— Молчать,— припечатал мастер-дознаватель.
— Приговорить Ильма сына Нотара,— продолжил обвинитель,— к смертной казни через усекновение головы с лишением офицерского звания.
В каземате повисла тягостная тишина. Стало даже слышно, как в углу звонко капает с потолка вода.
-Учитывая некоторые, не предназначенные огласке моменты, — неожиданно продолжил мастер-обвинитель,— заменить смертную казнь через усекновение головы на бессрочное содержание преступника в каменном мешке с полным лишением воды и пропитания. К исполнению наказания приступить немедленно.
Сразу после этого офицеры собрали свои вещи и быстро удалились. Ильм опустился на стул, на этот раз совершенно не ощущая никаких неудобств, и задумчиво пожевал губу. Вот, значит, как. Без права еды и питья. Гуманно, нечего сказать. Спасибо, что хоть голову на месте оставили. Пока. Ну и переплет....
Коренастый сержант подошел к Ильму.
— Пойдем, мастер.
— Веди.
Они вышли из каземата и лестница за лестницей стали опускаться вглубь земли. Низкие потолки, узкие переходы, ступени вниз, снова узкие переходы. Ильм шел, стараясь ни о чем не думать. Будет еще время на голодный желудок пораскинуть мозгами. В тишине и в темноте. Но, боги, как этот злополучный значок угодил Кейту в руки? Как? Что вообще незаметно вокруг него происходит? Впрочем, все суета. При таком режиме он долго не протянет, даже если будет подпитывать организм магией. Маловероятно, что отсюда удаться убежать. Одно остается уповать на случай или на чудо....
— Пришли,— сержант деловито зазвенел связкой ключей, давая еще одну небольшую отсрочку,— да где же он... Ага.
Нужный ключ нашелся. Тяжелый замок открылся. Окованная железом дверь гостеприимно распахнулась. Изнутри пахнуло сыростью и гнилью.
— Эта самая сухая,— почти шепотом произнес сержант,— Единый тебе в помощники, мастер.
Время замерло. Точнее Ильм просто потерял ему счет. Он просто спал, занимал себя физическими упражнениями, снова спал, не пытаясь соизмерять свои действия с такими понятиями как день и ночь. Они просто перестали для него существовать.
Огромный мир сжался до небольшого пространства: десять шагов в длину, десять в ширину и приблизительно пятнадцать локтей в высоту. Хорошо еще, что антимагическое заклятие, наложенное на камни, совершенно обветшало. Воздав должное человеческому разгильдяйству, Ильм первым делом замкнул все процессы в организме на магическую рециркуляцию. Иначе поступить было никак нельзя. При полном отсутствии пищи и воды другого спасения от смерти не было. Хотя и эта мера была временной. Все равно организм рано или поздно истощиться. Просто произойдет это не скоро.
Проблема энергетической подпитки тоже решилась на удивление просто — прямо под полом камеры не очень глубоко обнаружилась крупная силовая жила. Немного смущала ее странная слоистая структура, но Ильм находился не в том положении, чтобы привередничать. Удачная находка позволила решить и еще одну насущную проблему — разогнать темноту. Один или два колдовских фонарика разных цветов почти постоянно висели под потолком и заливали каменный мешок причудливым смешением красок. Ильм заставлял их светиться в полную силу, ибо очень не хотел отучать глаза от яркого света.
Для сна приходилось всякий раз выбирать одно из двух зол — или ложиться прямо на большие квадратные плиты, устилавшие пол, или на слежавшуюся влажную кучу гнилой соломы. Впрочем, соломой это можно было назвать весьма условно — скорее труха от соломы. Влажная, гнилая труха. Ильм испил все прелести обоих вариантов. После отдыха на камнях он вставал, ощущая себя деревянной куклой — настолько затекали мышцы от неудобной позы. На травяной куче после сна на голом камне лежать было не в пример удобнее, но проклятая сырость тут же проникала через шерстяную тунику и неприятно холодила кожу. В принципе с этим можно было смириться, если бы не низкая температура окружающего воздуха. Сложение неблагоприятных факторов очень быстро привело к вполне ожидаемому эффекту — Ильм разжился больным горлом и насморком.
Больше всего душевных сил отнимала тишина. Причем тишина в камере изводила некроманта в гораздо меньшей степени, чем тишина в находящемся рядом коридоре. Он, никак не мог отделаться от ощущения, что за ним придут и сообщат, что произошла нелепая ошибка.... Но чем дольше он находился взаперти, тем все меньше становилась эта надежда. Постепенно она переросла в горькое осознание того, что его вычеркнули из списка живых. Возможно, сюда и заглянут. Как-нибудь. Потом. По следующей весне или осени. Зайдут, чтобы убедиться, что никого живых нет и убрать очередные бренные останки. Или вовсе рукой махнут и не станут утруждать себя лишним походом в подземелье, как махнули рукой на бедолагу, чей скелет Ильм нашел у дальней стены.
В минуты таких раздумий в сердце как змеи вползали тоска по белому свету и совершенно неуправляемая паника. Сразу хотелось биться в отчаянии головой об дверь и орать во весь голос, в надежде докричаться до живых. Ильм восстанавливал идущие вразнос чувства простым и действенным способом — со всей силы бил кулаком по камням. Боль от разбитых в кровь костяшек пальцев мгновенно выгоняла всю дурь из головы. Придя, таким образом, в себя, он принимался сосредоточенно ходить от стены к стене и думать, думать, думать. Надежды на то, что, отделавшись от массы всевозможных посторонних дел, он сможет всесторонне проанализировать случившиеся вокруг него события, не оправдались. Все мысли сводились лишь к одному — бежать. Но как? Задача казалась совершенно невыполнимой.
Ильм в сотый, если не в тысячный раз пристрастно рассматривал стены и пол и снова и снова вынужден был признаться самому себе в том, что поставлен злодейкой судьбой в тупик. Не в силах он проплавить в стене ход, не может переместить себя отсюда за городские стены. Будь на его месте Хонв, все бы было иначе. Начнем с того, что наставник просто бы дело не довел до таких крайностей как заключение под замок...Эх...
На стене перед некромантом неожиданно появилось белесое пятно, которое постепенно стало приобретать объем, превращаясь из плоской неряшливой кляксы в нечто вытянутое, очень похожее на клок тумана. Ильм нарочито медленно сделал пару шагов назад, сложил руки на груди и выгнал из головы все посторонние мысли. Духов ему здесь только не хватало.
Туманный гость тем временем полностью отлепился от стены и торжественно выплыл на середину камеры. Один из магических фонариков, задетый им, мигнул пару раз и исчез.
Ильм отошел еще немного, пока не зная как себя вести и чего вообще от неожиданного визитера ожидать. Духи, как правило, бывают настроены миролюбиво, но исключения из правил никто не отменял. Даже если так, то, что собственно ему грозит? Оружие духов — страх. Пугать некроманта белым саваном и гулкими звуками дело пустое.
Дух тем временем сформировал нечто отдаленно напоминающее одинокое щупальце и потянулся к оставшемуся нетронутым огоньку. Ильм тут же усилием мысли сдвинул светляка далеко в сторону. Щупальце качнулось и замерло на полпути к цели. Потом нехотя стало втягиваться обратно. Призрак покачнулся, медленно налился изнутри молочной белизной и раздался в стороны. Форма его очень быстро претерпела совершенно неожиданные изменения. Теперь перед Ильмом висела чудовищная рожа с вполне, однако, человеческими чертами. Зрелище надо признаться было еще то, но некромант лишь весело усмехнулся — подобных харь по портовым кабакам пруд пруди.
Гигантская голова разочарованно качнулась и плавно стекла на пол, превратившись в небольшую фосфоресцирующую лужу.
Ильм недоуменно проследил за этой неожиданной трансформацией и равнодушно пожал плечами. Негусто у духа с фантазией.
Тем временем от лужи вверх потянулись десятки тонких нитей. Достигнув высоты роста взрослого человека, они принялись скручиваться и вскоре превратились в толстый призрачный жгут. Жгут, всосав в себя все остатки с пола, вертикально поднялся вверх и тут же свернулся в довольно аккуратный бублик.
Призрачное кольцо начало медленно крутится вокруг своей вертикальной оси. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Вскоре перед Ильмом бешено вертелся большой призрачный шар. Через несколько мгновений и верхний и нижний полюса стали расходиться в разные стороны, постепенно превращая шар в гигантское веретено.
Ильм сладко зевнул, прикрыл рот рукой и придал лицу выражение вселенской скуки.
Фантом словно почувствовал полное равнодушие к своей персоне. Беззвучная вспышка осветила стены сиреневым огнем, и в воздухе повис конский череп в натуральную величину, обратив пустые глазницы в сторону некроманта.
— Браво,— Ильм лениво похлопал в ладоши,— браво. В бродячем цирке тебе бы цены не было.
— Ты совсем не испугался? — безжизненный голос прозвучал прямо внутри головы.
— Нет. Но ты не расстраивайся. Кто-то другой непременно испугается.
— Так всегда,— внутри призрака колыхнулись темные волны,— лучше все равно не получиться. Ты надолго здесь?
— Мне кажется навсегда.
— Вечной не бывает даже вечность.
— Не проверял,— Ильм качнул головой в сторону скелета,— твое хозяйство?
-Нет,— призрак сжался и приобрел форму отдаленно напоминающую человеческий силуэт,— так лучше?
— Лучше.
— То, что осталось от моего человеческого обличия лежит под одним из больших камней в основании этой башни.
— Давненько ты здесь обитаешь...
— Мне неведомо время.
— Но ведома память.
— Да. Я помню все. С того момента, как на заросшем травой пустыре начали размечать место для котлована.
— Ты был зодчим?
— Да. Грунт оказался очень нестойким. Дважды основание давало трещины и его приходилось разбирать. После этого решено было копать глубже.
— И что получилось? — Ильм истосковавшийся по простому человеческому общению сам не заметил как увлекся беседой.
— Мы углубились еще на двадцать локтей и наткнулись на твердую породу. Мне не повезло. Я не успел выбраться из под одного из коренных блоков. Мои товарищи решили не терять напрасно время и не вытаскивать то, что от меня осталось. Я уже тогда обрел свободу. Я слышал их разговоры и был с ними согласен. Богам земли была угодна жертва.
Боги взяли то, что хотели.
— Тогда ты здесь надолго.
— Мой удел находиться здесь до тех пор, пока от башни не останется и следа.
— Не знаешь, что это за несчастный? — Ильм подошел к останкам.
— Знаю,— призрак плавно подплыл ближе.
-Он любил читать вслух сонеты и баллады. Он боялся меня. Я его не пугал. Я слушал.
-Интересный, наверное, был человек.
Призрак не ответил. Он облетел камеру по кругу, снова прилип к стене и постепенно исчез.
Ильм сел, уперся подбородком в согнутые колени. Вот и пообщались. Интересно, а некроманты после смерти могут в такую субстанцию превратиться? Или им прямая дорога на сковородку в залах воздаяния?
Призрак материализовался вновь. Теперь он представлял собой нечто, очень похожее на полный завязанный картофельный мешок.
— Ну, чего тебе еще? — буркнул Ильм,— что-то забыл? Или будешь пугать по второму кругу?
— Хочешь отсюда уйти?
— А тебе какой резон мне помогать?
— Скучно.
— А если я сбегу, то весело станет?
— Не понимаю.
-Ладно, я согласен.
Дух переместился в угол и опустился на каменную плиту.
— Здесь.
— Ты яснее можешь изъясняться?
— Здесь под плитой. Ход.
— Прелестно,— Ильм подошел к предполагаемому месту побега,— какой ход? Куда?
— Я не знаю. Я помню, что когда мы докопались до твердого слоя, то случайно вскрыли засыпанный лаз. Он уходит глубже. Мы не стали его исследовать и не стали закапывать. Решили, что когда будем выстилать пол, то просто накроем его плитой и все. Плита тяжелая. Каждую сюда везли на повозках, запряженных парой тяжеловозов. Никто из сидевших здесь ни разу не догадался о том, что скрывается в этом углу. Ты первый.
— Ага,— Ильм упер руки в бока,— значит, это я догадался.... Какой мне толк от хода в который нельзя попасть.
— Я помогу.
— Как интересно?
— Я подниму этот камень за один край. Ты пролезешь.
— Разве призраки могут взаимодействовать с предметами?
— Не понимаю.
-Тьфу ты леший.... Как ты это сделаешь? Ты же, как туман. Через тебя плевать можно, а тут каменюка пудов на десять.
— Я смогу. Я раньше уже пробовал. У меня получалось.
— Тоже кому-то бежать помогал?
— Нет. Ты первый. Мне было скучно.
-Уф,— Ильм взялся за голову, — от общения с тобой голова начинает болеть. Постой-ка. А что я тебе буду должен за такую услугу?
— Ничего. Когда умер человек, знавший стихи мне стало очень скучно. Я решил, что если встречу здесь еще одного, то помогу ему бежать, и скука пройдет.
— Очень странная философия. А ты точно не знаешь, что там внизу?
-Пустоты. Много ходов. Еще глубже подземная река. Я вижу тонкие нити, которыми ты связан с ней. Ты похож на деревянного человечка, которого водят на нитях бродячие комедианты.
— Очень лестно,— нахмурился Ильм.
А ведь призрак не далек от истины. Только кто тот невидимый кукловод? Судьба? Тень проклятия? Воля случая?
— Поднимай камень.
Он ожидал, что у духа вырастет нечто похожее на мускулистые руки, но как он заблуждался в своих предположениях...
Призрак игнорируя всяческие дешевые фокусы просто затек в узкие щели пола и толстая квадратная каменная плита без особого усилия, впервые за долгие столетия, поднялась на локоть в воздух.
Лезть под нее, честно говоря, было как-то страшновато.
— Тебе не тяжело?
— Нет.
Ильм глубоко вздохнул. Ну и ну. Если доведется отсюда выбраться, обязательно Хонву при встрече стоит эту историю поведать. Пусть старик повеселиться. Это ж надо -призрак помогает сбежать убийце. Дичь. Бред. Либо он благополучно сошел с ума.
Ильм нагнулся, и заглянул вниз. Действительно ход. Узкий он, правда, но, кажется, пролезть можно. Главное, чтобы дальше сужений не было. Очень не хочеться в нем застрять и отдать Единому душу. Некромант сотворил маленький огонек и пустил его в лаз. Светляк мигнул серебристым светом и скрылся из глаз. Его отблески еще некоторое время мелькали на шершавой поверхности камня, потом погасли.
— Лезь,— поторопил призрак, — только будь добр сделай здесь еще этих огоньков.
— Зачем они тебе? — удивленно изогнул бровь некромант,— стал бояться темноты?
— Они вкусные.
— Нет, я точно сошел с ума. Ну, держи, чревоугодник,— Ильм сотворил десятка два магических фонариков,— смотри не перекушай, а то пятнами покроешься.
— Пятнами?
— Ага.
— Не понимаю.
— Ну и не надо,— Ильм лег на живот и пополз в холодные недра земли, — прощай. И спасибо тебе за помощь.
Ответа он не услышал.
Ход шел вниз под большим углом и постепенно забирал вправо. Проклятая нора оказалась очень тесной, но Ильм упорно лез вперед. Замкнутых пространств он никогда не боялся, но сейчас буквально сжатый со всех сторон земляными стенками, вдруг ощутил разгорающийся внутри себя огонек паники. Пришлось срочно брать себя в руки и успокаивать мыслью о том, что скоро он окажется в местах более просторных.
