Воля грешных богов

Сориентировавшись на местности, я плавно спланировал вниз, включив крылья буквально на секунду. Потихоньку уже начал с ними осваиваться, но без возможности взлететь это было все-таки довольно однобоко... Но раз есть возможность развивать, жаловаться рановато, надо поскорее наверстывать разбазаренные годы и отправляться разбираться с накопившимися делами.

Торопливый шаг по дружелюбному лесу был даже в кайф после выматывающей пустыни, идешь себе, фрукты собираешь, песенки поешь... Поскольку Лорри все еще дулся, а Беатрис не терпелось добраться до отца, двигались мы без лишних разговоров и буквально через десяток минут выбрались на окраину леса выше по реке, где нас ни в коем разе не могли заприметить патрульные Мурмеша.Голографическая менюшка не наврала: прямо среди деревьев стоял новехонький внедорожник с крытым прицепом, где был неплохой запас горючего, немного стрелкового оружия, капелька припасов и всякая мелочевка, вроде сменной одежды на тот случай, если путешествие до Сангвила вдруг затянется. Не став терять время, наша шестерка благополучно засела в авто, и пикап тронулся с места, пугая ночных пичуг ревом двигателя.

Из-за затянувшейся войнушки в Мурмеше по дороге мы даже не встречали бродячих торговцев, лишь промчали пару раз мимо одиноких постоялых дворов, которые больше напоминали заброшенные дома из фильмов ужасов, чем действующие заведения.

— Когда-то земли размещались по-другому, и тогда они могли быть актуальны, — пояснила мне Беатрис, ловко объезжая кочки. — Вот, видишь, какие раньше были познания в архитектуре? Довольно интересный стиль, но мне больше нравится классика, — сообщила девушка, пока я прилип к стеклу, вглядываясь в заросший растениями каркас.

Да, ошибки быть не может, это разбившийся пассажирский самолет, прямо посреди густого леса. Неужели и тот заброшенный мегаполис, привидевшийся мне во сне, действительно существует, а не является плодом моего уставшего подсознания, решившего поиграться в яркие сновидения? Впрочем, какой-нибудь постапокалипсис отпадает сам собой, иначе откуда бы тут взялись и маги, и стрелки, и роботы? Словно кто-то намешал эпохи в блендер, крутанул лезвия и выбросил получившееся на игровое поле, решив глянуть, что из этого получится.

Философствовать мне пришлось недолго, поскольку пикап проехал по весьма шаткому мосту, и, закатившись на холм, открыл вид на расположившиеся в низине красоты. Стоящий на отдалении город был больше Мурмеша, и даже сейчас, в ночи, сверкал множеством огней, словно современный большой индустриальный район, нашпигованный заведениями для приверженцев ночной жизни. Вокруг стен с большими башнями, мерцающими рунными символами, можно было увидеть десятки палаток торговцев, которым либо не хватило места из-за ажиотажа, либо они не хотели терять деньги на ночевку, поскольку отправляются дальше, за перевал.

Сравнительно недалеко от города можно было увидеть большой плоский холм, на котором обосновался Алый Форт — каменное сооружение, ощетинившееся множеством зубчатых башен и инженерных орудий, внушало трепет даже с большого расстояния, что уж, наверное, говорить о тех, кто там служит.

Впрочем, Беатрис не стала заезжать ни в город, ни в форт, воспользовавшись петляющей дорогой, проложенной среди довольно густого подлеска — похоже, что пользуются подобной не то чтобы редко, но к числу центральных ее отнести никак не получится. Потушив фары, Беатрис даже старалась не гнать, чтобы звук мотора не слишком сильно разносился по окрестностям, и спустя десяток минут петляний по извилистой дороге, ведущей на еще один холм, заросший лесом, мы подъехали прямиком к невысокому каменному забору, облицованному красивой алой плиткой.

Быстро помигав фарами, Беатрис стала ерзать на месте, но мне стоило нервничать куда больше, поскольку через стекло по мне скользнул красный огонек лазерного прицела.

— Не дергайся... Пожалуйста, доверься мне, — шепнула девушка, когда мои перьевые ушки уже сами собой поднялись.

— Не поздновато ли ты решила меня предупредить?! — шикнул я, пытаясь сохранить хладнокровие ноотическими техниками. — К тебе в гости так просто не зайдешь, я так понимаю?

— М-м... Есть такое... Я просто привыкла, хи-хи, да и она так не со всеми гостями себя ведет, просто не ожидала.

— Она?

— Алиса. Моя...сестра, — почему-то со вздохом ответила Беатрис, и, приметив мигание зеркальца или даже сигнальной лампы вдалеке, вновь включила двигатель и заехала на территорию усадьбы.

Территория, должен признать, внушала. Зеленые клумбы, фонтаны, аккуратно выложенные дорожки, газон. У нас-то зелени толком поглядеть негде, так что я радовался возможности побывать в таких живописных местах, заодно представляя, скольких трудов стоило поддерживать всю эту сочную, питательную красоту... Блин, листочки и впрямь кажутся вкусными.

Сама же усадьба представляла собой трёхэтажное здание из облицованного мрамором или чем-то похожим камня, где множество стеклянных окон, резные двери, гербы арверов и, видимо, семейства Круэнто или самого графства работали на создание образа богатства. Собственно, как и везде у арверов, как мне показалось, только в данном случае легко было заметить отсутствие безликих силуэтов. Если прибавить к этому "чистоту" Беатрис, то можно записать Усадьбу Круэнто как нейтральную территорию.

Остановившись недалеко от входа, девушка шепнула "сейчас вернусь" и добралась до двери быстрее, чем наружу выскочили немного растрепанные слуги: немолодой мужичок в смокинге и дама в возрасте ему под стать, одетая в наряд горничной. Забежав вместе с ними внутрь, Беатрис помахала мне рукой и закрыла дверь, так что я остался один. В кабине, понятное дело.

— Хе... Умеют все-таки жить, а? — подал голос Лорри. — Красиво жить не запретишь, хули нам, бомжам, на них равняться.

— Так ты здесь уже бывал, не так ли?

— Угу. Только меня не планировали пристрелить, это что-то новенькое, кажись всем нынче тяжко. Богатые тоже плачут, слыхал такое?

— Да.., — поддакнул я лишь ради поддержания разговора. — А что за Алиса?

— Слыхом не слыхивал о такой, да и не на тех я правах тут лазил, чтоб со всеми знакомиться. Мне тот выхолощенный гондон от ворот поворот дал, понаплев что-то из вежливости, вот и всего делов, — сообщил маг, сплюнув на землю. — Идет твоя ненаглядная...

Правда, "идет" — сильное слово. Девушка попыталась выбраться из-за двери, но ее тут же затолкали обратно, несмотря на капризное хныканье, и вместо Беатрис к нам торопливым шагом направился, полагаю, дворецкий. Поравнявшись с машиной, он слегка поклонился и, прочистив горло, сказал:

— Господа! Рад приветствовать вас на территории Графа Круэнто. Прошу, следуйте за мной, хозяин скоро будет.

— Слышь, братух, ты там как, видишь у него клыки, не? — шептал Лорри, тыкая Пайро в бок локтем. — То-то мне сразу его рожа не понравилось, наверняка сосун.

— Простите, но я все слышу, господин Лоррендрейк Милетский фо Резендшульц Пятнадцатый, — бесстрастно произнес дворецкий. — Если нам однажды не понадобились ваши услуги, это не означает, что хозяин не может передумать. Милости просим в дом, вам следует отдохнуть после долгого пути.

Что-то промямлив, старик выполз из кузова и, кряхтя, разогнулся, после чего и я вышел вместе с щитовиками и Пайро. Открыв перед нами дверь, дворецкий вежливо пропустил нашу процессию вперед, а я постарался не выдать свои эмоции: "гостиная" была поистине огромна. Вместо блеклого свечного освещения, местная гигантская люстра сверкала, словно солнце, освещая даже самый потаенный уголок помещения, но находиться под подобным искусственным светилом долго не пришлось: нас тут же позвали дальше, в комнату для гостей.

— Простите, мы тут это, — начал было я, видя, как моя обувка оставляет грязные следы на шикарном ковре, сотканном из шкур каких-то неизвестных мне, но невероятно мохнатых животин.

— Пустое, хозяин хотел бы встретиться с вами как можно быстрее. Позже мы обеспечим вас душевой, сменной одеждой и горячим...завтраком, — немного замешкавшись, сообщил дворецкий, не сразу сориентировавшись во времени.

Согласившись, я первым вошел в предложенную комнату, где возле уютного камина было несколько кожаных кресел и парочка диванчиков. На полу был очередной коврище, страдающий от нашей замызганности, а над камином — охерительно здоровенный портрет, изображающий мужчину лет сорока, с аккуратными усиками, зализанной назад шевелюрой и приветливым лицом, на котором очень уж контрастно смотрелись крохотные глаза с колючим взглядом.

— Неплохое полотно, не правда ли? — раздался мужской голос, и, обернувшись на него, я увидел, собственно, натурщика для картины, причем по нему и не скажешь, что он изменился, словно бы картина была написана только что. — Граф Круэнто собственной персоной, господин Филин, — подарив мне сдержанную улыбку, аристократ протянул руку, и мы обменялись рукопожатиями.

Как только подобного удостоились и Пайро с Лорри, поскольку Бездушные играли роль телохранителей и остались в гостиной, граф жестом пригласил нас присесть.

— Судя по тому, как вы меня назвали, вы уже в курсе, — с ответной улыбкой сказал я, наблюдая за пляшущими в камине язычками пламени.

— О, да... Моя драгоценная дочь сразу же опустила рассказ обо всех подробностях ее приключений, решив рассказать лично о вас, Катализатор, — набив трубку каким-то порошком, граф закурил, и по комнате разнесся терпкий аромат, почему-то напомнивший мне чайный. — Если хотя бы малая часть из всего этого правда, я бесконечно благодарен вам, господин Филин. Вы можете посчитать меня плохим отцом, раз отпустил дочь в столь опасное путешествие, но это не значит, что я не люблю ее.

— Отрадно слышать. Беатрис тоже говорила о вас немало и, как мне кажется, она вас безмерно уважает и, конечно же, тоже любит, — решил я сказать, раз уж пауза вдруг затянулась. Граф тут же просто расцвел, не сумев скрыть теплую улыбку, смягчившую даже колючий взгляд крошечных глаз.

— Благодарю вас. Без сомнения, это не может быть выражено одними лишь словами, но ситуация сейчас достаточно сложная... Потому я и поспешил переговорить с вами прямо с дороги, — начал Круэнто, осторожно добавляя к истлевшему порошку еще немного. — В Мурмеше сейчас полнейший хаос, но вскоре должны прибыть дополнительные силы, так что к утру ситуация нормализуется. Мы находимся в зоне поиска, так что стоит ожидать гостей в ближайшее время, за которое я постараюсь сделать так, чтобы вы добрались до Сангвила и СапВиш без проблем. Прошу не считать это трусостью, скорее, трезвый взгляд на вещи: сейчас мы не в состоянии выступить против всего королевства...

— Стойте-стойте, — максимально вежливым тоном постарался я прервать Графа, пока он не выложил на стол всю политическую расстановку — Нам не нужны такие жертвы. Или у вас свои виды на верхушку власти, хм? — постаравшись улыбнуться, я ощутил тяжёлый взгляд. Похоже, с таким здесь не шутят.

— Нет. Власть меняется регулярно, а Круэнто остаются всегда, — философски изрек граф. — Если и впрямь вам достаточно лишь посильной поддержки, то я и мои люди в вашем распоряжении. Прошу, чувствуйте себя, как дома, но помните...

— Что мы в гостях, — закончил за него Лорри. — Вот всегда так.

— Нет, помните, что вскоре вам нужно будет покинуть нас. Ненадолго, пока все не уляжется, — раздраженно добавил граф. — На этой ноте позвольте попрощаться с вами до завтрака.

— Хорошо, что я не остался здесь работать.., — с важным видом заявил Лорри, когда Круэнто ушел.

* * *

После этого наступила пора привести себя в порядок, так что к завтраку я спустился освежившимся и при костюме. На самом деле, можно было бы просто перещелкнуть наряд из базы, но вид потрепанного героя должен был быть поэффектней, да и шмотки стоит порой менять...

Открыв дверь, я прошел в огроменный зал для торжеств, где по центру располагался исполинский обеденный стол, за который можно было бы усадить человек двести, не меньше. Оказавшись здесь первым, я чуть было не запутался, куда мне присесть, но милая горничная в чепчике отвела меня к месту неподалеку от края и, отодвинув стул, предложила сесть. Но стоило мне расположиться, как она шлепнулась на стул рядом и пристально глянула на меня.

— Так вот ты какой, Филин. Я думала, что ты побольше будешь. А ну как, давай сюда краба! — уперев руку локтем на стол, девица задорно присвистнула. — Что? Испугался?

— Нет, — схватившись за руку, я уселся боком, смотря девушке в глаза.

— Погнали! — даже через ткань черно-белой униформы я мог прекрасно видеть, как напрягся бицепс девчушки, но и я стал сильнее за все время беготни и боев, да еще и пассивное умение... Наверное, уже начало сказываться. — Хе-хе, вот это по-нашему! Давай, птах, давай, не дрейфь, жми как можешь, не смотри, что с бабой соревнуешься!

Напрягшись, я стал понемногу побеждать, но затем и девица словно подключила второе дыхание. В итоге спустя пять минут мы одновременно разжали руки и шумно отдышались.

— Ох, это было прикольно. Походу ты ничего так, Филин, давай дружить, — пожав мне руку, девица стянула с себя чепчик, обнажая звериные ушки, которые тут же шевельнулись. Темно-русые волосы, уложенные в каре, были окрашены так, что русый цвет был плавно разбавлен светлыми прядками, тогда как ушки были исключительно с бурым мехом. Должен признать, несмотря на некоторую мальчиковость поведения, "горничная" была красива — прямые скулы, слегка вздёрнутый носик, широко открытые глаза с густыми ресничками.

— Хо, птах, ты чего так засмотрелся? А... Вы же, кажись, особо не в курсах, да? Зверодевочка я, — поднявшись, девушка задрала юбку, показывая мне чулки и трусики, но, как оказалось, сосредоточить свое внимание нужно было на небольшом загнутом хвостике. То ли барсук, то ли еще кто, но свое мнение решил оставить при себе.

— Я... догадался, — сказал я, прекратив пялиться на подтянутую спортивную попку девушки. — Филин, хотя ты уже в курсе.

— Ага. Алиса я, — оскалившись, девушка продемонстрировала острые зубки, а затем ее ушко дернулось. — Так, в общем, рассказывай. Беа тебе как, отсосала уже, нет?

Послышался звонкий стук каблучков, и в широко распахнувшиеся двери вбежала Беатрис, покрасневшая от смущения. Ткнув пальцем в зверодевочку, она набрала воздух в легкие и крикнула:

— Алиса! Зачем такое спрашивать?!

— Просто интересно. Если хотите, я тоже расскажу, что обычно делаю, стоя на коленях, — усмехнувшись, девушка облизнула губы. — М-м. Беру большой, толстый, сразу же заглатываю хорошенько, чтобы было поприятней...

— Алиса!

— Вот, потом откусываю, — как ни в чем не бывало, продолжала девушка. — Просто у нас повар — гном, так что колбаски приходится доставать из маленькой такой печи, туда только на коленях и подбираться, эх, — положив ногу на ногу, Алиса явно наслаждалась произведенным эффектом. — Прости, Беа, а ты о чем подумала? Уж не о....

— Ни о чем я не думала, ты просто досаждаешь господину Филину своими пустыми разговорами! — прикрыв личико ладонями, Беатрис тихо заскулила. — Почему ты опять за свое...