Сетиолд

Валькирия даже как-то предвкушающе улыбнулась и придвинувшись ближе, почти прошептала:

— Полмиллиона золотых.

На язык рвались ругательства а лицо мое перекосило так словно бы я сожрал ящик лимонов. Таких денег у меня не было. Сейчас мой баланс составлял чуть больше половины от этой суммы. Двести семьдесят девять с копейками тысяч, если быть точным. Блин, только ведь зарплату перевел себе, и тут же надо ее отдавать! Ваал! И все равно должным останусь. Или нет? Можно ведь поменять десяток кристаллов. В этом мире они стоят так что просто забей. Раньше я этого не практиковал так как даже не хотел начинать, все же кристаллы — это тот ресурс что и мне самому нужен позарез! Конвертировать их в золото глупо!

Ну ладно, давайте для начала узнаем все подробности.

— Могу хоть сейчас отдать половину, — быстро произношу, видя что Нора уже открыла рот для какой-то, наверняка колкой реплики.

— Откуда? Откуда у тебя такие деньги? — качает головой амазонка. — Ну ладно хоть не вся сумма сразу, иначе я бы просто не поверила в это!

— Что насчет второй половины, то ее отдам в течении...

— Нет! Стой! Не нужно мне знать таких подробностей! Отдашь через полгода, не раньше, слышишь? Ты и так привлекаешь к себе слишком много внимания. Лично мне все равно на твои странности, но мои коллеги могут не понять подобного. Надеюсь ты не дурак и не будешь подставлять себя и меня до кучи?

Забавно как иногда первое впечатление бывает обманчивым. Раньше мне казалось что Нора не слишком приветливая, и добрая женщина. Но стоило узнать ее чуточку лучше и я понимаю что если бы не она, то гнить бы мне сейчас в какой-то допросной камере, пытаясь объяснить палачу откуда у меня, начинающего авантюриста без прошлого, такие бешеные бабки.

— Не дурак, все понимаю.

— Отлично. Деньги принесешь завтра. Что касается остального. Пока не отдашь вторую половину, придется слегка поработать извозчиком, на благо гильдии. Забесплатно, понятное дело.

— Вот ведь... может лучше...

— Не спеши возмущаться! И нет не может! Ты бы знал сколько неприятностей мне устроил этой своей выходкой! Тут далеко не все решается одними только деньгами! Все гораздо серьезней! Если бы ты каким-то чудом не расположил к себе эту вздорную сучку, Белинду, я бы ничего не смогла сделать чтобы замять все это! На меня и так уже начинают смотреть косо, и думать кем ты мне приходишься!

— Ну не кипятись, я все осознал и проникся, не волнуйся с меня причитается. Лучше скажи что мы здесь забыли? Никогда не поверю что ты пригласила нас только чтобы...

— А вот и они!

Внезапно в наш разговор решил вмешаться кто-то еще. Сухощавый мужик, не слишком старый на лице, но с полностью седыми волосами, и глубокими морщинами возле глаз. На его волевом и суровом, нордическом лице играла легкая улыбка, что скорее подошла бы какой-то акуле нежели человеку. Я уже видел его ранее.

— Карл, — слегка склонила голову Нора.

— Мистер мэр, — в свою очередь поздоровался я.

Молли прогудела что-то что с натяжкой можно принять за вежливое приветствие. Милки же умудрилась совершить идеальный в своем великолепии реверанс, и поприветствовать мэра Штутгарта такой формулировкой, что мы все выпали от обалдения минуты на три! Ну а чего еще можно ожидать от дочери короля, как не идеальных манер!

— Это кто такие? — спросила молоденькая русоволосая девочка в пышном платьице, и с медвежонком на руках, напрочь убивая все очарование момента. Она вынырнула из-за спины отца, и недоверчиво уставилась в нашу сторону. Указательный палец ее правой руки указывал прямо на меня.

— Белинда, солнышко, — округлив глаза, удивился старший Штольберг. — Разве это не те люди что спасли тебя, и заботились на протяжении целой недели?

— Ах папочка! Вон тех двух девушек я узнаю. Молли несколько раз спасала мою жизнь, а Милки была столь добра что кормила моего медвежонка своим молочком! Но этого парня я не знаю!

"Как это не знаешь!?" — хотелось кричать мне от отчаяния, но к счастью я успел узнать Белинду достаточно чтобы понять — она не со зла и не специально это делает. Эта блондинка, действительно не узнает меня. С совершенно спокойным лицом я достал из инвентаря бороду от комплекта одежды деда мороза и натянул себе на лицо.

— Никита! — радостно прокричала Белинда и ринувшись вперед, повисла у меня на плечах. Ну как повисла? Я сам то просто не то чтобы высокого роста. Но девушку это не остановило. — Я так соскучилась! Смотри как за эти дни вырос Берг!

Осмотрев медвежонка я никаких различий не обнаружил, но говорить об этом вслух не рискнул.

— Настоящий гигант, госпожа, — ответил я.

— Нет! Мне кажеться что на молочке Милки он рос намного быстрее! И вообще...

Белинда еще долго бы рассусоливала тему о свом любимце, если бы Карл мастерски не увлек ее внимание какой-то подружкой с которой они не виделись уже "целых три часа".

— Моя дочка выглядит очень счастливо, — задумчиво произнес мэр, помахав убежавшей девчушке рукой и обернувшись в нашу сторону. — И она очень хорошо отзывается о всей команде Сан Фурри. Вы не подумайте, я прекрасно понимаю что слишком разбаловал Белинду, и она иногда бывает немного капризной. Она редко когда так хорошо отзывается о людях. Собственно именно по этому я и хотел встретиться с вами.

Наверное минут двадцать мы всей дружной компанией пытались убедить Карла что его дочь не избалованная, а вовсе даже себе милая и умная особа. Даже Нора, что по видимому была с мэром в неплохихи отношениях раз позволяла себе называть его по имени, даже она пыталась хвалить дочурку Карла. Ну с этими благородными нельзя быть полностью уверенным в том довольны ли они тобой или нет. Если с Белиндой, каким-то чудом и взяткой в виде медвежонка мы смогли наладить контакт, то с ее отцом нам было лучше вообще не встречаться. К сожалению этот вопрос решили за нас, и все что мы могли сделать в той ситуации так это всячески подлизываться и надеяться что он вскоре свалит.

— Ха-ха! — рассмеялся он в конце концов. — Теперь я понимаю что она в вас нашла. Врете и не краснеете, хех! Ну еще и терпения вам не занимать. Ладно, не буду вас больше напрягать своим присутствием. Вижу что ребята вы хорошие, и дочку мою не обижали, а значит я не зря отблагодарил вас именно таким образом.

Карл быстро попрощался и пошел общаться с более привычным для себя контингентом.

— Нора, ты не знаешь что он имел в виду когда говорил о благодарности? Почему мы о ней ни сном ни духом?

— Вам не понравится, — хмыкнула одноглазая.

Нам действительно не понравилось. Нет, с точки зрения этого потомственного аристократа он сделал нам крутое одолжение когда настойчиво посоветовал гильдия авантюристов увеличить ранг нашей команды. Да-да, теперь мы не какие-то там лузеры, а официально команда стального ранга.

И это плохо.

Почему? Ну так мы на железном только с комфортом устроились и тут нас кидают на уровень выше. Представьте что вы какую-то игрушку мудреную на легкой сложности два года проходили, а тут резко переключились на хард. Здесь что-то похожее. Да престиж, ачивки и достижения все это вы получите, если в процессе не сдохните. Мы с девушками прекрасно понимали что еще не доросли до повышения ранга.

Но даже эта новость оказалась не самой плохой. Ближайший месяц или даже может быть больше, мы проведем здесь, в Штутгарте. Еще одна просьба Карла, которою гильдия не может проигнорировать. Все дело в том, что город в одночасье утратил третью часть своих авантюристов, и мэру нужно как-то компенсировать такие потери. Все же здесь вам не столица, и всяких происшествий, где нужно участие приключенцев, случается намного больше. Монстров здесь больше, и они куда опасней той мелочи, что обитает близ тихого Трилиса.

Сказать что Нора нас "осчастливила" так это ничего не сказать. Лично мне, да и девушкам в основном тоже, уже порядком надоел север. Здесь холодно и опасно, и Белинда находится слишком близко. Но жалеть о случившемся мы не стали. Глупо это. Непродуктивно.

Попрощавшись с одноглазой, мы пошли праздновать повышение ранга. Ну или наоборот, скорбеть об этом. Сильно гулять не стали, так как все понимали, что денег у нас снова поубавилось.

На следующий день я снова посетил мэрию, людей с утра было немного, а сотрудники выглядели слегка подуставшими после вчерашнего банкета. Только два человека, что нам встретились, не маялись головной болью. Одной из них бала наша знакомая Нора, а вторым — молодой человек, со светлыми короткими волосами. Он отзывался на имя Петер Вольх, и как представила его одноглазая, с сегодняшнего дня он являлся ее коллегой, а именно администратором Штутгартского отделения гильдии авантюристов.

Как по мне Петер выглядел слишком молодо для такой нервной работенки, и даже его безупречный, словно с иголочки вид, не обманывал меня. Сомневаюсь что у него есть опыт для работы с таким своевольным народом как приключенцы. Не имею ни малейшего понимания, каким образом столь ответственную должность поручили такому молодому щеглу. Ну в самом деле, кажется мне что в город в котором только недавно вырезали треть гильдии, а еще треть сейчас или под подозрением или под арестом, нужен человек что сможет держать всех в ежовых рукавицах. Вольх, же таким не выглядел. Слишком дерганно он себя вел, слишком нервно покусывал губу, и слишком панически бегал глазами по окружению. Мда.

Не понимаю. Хотя, может это временное назначение? Ну знаете, может кто-то из руководства гильдии затаил зло на молодого и перспективного парнишку, и решил таким образом избавиться от него? Хм, вполне может быть. Но это не мое дело. Пускай сам разбирается со своими проблемами. Я нахожусь не в том положении чтобы помогать кому-бы то ни было.

— Принес деньги? — проформы ради спросила Нора.

Я только кивнул и начал оперативно доставать из сумки заранее заготовленные мешочки с золотом. Большая часть из них пряталась в моем инвентаре, потому как подобную тяжесть я бы просто не допер сюда. Петер вон так забавно округлил глаза при виде десятков мешков с золотом что я невозмутимо выкладывал ему на стол, что очнулся только когда бедная столешница не выдержала и сломалась под тяжестью.

— Пересчитывать будете? — полюбопытствовал я, выложив всю сумму.

— Я... я поверю вам на слово, — запинаясь произнес пацан, которому на вид и двадцати пяти не дашь.

— Деньги пойдут сразу в казну местной гильдии, — пояснила Нора на мой немой вопрос. — Как материальная помощь от столицы, на возобновление гильдейской резиденции, — повернув голову к новоявленному коллеге она наставительно добавила. — А деньги, мистер Вольх, счет любят. Это вам такой мой совет на будущее.

— Доверяй, но проверяй, — добавил я веселым тоном, чтобы хоть как-то сгладить обстановку. Петер после замечания Норы так скис, словно ему любимая учительница двойку поставила в журнал, так еще и родителей на завтра вызвала. Нет, загрызут его здесь, как пить дать загрызут.

— Кстати о доверии, — не сбавляя в суровости произнесла Нора. — Мистер Вольх, только заступил на свою должность и еще не успел ознакомиться с текущими делами. Так что я позволила себе вчера немного просмотреть бумаги, и составить список неотлагательных дел. Об одном из них я бы и хотела поговорить.

Нора довольно подробно и с деталями рассказала как мне так и бледному от волнения Петру, о сути дела, на которое она "рекомендовала" коллеге отправить именно мою команду. Слушая ее объяснения я только мысленно вздыхал. Когда уже нас пошлют на что-то простое и незамысловатое? Убить какого-то монстра там, или кучу монстров. Верите, нет, но я бы с радостью согласился на подобное. Все эти хитро вывернутые миссии с условностями и тонкостями меня порядком задолбали.

Но вернемся к сути.

Близ Штутгарта, еще дальше на север, и выше в горы, обитали снежные феи. Ага, тот фей с которым нам уже довелось столкнуться, скорее всего относится именно к этой общности фей. Что забавно, подобные сборища фей назывались Курганами. Понятия не имею, с чем это связано, но нужно будет в дальнейшем разузнать. Интересно же.

Так вот, снежные феи обитали даже не столько на какой-то определенной территории или горе, сколько в отдельном осколке, вход в которого расположен в местных горах. Вход в осколок открывается только два раза в год. Один раз летом, и еще один через три дня. Ценность этих фей, как нетрудно догадаться в уникальной пыльце снежных фей. Пыльца вообще довольно сильно ценится алхимиками и прочими экспертами, а снежная пыльца имеет ряд уникальных свойств.

Казалось бы ну и что тут такого? Вот Ноэль, вполне адекватная фея, и никаких проблем у меня с ней нет. Но Нора, как и Повелитель птиц ранее, утверждали что не все так просто. Племя это весьма злопамятное, и своенравное. Ноэль не показывает мне свой характер только потому что считает меня членом семьи, для нее я король нашего общего Кургана, ну а Милки с Молли — так, забавные зверушки, с которыми можно поиграть но не более. В принципе, я и раньше замечал что фея уделяет девушкам не слишком много внимания и собственного времени. А ведь у них волосы всяко подлиннее будут, и спать на их головах вероятно удобней, но нет. Мелкая предпочитает именно мою черепушку.

Главная проблема во всем этом задании заключается в том что проделать все нужно так чтобы феи сами, добровольно согласились отдать пыльцу. Нет, можно все сделать нахрапом, силой так сказать. Грешные Грезы, например смогли бы войти в Курган фей и выйти оттуда живыми. Наверное. Но такой вариант прокатил бы только один раз. В будущем феи бы ни за что не пустили к себе гостей. Любых гостей, неважно делал ты что-то плохое конкретно этим феям или нет, но тот курган что познал на себе агрессию отвечает тем же в десятикратном объеме. В общем охота на диких мамонтов штука прикольная, и даже местами занимательная, но скотоводство доказало свою эффективность тысячи лет назад не просто так.

Такие дела. Нужно войти на территорию ну не то чтобы агрессивно настроенных существ, но где-то близко к этому, подружиться с ними да еще и как-то попросить их поделиться хотя бы килограммом пыльцы.

Раньше "разведением" фей занималась одна из местных команд, но она по несчастному стечению обстоятельств, была в числе тех кто поднял ту бучу что нам теперь приходиться расхлебывать. Не знаю как у них это получалось, но Нора была уверенна, что такую ответственную миссию можно доверить только нам. Честно говоря, я сам не верил в наши силы так, как она. Но амазонка имела вполне весомые резоны посылать именно нас.

Во-первых, у нас уже есть знакомства среди фей. Ноэль хоть и не является снежной феей, но сути это не меняет. Раз она привязалась ко мне, то и другие должны это почувствовать. Честно говоря сомнительный аргумент в том плане что а фиг его знает какой из моей названной сестрички дипломат. Поживем-увидим, как говориться.

Во-вторых, феи признанные мастера ментальной магии. И Нора знает что у нашей команды есть кое-какая защита от подобного. Вот это уже ближе к телу, в подобное я готов верить.

И в-третьих... а в третьих как раз таки и нет. Больше Нора ничего не могла сказать нам о феях и их менталитете. Все что выше озвученного нам придется выяснять самостоятельно. Остается надеяться что набитые нами шишки не будут слишком большими, и что мы сделаем все правильно с первой попытки. Короче, как и всегда нам нужно было уповать на удачу.