Ролевик экспедиция

Этакий географический кружок по интересам, пристанище отверженных и одиноких... тех кому законы любого, даже варварского общества стоят поперек горла, пасти или в данном случае лицевых щупалец, подрагивающих в плохо скрываемом раздражении.

Охватывающие потерянную длань общности Ориндолла чувства было бы сложно понять для любого гуманоидного создания, не знакомого с таким чудовищным изобретением именно человеческого разума, как программирование. Какого демона или более привычного нам черта в голове созданного волей умирающего демиурга иллитида бродили подобные мысли? Ответ на этот вопрос заключался в дергающейся многотонной громадине, судорожно дергающей конечностями и все равно продолжающей неотвратимо преследовать нарушителя. Несомненно, создатель этого вот всесокрушающего каменного болвана и подотставшей на пару-тройку километров толпы его собратьев, обладал либо какой-то извращенной логикой, либо был жутким параноиком. Доказательством этого была программа, если ее так можно конечно назвать, заложенная при изготовлении в мозги этих громыхающих чудовищ, больше похожих на вставшие дыбом груды камней, неведомым обычной науке способом соединенные вместе. Вроде бы простейший охранный полог развернутый над ни в чем не привлекательными развалинами, хотя и очень удобными для организации логова, при попытке снятия привел к пробуждению в узловых точках периметра вот таких вот красавчиков с намертво вбитым в их каменные головы скриптом, не отличающейся особой изысканностью и сложностью. Пожертвовав парой марионеток, размолотых в кровавый фарш, иллитид попытался проникнуть скальпелем разума в одно из тех энергетических образований, пульсирующих внутри каждой из пятнадцати громадин... Но то, с чем он там столкнулся, заставило содрогнуться оболочку его псионического ядра и испытать громадные сомнения в разумности создателя данного извращения. Нет — энергетический конструкт и сами плетения составляющие некое подобие псевдоразума данных конструкций были выполнены на высочайшем уровне, позволяя даже осуществлять некоего рода слияние, во много раз увеличивающее интеллект общности этих сознаний. Но вот методика создания и сама программа жестко вбитая в кристаллические извилины...

Мерцающие мертвенным синим светом трещины и щели между составными частями этих магоконструктов и появляющиеся то тут, то там плети электрических разрядов, опутывающие источенные веками камни, никак не добавляли энтузиазма иллитиду и его марионеткам, все ускоряющим ход в безуспешной попытке оторваться. Ведь что еще можно сделать с зацикленными на убийстве любого объекта пересекшего охранный периметр некроголемами, созданными на пересечении стихийной магии и некромантии, несущими где-то в глубине своих тел кристаллы-накопители с душами уничтоженных ими существ, являющимися одновременно и источниками энергии и грубым аналогом тех самых компьютеров, воспоминания о которых до сих пор заставляют лицевые щупальца содрогаться от омерзения.

Простейшая команда — 'Убить всех!' Впечатанная неизвестным гением в клубки плетений высшей некромантии, умело прикидывающихся мозгами этих конструктов. Мерзость, заставляющая даже иллитида испытывать ощущения, не далеко ушедшие от тех, которые человеческие существа называют емким определением 'панический ужас'. Ведь на них не действовало ничего — ни псионические удары, ни телекинез, ни даже жалкие попытки подчиненных пожирателю разума кукол поцарапать каменные тела ударами человеческих мечей или зубочистками стрел и арбалетных болтов. Даже разогнанный плетью разума гранитный валун лишь звонко хлопнул, взорвавшись градом пыли и осколков при встрече с моментально выставленным каменным кулаком. Нет — конечно, некоторые повреждения он нанес, но чтобы таким образом вывести из строя этот мерно шагающий оживший ужас, необходимо было остановиться и начать прицельную бомбардировку, нарушая энергетические скрепы и целостность составляющих каменное тело блоков. Но любая остановка привела бы к тому, что растянувшаяся цепочкой толпа преследователей обрушилась бы на уже не раз проклявшего свое любопытство иллитида всем скопом, оставив после себя только перемешанную с болотной жижей органическую кашу из дробленных костей и растертого в тюрю мяса. Именно такой конец уже обрели несколько подконтрольных пожирателю разума марионеток.

Если бы древний изобретатель, на голову которого беглец уже послал не одну сотню проклятий, не был таким гениальным... И если бы его создания не имели хоть и плохонького, но явно присутствующего псионического зрения... Что бы тогда стоило иллитиду оставить вместо себя одну из сохранившихся кукол и позорно сбежать, радуясь участи живого шакала? Но эти дьявольские создания, мерно бухающие своими ногами и вздымающие целые водопады болотной жижи, несомненно, явно видели управляющие плети и даже само ядро разума. Видимо, в попытке изготовить идеальных стражей их создатель не мелочился и выбрал в качестве одной из главных характеристик цели именно индивидуальный отпечаток личностной матрицы, причем не внешних слоев, а самого ядра сущности. Сброс внешних слоев ауры и косметические изменения псионической бахромы явно показали, что на такие жалкие уловки големы не поддаются и поэтому преследование продолжалось.

Еще бы несколько часов и черная пелена того что другие разумные зовут отчаяньем опустилась бы на разум иллитида, но его величество случай дал теряющему последние остатки надежды существу соломинку призрачного шанса. Даже не так — тень намека на призрачный шанс. Но пожирателю разума этого хватило.

Все заключалось в какой-то болезненной ярости с которой периодически отделяющиеся от группы преследователей големы уничтожали всех встретившихся им живых существ, явно предпочитая наиболее разумных. Видимо, это было связанно с источником их энергии, которыми выступали запасенные в кристаллах плененные души. Столетия... Если не тысячелетия существования вероятнее всего подразрядили эти магические батарейки и теперь заставляли эти каменные громады отвлекаться, хоть и ненадолго, от выполнения основного задания...

В голове удирающего иллитида забрезжил план...

Лагерь, шиноби и его коварные планы. Ну, не такие уж коварные...

Кащей скривился, но сердитым не выглядел. Подобрав руку, он приставил её на место, дунул, и несколько раз сжал-разжал кулак.

— Нормально... Хотя с иголкой было бы лучше. — Хмыкнул он себе под нос, а потом громко обратился к зрителям.

— Это, между прочим, тоже урок — не судите о противнике по внешности. Да и вообще не давайте самоуверенности себя ослепить...

— Золотые слова... — хмыкнул Шикамару.

— Ну, как? — поинтересовался он у Шики, когда тот через пару минут подошёл к шиноби.

— Навскидку — точек не видно — хмуро отозвался тот.

— Не напрягайся ты так — посоветовал Шикамару. — Пока все живы, всё нормально. Есть жизнь, есть и надежда. Привыкнешь...

— Это меня и беспокоит... — пробормотал очкарик.

— Если будут накатывать мрачные мысли — посмотри на кентавра и Элриков — посоветовал шиноби. — И на змеелюда нашего... к слову, про алхимиков. Карура, я снова отлучусь.

Начало паутине связей, знакомств, благодарностей и долгов было положено, но шиноби не собирался на этом останавливаться. Чем раньше — тем лучше, да и момент удачный...

— Привет, ребята — обратился он к отдыхающему после схватки Эдуарду Элрику и его младшему брату.

— Опять ты? — фыркнул старший брат.

— Да я поблагодарить хотел. Спасибо, что помог с мечом... И заодно вот что хотел сказать: тебе же здесь некому чинить протезы, верно?

Судя по лицу алхимика, эта мысль раньше ему в голову не приходила; он помрачнел.

— С твоим... С характером твоего персонажа и в наших условиях об этом лучше побеспокоиться заранее — заметил Антон. — Я тут успел поговорить кое-с кем, и пара альтернативных вариантов есть...

Алхимик заинтересованно посмотрел на шиноби, демонстрируя, что он весь внимание.

— Ну, пара наших магов умеют делать аналогичные протезы, только магические — пояснил Антон. — Правда, их убедить придётся постараться — долго и муторно. К тому же повреждается так же, как и механический. Как альтернативы — оживление металла или подселение в протез духа. Первое ещё сложнее, так что разве что если у того мага будет мотивация и много свободного времени, а второе... Ну шаман утверждает, что может сделать всё на совесть, так что комар носа не подточит, но, по-моему, он был подвыпившим. Но если не врёт, то тебе останется только восстанавливать форму протеза, если что.

— Хмм... — пробормотал Эдуард. — Я бы хотел со всеми сам поговорить. И желательно побыстрее.

Антон кивнул.

— Могу со всеми познакомить, пока моя очередь спарринговаться не пришла...

'Ну вот, ещё один человек мне благодарен... Вернее, двое — братья идут в комплекте'.

Спарринг Антона оказался коротким и не особо зрелищным: в небольшой, но очень яркий файрбол противника, свет которого, видимо, по задумке мага должен был нейтрализовать тени, шиноби просто бросил кунай с ослабленным взрывным ярлыком, а в следующий миг, среди множества отбрасываемых деревьями теней, захватить противника было проще чем высморкаться. Намного проще, учитывая, что Антон не был простужен...

Поединки успели провести почти все, когда 'магическая разведка' — один из шаманов, чародей с небольшими способностями ясновидца и, как ни странно, 'непроизносимый монах' — подняли тревогу. Ни один из них по отдельности не мог дать чёткую картину приближающейся опасности, разве что направление, с которого она приближалась, но сложив вместе нечёткие картины, троица пришла к выводу, что к лагерю приближается группа массивных големов. Или, возможно, усиленной камнем нежити.

— Ну вот и реальная проверка, на что мы способны, и сможем ли постоять за себя в этом мире — хмыкнул Кащей. — Так, держать оборону здесь смысла нет, так что боеспособная часть личного состава выдвигается на перехват.

— Да зачем? — фыркнула одна из эльфиек. — Просто убежим, и всё...

— Сбежим один раз — перебил её самопровозглашённый лидер попаданцев (не то чтобы кто-то спорил...) — и дальше будем убегать. И будут нас все чмырить... Мир — средневековый! Здесь уважают силу, а если покажем себя слабыми...

Он выразительно провёл ребром ладони по горлу.

— Но вас, дамы, я в бой идти не заставляю. Всё равно с вас толку... — буркнул он себе под нос. — Ты, ты, ты... и ещё вон ты, пожалуй — он указывал тех, кто показал себя в спаррингах хуже всего, а так же водителя-киборга — помогите дамам эвакуироваться в безопасное место. Возможно, противника придётся пропустить через лагерь, если они окажутся слишком сильны и просто движутся куда-то по своим делам. Остальные — выступаем. Или у кого-то есть резонные возражения?

Кто-то в толпе начал было поднимать руку, но под вопросительным взглядом Кащея осёкся и быстро опустил её.

— Значит, выступаем — подытожил Бессмертный.

Чуть позже. Болота рядом с лагерем.

Нельзя сказать, чтобы стычка была тяжёлой — всё же на стороне попаданцев были как численное превосходство, так и огневая, вернее магическая, мощь — но и лёгкой разминкой она не стала. В первую очередь из-за вполне понятного страха, вызываемого каменными исполинами...

Если уж совсем точно, големы не только выглядели угрожающе — особенно для не имеющих реального боевого опыта, если не считать воспоминания их персонажей, землян — но и источали магический страх, пагубно влиявший на и без того не особо высокую мораль отряда. Ну, вредоносное магическое влияние чародеи попаданцев быстро нейтрализовали — не больно-то оно и было сильным — а вот избавиться от естественного страха было куда сложнее.

Впрочем, нельзя сказать, что страшно было всем — к примеру, некоторые орки, похоже, были начисто лишены чувства страха, равно как Карура и всё тот же непроизносимый монах. Кулаки которого, к слову, крошили камень не хуже хорошей кувалды... Да и остальные, подбодрённые примером первой бесстрашной волны, в которую входил и сам Кащей, быстро сориентировались и принялись обрабатывать каменных исполинов ударами и боевой магией. Големы оказались довольно-таки стойкими к магическим воздействиям, но выдержать обработку десятка-другого не самых слабых чародеев им было не под силу. Тем более, что парочку из них даже не стали уничтожать, а просто утопили, размягчив и без того мягкую болотную грязь. К слову, одного из каменюк практически единолично раскрошила Карура, основательно раздолбав и свой 'меч', а ещё одного — Кащей, после чего успел помочь и со вторым. Шикамару же не преминул воспользоваться возможностью отработать совместные действия с Шики; полностью обездвижить голема его теневой захват не сумел, но существенно замедлил, так что Шики смог отсечь гиганту ногу, а затем 'убить' упавшего.

В конечном итоге не обошлось без пострадавших: двух опять-таки орков и одного человеческого воина достали удары каменных великанов, а так же швыряемые ими камни, запас которых големы тащили на спинах словно каменные шипы. К счастью, все оказались живы, несмотря на тяжёлое состояние одного из пострадавших, и с ними работали целители.

— Можно считать, что первое испытание мы прошли... — пробормотал Кащей, осматривая поле боя...

Мир тот же, сферы высшие. Смерть собственной персоной.

Чагра нахмурилась. Уже несколько раз за последние дни она ощущала посторонние вмешательства в свой домен; сперва мелкие, которые можно было принять за естественные феномены — тем более, что это ощущалось на территории Нифгардских болот — но сейчас это определённо была чья-то смерть. Произошедшая в обход её власти и ведома... Провокация конкурентов, покушающихся на её территорию? Или какой-то маг нащупал новое направление своего ремесла? В любом случае, это необходимо проверить. Причём лично — немногочисленным слугам демонстрировать слабость нельзя, могут не понять.

Лагерь. Перевёртыш. Жив ещё.

— Какого?!.. — заорал я, отплёвываясь от прилетевшего неизвестно откуда целого моря холодной воды.

Ну, то есть хотел заорать. Горло вместо этого выдало хрипящий шепот, практически неслышный на фоне грохота, треска и воплей, раздающихся снаружи.

— Тихо! — всё равно зашипел на меня чёрный силуэт на фоне светлого пятна выхода: — Надо убираться отсюда!

Я попытался пошевелиться... Получилось опять не особо удачно.

Всё же совместными усилиями мы через некоторое время выбрались из палатки — точнее, выбралась дроу и вытащила наружу мою слабо шевелящуюся тушку, в конце концов прямо-таки поставив меня на ноги.

...Ничего плохого не скажу. Наверное, это приятно — когда о тебе заботится красивая девушка, буквально спасая тебя от...

Чертовой нечисти. Про которую я успел забыть.

Зато сейчас я её увидел собственными глазами. Огромные каменные фигуры, очень отдалённо похожие на людей — два булыжника — руки, две глыбы — ноги, ещё скала посредине... Очень злые фигуры — да ещё вызывающие безотчётный страх. И даже разгораживающая нас почти крепостная стена вокруг лагеря не особо успокаивала.

Сложно перебить рефлексы зверя, защищающего своё логово — и поэтому я, вместо того, чтобы развернуться к ним спиной и драпать, оскалившись, рыкнул в их сторону — и неожиданно получил по шее.