время выбирать

— Лисса, у нас проблема! Мы не сможем вскрыть броню корабля пришельцев, не повредив содержимого!

Кетрин усмехнулась.

— Это не проблема! Готовьте камеру.

И шагнула к застывшему, неловко накренившись на посадочной площадке кораблю пленника. Когти Странницы легко вскрыли броню люка, миг, и Кетрин уже внутри. Люди потрясенно наблюдали за происходящим. Фыркнув от отвращения, Странница отстегнула страховочные ремни и вытащила безжизненное тело пилота наружу, не забывая поддерживать вокруг него магическое поле, исключающее его контакт с внешней средой. Оглядев собравшихся вокруг смертных, приветливо кивнула доктору Трому, и язвительно поинтересовалась:

— Ну, показывайте, где вы установили камеру для пришельца, или мне самой по всему космопорту ее разыскивать?

— Следуйте за мной, лисса. — Торопливо шагнул вперед главный конструктор. — Возле камеры вас ожидает Его Величество царь Мортон и члены правительства.

Лицо Кетрин осталось бесстрастным, но внутри она скривилась, как от кислого. Только интриг смертных ей до полного счастья и не хватало! Быстрым шагом направляясь за семенившим впереди смертным, она прокручивала в голове ощущения, вызванные контактом с разумом охотника, и все больше тревожилась. Что-то было не так. И она не могла понять, что именно. В этой ситуации вмешательство людей было крайне нежелательно. А у нее за спиной ученые во главе с доктором Тромом, вооружившись противогазами, штурмовали практически не поврежденный вражеский корабль. Дожидаться, пока чужая атмосфера выветрится, никто не собирался. Впрочем, противогазы понадобились не только ученым, газ, которым дышал пленник, оказался довольно ядовит даже в концентрации один к ста.

Камеру устроили в подвале служебного здания космопорта, и возле массивного люка, отделяющего ее от основного помещения, Кетрин поджидали высокие чины из правительства во главе с царем. Тау, устроившийся в дальнем от людей углу, с интересом рассматривал все это сборище высокопоставленных смертных, не проявляя к ним, впрочем, и тени почтения. Странница кивнула ему на ходу и быстрым шагом направилась к люку камеры. Кто-то из важных чиновников попробовал возмутиться таким пренебрежением, но царь резко оборвал его. Доктор Тром уже успел сообщить ему о том, что атмосфера в корабле совершенно не совпадает с атмосферой планеты, и он понимал, что у Кетрин есть причины торопиться.

Странница положила пленника на пол камеры и плотно задраила люк. Теперь люди могли наблюдать за ней только через монитор, установленный на противоположной стене помещения. Создав нужную атмосферу и, походя, перестроив свои дыхательные органы, Кетрин вывела охотника из комы, продолжая по-прежнему блокировать его двигательные центры. Еще не хватало, чтобы пленник начал бегать по камере, мешая считыванию! Странница представила, что сейчас чувствуют люди, наблюдающие за ее действиями. Они не способны понять, что происходит, и видят только внешнюю сторону. Пришельца, очень похожего на человека, неподвижно распростертого на полу, и женщину, сидящую рядом скрестив ноги. В следующий момент, выбросив лишние мысли из сознания, Кетрин погрузилась в глубокий транс, читая не только осознанную и неосознанную память пришельца, но и то, что он помнил на генетическом уровне. Медленно воспоминания складывались в единую картину. И эта картина вызвала у Кетрин непроизвольную боевую трансформацию! Странница стиснула клыки, не давая вырваться яростному рычанию. Перед ней было не просто зло или разрушение. А безумное разрушение, созданное не без помощи Древних. — 'Прокляты будьте предки, не сумевшие предотвратить трагедию, которая через тысячи лет после вашей смерти грозит уничтожить все мироздание! Тысячу раз прокляты за то, что в своей беспечности вы породили такую угрозу Вселенной! Века и века назад один из бесшабашных Странников, повинуясь своему очередному капризу, уничтожил богиню. И тем породил Безумного бога. Неизвестно, кем развоплощенной Богине приходился этот Бог. Известно одно: он начал мстить. Мстить, безжалостно уничтожая миры, словно напрашиваясь на то, чтобы на него открыли охоту. И, в конце концов, после того, как погиб один из молодых Странников, Древние вышли на охоту за ним. И уничтожили. А потом поняли, что натворили. Безумный бог знал, что делал, когда шел на смерть. Оказалось, что он создал смертных и сделал их орудием своей мести. Эти смертные были способны только воевать. Они не воспринимали других разумных существ, как равных себе, и уничтожали их везде, где только могли. В лучшем случае, обращали в рабство, что тоже можно было считать медленной формой смерти. Рабы вымирали за одно два поколения. И они уничтожали миры! Безумный бог использовал энергию погибшего Странника, для того, чтобы обучить их использовать магическую силу в технике, и они научились. А еще он вложил в них стремление расширять свои владения. Создав, в конце концов, идеальных захватчиков, которым ничего не могли противопоставить смертные в зоне безмагии, и почти не могли сопротивляться жители магических миров. И последним штрихом в его творении стала его смерть. Безумный Бог не развоплотился. Он использовал всю энергию свое смерти, всю, до последней капли, чтобы неразрывно связать существование своего творение с существованием мироздания. Безумный бог уже никогда не возродится, он исчез без следа, а его творение теперь невозможно полностью уничтожить, не уничтожив мироздание. И об этом он позаботился уведомить этих смертных, еще раз подтвердив им, что они избранные. И теперь эти выродки распространялись, как саранча, по своей Вселенной'. — Кетрин с шипением втянула в себя воздух, пытаясь успокоиться. — 'Будьте вы прокляты, предки! Этих ублюдков невозможно уничтожить, а они уничтожают разум в своем измерении! Причем сами находятся в таком же резонансе с мирозданием, как и Древние. Ни те, ни другие не смогут удержать мироздание от самоуничтожения, если разрушатся стены между измерениями. Стены, которые поддерживаются разумом, но только не разумом охотников или Древних!' Кетрин сжала кулаки, не обращая внимания на то, что когти полосуют кожу на ладонях. 'В сознании этой твари слишком много информации, чтобы вытянуть ее за один раз. Да и неудобно работать в мире, лишенном магии! А знать нужно все! Хотя и того, что она узнала, более чем достаточно, чтобы вмешаться. И чтобы понять, что битва будет трудной. Безумный бог нарушил все законы творения, с самого начала дав смертным огромные знания и возможности их применения. А безалаберность Древних добавила им тысячи лет форы для того, чтобы научиться всем этим пользоваться!! — Приняв решение, Кетрин поднялась на ноги и позвала свой меч.

Люди с ужасом наблюдали, как девушка сначала превратилась в чудовище с кожистыми крыльями и серебристой кожей, затем это существо зарычало, демонстрируя острые клыки за черными губами, и, достав из неоткуда меч, одним движением снесло голову пленнику! Подхватив ее когтистой лапой, монстр просто растворился в воздухе! Мортон сжал кулаки в бессильной ярости. — 'Инопланетянка обманула его! Обманула, как последнего идиота!' Он, едва сдерживаясь дрожащей рукой, показал на потрясенного Тау, застывшего в своем углу.

— Схватить его! Глаз с него не спускать! Я должен знать об этом существе все!!

Охрана профессионально заломила юноше руки, но он и не сопротивлялся, раздавленный предательством Странницы. Мортон наблюдал, как бледного подростка выволакивают из комнаты, и понимал, что это просто жест отчаяния с его стороны. И ничего допрос не даст, даже если мальчишка посвящен во все планы Кетрин и расскажет о них без утайки, предпринимать что-либо уже поздно. Корабль-разведчик летел к их планете всего несколько дней, и доктор Тром уже сообщил ему, что то оборудование и оружие, которые ученые нашли в захваченном корабле, превосходят их собственные на порядок. За такое короткое время даже уже разработанные корабли построить нереально, а уж создать что-то новое...

Глава 19.

Дира была в кое-то веки в хорошем расположении духа. — 'Неприятное дело подходило к концу. Сколько нервов ей стоило общение с этим недорослем, страшно вспомнить! Но теперь, наконец, все закончено! Фотографии удались. Хотя пока она сумела наладить фотоаппарат так, чтобы он работал в автоматическом режиме, с нее семь потов сошло! Определенно, общение с техникой сложнее пистолета ей противопоказано! Но теперь она с чистой совестью может выбросить упрямый агрегат куда подальше!' Дира ухмыльнулась и потянулась за отверткой. — 'Жизнь прекрасна, господа! Задурить этого недоросля оказалось несложно, тот и не заметил, что перед тем как сфотографироваться она предусмотрительно расстегнула блузку и сняла бюстгальтер. Впрочем, он бы не заметил и взвод репортеров! Кажется, с ним она все-таки перестаралась: даже Александр, подобравший ее у метро, скривился и потребовал прекратить полоскать ему мозги. Но это уже частности! Завтра утром им заступать на вахту у дома младшего сына Черта, и ждать появления разъяренного папаши. Все-таки люди до изумления предсказуемы!' — Дира нахмурилась. Она внезапно вспомнила, что Александр давно должен был уже вернуться. Получив фотографии и сочувственно посмотрев на своего напарника, Туров заявил, что подбрасывать снимки папаше будет он сам. 'И смог таки убедить ее не лезть в это дело! Хотя он прав. Скрыто подбираться к объекту она не умеет. А уж прокрасться под камерами слежения по пересеченной местности к воротам и повесить на них конверт с фотографиями... где-нибудь да проколется. Она, к сожалению, не в форме. Но где его носит, черт возьми?! Знает ведь, что на таком расстоянии она его практически не слышит! Бездна поглоти эти сумасшедшие расстояния и отсутствие магии в атмосфере! Даже до собственного спутника докричаться не получается!!' — Дира сердито затянула последнюю гайку и собралась уже спускаться с крыши, когда по улице прошуршали шины знакомого внедорожника. Теперь им пользовались только в исключительных случаях, однако, отличать его по звуку она еще не разучилась. Машина остановилась на подъездной дорожке, и из нее вышел Александр, явно чем-то озабоченный. 'Неужели что-то случилось?' — Дира начала спускаться вниз, и тут же напарник развернулся, выхватывая пистолет. Странница весело зашипела, повиснув на карнизе в нелепой позе. Александр некоторое время вглядывался, пытаясь различить хоть что-нибудь в темноте. Затем осторожно уточнил:

— Дима, это ты?

— Я. Кто же еще? — Дира спрыгнула с крыши и направилась к напарнику, засовывая в карман старых штанов фигурную отвертку.

— Что ты там делал? — Александр спрятал пистолет и сердито покосился на ее безмятежную физиономию.

— Антенну устанавливал. Старая не ловит англоязычные программы. — Не объяснять же своему тио, что, кроме антенны, она установила еще кое-что. Просто так, на всякий случай.

— Ночью?!

— А что? Какая разница?

Александр только вздохнул, но Дира уловила в его сознании отголоски его мыслей и весело хмыкнула.

— Так я же в темноте вижу лучше, чем днем. Отнес конверт?

— Отнес. Завтра на охоту.

Дира прикрыла глаза, отстраняясь от напарника, чтобы он не услышал ее беспокойства. 'Их искали. И Белошников явно не собирался останавливаться. Но теперь уходить было еще более затруднительно, чем раньше, из-за балласта в виде двух смертных, от которых теперь зависит ее жизнь. Черт! Вот это значит, не везет! Нужно проработать легенду досконально. Деньги Александр забирает в этот раз наличными, и стоит красиво уйти со сцены сразу поле расчета. Да так, чтобы никто не мог определить, чьих же рук это дело. Нужно будет подобрать парочку подходящих трупов, а о документах она позаботилась. Пришлось потратить магическую энергию на подделку этих дурацких клочков бумаги, но зато, возможно, им удастся беспрепятственно покинуть город'. — Дира устало улыбнулась и вошла в комнату вслед за Александром. — 'Ну, хоть с одним спутником ей повезло'.

На следующий день Александр занял место на чердаке дома выходившего фасадом как раз на окна квартиры младшего сына Черта и, установив снайперскую винтовку, принялся терпеливо ждать. Не прошло и десяти минут, как на противоположном конце улицы появилась знакомая хрупкая фигурка в куртке не по сезону. Дима до сих пор поражал его своей нечувствительностью к холоду. Даже в сорокаградусный мороз он не считал нужным одевать что-нибудь теплее демисезонной куртки.

Александр с волнением наблюдал, как напарник уверенно идет мимо охраны у подъезда, едва удостоив шкафоподобных мальчиков взглядом, в квартиру своего ухажера. При этой мысли Туров невольно скривился. 'Бедолага, что ему пришлось вынести за эти недели! Так и хочется пристрелить этого ублюдка Дениса! Спокойно!' — одернул он себя, — 'не увлекайся'.

Дима поднялся на этаж и уверенно надавил кнопку звонка, заставляя себя успокоиться и сосредоточиться на роли, которую он играл. Дверь открыл еще один охранник и, окинув его внимательным взглядом, молча пропустил в квартиру. 'Да-а, охрана у внука олигарха поставлена куда как хуже, чем у бандитского авторитета! Его даже не обыскали! Ну и что, что девчонка знакомая, ну и что, что ее давно проверили и перепроверили, ложную биографию подкинуть в базы данных не так уж и трудно!' — Дима изобразил на губах заискивающую улыбку и прошел в гостиную. Парень сидел в удобном дорогом кресле и при виде Димы даже не соизволил встать. Хам, и этим все сказано. Странник уверенно приблизился к нему и осторожно поцеловал в щеку 'Черт, чем только не приходится заниматься! От человека разило какой-то синтетической дрянью, которая начисто отбивала обоняние!'

— Здравствуй, дорогой! — промурлыкал Дима самым обольстительным голосом, на который был способен без активации 'песни страсти', слишком часто пользоваться ей он не собирался ни в коем случае, пока не разберется, как эта его способность взаимодействует с установлением связи спутников. Его сильно беспокоило то, что оба человека, которые попали под действие этой его силы, в конечном счете, стали его спутниками. А оказаться на целую вечность связанным с этим надутым идиотом... не приведи Вселенная!!

— Привет! — парень небрежно обнял его за талию и попытался усадить к себе на колени. Дима ловко увернулся, проклиная про себя все на свете, на подобное он не рассчитывал! Этот представитель золотой молодежи, кажется, вознамерился сходу затащить его в постель! Осторожно держась вне досигаемости своего ухажера, Дима осторожно поинтересовался.

— Ты сегодня собираешься в Оперу?

— Чуть попозже, Дина! — парень хищно усмехнулся. — А пока будь умницей, иди сюда!

'Так, и как это все понимать?' — Дима настороженно посмотрел на человека в кресле. — 'Неужели он его недооценил? Кажется, так оно и есть, гены папочки дают о себе знать. Мальчик намеревается самоутвердиться за счет своей случайной знакомой. Ну что за семейка! Ни одного нормального, одни выродки!!' Дима, делая вид, что не замечает неприкрытой угрозы в словах своего ухажера, непринужденно подошел к окну и восхищенно ахнул:

— Какой замечательный вид!!! — и тут же, как бы невзначай, отдернул шторы.