Черный маг

Эти заклинания я тоже мгновенно запомнил, но разбираться в нем времени не было. Зато я моментально вспомнил, что делал на полигоне. Только силу я, наверное, от стресса, не контролировал совершенно, и результат был закономерным — на том месте, где был вражеский маг, полыхнула ослепительная вспышка, и меня отбросило назад ударной волной. Проломив спиной легкую дощатую стену, я несколько секунд промаргивался, восстанавливая зрение, потом высунулся...

Лихо! Там, где только что стоял маг, теперь была воронка метров пятнадцати в поперечнике, причем края ее явственно светилось. Пахло озоном, как после хорошей грозы. И тишина! Все, кто видел происшедшее, замерли, как парализованные.

На негнущихся ногах я подошел к источающей жар воронке. Да, это у меня удачно получилось, глубина кратера метров пять, и медленно остывающие, исходящие пером от капель дождя стенки идеально гладкого конуса больше всего походили на мутное стекло. Прямо атомная бомба в миниатюре или кратер вулканический, тоже в миниатюре — иначе и не скажешь.

Я повернулся к все еще замершим людям:

— Оружие на землю, ур-роды! А не то всех поджарю!

Надо же, послушались, причем не только хозяева лагеря, но и графские дружинники. Последнее меня совершенно не устраивало.

— Чего рты раззявили? Оружие подобрать, раненых добить, пленных разместить! Бегом!

Прав был наш старшина, когда говорил, что у кого рожа наглее — тот и командир, главное рычать погромче. Смотрю — раз-два-три, и работа закипела. И организовались сами, ну да тут все просто — они команда и без того спаянная. И их бывшие противники подчинились им без звука, только на меня со страхом поглядывали, причем и те, и другие.

Ну что же, авторитет, основанный на страхе — не худший вариант. Я поманил пальцем капитана, тот подошел сразу. Было заметно, что боялся, но держался с достоинством — это было очень и очень хорошо, терпеть не могу слизней.

— Вот что, капитан. Этих гоните в замок — пусть хозяин ваш разбирается, кого и куда пристроить. Пошли кого-нибудь, там в лесу пленный и лошадь моя, их тоже в замок. Хотя это может и до утра подождать, а то ноги переломаете. А я к графу двину.

— В замке остался гарнизон.

— Какой гарнизон? Я его еще прошлой ночью вырезал.

Похоже, этот мир является рассадником пучеглазых — во всяком случае, капитан таращился на меня примерно так же, как недавно граф. Однако оспаривать приказ не рискнул — интересно, что я такого натворил, что меня теперь боятся? Магов в этом мире — хоть задницей ешь, наверняка могут фокусы и поинтереснее изобразить, так чего меня-то бояться?

Сорес

А избранный не промах. Не ошибся в нем мой господин, да, не ошибся. Насколько я смог понять, он недостаток, точнее, полное отсутствие умения компенсировал банальной силой, а уж силы у него — хоть отбавляй. Я даже не ожидал, что он ее так стремительно накапливать будет — втягивает, как пылесос. Как бы головокружение от успехов у мальчика не началось — нет, точно пошлю Шутника, пускай поговорит. И пускай, в конце концов, потребует у избранного выпотрошить мага — пора загонять его в рамки, иначе потом контролировать его станет сложнее.

И, в любом случае, пора его за настоящим Зерном посылать. База у него уже есть, так что пускай работает, нечего прохлаждаться. А то ведь братишка мой не зря так подозрительно затих. Раньше мы с ним собачились постоянно, а сейчас он исчез. Наверняка не дремлет и, если что-нибудь пронюхал, подстроит еще мне избранному моему какую-нибудь пакость с летальным исходом, и что тогда? На парнишку, честно говоря, плевать, но работу он должен выполнить.

Резус

Убийца прогрессирует стремительно. Фактически без использования заклинаний, на одной силе уделать не самого слабого мага этого мира — это, знаете ли, не в тапочки нассать. По самым скромным прикидкам, он вложил в удар раз в двадцать больше энергии, чем было у его противника, и спалил его вместе со щитом, даже этого щита не заметив. Единственно, что мне не нравится - его тупая привычка чуть что хвататься за оружие из своего мира. В схватке, для которой я его готовлю, оно окажется бесполезным, поэтому такие рефлексы, скорее, вредны для здоровья. Нет, что его убьют мне, конечно, плевать, но работу-то он сделать должен!

Стало быть, надо его как-то приучать к иным методам, а сделать это не так-то просто. Убийца сейчас наверняка кажется самому себе нереально крутым, но на самом деле он, по сравнению даже со мной, младшим богом, слабак! Это местных магов, которые, по меркам большинства миров, ничего особенного из себя не представляют, он может гнуть через колено, но любой из подручных Артаса наваляет ему шутя, одной левой. А что вы хотите, если мой брат, которого в этом мире боятся и почитают, самый слабый из них. Надо подтолкнуть избранного к развитию, но как это сделать, если напрямую вмешаться не получается? Да очень просто. Сейчас в его уравнении доминирующая переменная — гора оружия. Вот ее-то мы, хе-хе, и обнулим.

До замка я добрался уже на рассвете. Идти было совсем недалеко, да и в темноте я видел неплохо, но навалилась вдруг усталость. Не физическая, я по-прежнему был силен, не магическая, вряд ли на "грохот, треск, огня сверканье, в тучах снова замыканье", устроенное мною сейчас, ушло так уж много сил. Скорее, я чувствовал себя морально выжатым, как лимон — слишком много мне пришлось убивать, а ведь я здесь чуть больше двух суток. Сознание — штука милосердная, и с самого начала я ощущал себя этаким персонажем компьютерной игры, стрелялки-бродилки вроде "Еретика", в который я любил резаться в детстве. Но теперь вдруг до меня как-то резко дошло, что все здесь — по-настоящему, и люди по-настоящему умирают, и кровь тоже не из разведенных чернил. И меня! Меня самого могут в любой момент по-настоящему убить, и я сдохну в этом проклятом мире, в куче собственных кишок. Когда пришло это понимание, мне в первый раз, наверное, со дня встречи с Шутником, стало по-настоящему страшно. Вот и просидел остаток ночи, привалившись к стене и ни о чем не думая — тоже защитная реакция, наверное.

Однако когда рассвело, моя хандра как-то постепенно улетучилась. Жить стало лучше, жить стало веселее, как говаривал гений всех времен и народов. Еще бы солнце вместо этой серой мути, но чего нет — того нет. Угораздило же Гектора вляпаться во всю эту историю именно в сезон дождей!

В лагере не было никого — солдаты не только увели живых, но и мертвых то ли унесли, то ли прикопали. Ну и собрали все до последней стрелы, и лошадей увели. Это они правильно сделали, кстати, потом небось и дома на блоки разберут да в кладовые замка утащат — как ни крути, а тоже трофей. Времени я зря терять не стал, и зашлепал в сторону замка, с трудом вытягивая ноги из жирной, липкой грязи и опасаясь утопить в ней сапоги. Одну-то лошадь могли бы и оставить, сволочи!

Примерно с этой мыслью, пребывая в крайней степени раздражения я добрался до замка и полюбовался на поднятый мост, после чего заорал, чтобы открывали. Наверху, из надвратной башни высунулась чья-то лохматая башка, и сонный голос выдал:

— Ну чаво орешь? Не велено пущать никого!

— Я те дам "не велено"! Я тебя сейчас во рву утоплю! Глаза разуй, скотина!

То ли он смог, наконец, разглядеть, кто перед ним, то ли просто узнал мой голос, однако испуганно ойкнул, и пару минут спустя подъемный мост рывками, словно нехотя, начал опускаться. В воротах открылась небольшая дверь, пропуская меня внутрь, и тут же захлопнулась, вновь отрезая замок от внешнего мира. Сзади заскрипел, поднимаясь, мост. Что же, в свете последних событий это не выглядело ни паранойей, ни даже обычной перестраховкой, действия дружинников я мог только одобрить. Поэтому, глянув на сжавшегося в страхе дружинника, я лишь кивнул и зашагал дальше. Позади меня раздался звук, напоминающий шипение мехов старого баяна. Лишь пройдя метров пятнадцать, я сообразил, что это был вздох облегчения.

Первым делом я отправился на кухню, где дым стоял коромыслом — повара готовили еду на все оголодавшее воинство. Я сгреб с ближайшей сковороды кусок мяса и, игнорируя возмущенные крики пошел к колодцу, на ходу запихивая еду в рот. У колодца я сбросил пояс, перевязи с мечом и пистолетом и свистнул пробегавшего слугу. Тот моментально подскочил и вылил на меня пару ведер ледяной воды, хоть немного смыв грязь. После этого, подобрав оружие, оставляя за собой мокрые следы и дорожки от стекающей воды, я добрался до своей комнаты и с отвращением сбросил на пол мокрую одежду.

Кольчугу я просто бросил на стул — нержавейка, что ей особого сделается. Все остальное осталось кучей лежать на полу. Я наскоро сполоснулся, переоделся, дернул за шнурок — и в комнату с завидной расторопностью вбежала вчерашняя служаночка. Однако сейчас мне было не до нее — я просто ткнул пальцем в кучу вещей и распорядился:

— Выстирать и высушить.

Девушка кивнула и моментально выполнила приказ — вышколены слуги здесь были что надо. Однако остаться в одиночестве мне было не суждено — почти сразу в дверь постучал капитан. Сейчас, когда он был переодет и вымыт, а борода аккуратно подстрижена, такого удручающего впечатления, как в прошлую встречу, он уже не производил.

К счастью, он пришел не языком трепать, а по конкретному делу — очень уж графу меня видеть хотелось. Кивнув, я пообещал прийти сразу как освобожусь, и, когда он ушел, минут пять сидел возле камина. Во-первых, я замерз, а во-вторых, мне нравилось смотреть на огонь, его танец всегда меня успокаивал. После того, как меня перестало колотить от холода, я собрался и накинул на плечи теплый плащ, который внезапно обнаружил в шкафу. И вообще, за время моего отсутствия там прибавилось вещей — кто-то, я даже догадываюсь, кто, расстарался. Похоже, девушка желает занять при мне место официальной фаворитки. Ну а почему бы и нет? Не самый худший вариант, да и для здоровья самое то.

К магу я пришел достаточно быстро — надеюсь, излишне ждать его я не заставил. Гектор коротко поприветствовал меня — он как раз завтракал, и на столе обнаружился второй прибор. Если это не приглашение к столу, то что считать приглашением? В общем, следующие минут десять мы оба молча двигали челюстями. Аппетит у мага, кстати, восстановился — похоже, он шел на поправку.

— Капитан рассказал мне, что и как там происходило, — без лишних экивоков начал Гектор, когда мы закончили трапезу. — Если честно, я не совсем понял, что ты сделал. Наверное, потому, что и рассказчик не понял. Расскажи свою версию, если не тяжело.

Я кивнул и рассказал, включая, в том числе, и то, что сына Гектора в лагере не было. Маг кивнул:

— Теперь все ясно. Ну и силища у тебя!

— Что есть — то есть, — скромно кивнул я, и, подумав, отправил в рот еще кусок отличной буженины. Похоже, тот, кто советовал зажевывать стресс чем-нибудь вкусным, был прав. — Кстати, чем это покойный маг в твоих солдат кинул? На огненный мяч похоже.

— Так огненный мяч и называется. Заклинание простейшее, в бою против других магов толку от него немного, но зато его можно очень быстро формировать — это почти то же самое, что и выброс чистой силы, который ты использовал, разве что ему придана определенная форма и способность к взрывообразному разрушению при столкновении с препятствием. К счастью, Карпентер не особо целился, только двоих обожгло, и то несильно.

— Кто?

— Карпентер. Так звали мага, которого ты прихлопнул. Кстати, он был почти равен мне. Но если бы ты не убил его с первого раза, дальше он мог кидать эти шарики по пятнадцать-двадцать штук в минуту. Под таким ливнем да без магического прикрытия любая атака захлебнется.

— Понятно. А что, кстати, твои солдаты от меня шарахаются?

— Да они тебе нахамили — вот и боятся, что ты им мстить будешь. По идее, ты можешь повесить любого из них. Кстати, пленные боятся тебя еще больше — ты их напугал буквально до мокрых штанов. Думали, что ты сейчас весь лагерь выжжешь. Потому и сдались, что были уверены — на архимага нарвались. Казнить их будешь?

— Больно надо, — я откинулся в кресле. — Ты лучше скажи, до ближайшего города далеко?

— Примерно неделю по такой дороге. Летом три дня максимум, но по такой грязи быстро ехать просто невозможно. А тебе это зачем?

— Граф, я ведь тебе обещал с сыном помочь? Обещал. Я, может быть, и дурак, но слово свое привык держать. Даже если дал его сгоряча.

— Я могу освободить тебя от данного слова, — очень серьезно сказал маг. — Ты и так уже сделал больше, чем от тебя можно было ожидать.

— Эх, хороший ты человек, Гектор, но простых вещей не понимаешь. Слово-то мы даем не кому-то, а самим себе. Так что освободить ты меня от него не можешь, а сам я перестану себя уважать. Зачем мне это? Ты лучше успокойся и подумай, каким путем поедут твои родственники, если я их в городе не догоню.

— А тут и думать нечего, — маг попытался встать, но это ему не удалось, очевидно, пока что он был для этого еще слаб. — Подай мне, пожалуйста, карту. Она в шкафу, на верхней полке.

В шкафу аккуратно свернутых рулонов с картами нашлось аж шесть штук. Не мудрствуя лукаво, я выгреб их все и принес магу, бросив на постель. Тот по каким-то лишь ему ведомым приметам моментально нашел нужный, развернул его и провел пальцем по черной линии, очевидно, изображающей дорогу. Я присмотрелся — карта была в старинном стиле, со всякими завитушками, великанами с дубинками на могучих плечах в левом нижнем и розой ветров в правом верхнем углах, и прочими атрибутами средневековья. Это, конечно, минус, а вот то, что карта, судя по тому, как была изображена местность вокруг замка, была выполнена в масштабе, являлось, несомненно, огромным плюсом. Я даже зауважал неизвестных картографов.

— Вот смотри. Поедешь по дороге — она приведет прямо к городу. Развилок нет, все деревни стоят аккурат вдоль нее. Но вряд ли ты сможешь догнать их, два дня форы — это много. После города у них, в принципе, только два пути — сюда, — маг ткнул пальцем в маленький значок, изображающий замок, — или сюда. Оба пути равновероятны. Возможно, тебе удастся что-то узнать в городе, ну а не удастся... Тогда не знаю.

— Значит, какой-нибудь замок обезлюдеет, а возможно, и оба, — хладнокровно ответил я. — Ты мне скажи, твое графство, на них я лапу смогу наложить, если что? А то мне здесь обустраиваться надо, и ходить у тебя в приживалах я не собираюсь.

— В принципе, вряд ли, — с огромным сомнением в голосе ответил Гектор. — Хотя я постараюсь поспособствовать. Думаю, родное ведомство в помощи не откажет.

— Это хорошо. Копию карты сделать можно?