разговор с Дереком я оборвала практически на полуслове, поэтому ждать меня мог только скандал. Причем, еще было не известно кто именно станет его инициатором.

Собственно, отвлечься от мыслей по поводу своего горе-супружества мне было не так уж сложно — спасибо любимой работе и дорогим коллегам.

Через некоторое время после беседы с Хозером в мой кабинет явились Зорак и Алекс. Первый — для того, чтобы обсудить некоторые детали расследования, второй — чтобы вручить папку со сведениями о потенциальных приятелях лиарских собачников.

Выслушав умозаключения по поводу "ответственных", Зорак прямо с моего рабочего магбука отправил запрос в какую-то базу данных, и пока она обрабатывала его требование, вместе со мной внимательно изучал принесенные Алексом бумаги.

— Знаете, Вифания, судя по всему, все эти мужчины — члены одной компании, — заявил мне Дориан, после того, как отложил в сторону последний прочитанный лист.

— Вы так считаете?

— Они так подчеркнуто, вызывающе разные, что я почти в этом уверен. Осталось дождаться подтверждения от моих коллег.

Ему, конечно, виднее, однако...

— Я бы не была столь категорична. У каждого из этих людей идеальные характеристики и хорошее прозрачное прошлое. Нужно проверять их дальше.

— Людей с хорошим прошлым не бывает в природе, Вифания, — усмехнулся сыщик. — И вы это прекрасно знаете. У каждого из нас имеется в жизни эпизод, который висит на совести черным пятном. Другой вопрос — насколько хорошо мы можем утаить его от окружающих. У ваших ребят пока что это неплохо получается. Однако мы с вами очень скоро узнаем о них что-нибудь интересное.

Честно говоря, мне очень хотелось, чтобы Зорак оказался прав. Потому как сведения, которые собрал Алекс, характеризовали Синнена, Мири и Чена едва ли не как небесных ангелов.

В целом выходило, что они были честны (по крайней мере, в базе данных нашего УСП их фамилии отсутствовали), доброжелательны, ответственны, между собой никаких конфликтов не имели, впрочем, как и горячей дружбы.

При этом все они оказались холостыми и бездетными, что, по моему мнению, было несколько странно для таких успешных обеспеченных людей. Кроме того, моя следовательская чуйка подсказывала, что с этими тремя не все так просто и радужно, как может показаться на первый взгляд. Особенно смущало, что о столичной жизни наших гипотетических подозреваемых было известно очень мало — из разряда "родились-крестились-учились", и все.

— В общерегиональной базе о них выложены только эти сведения, — чуть виновато сказал Алекс. — К более серьезным банкам данных у меня доступа нет.

Как и у меня. По рангу не положено.

— А у меня есть, — произнес Дориан. — Собственно, именно туда я сейчас запрос и отправил. Теперь надо ждать.

Ждали мы не долго. Уже через полтора часа у Зорака пиликнул мобильный телефон, сыскарь прочел отразившееся на его экране сообщение, а потом минут на десять завис перед монитором магбука, систематизируя открывшиеся документы.

— Давайте разбираться дальше, — сказал он, после того, как оживший принтер, распечатал новую порцию информации.

Эти бумаги и правда оказались гораздо интереснее, чем те, которые принес Бин.

Например, выяснилось, что Чен, Мири и Синнен уже давно друг с другом знакомы — будучи студентами они посещали один из столичных молодежных кружков, в котором занимались социальным проектированием, критикой местной власти и даже участвовали в парочке безобидных пикетов.

— В Лиаре есть оппозиционные кружки? — удивился Алекс, изучив распечатку.

— Конечно, — кивнул Зорак.

— Как же вы это допускаете?

— А почему мы должны их запрещать? — Дориан оторвался от чтения и внимательно посмотрел на моего следователя. — У нас, кажется, никто свободу волеизъявления не отменял. Или вы считаете, что Тайная канцелярия сажает каждого инакомыслящего за решетку?

— Тайная канцелярия ненавязчиво контролирует эти кружки, — пробормотала я, не поднимая глаз от бумаги. — Иначе как бы имена наших активистов оказались в ее базе данных?

Зорак усмехнулся.

— Скажите, Дориан, — обратилась я к нему. — Можно ли узнать, кто был руководителем этого самого кружка?

— Можно. Сегодня я отправлю еще один запрос. Думаю, завтра утром у нас уже будет ответ.

— Замечательно, — кивнула я.

Внезапно дверь моего кабинета распахнулась, и в нее вихрем влетел Алеф Кин.

— Ребята! — восторженно воскликнул он. — У меня для вас отличная новость! Знаете, кто входит в число организаторов собачьего фестиваля?

— Не знаем, Ал, — ответила я, с улыбкой наблюдая за нашим столичным гостем.

При появлении Кина брови Зорака сначала взлетели вверх, а потом нахмурились. Да, такая вот у нас в отделе необычная субординация.

— Марк Синнен, — торжественно объявил Алеф. — Я только что об этом узнал.

Дориан громко выдохнул. Алекс весело хлопнул в ладоши. Я потерла руки.

— Думаю, мальчики, нам стоит познакомиться с господином общественником поближе.

— Определенно, — кивнул Кин. — Завтра наведаюсь к нему в гости.

... Мы разошлись в шестом часу вечера.

Ехать домой мне сегодня не хотелось. Не покидало ощущение, что там меня будут ждать разборки с супругом. Вообще, разобраться я была не против, однако в конце рабочего дня на споры и крики не было ни сил, ни желания.

Поэтому, закончив дела, поставила телефон в режим вибрации, съездила в торговый центр за продуктами, потом немного побродила по магазинам, выбрала себе новый шарф и заколку для волос, и только после этого отправилась домой.

А там меня действительно ждали. Правда, не совсем так, как я предполагала.

Едва я свернула к своему коттеджу, оказалось, что и он, и двор буквально утопают в цветах. Причем, в самых разных — тюльпанах, розах, хризантемах, лилиях... Охапки разноцветных бутонов были повсюду — на крыльце, на ступеньках, на садовой дорожке и клумбах, даже на карнизах окон.

Когда, обалдевшая, я вышла из машины, посреди всего этого великолепия обнаружился Хозер.

— Я не знал, какие ты любишь цветы, — с улыбкой сказал муж в ответ на мой изумленный взгляд. — Поэтому купил все, какие нашел.

Да... Букеты мне, конечно, дарили много раз, но в таком количестве я получаю их впервые.

— Дерек, — медленно произнесла я, — а куда я дену весь этот гербарий?

— Ну..., — взгляд Хозера стал чуть растерянным. Видимо, когда покупал цветы, он об этом не задумывался. — Большую часть можно перенести в дом. Если их компактно расставить по комнатам, они там очень даже поместятся. Остальные пусть стоят на крыльце.

— Мне не во что их поставить. У меня всего две вазы.

— Знаю, — заулыбался Дерек. — Поэтому я купил их вместе с ведрами.

Это хорошо. Правда, не совсем понятно, что делать с этими самыми ведрами, когда цветы завянут.

Следующие пятнадцать минут мы занимались тем, что перетаскивали емкости с бутонами (к слову сказать, свежими и ароматными) в мои апартаменты. В итоге на крыльце осталось всего пять букетов, а я серьезно задумалась о том, чтобы провести эту ночь с открытыми окнами, дабы не умереть к утру от удушья.

— Ну и зачем ты приволок мне этот цветочный магазин? — поинтересовалась я у мужа, когда в гостевую комнату было втиснуто последнее ведро.

— Тебе не нравится мой подарок? — осторожно уточнил Хозер.

— Нравится, — вздохнула я. — Просто он такой... огромный.

— Знаешь, если судить по тому с каким чувством ты сегодня бросила трубку, мне нужно было купить цветов больше еще хотя бы раза в два, — усмехнулся муж. — Дабы не щеголять потом с оторванной головой.

О!..

А ведь я, вроде бы, ни орать, ни топать ногами, ни драться сегодня не планировала. Но подход Хозера к серьезным разговорам мне определенно нравится.

Помню, один из моих дядюшек со стороны матери как-то сказал, что, если муж в чем-то перед женой провинился, без цветов ему дома делать нечего. Видимо, это некая догма, которой придерживаются многие мужчины.

— Скажи-ка, Дерек, а не принес ли ты, совершенно случайно, чего-нибудь вкусного? — спросила я.

Шутки шутками, а холодильник у меня сегодня пустой.

Хозер хитро улыбнулся и жестом фокусника выудил откуда-то плетеную корзинку с логотипом одного из ривских ресторанов.

Хм. А муж-то у меня — золото.

Словом, наша супружеская "ссора" проходила в весьма приятной и вкусной обстановке.

— И давно тебе в голову пришла эта гениальная идея по поводу развода? — поинтересовалась я, пробуя куриный салат.

— Не очень, — признался Хозер. — Мне, конечно, следовало посоветоваться по этому поводу с тобой. И с плеча рубить сегодня не стоило.

— Точно, — кивнула я.

— Ви, скажи честно — я тебе противен?

— С чего ты это взял? Конечно, нет.

— Тогда почему ты так категорично требуешь развода?

— По-моему это ты сегодня категорично заявил, что его не будет.

— Разумеется! Просто я знаю, что лучшей женщины, чем ты, на роль своей супруги мне не найти.

— Спасибо за лестный отзыв, — хмыкнула я.

— Ви, я не шучу.

— Я тоже. Дерек, мне кажется, ты забываешь, что брак предполагает не только совместные обеды и оборону от гостей. Я уже тебе говорила, что хочу настоящую семью с детьми, любовью и всеми прочими составляющими. Фиктивный брак мне надоел до чертиков.

— Мне тоже он надоел, Ви. И я тоже хочу нормальную полноценную семью. Скажи, что нам мешает создать ее друг с другом? Ты же упорно держишь меня на расстоянии вытянутой руки и не позволяешь подойти ближе!

— А мне есть смысл подпускать тебя к себе? Ты уже однажды показал, насколько легкомысленно относишься и ко мне, и к своим обещаниям. Стоит на горизонте появиться каким-нибудь делам или старым знакомым, как мгновенно забываешь обо всем и обо всех.

— Ты будешь до конца жизни вспоминать тот случай с Ариэллой?

Я пожала плечами. Для меня та некрасивая история была слишком показательной, чтобы просто выбросить ее из памяти.

Дерек встал со своего места, обошел стол и присел на корточки возле моего стула.

— Ви, мне плохо без тебя, — серьезно сказал он, глядя на меня снизу вверх. — И с каждым днем все хуже. Я не могу тебя отпустить. Не могу, понимаешь? — муж взял мою руку, нежно поцеловал пальцы. — Мне мало наших телефонных разговоров. Я хочу каждый день тебя видеть. Прикасаться к тебе, — он снова поцеловал мою руку. — Я, конечно же, не буду тебя неволить. Но раз уж я не вызываю в тебе отвращения, быть может, стоит попробовать построить наши отношения по-другому? И отсрочить развод хотя бы до зимы или середины осени. Чтобы я успел доказать, что со мной можно создать настоящую семью.

Я чуть сжала его ладонь, а потом мягко сползла со своего стула вниз и уселась на пол рядом с ним.

— Дерек, мне нужен этот развод, — начала я. — Погоди, не перебивай. Дай объяснить. Я хочу, чтобы ты понял — меня всегда очень нервировала эта глупая ситуация с нашей женитьбой. Все эти бредовые слухи и разговоры, которые ходят вокруг нее до сих пор, фальшь, которой она пропитана насквозь. В моем понимании супружество — это чистое и священное понятие. У нас же с тобой оно изначально было выпачкано в грязи по самую маковку. Семью надо строить не с этого, Дерек.